?初秋時(shí)節(jié)，天色茫茫，天色還未亮，空氣里已有馬蹄踏過的塵土飛揚(yáng)。
素池與素岑沉著面站在長(zhǎng)亭，目看前方，一言不發(fā)。
約莫一盞茶的時(shí)間過去，果然有一隊(duì)飛騎揚(yáng)塵而來，大約有百余人，素池面上卻沒有喜色。未鳴會(huì)意，飛身上前只擋在路中間。
果然那在先前開道的兩列騎兵已經(jīng)緊急勒馬，馬車?yán)飩鞒鰧幜д槔蕽?rùn)的聲音：“停下吧！”于是寧璃臻探身而出，一側(cè)的侍衛(wèi)墊上腳踏，寧璃臻臉色不太好，身上衣服也不及往日華麗，只是披著一身錦色披風(fēng)。
寧璃臻臉色甚至比大病初愈的素池還要差些，但他一貫的好風(fēng)度，見到未鳴便知是素池，只快步往亭中走來：“本想著你大病初愈就不告訴你了，怎么還起得這樣早？在榻上多躺躺也是好的。”
前幾日萬(wàn)壽節(jié)，陛下欽賜了太子十六道珍饈，一下子人心浮動(dòng)，陛下在恩宴上重提太子婚事，朝中重臣紛紛請(qǐng)?jiān)冈敢鈱⑴畠杭夼c太子，更有甚者表示為奴為妾亦無不可。
事出反常必有妖，那日之后，宮中圣旨便下了：“詔曰：“數(shù)敕有司，務(wù)行寬大，而禁苛暴，訖今不改。一個(gè)有辜，舉宗拘系，農(nóng)民失業(yè)，怨恨者眾，傷害和氣，水旱為災(zāi)，關(guān)東流冗者眾。宣州尤劇，朕甚痛焉。未聞在位有惻然者，孰當(dāng)助朕憂之！宣州之荒，朕聞之涕淚感傷，竟有不法棍徒聚眾鬧賑，滋生事端，儲(chǔ)君素有威儀，亦就親往彈壓，望撫恤百姓，懲惡恤民。被災(zāi)害什四以上，民貲不滿三萬(wàn)，勿出租賦。逋貸未入，皆勿收。流民欲入關(guān)，輒籍內(nèi)。思稱朕意?！?br/>
從來官員賑災(zāi)都不是美差，朝廷雖然撥款開倉(cāng)，但是無不有定量，層層扣除之下，拿到百姓手里的更難糊口。于是民怨載道，上聞之，輕則削爵貶官，重則抄家處死，于是朝廷中人大多避之不及。
寧璃臻與豫王之間關(guān)于皇位的相爭(zhēng)，寧璃臻是手握重兵的朝廷肱骨，而寧璃臻雖然久在朝堂，卻一向謹(jǐn)小慎微，與諸位大臣相交而不相親。一則他是皇后名下之子，乃是皇位正統(tǒng)的不二人選；二則他平和溫厚，察納雅言，年紀(jì)輕輕便見識(shí)不凡，素有“牡丹太子”的美譽(yù)，眾位大臣未與之結(jié)交，先被其風(fēng)采氣度所折服。
而今賑災(zāi)之事，于寧璃臻而言，成則無功，敗則有錯(cuò)。甚至他可能一并失去政治生涯中最重要的兩樣?xùn)|西：人人贊譽(yù)的好名聲和諸位門閥的看重。
賑災(zāi)之難，難的便是在百姓和高官門閥之間的博弈，要?jiǎng)诱l(shuí)的奶酪？
秋風(fēng)吹起他的衣袍，寧璃臻衣魅翩翩而來，素池仰著笑臉近前：“我的病已然大好了，等到太子哥哥回來，說不定還能趕上秋狩呢！”實(shí)則寧璃臻也不知道自己還能不能回來了，那日東宮醉酒之下他痛心問少傅嚴(yán)進(jìn)是不是他做錯(cuò)了什么，為什么父皇就這么突然變了。
嚴(yán)進(jìn)一垂手，嘆口氣：“并非殿下做錯(cuò)了什么，只是殿下長(zhǎng)大了?！蹦贻p有為又深受百姓愛戴的皇子使得逐漸被光陰催趕的皇帝的眼神日漸陰惡，這便是他的錯(cuò)處。
雖然百姓對(duì)于太子和曾經(jīng)的準(zhǔn)太子妃素池之間的關(guān)系一向是不吝于最壞的心意的，但是寧璃臻卻完全不理，此刻素池能站在這里送一送他，已然是滿心的感動(dòng)了。寧璃臻左手摸她的頭：“一晃阿池都長(zhǎng)這么高了，也不知再見······”也不知再見會(huì)是什么時(shí)候。
不知是情傷景，還是景傷情，素池突然覺得喉頭發(fā)澀。如同寧璃臻這般干凈坦蕩的人為什么也要遭遇這些，他出身皇室，卻無半點(diǎn)驕縱之氣，相反禮賢下士，從善如流，父親都常說：盛世之君理應(yīng)如此。
遇上一個(gè)一心要?jiǎng)?chuàng)造亂世的父皇，寧璃臻又能怎樣？
秋風(fēng)吹得素池眼睛發(fā)干發(fā)澀，她這迎風(fēng)流淚的毛病又犯了，寧璃臻拿淺黃帕子給她擦眼淚：“莫不是離別愁緒，舍不得？”
素池揉揉眼睛，“才不會(huì)?！?br/>
素池在眾人面前都藏著眼睛的問題，可是那日與寧璃臻去一同赴宴，不過小半個(gè)時(shí)辰他便問她眼睛可是不適，后來一定要請(qǐng)了太醫(yī)來看。
他的細(xì)心呵護(hù)，十年如一日，從不因素家的立場(chǎng)而有任何改變，眼前的寧璃臻坦蕩到：素池覺得在他面前說謊好像一種罪惡，十惡不赦。這個(gè)人帶著太陽(yáng)的光明，卻偏偏以月光的柔和處世。
“送君千里終須一別，阿池，莫耽誤了殿下的行程?！?br/>
說來也奇怪，素池分明覺得有許多話講，到了嘴邊卻覺得千言萬(wàn)語(yǔ)皆是多余，只想道一聲“珍重”。素池眼光一斜，突然想起當(dāng)年金陵城里的嫡長(zhǎng)子重曜是不是也曾這樣被貶他方，十里長(zhǎng)亭有沒有人為他溫一壺?zé)峋?，物是人非他又如何自處?br/>
忽然聽到重曜喚她，“這愛出神的毛病怎么就改不掉呢？你的病雖是好了，但是太醫(yī)調(diào)養(yǎng)的藥還是得按時(shí)喝，溫補(bǔ)的方子要宜時(shí)，切不能嫌麻煩?！?br/>
句句叮囑聽得素池頭皮發(fā)麻，“太子哥哥不放心，便早點(diǎn)回來看著?！?br/>
寧璃臻淺淺笑道：“好！”
他是從來不叫她失望的，但愿今次也不。
素池雖然有話要講，寧璃臻卻被素岑以“借一步說話為由”請(qǐng)到了別處，素池遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著兩個(gè)年輕男子的交談，只見素岑行了禮便在向?qū)幜д橹v述什么，然而寧璃臻面露疑惑，繼而似乎十分驚訝，再然后已然眉頭緊蹙，素池揪著眉毛，一種不祥的預(yù)感隨之而來。
素岑沒有讓素池等太久，便喚她近前，素池挑眉道：“可是說完了？”
寧璃臻仍然擰著眉毛，素岑淡淡笑道：“怎么？要急著回去睡個(gè)回籠覺？”說罷哈哈大笑，移步而去。
這邊只剩下素池與寧璃臻二人，寧璃臻將手摸摸她的發(fā)髻，素池今日起得早，只是一根青玉簪便出了門，不似往日戴的紅玉金釵貴氣嬌俏，卻有一種淡雅的少女感。寧璃臻看著這簪子莫名熟悉，情不自禁便上手觸摸，玉質(zhì)光滑，紋理清晰，“這是？”
“不認(rèn)得了？”素池調(diào)皮道。
寧璃臻搖搖頭，完全不記得。
“前年生辰的時(shí)候太子哥哥送了我一塊石頭，玉石師傅切開發(fā)現(xiàn)里面果然有一塊好玉，便做了這簪子。”
寧璃臻驚奇道：“未想到真有此奇遇！”那日遇見一老婦人在賣石頭，烈日之下艱難度日，寧璃臻便差人將那石頭都買了。素池繼承素淵的喜好，尤其喜歡木石一類的擺件，素池便將這些東西讓人從東宮都搬了來。后來寧璃臻便不再問了，卻沒想到還有這賭石一說。
素池拔下那簪子，在手里細(xì)細(xì)把玩：“有些時(shí)候，看似山重水復(fù)，誰(shuí)又知不是一處新風(fēng)景？凡事不破不立，旁人做不到的，未必太子哥哥做不到?！?br/>
寧璃臻細(xì)細(xì)回味，“沒想到孤還有被阿池教訓(xùn)的一天！”寧璃臻看向遠(yuǎn)處正看向自己的素岑，這莫不是一個(gè)“新機(jī)會(huì)”？
天已經(jīng)大量了，陛下忌憚太子，所以寧璃臻寧愿不告而別，素岑與素淵站在一旁，寧璃臻上轎前又看了素岑一眼，“卿所諫之事，孤自然會(huì)一一查明，若有虛報(bào)······”
“若有虛報(bào)，素岑以項(xiàng)上人頭請(qǐng)罪?！彼蒯f出的話擲地有聲，素池站在一旁，看不清面目。
身邊的衛(wèi)士問上車的寧璃臻：“殿下，不再等等大殿下么？”
“不必了，起行吧！”
素池與素岑走在回家的路上，素池一路沉默，素岑拿她沒法子：“怎么，胳膊肘向外拐？”
“平時(shí)大哥不是最不喜歡太子哥哥的么？怎么今日卻反其道而行之？”不止愿意來相送，更是竊竊私語(yǔ)，過往甚密。
“阿池，你眼看著要及笄了，大哥得替你把把關(guān)。不過如太子殿下這等謫仙一般的人物，你是不必想了，以免九天謫仙下凡塵，平白斷了人家的仙氣?！彼蒯叫亩?，并不討厭寧璃臻，只是寧璃臻和素池不能走得太近，素池可以喜歡上天下任何一個(gè)男人，唯獨(dú)寧璃臻不可以。這是素岑已經(jīng)想好的事情，底線不容變更。
“大哥，宣州的饑荒那么嚴(yán)重，會(huì)不會(huì)陛下只是想以太子哥哥儲(chǔ)君的身份稍加威懾，令當(dāng)?shù)剜l(xiāng)紳將肉連同骨頭吐出來？”而并非存了打壓儲(chǔ)君的心。
“阿池，你自欺欺人果然是天下第一！”
“若是太子哥哥辦好了這差事······”
“那么朝堂上的太子黨會(huì)散的更快，陛下永遠(yuǎn)站在弱勢(shì)的一方，比如昔日清河王獨(dú)大，陛下封了當(dāng)今太子為儲(chǔ)君。如今東宮勢(shì)大，陛下也能封了豫王為儲(chǔ)君。太子殿下若是能效仿蕭何，可以污損自己或許還有一線生機(jī)，否則你還記得始皇之扶蘇，李淵之李建成是和下場(chǎng)？”
素池驚駭，后退一步，這便是事情發(fā)展最壞的結(jié)局了，然而寧璃臻一步步走得可不就是這樣的路線么？
寧璃臻走了，這場(chǎng)政治的博弈才稍稍落下第一幕。
誰(shuí)料第二日，皇長(zhǎng)子恪王殿下以私收賄賂的罪名當(dāng)堂彈劾遠(yuǎn)赴宣州的太子殿下，滿座嘩然。人人都知道：太子殿下費(fèi)了九牛二虎之力才將在南朝為質(zhì)的皇長(zhǎng)子用“高明”的手段救出來，如今太子遠(yuǎn)在宣州，恪王殿下這是落井下石？
太子黨最近十分謹(jǐn)慎，滿堂的人聽著恪王什么臟水都往太子殿下身上潑，只恨得壓根癢癢，卻看著上座一言不發(fā)的陛下大氣都不敢出。眾口鑠金，然而關(guān)鍵時(shí)候東宮少傅嚴(yán)進(jìn)站了出來，“陛下，殿下到底年輕，懇請(qǐng)陛下輕??！”
此言一出，太子黨的眼神幾乎要?dú)⑺绹?yán)進(jìn)了，這和認(rèn)罪有什么分別？太子殿下含冤被貶，如今更是不明不白被扯上這檔子事？殿下，老臣對(duì)不起您！
豫王黨也趁機(jī)踩上一踩，這樣的時(shí)機(jī)可不算多！
陛下將御座上的奏折一掃而落，“待宣州事畢，一共議罪！”
朝會(huì)結(jié)束，嚴(yán)進(jìn)跟著眾位大臣一齊退出殿外，一眾大臣指指點(diǎn)點(diǎn)，翰林院學(xué)士江圖、昔日的太子太傅幾乎將一口痰吐在嚴(yán)進(jìn)臉上，“忘恩背主！”
嚴(yán)進(jìn)恍若不聞，突然感到肩膀上一重，原來是樓司徒拍拍他的肩膀：“你是個(gè)明白人！將來殿下會(huì)記住的?！?br/>
“不可，若是殿下需要，臣可以赴湯蹈火。這等罪名，臣會(huì)用血洗干凈的?！彼^忠仆，便該是如此！殿下的身上，不該有污點(diǎn)，主辱則臣死。
樓司徒搖搖頭，“何苦來哉？”
作為當(dāng)朝的國(guó)丈，太子名義上的外祖，他才是太子黨最忠實(shí)的組織者。然而陛下近年對(duì)于世家越加心狠，當(dāng)日的舒家不也是皇親國(guó)戚，又得了什么好下場(chǎng)？
皇后留不住皇帝的心，樓家手里只要攥著太子就不怕被人越過去，只要靜靜等上幾年，等豫王一黨做大，一旦威脅到陛下，那么陛下勢(shì)必要重新啟用太子，如此太子殿下東山再起便是指日可待了。比起性情溫順的太子殿下，而手中握有兵權(quán)的豫王才更加危險(xiǎn)，一旦陛下心中的警鈴一響，兵權(quán)就會(huì)從權(quán)勢(shì)變成一道催命符。還好殿下缺的只是時(shí)間而已！
恪王殿下喜好男色的傳聞也不是一天兩天了，這位恪王殿下雖然出身不高，風(fēng)評(píng)不好，但是最近卻十分有存在感，先是在朝堂上將有恩于自己的兄弟坑了一把，再是一道上書。
恪王殿下竟然上書要娶榮信長(zhǎng)公主的獨(dú)女，伏家的郡主伏南喬，對(duì)，就是那位傳說已經(jīng)被陛下暗許給豫王殿下做豫王妃的表妹。事情的起因更是有意思，兩人前幾日在豫王妃的賞花宴上起了口角，恪王殿下竟然輕薄了郡主。榮信長(zhǎng)公主本來已經(jīng)吃了這個(gè)啞巴虧，誰(shuí)料恪王這么一鬧，榮信長(zhǎng)公主干脆鬧上了朝堂。
這恪王殿下，莫不是?？有值艿?？