秦放鶴漸漸與孔姿清有了穩(wěn)定的書信往來。他們的交流其實(shí)算不得頻繁，大約每月兩三次的樣子，流程非常固定：秦放鶴去縣城取稿費(fèi)、交稿子時(shí)送信，孫先生回縣城送賬本時(shí)遞到孔府，然后過兩天桂生便會(huì)跑到白云村回信，順道混一頓晌午飯。
對(duì)這份跑腿兒的差事，桂生真心覺得不錯(cuò)，皆因每每書信往來時(shí)，少爺?shù)男那槎紭O佳，給的打賞也格外慷慨。
而小秦相公為人和氣，關(guān)鍵是……做的飯真好吃??！特別好吃！怎么就那么好吃！
吃不夠，真的吃不夠！
次數(shù)多了，孔姿清一說“送信”，桂生就本能流口水……
七月下旬開始，孔姿清就住到縣學(xué)去了，每月回家一次，孫先生的送信地址也隨之更改。
托這位“筆友”的福，秦放鶴獲取了海量關(guān)鍵信息，比如考試的實(shí)際流程，需要注意的事項(xiàng)，哪些雖然沒有明文規(guī)定，但是可以自己調(diào)整的潛規(guī)則，以及……進(jìn)縣學(xué)可以帶一名書童或仆從。
這一條信息對(duì)秦放鶴很重要。
他的手指在桌面上輕輕點(diǎn)了幾下，抬頭看向正在另一角皺巴著臉描紅的秦山，沉吟片刻，“七哥，若來日我入縣學(xué)，你可愿隨我同去？”
隨著一步步考上去，交際圈一步步擴(kuò)張，秦放鶴需要人手，需要可信賴的人手。在這個(gè)時(shí)代，再?zèng)]什么比血緣宗族更牢固的紐帶了。
同個(gè)村子知根知底，不存在任何隱患，即便后期有人生了反心，也要顧忌老家親眷，總歸多一層保險(xiǎn)。
突然丟過來的問題把秦山砸個(gè)正著，他茫然抬起頭，顯然尚未從強(qiáng)迫練字的陰影中脫出，慢吞吞“?。俊绷寺?。
不過很快，他就回過神來，嗖一下起身，興奮得雙眼放光，“你要帶我進(jìn)城？！當(dāng)真？”
秦放鶴：“……”
他低估了這個(gè)時(shí)代底層百姓對(duì)城市繁華的狂熱。
“當(dāng)真，但你先得把千字文的字都認(rèn)全了，”秦放鶴虛虛指了指桌上的功課，“大字寫完了么？”
在這個(gè)時(shí)代，統(tǒng)治者通過壟斷知識(shí)來壟斷權(quán)力。不識(shí)字，哪怕再有能力，也只能龜縮一隅。只有掌握了知識(shí)，才能沖破階級(jí)壁壘，縱情施展。
一個(gè)好漢三個(gè)幫，他身邊的人也至少應(yīng)該擁有沖破壁壘的基本能力，不然后期能提供的支援將微乎其微。
秦山立刻縮回去，熱情空前地重新抓起筆來，“快了快了，這回真快了！”
進(jìn)城，進(jìn)城！
若有尾巴，只怕此刻早甩飛了。
后頭檢查功課時(shí)，秦放鶴的表情有些一言難盡，欣慰之余卻也有點(diǎn)痛苦。
看得出來，秦山確實(shí)努力過了，但天分這種事……
強(qiáng)忍著批改完，秦放鶴就立刻把功課還回去，轉(zhuǎn)頭盯著書冊(cè)洗眼睛。
那一筆字，真是辣眼??！
“七哥，除你之外，村子里還有誰有心向?qū)W，又比較用功么？”秦放鶴問。
除我之外，嘿嘿，果然鶴哥兒還是最看重我！
秦山偷樂一回，認(rèn)真想了想，“還真有。”
他索性丟開筆，拖了板凳在秦放鶴跟前坐下，“村后頭的秦松你知道吧？比我小半歲，你還得叫他八哥哩?！?br/>
秦松……秦放鶴輕聲念了一遍，腦海中立刻浮現(xiàn)出一個(gè)瘦削蒼白的少年形象，“原來是他?！?br/>
秦山點(diǎn)頭，“他娘杏花嬸兒早年守寡，老八那會(huì)兒小呢，干不了莊稼活兒，全靠街坊們幫襯，他娘就指著給人做鞋掙點(diǎn)錢，日子很是艱難。旁人我都是追上門逼著念書，老八不一樣，他還會(huì)蹲在我家門口等我呢！”
有時(shí)候他就覺得，老八那小子念書的狠勁兒真同鶴哥兒有一拼。
不過腦瓜子遠(yuǎn)不如鶴哥兒好使。
秦放鶴低頭看了眼，腳上一雙青布百納底棉鞋安靜翹著，針腳細(xì)密扎實(shí)，非常舒服。
確實(shí)是好手藝。
娘兒倆應(yīng)該都很希望能走科舉這條路，奈何日子太過艱難，家人也不曾如秦父般庇護(hù)全村，屬實(shí)張不開嘴叫鄉(xiāng)親們供應(yīng)。
年初秦放鶴帶著秦山讀書，這娘兒倆就又看見了希望，但秦放鶴沒主動(dòng)說要教別人，他們就沒好意思提。如今秦山半練出來，秦松才開始使勁兒。
秦放鶴下了炕，在地上慢慢走了幾步，只覺得鞋底軟而韌，托得穩(wěn)穩(wěn)地，說不出的踏實(shí)。
他想不出那位母親當(dāng)初是懷著何種心情縫的這雙鞋，自己的兒子想讀書卻難開口，而別人的孩子卻光明正大走了這條路。
多少會(huì)有些辛酸的吧？
“叫他明日來。”秦放鶴道。
秦山是必然要跟自己出去的，可村里絕不能斷了文風(fēng)，總要燃了火種才好。
一帶二，二帶四，慢慢也就鋪開，自己將不是獨(dú)木難支。
若秦松真有那個(gè)命，來日果然得了功名，對(duì)他自己，對(duì)秦放鶴，乃至整個(gè)白云村都是好事。
次日一早，秦松母子果然如期而至。
娘兒倆應(yīng)該是特意收拾過，穿了平時(shí)過年才舍得穿的板正衣裳，當(dāng)娘的還挎著個(gè)包袱，顯出幾分局促和難掩的激動(dòng)。
秦山就跟大管家似的，熟門熟路把人帶進(jìn)來，里頭秦放鶴已經(jīng)準(zhǔn)備好了小桌子和熱茶。
“嬸子，八哥，不是外人，坐吧。”
“不不不，不用了，你坐，你坐?！毙踊M面堆笑，手腳都不曉得該往哪里放。
秦松性格有些木訥，平時(shí)都不大會(huì)笑的，此時(shí)更顯茫然。
他想讀書，也知道眼下是自己最好的機(jī)會(huì)，但……就是不知該如何表達(dá)。
他們不自在，秦山也覺得不舒服，撓頭笑著插科打諢，“嗨，別這么見外嘛！一家子骨肉，平日抬頭不見低頭見的……”
奈何收效甚微，杏花嬸子只勉強(qiáng)擠出一點(diǎn)干巴巴的笑，至于秦松，活似詐尸，努力向兩邊拉扯的面皮更像抽搐。
秦放鶴不禁想起后世一句話：愛笑的人運(yùn)氣都不會(huì)太差。
在他看來，這話純屬放屁。
因?yàn)檫\(yùn)氣太差的人，根本笑不出來，他們整個(gè)人都是木的。
他直截了當(dāng)?shù)溃骸拔矣麕О烁缫徊⒆x書，你們可愿意？”
一聽這話，杏花揣了一宿的心才算落到肚子里，忙不迭點(diǎn)頭，慌忙將帶來的包袱打開，“愿意愿意！只要你不嫌棄就好。”
里頭裝著一雙針腳細(xì)密的棉鞋。
她只有這個(gè)了。
她沒有錢，湊不出請(qǐng)先生的束脩，更不會(huì)分辨外頭哪家學(xué)堂好……再?zèng)]有比眼下更好的路了。
秦放鶴的眼睫抖了抖，伸手拿過鞋，彎腰往腳上比了比，笑容真摯，“那我就厚著臉皮收下，您做的鞋最好穿了?！?br/>
杏花枯黃的臉上泛起一點(diǎn)血色，心里也踏實(shí)了。
收下就好，收下就好……
自此，每日在秦放鶴家念書的又多了個(gè)秦松。
幾天相處下來，秦放鶴對(duì)秦松越加滿意，因?yàn)閷?duì)方跟上輩子的自己有點(diǎn)像：人狠話不多。
這個(gè)狠，是對(duì)自己狠。
秦松對(duì)讀書這件事有種餓死鬼投胎般的如饑似渴，恨不得直接抓著書吞到肚子里的程度，壓根兒不用秦放鶴催，自己就把勤奮點(diǎn)滿了。
讀書之余，他甚至還主動(dòng)承包了包括并不僅限于喂雞喂鴨、砍柴燒火、掃地挑水等活計(jì)，活脫脫一個(gè)任勞任怨的全能長(zhǎng)工。
最初秦放鶴都有些不忍心，因?yàn)榍厮烧娴奶萘耍茸约寒?dāng)初更瘦，似寒風(fēng)中一截枯枝。看著他顫巍巍挑水，秦放鶴總覺得自己像殘酷不仁的周扒皮，良心難安。
但阻攔過一次之后，第二天，杏花嬸子親自來干活。
秦放鶴：“……”
罷了罷了，所幸他家里活兒不多。
有壓力才有動(dòng)力，自打秦松過來之后，秦山忽然感覺到莫名的危機(jī)感，總覺得再這么下去，是不是鶴哥兒就不需要自己了？
那要是他不需要了，還會(huì)帶自己進(jìn)城嗎？
不行，我不能輸！
于是莫名其妙的，秦放鶴就擁有了兩位你爭(zhēng)我趕努力讀書，外加拼命干活兒的學(xué)生兼兄長(zhǎng)，甚至杏花嬸子也每到飯點(diǎn)就過來替他們做飯、漿洗衣裳，任誰勸也不聽。
秦放鶴本人空前清閑，讀書之余竟無事可做，就試著編了一套圖文并茂的進(jìn)階資料，準(zhǔn)備等自己去縣學(xué)后留給秦松慢慢啃。
秀蘭夫婦聽兒子講了秦放鶴的打算后也來了幾回，說不盡的感激。
縣學(xué)原是他們這樣人家想都不敢想的所在，若果然能去沾個(gè)邊兒，那叫光宗耀祖！莫說一年兩年，便是十年八年都等得！
秦放鶴笑道：“叔叔嬸子不嫌我輕狂便好，只這話暫且不要對(duì)外講起，免得人家聽了，說我八字沒一撇就張羅開，沒得輕狂?！?br/>
“曉得曉得！”夫婦二人點(diǎn)頭如啄米，更覺這樣安排妥當(dāng)。
就要提前預(yù)備才好！沒見那些大戶人家身邊的人都是多年調(diào)\教的么？
時(shí)間一長(zhǎng)，人的特質(zhì)就顯露無疑：
秦山有幾分聰明，奈何浮躁，總沉不下心安穩(wěn)讀書，迎來送往諸事安排倒是膽大心細(xì)；
而秦松，其實(shí)算不得天資聰穎，曾經(jīng)他讀幾遍就能記住的文章，秦松要翻來覆去背誦好幾天。
但足夠刻苦。
其實(shí)大部分人的智商都差不多，而畢生能達(dá)到的高度，也遠(yuǎn)不到拼天賦的程度。
在這種情況下，誰對(duì)自己更狠，誰就能贏。
轉(zhuǎn)眼進(jìn)到臘月，年關(guān)將至，話本子越發(fā)好賣，幾卷堆疊之下效果猶如滾雪球，秦放鶴的稿酬達(dá)到歷史新高：二兩一錢。
而如今他手里攥著的積蓄，也直逼三十兩。
對(duì)尋常人而言，這已是需要仰望的高度。但落到讀書人身上，也只夠三年左右的基本開銷。
讀書之艱，可見一斑。
做了年前最后一次盤賬，秦放鶴心滿意足之余，也多了點(diǎn)別的打算。
臘月二十五那日，秦放鶴找到村長(zhǎng)兼族長(zhǎng)，托他買兩口肥豬，要給全村人做殺豬飯。
“多虧鄉(xiāng)親們照看我，如今我也緩過氣來……”
老村長(zhǎng)稍顯渾濁的雙眼中透出欣慰，“你小小孩兒的，有這個(gè)心就夠了，快別費(fèi)這個(gè)錢?！?br/>
他寫話本賺錢的事仍未對(duì)外宣揚(yáng)，但生活水平飆升誰都看得見，大家伙兒都隱約知道他因書讀得好有了進(jìn)項(xiàng)，可具體多少、做什么，都不曉得，也沒人去問。
左右一個(gè)娃娃，能養(yǎng)活自己就不錯(cuò)了，誰還敢想更多呢？
秦放鶴笑道：“您老放心，我有數(shù)，還有呢，日后再掙吧?！?br/>
這也是個(gè)要強(qiáng)的犟種，老村長(zhǎng)心道，到底不放心，又反復(fù)問道：“果然還夠么？讀書可不比旁的，耽擱不得?！?br/>
反復(fù)確認(rèn)過之后，老村長(zhǎng)這才準(zhǔn)了，又昭告全村。
眾村民當(dāng)初本也沒想著什么回報(bào)，照顧個(gè)孩子嘛，有什么可說的？
但被幫助的人不忘本，總是好事，一時(shí)俱都喜氣洋洋。