臨洮縣，隴西郡的郡治所在。

    臨洮縣以西，有一山名為馬銜山，高逾萬(wàn)尺有余，是隴西高原最高峰。馬銜山之山區(qū)高寒陰濕，每年除盛夏以外，常有皚皚白雪蓋頂，蔚為奇觀。

    馬銜山為隴西郡西北門戶，地處交通要道，故而在其山腳之下建有大型的車馬驛站，由不入流的驛丞打理。

    此時(shí)，驛站內(nèi)外人喧馬嘶，熱鬧非凡。不少打尖的商隊(duì)、鏢局也不著急趕路了，給驛站外那些茶水鋪的小二多打賞幾枚銅幣，續(xù)一壺，看著眼前這難得一見(jiàn)的場(chǎng)景。

    驛站大門之外立有大幅木質(zhì)立牌，以白文書寫“試煉登記處”，方便平民百姓識(shí)別，隔著老遠(yuǎn)就能看見(jiàn)。立牌兩側(cè)分列兩排衙役，看樣子應(yīng)該是民壯。立牌之前，有一長(zhǎng)木桌，木桌后坐有兩位文書吏員，已經(jīng)備好筆墨紙張，隨時(shí)準(zhǔn)備登記。

    桌面上的日晷儀，影針每移動(dòng)一個(gè)刻度便有十?dāng)?shù)名甚至數(shù)十名少年前來(lái)登記，或騎馬，或步行，皆是十五六歲左右的年紀(jì)，一副風(fēng)塵仆仆的模樣，都是從附近縣的鎮(zhèn)趕過(guò)來(lái)的。

    就在日頭漸西的時(shí)候，一騎一人，一男一女，匆匆從遠(yuǎn)處趕來(lái)，想必也是知道此次試煉登記其實(shí)是有最后時(shí)限的。過(guò)了今日時(shí)限，正如公文上所說(shuō)，“過(guò)時(shí)不候”，如果等到下一次的星落，則至少要耽誤個(gè)三兩年的時(shí)間了，那也就錯(cuò)過(guò)了初醒的最佳年紀(jì)了。

    少女原本走在前面，那騎馬的少年自然是不緊不慢的便趕了上來(lái)。只是，就在要越過(guò)少女的時(shí)候，那少年轉(zhuǎn)頭在少女身后看了兩眼，居然下了馬，牽馬步行，反而落在了少女后面，真是令人百思不得其解！

    此時(shí)驛站外那幾家茶水鋪的看客已經(jīng)換過(guò)幾批了，現(xiàn)在坐在板凳上的這些人基本上都是返程回縣城的，也不差這一時(shí)半刻的，便想看完這兩個(gè)姍姍來(lái)遲的少男少女能否順利報(bào)名登記。人一多，自然免不了會(huì)議論了起來(lái)。

    “這，我就有點(diǎn)看不懂了啊.......你們說(shuō)，這少年為啥有馬不騎，反而跟在少女身后？”

    “也許是看上人家了，想娶回家做媳婦吧？聽說(shuō)有些村子，到了他們這般年紀(jì)便已經(jīng)為人父母了。”

    “我看這少女身形、樣貌不似乎大戶人家千金小姐的柔美，反而是英姿颯爽，即便日后娶回家中，恐怕也是一只母老虎哇！”

    眾人不禁哄笑了起來(lái)?？茨巧倥轮虬缇褪浅錾砥胀ㄈ思业臉幼樱皇潜澈笥没也紬l層層裹著不知道是什么大件的東西，倒是有點(diǎn)特別。此時(shí)，少女已經(jīng)走到了登記處，轉(zhuǎn)頭向茶水鋪方向瞥了一眼，不做理會(huì)，取出自已的路引，遞給了其中一位文書。另一位文書看了看正在栓馬樁邊上下馬的少年，突然告了一聲尿急，便直接快步走進(jìn)了驛站之中，估計(jì)是去了后面尋茅房去了。

    栓好了馬的少年，撓撓自已的黑色短發(fā)，無(wú)奈之下也只能站在長(zhǎng)桌一旁等候。

    噗嗤！

    此時(shí)，茶水鋪中一位獨(dú)坐一桌的中年鏢師終于忍不住，哂笑了一聲。

    那幾個(gè)剛剛在議論的商隊(duì)護(hù)衛(wèi)估計(jì)早就看不慣這一位同行的鏢師了，便發(fā)問(wèn)道：“有何可笑？”

    其他的看客自然也將目光轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)。

    “走南闖北，護(hù)衛(wèi)商隊(duì)，最是考究眼力，可別得罪了人還不自知！我之所以拿的酬勞比你們高，至少眼力就比你們幾位高?！辩S師看了看嘴里嘟嘟囔囔的幾位護(hù)衛(wèi)，便趁著少女在那簽字畫押的時(shí)間，侃侃而談道：“少女簽字畫押，左右姆指第二指節(jié)與手掌其他部位明顯顏色不同，白皙一些，想必是一位能夠左右開弓的好手。她身后灰色長(zhǎng)布條所包裹的，里面應(yīng)是箭囊、弓包?？茨浅叽缧螤?，應(yīng)該是一張二石的反曲弓。隱其板指、弓、箭，想必是不愿招搖而已。其腰間所掛的小竹管外側(cè)靠下的位置刻有單個(gè)墨色的‘六’字，內(nèi)里所裝的理應(yīng)就是六材盟出品的弦蠟。裹著竹管的皮子表面泛光，則應(yīng)該是剛剛做完一次對(duì)弓的保養(yǎng)。腰間另一側(cè)所掛的小酒壺里面的烈酒，相信并不是用來(lái)喝的，而是用于擦拭弓片的，裹著酒壺的棉布上那一股燒刀子的酒味，我隔著十里遠(yuǎn)也能聞得出來(lái)。一位好的弓手至少需要四到五年時(shí)間的苦修才能出師，而能左右開二石強(qiáng)弓的人，如果掌握了白矢、參連、剡注等速射勁矢之箭術(shù)，再加上合理利用地勢(shì)和戰(zhàn)術(shù)，幾乎無(wú)人能夠近身。呵呵！當(dāng)然了，星君除外！”

    少女這時(shí)已經(jīng)簽名畫押完畢，簡(jiǎn)單的向文書詢問(wèn)了兩句，進(jìn)入驛站之前向著鏢師的方向略微抱拳行禮，想必是佩服對(duì)方目光如炬、明察秋毫。

    那短發(fā)少年心想終于輪到自已的，上前一步，取出路引，正準(zhǔn)備遞過(guò)去，不料那文書看了兩眼卻不接，反而問(wèn)道：“為何趕在最后一天報(bào)名登記？”

    三角眼、八字胡，再配上公鴨嗓，這一位文書的外形還真的流露出尖酸刻薄。

    “因?yàn)榘遵R鎮(zhèn)縣衙并沒(méi)有收到官府的公文，我多耽誤了兩天才啟程?！鄙倌耆鐚?shí)答道。

    “胡說(shuō)！郡守大人明明下文給了白馬鎮(zhèn)，路上或許由于某些原因遲了小半天時(shí)間而已！好教你這無(wú)知少年知曉，那下文正是經(jīng)由我手戳印畫押下發(fā)的！我這手中還有知縣的回執(zhí)文書，卻是不方便展示給你的了?！蹦俏臅浅獾?。

    “這位大人隨身帶著那一份回執(zhí)文書？”少年卻敏銳的把握到了一絲疑點(diǎn)，便問(wèn)了出來(lái)。

    “時(shí)辰已過(guò)，下次請(qǐng)?jiān)?！”那文書裝模作樣的在那日晷儀上看了兩眼，便揮手趕人了。

    星落大陸上的星落，畢竟不是新春的廟會(huì)煙花，并不是年年都有的。下次星落，至少是二三年之后的事情了，即便是茶館的看客們也面面相覷，品出一絲不同尋常的味道來(lái)了。

    少年抬頭看了看日頭，這才朗聲道：“時(shí)辰未過(guò)，只是你們的桌面不平而已！我三歲時(shí)已經(jīng)懂如何通過(guò)日晷測(cè)日影，這一方面自然是星殿最為權(quán)威。這位文書大人，你可敢與我上半山尋兩位星君考官請(qǐng)教一番？！”

    “距離時(shí)限確實(shí)還有至少一刻鐘的時(shí)間。關(guān)于這一點(diǎn)，我可以作保?！蹦巧倥](méi)有走遠(yuǎn)，聽到爭(zhēng)辯的聲音，折返出來(lái)，從懷中掏出一枚木質(zhì)令牌來(lái)向文書、一眾衙役以及少年展示了一番，又說(shuō)道：“試煉是為國(guó)取材的盛事，莫讓兩位星君考官看了我們笑話！”

    那少女手中令牌上有“弓社 覃蘭”的字樣。

    弓社雖然只是西風(fēng)國(guó)內(nèi)的民間結(jié)社，當(dāng)中卻有不少人在軍中任職，綏靖一方，也算是一股隱形勢(shì)力。再者，擁有令牌的至少也是社中的錄事，僅次于社頭、社副，對(duì)上并不入流的文書吏官，倒是略勝一籌了，說(shuō)那一番話也多少有些底氣。

    “好！”

    “說(shuō)得好！”

    茶水鋪里眾人紛紛起哄叫好。

    這些商隊(duì)都是走南闖北的人，背后站著的指不定就是哪一位高居廟堂的達(dá)官貴人，又或者是代表了一股不容輕忽的江湖勢(shì)力。一個(gè)小小的文書想讓這么多人裝聾作啞顯然是不可能的事。

    少女覃蘭收了令牌，面無(wú)表情的走進(jìn)了驛站，倒是讓正準(zhǔn)備道謝的少年有點(diǎn)手足無(wú)措。

    “姓名？”文書自然不愿觸犯眾怒，便公事公辦起來(lái)。

    “吳星。”短發(fā)少年答道。

    接著，那文書又反復(fù)問(wèn)了吳星關(guān)于父母、祖籍等等一些詳細(xì)信息，這才在路引上用印畫押，給了一塊“一零七”的鐵質(zhì)號(hào)牌。

    終于辦妥了手續(xù)，少年?duì)恐R從側(cè)門進(jìn)入馬廄時(shí)，也向著茶水鋪方向略微抱拳行禮，以示感謝之意。

    “這小子深知弓手之不易，剛才的禮讓已經(jīng)讓那弓社的小妞心生好感，這才幫了一句嘴。也算是應(yīng)了那一句：好人有好報(bào)?！币幻剃?duì)護(hù)衛(wèi)說(shuō)道。

    “是啊，經(jīng)過(guò)官府途徑的試煉學(xué)員當(dāng)中極少女子?！辩S師也是感嘆了一聲。

    既然剛才鏢師已經(jīng)證明了自已眼力獨(dú)到，又經(jīng)小小文書刁難少年一事，大家彼此之間隔閡盡去。幾名護(hù)衛(wèi)相互遞了個(gè)眼神，便有人召來(lái)小二上了一壺好茶，送到鏢師桌上，便當(dāng)是變相的賠禮了。

    那商隊(duì)東家見(jiàn)狀，便提前給大家放假休沐，自已帶著兩名隨從先回縣城去了。落日的余暉將他們的身影拉得老長(zhǎng)，過(guò)不多久天色便漸黑了。

    此時(shí)，那一位借尿遁的文書從驛站走了出來(lái)，陰沉著臉與另一位文書耳語(yǔ)了兩句，然后便讓些衙役民壯過(guò)去茶水鋪，看樣子是準(zhǔn)備借機(jī)找茬。這些衙役雖然分外班內(nèi)班，但是根子上大多是一些市井無(wú)賴之徒，弄一些惡心人的法子還是輕而易舉的。這種不友好的舉動(dòng)自然打斷了鏢師等人的話頭。

    小二掌著油燈正準(zhǔn)備給那幾盞氣死風(fēng)燈點(diǎn)上燈火，看到這場(chǎng)景，一時(shí)之間也是不知所措。

    砰！

    那鏢師將一個(gè)錢袋直接拋到桌子上，發(fā)出一聲沉重的悶響，差點(diǎn)就將那張老舊的木桌壓垮了，四條老胳膊老腿在那咯吱咯吱作響。在昏暗的環(huán)境之中聽起來(lái)尤其刺耳。

    錢袋看著不大，估計(jì)能裝幾兩碎銀。但是幾兩碎銀顯然并不可能造成這種動(dòng)靜！

    那兩位文書一臉驚駭?shù)膶?duì)視一眼，連忙大聲喝止了那一幫衙役，然后親自快步走到茶水鋪邊上向那一位鏢師打躬作揖，陪著笑臉。等到鏢師帶著鼻音的一聲“滾”，眾人才灰溜溜的退回到驛站之中去了，連那立牌、桌椅也來(lái)不及收拾。

    茶水鋪里的眾人哈哈一笑，有些同仇敵愾的意思，然后話題自然而然的又轉(zhuǎn)回到了之前鏢師說(shuō)話被打斷地方。小二這才手腳麻利的給眾人點(diǎn)上了幾盞氣死風(fēng)燈，勉強(qiáng)照亮了茶水鋪?zhàn)印?br/>
    鏢師喝了一大口茶水，搖頭自嘲了一句：“粗人還是喝慣了粗茶，品不出好茶到底好在哪里?！?br/>
    這話引起一陣善意的哄笑聲來(lái)，也有不少人紛紛附和。

    “老兄，為啥經(jīng)過(guò)官府途徑的試煉學(xué)員當(dāng)中極少女子？”說(shuō)話是另一支商隊(duì)的人。

    “要想初醒成為文曲星，必先習(xí)碑文；要想初醒成為武曲星，必先習(xí)武。兩條路都不易行?！辩S師說(shuō)道：“星君的子女如果有成為星君的潛質(zhì)......唔，總之星君有秘法可以預(yù)測(cè)出來(lái)。他們會(huì)將其子女直接送去星殿外舍學(xué)習(xí)甚至星神殿內(nèi)舍進(jìn)修，學(xué)成之后安排送去試煉，初醒的比率極高。當(dāng)然了，這或許是因?yàn)樗腿ミM(jìn)修的原本就是天賦極好的，初醒比率自然就高了。而那些權(quán)貴們寧愿多花費(fèi)一些也要送子女去星殿外舍作為伴讀，即便最終不能成為星君，也可以通過(guò)學(xué)習(xí)課業(yè)的過(guò)程而與同學(xué)之間建立良好的人脈，日后經(jīng)商或者為官的機(jī)率也大一些?！?br/>
    “而普通人家的孩子，就只能走官府的途徑參加試煉，如果初醒成為星君，可供選擇的余地就大了；其中一條路子便是后續(xù)修煉的開銷基本上都是由官府承接了，食君之祿，忠君之事。再試想一下，普通人家的女子，通常也是向往小門小戶的清平生活，家里要砸鍋賣鐵才供得起初醒之前的那一大筆開銷啊！與其最后竹籃打水一場(chǎng)空，還不如將錢貼作嫁妝，還來(lái)得更實(shí)際一些?！?br/>
    “星君修煉晉級(jí)，除了受到天賦、機(jī)遇、功法等等因素影響，大量的丹藥、妖獸晶核，甚至一些天材地寶都是不可或缺的。到了高品級(jí)的星君們，通常會(huì)選擇進(jìn)入異常兇險(xiǎn)的大裂谷之中去尋求晉級(jí)的契機(jī)。初醒了文曲星、武曲星的人，通常便被稱為星君。其實(shí)七品、八品、九品的才是星君，六品、五品、四品的星君應(yīng)該稱其為星使，而一品、二品、三品星君，則稱為星尊。而造成這種區(qū)分的原因便在于武曲星使已經(jīng)修煉出了‘星兵’，化虛為實(shí)，可以化作種種神兵利器；而文曲星使則掌握了‘星念’，一念通達(dá)，玄妙無(wú)比。晉級(jí)為星尊之后，星兵、星念更是具有毀天滅地之威力，那是無(wú)法想象的境界！那，或許已經(jīng)是神的境界了。”

    就在眾人聽得如癡如醉的時(shí)候，鏢師突然解開錢袋來(lái)摸出幾顆碎銀來(lái)放在桌面上，然后起身向眾人做了一個(gè)四方揖，說(shuō)道：“看來(lái)被那兩個(gè)認(rèn)出某的身份了。此地不宜久留。山水有相逢！各位，告辭了！”

    大家留意到驛站門口有一個(gè)衙役探頭探腦的向茶水鋪的方向張望，不知道打的是什么算盤。

    鏢師留下兩句場(chǎng)面話和約莫一兩的碎銀便飄然離開，很快便融入了夜色之中，不見(jiàn)了蹤影。

    眾人面面相覷，一時(shí)之間也不知如何應(yīng)對(duì)。

    “你們說(shuō)，那一位老兄，是不是.......”有人試探著問(wèn)了出來(lái)。

    “傳聞吾王于禁軍之外另立新軍，專職民間采風(fēng)，體察民情；又或針對(duì)新政，明察暗訪，收集相關(guān)情報(bào)，監(jiān)察百官。新軍之中大多為名不見(jiàn)經(jīng)傳的武曲星，食君之祿，忠君之事.......”

    “新軍盡皆出身于軍中遺孤，且并無(wú)番號(hào)或戰(zhàn)旗，只是籠統(tǒng)的以‘銳士’稱呼......”

    你一言我一語(yǔ)拼湊出一個(gè)大概的輪廓之后，眾人繼續(xù)坐下去的心思自然也淡了。閻王好見(jiàn)，小鬼難纏。眾人相繼便離開了這間茶水鋪?zhàn)樱骷也杷佔(zhàn)記](méi)有了客人，便紛紛卷起幌子，熄退了店鋪的火，打烊了。

    誰(shuí)也沒(méi)有料想得到，鏢師現(xiàn)在其實(shí)正盤膝坐在離驛站不遠(yuǎn)處一棵大樹的樹杈上，瞇著雙眼，喃喃道：“隴西此地郡守曾在白馬鎮(zhèn)歷官一任，據(jù)說(shuō)是守城有功，為先王升遷為郡守......后來(lái)吾王登基繼位，這一位郡守似乎還立下了從龍之功......只是，這吳星的父母，恰巧正是雙雙隕落于那一場(chǎng)蠻族入侵攻城的戰(zhàn)事當(dāng)中......一位六品武曲星君和一位七品的文曲星君在一場(chǎng)雙方投入兵力總數(shù)不過(guò)萬(wàn)人的戰(zhàn)事當(dāng)中竟然無(wú)法脫身，這水有點(diǎn)渾啊......”

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