接連而來的兩側(cè)訊息，袁紹其實(shí)心中早就孥定項(xiàng)羽己斃，只是不愿弄險(xiǎn)，以免他人說自己武進(jìn)專行，落了名聲。是以，郭圖說完，袁紹雖然不爽，也只得依了。走走停停，眼見又有了十?dāng)?shù)里，卻依舊不見追兵至，袁紹心頭大恨之。
時(shí)正晌午，人疲氣怠，不得己，袁紹只得假戲真做，引著大軍屯于九里山處，權(quán)且少歇，以作休整。
當(dāng)夜，一更方過，袁紹帳外忽有人報(bào)，道又有關(guān)內(nèi)細(xì)作消息傳至：清晨，項(xiàng)軍上下見我大軍退去，欲以追擊，為許定、許褚二將所阻。許褚更有嚴(yán)令，只教軍眾死守蕭關(guān)，不可出戰(zhàn)！眾將不服，欲見項(xiàng)賊，又為許褚持劍喝回。期間，有二員裨將欲強(qiáng)行去見項(xiàng)賊，許褚知之，亂棍打死！
袁紹聞報(bào)，急召眾將前來商議。
‘見利而不進(jìn)，又這般重罰欲見項(xiàng)賊者，莫非為欲蓋彌彰？公子當(dāng)真一箭將項(xiàng)賊射殺了？’郭圖見書，亦是心動(dòng)。來來回回地看了數(shù)遍，又暗自搖頭道：‘可公子武藝平平，敵文、顏二將其一，尚不能過數(shù)合！亂軍之中，暗箭能輕傷此賊，吾信；可若將此賊重創(chuàng)至死，吾不信也！’
只是心中雖這般想著，又如何敢這般去告袁紹？只耐心勸著袁紹稍安勿噪，再等消息。袁紹聽了，心頭卻是不喜，不動(dòng)聲色地瞧了遍郭圖，思付道：‘明明天踢良機(jī)，公則卻三番四次地阻我，莫非……’
心事重重之下，袁紹難眠。輾轉(zhuǎn)了良久，天將蒙亮，帳外忽有人報(bào)，道高干與陳琳自山陽押糧至。袁紹聽了，披衣正欲出帳去見高干二人，不想又撞上一人，卻是蕭關(guān)細(xì)作消息又至：夜初時(shí)，關(guān)中忽有流言起，傳說項(xiàng)賊己死。許褚聞之大怒，查后，連斬幾營牙將，更下嚴(yán)令，再聞之，則滿營全斬！
‘這般欲蓋彌彰？項(xiàng)賊必死矣！’袁紹聽罷，喜不自禁，心中愈發(fā)肯定必是小兒袁譚一箭中的，項(xiàng)羽己死無誤。有意去召文武前來商議，可一想著郭圖必將再阻，連忙否了，只教左右先將高干與陳琳請(qǐng)至。
“兵法如棋，寧失一子，莫失一先。主公何故按兵不動(dòng)？”陳琳看了，甚是不解。問罷，只見袁紹滿臉怒色，盡將郭圖所言道出。陳琳聽了，驚叫道：“公則誤主公也！即便為計(jì)，我軍亦當(dāng)出兵試探一二，如若不然，我又如何知是計(jì)？何況我五倍于敵，足可強(qiáng)攻之？郭圖如此諫我主，必出私心也！望主公明察！”
“某必察之！”袁紹本就不滿郭圖，如今聽陳琳這般說了，立下令去，教左右傳令荀諶暗察郭圖及其家人。又令高干為帥，統(tǒng)領(lǐng)各偏師。卻是不見陳琳退時(shí)，心中冷笑道：‘郭公則啊郭公則，汝占都督一職收賄賣官，馕中滿矣，也是時(shí)侯退位讓賢了！’
高干領(lǐng)命而去，到時(shí)，天正蒙亮。一通鼓擂，便領(lǐng)兵二萬余搦戰(zhàn)蕭關(guān)。
數(shù)輪強(qiáng)攻，幾近沖到關(guān)前，皆被亂箭射回。不三刻，己是損兵上千。高干不敢損失太大，一面將兵馬改為佯攻，一面差人飛馬報(bào)與袁紹。
‘主公發(fā)兵，何故不與我知曉？’郭圖探知，大吃一驚，急往袁紹中軍大帳而去。到時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)在帳外就聽見陳琳在內(nèi)滔滔而道：“實(shí)者虛之，虛者實(shí)之。敢問我主，若我主欲施詐死計(jì)誘外敵攻我，可會(huì)負(fù)隅頑抗邪？”
“若我施計(jì)，當(dāng)空扎兵營，先放來敵進(jìn)營，再四面圍之，又豈會(huì)負(fù)隅頑抗？”袁紹聽了，脫口而出。話音方落，只見陳琳點(diǎn)頭笑道：“然，臣再請(qǐng)問我主，敵何故反其道而行？”
‘難道正是為了掩蓋項(xiàng)賊死訊，拖延時(shí)日，好讓項(xiàng)賊平安葬于徐州？’此問一出，袁紹為之大驚，正要拍案說話，帳外忽現(xiàn)一聲大喝：“徐州小兒反其道而行，正是此計(jì)大奸之處！只恐彼所圖甚大！”
視之，正是郭圖。袁紹見罷，心中頓時(shí)不喜，強(qiáng)顏問道：“公則何出此言？”
“臣斗膽，且問我主我偏師多少人哉？”袁紹話音方落，郭圖雙手一拱，上前道：“區(qū)區(qū)數(shù)萬而己。若我主施計(jì)，會(huì)誘其入關(guān)而殲之，舍大利而逐小利否？”
“敵眾我寡，分而殲之，方為上策！如此膚淺道理，都督竟然不知？”郭圖道完，陳琳立是拱手而出，唇齒反駁道。郭圖聽罷，亦是譏笑道：“我有大軍二十萬，區(qū)區(qū)數(shù)萬，不過杯水車薪！陳主薄當(dāng)真好謀！”
陳琳聽了，怒極，道：“都督亦好謀！孫子曰：十則圍之，五則攻之！都督既知我有大軍二十萬，為何關(guān)中傳來我細(xì)作消息時(shí)，卻力諫我主不戰(zhàn)自退？莫非有私？”
郭圖大怒，聽了，反笑道：“我軍深入徐、袞二州，敵情不明之下，強(qiáng)攻蕭關(guān)，若損失過大，以陳主薄之見，他人可會(huì)背盟，趁機(jī)伐我？”
“都且住嘴！”眼見郭圖、陳琳二人爭吵無休無止，袁紹頭疼不己，一個(gè)拍案，拂袖而去：“某自思之！”
捱及天黑，帳外忽有喧嘩聲起。出帳一看，卻是親衛(wèi)解著幾人到來。視之，卻非他人，正是己軍安插在蕭關(guān)的幾員細(xì)作。再細(xì)視之，只見個(gè)個(gè)身中數(shù)箭。袁紹吃了一驚，連忙問道：“爾等何故逃回？莫非爾等身份教徐州小兒們識(shí)破了？”
“主公勿憂，我等身份并未教他人識(shí)破！我等冒死而回，是有天大好消息要告與主公！”
袁紹話音方落，一員受傷較輕的細(xì)作連忙拜地，道：“項(xiàng)賊數(shù)日未現(xiàn)身，徐州軍內(nèi)流言肆起，說項(xiàng)賊重傷者，有之！說項(xiàng)賊己斃者，亦有之！軍心大亂！更有許褚殘暴，無端濫殺，軍心更亂！今日，高干將軍連番攻城，關(guān)中流言大起，說主公大軍不日將至，各營更是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。夜色一至，十營九逃！”
“果真如此，爾等皆官進(jìn)三級(jí)，賞良田百頃！”袁紹聽了，大喜。一面差人將那幾名細(xì)作扶下療傷，一面差人教高干盡起偏師立攻蕭關(guān)。
高干得令，領(lǐng)兵五萬望蕭關(guān)殺去。到時(shí)，只見關(guān)上旌旗盡去，卻有一將橫刀立于關(guān)上，怒目圓瞪。關(guān)門大開，各有百十軍士手持火把分守兩側(cè)。往關(guān)內(nèi)望去，卻是黑燈瞎火，難見一物。高干見罷，不敢再前，手中長槍一提，立止眾軍，道：“關(guān)門大開，必有埋伏。我兵若進(jìn)，中其計(jì)也。宜速報(bào)主公！”
“諾！”
左右得令，不敢有慢，當(dāng)下快馬一鞭，往袁紹處報(bào)說。到時(shí)，袁紹正披衣甲，欲起大軍。一旁陳琳聽了，立時(shí)驚叫道：“元才中計(jì)也！”
“孔璋何出此言？”袁紹不解，話音方落，陳琳立娓娓而道：“關(guān)中逃兵肆起，哪有伏兵？必是許褚小兒布下空城，以惑我軍，彼好逃命！”
袁紹亦以為然，一面差人叫高干不可再疑，立即進(jìn)關(guān)，一面起大軍十萬望蕭關(guān)急行。高干得令，卻不敢冒進(jìn)，只教偏將領(lǐng)輕騎在前突入。
“兒郎們！建功立業(yè)的時(shí)侯到了！隨我殺??！”偏將領(lǐng)命，急馬突入，卻甚是輕松，一路走過，關(guān)中零零落落，并無人馬。高干方知是計(jì)，留下數(shù)千人馬以待袁紹后，急出關(guān)去，往徐州境內(nèi)追趕。