“你接到的委托解決了？”路上，普利烏爾開口問道。

    “嗯，你和約恩聊著的時(shí)候我拜托給了布利茨，我認(rèn)為一個(gè)有勇氣站出來背鍋的人總不會(huì)把村里人的錢給吞了?！?br/>
    “既然約恩選擇那家伙幫忙，說明至少人品是值得信任的?！逼绽麨鯛桙c(diǎn)點(diǎn)頭，隨后兩人陷入了沉默中。

    當(dāng)他們回到自己坐騎駐留的地方后，普利烏爾和布魯圖斯忙活著扎營(yíng)的事。

    “我想你應(yīng)該有些好奇我和約恩的關(guān)系?！逼绽麨鯛柨人粤藘陕?，主動(dòng)說道，“他和我是同學(xué)，以及——”

    “曾經(jīng)最好的朋友。”

    布魯圖斯看著普利烏爾，選擇一邊繼續(xù)手里的工作，一邊聽他繼續(xù)說下去。

    “那還是我們?cè)隍T士學(xué)院時(shí)的事。”普利烏爾手和嘴都沒閑著，“那時(shí)候每個(gè)預(yù)備騎士都得去學(xué)院里修習(xí)幾年?！?br/>
    “我和約恩，以及麥克米倫是同一批進(jìn)入學(xué)院的預(yù)備騎士。剛?cè)雽W(xué)時(shí)我和約恩被分在一個(gè)宿舍，這也是我們最初結(jié)識(shí)的地方。”

    普利烏爾的眼神中流露出一絲對(duì)過去的留戀：“我和他可以說是志同道合，在騎士之路上互相激勵(lì)著彼此……”

    “所以約恩怎么沒成為騎士？還有你們與麥克米倫又是怎么一回事？”布魯圖斯看著對(duì)面的這家伙似乎有種要將過往雞毛蒜皮的小事都慢慢回憶的神情，連忙將話題引向正題。

    “在騎士學(xué)院里，每一屆學(xué)員都要參加一次格斗大賽，這場(chǎng)比賽對(duì)學(xué)員們來說非常重要?！逼绽麨鯛栆庾R(shí)到自己剛才扯遠(yuǎn)了，又咳嗽了幾聲。

    “最終獲勝的前三名能直接晉升為四等騎士，而不用繼續(xù)在學(xué)院里再浪費(fèi)一年的時(shí)間。”

    “要知道對(duì)貴族們來說，這一年就足以改變?cè)S多事情。而且更別提獲勝者還能拿到精良的武器，那把短弓就是第二名的戰(zhàn)利品?！?br/>
    “而我、約恩和麥克米倫的交惡也要從那次比賽說起?！逼绽麨鯛柺疽獠剪攬D斯升起火堆里的火，他則著手將帳篷加固一道。

    “按照比賽前歷次考核的成績(jī)，我和約恩牢牢占據(jù)了前二的位置。而麥克米倫則通常位居第三，那家伙向來心胸狹隘，仗著家里的權(quán)勢(shì)總能在自己周圍聚攏一幫狐朋狗友，當(dāng)他用盡各種合法的方法都沒能搶到第一的位置后，便動(dòng)了歪腦筋?！?br/>
    “那是比賽前一周的周六，學(xué)員們?cè)谥苣┩ǔ６紩?huì)有自由行動(dòng)的機(jī)會(huì)。而我那天在武器店里待了一天，也正是因?yàn)檫@樣，我才沒能及時(shí)幫到約恩?！逼绽麨鯛柺钟脛诺赜眯″N子砸擊著固定帳篷用的木栓。

    “約恩被襲擊了？”布魯圖斯猜測(cè)道。

    “沒錯(cuò)，西索科城的黑幫干的。”普利烏爾回答道，“約恩的左腿被那幫家伙打折了，以至于他失去了參加比賽的機(jī)會(huì)。而根據(jù)我們的事后調(diào)查，那些人正是麥克米倫雇傭的。”

    “那么約恩為什么沒能——嗯，怎么說，從學(xué)院里畢業(yè)成為正式的騎士？”布魯圖斯現(xiàn)在大概明白了前因，于是便開始了解后果。

    “倒數(shù)的三人會(huì)被開除?！逼绽麨鯛枃@了口氣，“沒能參加的人自然會(huì)占據(jù)一個(gè)位置?！?br/>
    布魯圖斯對(duì)于這種制度感到有些驚訝，聽上去似乎不太合理，但仔細(xì)想想也還行：“那么貴族的身份能這樣被輕易剝奪？”

    “預(yù)備役騎士可不是什么貴族，四等騎士才是那道真正的門檻。能輕松繼承貴族身份的人，可不會(huì)到學(xué)院里上學(xué)?！逼绽麨鯛栴D了頓，似乎看出布魯圖斯不太了解洛瑪王國(guó)的貴族制度，便向他解釋。

    “王國(guó)的貴族主要分為三種，一種就是邊境行省常設(shè)的軍事貴族，他們靠著自己領(lǐng)地的產(chǎn)出供養(yǎng)自己的軍隊(duì)以抗擊王國(guó)的敵人。而另一種則是足夠富裕的洛瑪公民，他們得能負(fù)擔(dān)成為騎兵的費(fèi)用，這是第一道門檻，也是我們常被稱為騎士階層的原因?！?br/>
    “可別小看這筆錢，一個(gè)合格的騎士需要的戰(zhàn)馬就得至少兩匹，還得配上自己侍從需要的戰(zhàn)馬。算上武器盔甲和必要的物品，一年花上三四百金拉特可是正?，F(xiàn)象。”

    “而成為騎士最快的路徑便是擁有至少四萬金拉特的財(cái)富。向?qū)τ谖覀冞@種窮的自然也有辦法，戰(zhàn)功、推舉、聯(lián)姻，只要能滿足進(jìn)入騎士學(xué)院的最低要求，進(jìn)去之后別被開除就能拿到四等騎士的身份。”

    “在積累足夠的資歷后，騎士們就有機(jī)會(huì)參與王國(guó)的政治，獲得與身份相匹配的權(quán)力。征稅權(quán)在那些權(quán)力中不過是開胃小菜罷了?！?br/>
    “而第三種則是一幫老古董?！逼绽麨鯛柕恼Z氣帶有幾絲譏諷，“那幫老家伙就靠著家族常年積累的權(quán)勢(shì)把持元老院?！?br/>
    他看著坐在火堆旁的布魯圖斯，跟著坐了下去：“所以你應(yīng)該明白了吧，為什么約恩沒能成為騎士?！?br/>
    布魯圖斯點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “按照約恩的習(xí)慣，今晚估計(jì)也和我們差不多，就在野外扎營(yíng)了?！逼绽麨鯛柼ь^望了眼一片漆黑的天空，然后看向布魯圖斯，“現(xiàn)在幾點(diǎn)了？”

    布魯圖斯翻出懷表：“10點(diǎn)?！?br/>
    普利烏爾從掛在腰帶后的包里摸出一份地圖，借著火光看了一會(huì)：“也就是說我們明早7點(diǎn)以前就得動(dòng)身。”

    布魯圖斯順著普利烏爾的目光看過去，然而在這張簡(jiǎn)陋的不能再簡(jiǎn)陋的地圖上他是什么也看不出來。

    “原因呢？”

    “明天這附近可真有大股強(qiáng)盜出沒?！逼绽麨鯛柺蘸玫貓D，“連我都不知道約恩會(huì)出現(xiàn)在這，麥克米倫當(dāng)然也不會(huì)想到。”

    “而約恩也是個(gè)不擇手段的人......”普利烏爾又一次看向布魯圖斯，似乎不打算繼續(xù)解釋下去了，“你先休息吧，兩個(gè)小時(shí)后我叫醒你?！?br/>
    布魯圖斯看著普利烏爾，從他的臉上看不出什么表情，只好暫時(shí)放下心中的疑惑鉆進(jìn)帳篷里開始短暫的睡眠時(shí)間。

    普利烏爾望著面前的火堆怔怔地出神，良久之后他露出了一個(gè)無奈的微笑，搖了搖頭警戒地掃視著周圍。