?一枝葳蕤嫩芽，自沙坡里探出頭來(lái)，一曲清水，淙淙往山外淇淇而去。半丘凄迷初發(fā)的嫩草，略略寒風(fēng)中，抖動(dòng)夕陽(yáng)。沙坡頭上，有人高歌，音調(diào)尖而不利，唱詞古拙，一如流連秦磚漢瓦的秦皇漢武，騾馬牛羊應(yīng)和，雞犬孩童伴佐，間有田埂上農(nóng)夫晚歸，赤了小腿，卷著臂膀，將鐵鋤荷了，或大聲說(shuō)笑，或低聲叱責(zé)，無(wú)非家長(zhǎng)里短，也有農(nóng)婦，倚門呼郎喚兒，也與鄰人說(shuō)些晚膳吃食，并不豐足，卻也心安。
正是春雨之后，落日的時(shí)候。山也為那春雨洗了，心也敞亮，此處乃是山內(nèi)小鎮(zhèn)，慣種桃李，興旺柳楊，往山頂上看處，入眼都是嫩綠，直似要招惹人的心扉。更是雨后，微微紫藍(lán)色的山霧，此處一縷，那里一絲。
車輪汩汩，自山外轉(zhuǎn)來(lái)一車，并不顯眼，尋常外出之人的角色。
車旁隨著四人，車后遠(yuǎn)遠(yuǎn)綴著一行，少說(shuō)也有十?dāng)?shù)，這一行人，手持長(zhǎng)劍，步履輕巧，乃是江湖里好角色，更兼人多勢(shì)眾，縱然這里民風(fēng)剽悍，也并不有許多人往他那里靠去。
趕車的，是個(gè)尋常角兒，長(zhǎng)鞭揮舞中，車子穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)。行及山內(nèi)，又減慢了車速，回頭賠著笑問(wèn)道：“幾位，眼見(jiàn)著天色也晚了，明日定有風(fēng)雨，倘若不急著行路，倒是這里也是個(gè)歇腳的地方�！�
車旁四人中，有書生，有老尼，也有落拓邋遢老者，做主的，卻不是那錦衣長(zhǎng)者，那人身態(tài)富貴，見(jiàn)問(wèn)又回頭笑問(wèn)道：“岳師兄，定逸師太，這里也是江湖里一處朋友，崆峒派我朝以來(lái)，置身江湖之外久矣，但畢竟與五岳劍派都有往來(lái)，如今咱們到了山下，倘若不上山，只怕情理上也難說(shuō)過(guò)�！�
這一行，自是岳不群等人了，那說(shuō)話長(zhǎng)者，便是劉正風(fēng)。
劉正風(fēng)一言既出，定逸師太雖脾性暴躁，卻也知曉江湖里的道理，點(diǎn)頭道：“劉師兄所言不差，都是名門正派中人，五岳劍派，與崆峒派淵源頗深，此番雖有意趕路，但到了山下不往上去拜謁，那是說(shuō)不過(guò)去的。莫師兄，岳師兄，你們意下如何？”
她便是這個(gè)脾性，管你旁人怎樣個(gè)想法，心里想著應(yīng)當(dāng)如何，那便是如何了。
岳不群往后瞥一眼，緩緩道：“那是定要往山上去的，岳某雖也身居陜甘，與崆峒派諸位前輩素有神交，卻這往來(lái)，并無(wú)多少。借此機(jī)會(huì)，正好拜訪，也省得教人當(dāng)咱們?nèi)蔁o(wú)禮，竟過(guò)門也不去拜謁。”
莫大自無(wú)異議，岳不群便教那車夫道：“一路數(shù)日來(lái)，倒是勞累老哥哥辛苦，這里有一些前輩高人，我等須往山上拜謁，眼見(jiàn)著春耕也都起了，想必老哥哥也甚是擔(dān)憂家里，不如就此別過(guò)罷�！�
那車夫自無(wú)不允，劉正風(fēng)愛(ài)惜他一路細(xì)致，將些碎銀，又多分了他一錠。
岳不群皺眉道：“只怕不妥，這陜甘地帶，雖也清平，但民風(fēng)剽悍，馬賊劫匪，多如牛毛。江湖里為非作歹教咱們追的無(wú)路可逃的，也在這里多有隱匿。只怕身攜許多銀兩，倒不甚周全�！�
車夫自車內(nèi)抽一把長(zhǎng)刀在手中，荷荷笑道：“岳先生誠(chéng)然君子，待咱們這些低三下四的，也這般在心——倒是無(wú)妨，小人頗通些拳腳器械，本是在崆峒山上學(xué)了些粗淺武功的，待明日雨過(guò)了，尋西去的客商，結(jié)隊(duì)而行，也能多賺些養(yǎng)家的銅錢�！�
岳不群方頷首，道：“如此，正好。不成想老哥哥竟是名門傳人，一路倒是多有失敬之處了——卻不知，怎地見(jiàn)明日便有雨水？”
車夫一笑，指了指草鞋，道：“田地里摳些飲食的，這天爺爺便是父母，怎不捉摸得他脾性？日頭清明，朝霞鮮艷，明日必有雨。以這里往年的天氣瞧，只怕這立春時(shí)候的雨，指不著三五天也晴不得。時(shí)辰尚淺，這里的客棧，大都是師門里開(kāi)的，倘若住去，以諸位的身份，難免有人夤夜來(lái)謁，倘若不棄，小人倒有個(gè)說(shuō)法，不如待小人尋幾個(gè)山下走的師兄，就此迎了諸位上山里去，可好？”
眾人自無(wú)異議，倒是這車夫走南闖北，說(shuō)話頗是伶俐，雖一張枯樹(shù)皮也似的臉，掩不住胸中有些見(jiàn)地，岳不群心下悵然，暗暗嘆道：“崆峒派并非江湖里一流門派，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上少林武當(dāng)，卻它一個(gè)外門里的弟子，竟也這等乖巧之心，想我華山派，雖為五岳劍派一支，名震江湖，倘若要有這等潛隱實(shí)力，當(dāng)要追溯當(dāng)年劍氣二宗意氣之爭(zhēng)之前，可憐好大一個(gè)門派，如今人才凋零，處處受人掣肘，奈何，奈何！”
當(dāng)時(shí)車夫催馬往前，行不片刻，劈面撞入村鎮(zhèn)之內(nèi)，但見(jiàn)繁華并不了了，卻自有一股寧?kù)o氣象，行人三三兩兩，或是江湖里行腳客人，或是晚歸農(nóng)人，也有神情矜持、裹巾吟哦的當(dāng)?shù)貢闶呛魞簡(jiǎn)緦O老弱，豁出一口黃牙，斜著眼睛將入鎮(zhèn)來(lái)一行人細(xì)眼打量。
那車夫徑直引眾人往一家客棧中，眾人抬頭看去，這客棧，早已風(fēng)雨斑駁，前頭青磚綠瓦，后頭也有草棧，外頭立著兩個(gè)聊賴店伙兒，腿腳伶俐，正瞧著鄉(xiāng)人嬉笑。
見(jiàn)是眾人來(lái)，那店伙兒分出一個(gè)先進(jìn)了內(nèi)里去安排，另一個(gè)當(dāng)面迎來(lái)，先笑道：“喲，客人們可是遠(yuǎn)路來(lái)的？這天爺爺怕是不教行腳人好過(guò)，眼見(jiàn)著便要下雨，客人們倘若信得過(guò)小人的眼睛，不如且在小店里打尖一宿，待看明日好安排，小店慣不欺客，鎮(zhèn)里頭大是有些名聲的。”
劉正風(fēng)便笑他：“你這小二，真是個(gè)好牙口，便要住下，這里便有五六個(gè)人，后頭來(lái)的，倘若人多勢(shì)眾強(qiáng)行要住，你又怎生安排？”
他一口官話，并不十分好聽(tīng)，那店伙兒細(xì)細(xì)聽(tīng)了，大約明了他的意思，傲然一笑道：“住店總也要有個(gè)先來(lái)后到，客大不壓主，哪里能有強(qiáng)住的道理？！”
那車夫叱道：“你這夯貨，休賣弄牙口，這幾位，乃是五岳劍派的前輩高人，山門里可有在此歇腳的師叔師伯？休要壞了崆峒派規(guī)矩！”
店伙兒吃了一驚，他只看這幾人行事各異，均有好身手，哪里想竟是五岳劍派高人前輩？當(dāng)時(shí)恐慌，連忙飛步往里頭去報(bào)，不片刻，里頭搶出三五個(gè)漢子來(lái)，打扮粗樸，形容剽悍，只看一眼，刀削斧鑿似面龐上，亮堂堂有日頭光輝，顧盼間，自有攻城拔寨般悍勇。背后各插兵刃，有刀有劍，當(dāng)中那個(gè)，腰間卻是一柄上短下長(zhǎng)的連枷棍，岳不群幾人也不驚訝，崆峒派素以兵刃奇異聞名，這連枷棍，他們也見(jiàn)過(guò)不少。
那三人搶出門來(lái)，當(dāng)面站住，遠(yuǎn)遠(yuǎn)舉手作禮，口中叫道：“不知五岳劍派諸位師兄到臨，崆峒派有失遠(yuǎn)迎，當(dāng)真失禮至極�！边@幾人說(shuō)話間，那客棧之內(nèi)，一頭信鴿一飛沖天，飄忽間上了高山去。
劉正風(fēng)正容道：“不敢當(dāng)，諸位師兄多禮。”當(dāng)下將幾人彼此介紹，他眼光毒辣，竟認(rèn)得這三人——崆峒派不分僧道儒俗，弟子名分三等，各按師門，分作八派。一派之主，號(hào)稱掌門，而總轄八派掌門的，又號(hào)稱掌派。所謂八派掌門，與尋常門派中長(zhǎng)老堂主彷佛，掌派者，方與華山之岳不群、衡山之莫大并肩。這三人，并不屬同一門，也非掌門，劉正風(fēng)以音律交往天下，因此倒也頗通崆峒派繁復(fù)門規(guī)，待這八派之中的杰出一二代弟子，素有耳聞，兩廂對(duì)照，一一分的明白。
那三人只聽(tīng)當(dāng)面的便有兩派掌門，更為吃驚，旋又恍然。這幾日里，祁連山下魔教為正道大敗，江湖里早傳得紛紛揚(yáng)揚(yáng)，岳不群幾人自此而過(guò)，想是大功告成要?jiǎng)P旋而歸了。
領(lǐng)頭那個(gè)，乃是崆峒派一代弟子里佼佼者，江湖有美譽(yù)，號(hào)稱“奇兵追魂手”，竟是連通了崆峒派“奇兵門”與“追魂門”武功的大成者，久在山下行走，姓胡單名一個(gè)通。
胡通踟躕沉吟，心中不能定，本想請(qǐng)諸人往客棧里去，卻非待客之道，正猶豫中，高聳云中的遠(yuǎn)山之上，銅鐘響徹，蕩開(kāi)云霏，繼而聲樂(lè)震天，自山上而來(lái)。那聲音來(lái)的好快，方聽(tīng)初聲，正在山巔，第二聲時(shí)，已到了半山腰里。胡通心下大定，知是山里各派掌門聞知訊息擺開(kāi)迎客禮儀。這崆峒派雖在西陲，卻有古風(fēng)，迎客送客，均有完整規(guī)矩，迎客有銅鐘響罄，更要列開(kāi)大隊(duì)，八派掌門乃至掌派依規(guī)矩下山，只是崆峒派不問(wèn)江湖之事已久，這一套規(guī)矩，多年不曾用過(guò)了。
岳不群莫大臉色稍霽，往后頭看，遠(yuǎn)遠(yuǎn)輟著的嵩山派眾人，竟繞過(guò)此處村鎮(zhèn)并不愿與崆峒派結(jié)交似，只看黃衫隱約，趕往前頭去了。
正此時(shí)，那車?yán)�，卻傳來(lái)一聲呻吟，定逸師太面色驚喜，吟誦佛號(hào)道：“阿彌陀佛，這孩子一路不見(jiàn)覺(jué)醒，不想竟在這時(shí)有了知覺(jué)�！眲⒄L(fēng)笑道，“常言道，吉人自有天相，何況恒山派療傷圣藥出神入化，斷無(wú)失手的道理。只是若往山里去，山路顛簸，只怕又要牽動(dòng)傷勢(shì)，只怕不妙的很�！�
定逸橫他一眼，淡淡道：“索性便也留下也是好，岳師兄莫師兄管往山里去，貧尼照看著便是，總不能教人覷了空子�！�
她言下之意，顯是不待見(jiàn)環(huán)伺的嵩山眾人，這幾個(gè)心下均知左冷禪定然不肯教他幾個(gè)輕易與崆峒派交好，聞聲默然。
忽而，村鎮(zhèn)之中，不知是誰(shuí)家燈火驀然通明，一時(shí)之間，鑼鼓齊響，牙牙一陣高音胡琴之后，一聲喝唱，竟將漸漸近來(lái)的崆峒派禮樂(lè)俱都?jí)毫讼氯ァＤ呛瘸�，好生酣暢淋漓，雖只是一聲，眾人聽(tīng)來(lái)，卻似重鼓響箭一般，一聲穿透山岳，二聲喝斷水倒流，待第三聲時(shí)，歌者中氣不絕，愈上高樓，原野中，俱都是他的回音，彷佛這山川林木，這天地乾坤俱都為和應(yīng)和，替他喝彩，音起音高，萬(wàn)籟俱寂，一聲落，震天價(jià)彩聲，宛如山川里的每一粒沙礫也在吶喊，小小村鎮(zhèn)之中，農(nóng)人休論男女老弱，一并高喝，滿山川里，都是那一聲“彩”。
車轅上騾馬，竟也為這一聲喝出了性子，揚(yáng)頸嘶鳴，奮蹄欲奔，那車夫單手扯住韁繩，雙足如石樁般牢牢釘在地上，紋絲不動(dòng)。
眾人只聽(tīng)得那一聲，又復(fù)教那一聲“彩”，好似要將一身的真氣引發(fā)，血脈筋骨中，撞入鐘鼓一般，腦門里嗡嗡一片震動(dòng)，莫大與劉正風(fēng)均都是音律好手，更是武功高人，卻止不住血?dú)夥v。莫大倒也罷了，劉正風(fēng)面色潮紅，目中炫彩如驚濤駭浪，半晌低聲贊道：“竟不想這村鎮(zhèn)之中，竟也有這等將黃鐘大呂也壓下去的好彩聲。”
岳不群臉上紫光微微一閃，方能不動(dòng)聲色。
劉正風(fēng)忙問(wèn)那胡通：“這是甚么音律？劉某雖不才，天下聲韻，倒也頗知三四分，并不見(jiàn)有這等唱調(diào)？！”
胡通不及答復(fù)，那第二聲唱已起了，這一番，卻不再驚天動(dòng)地，胡琴嘔嘔，伴著尖板，歌者語(yǔ)調(diào)凄涼，卻有一股莫名的悲壯，三四句之后，眾人里便是定逸師太也通些史書，聽(tīng)出乃是一出古代英雄的陌路悲唱，雖都是前輩高人，也教那聊聊幾句，唱進(jìn)了心里，引發(fā)各自心思，不禁惻然。
再?gòu)?fù)起音時(shí)候，便是纏綿悱惻的八句鋪陳，這里的腔調(diào)，眾人里只有岳不群勉強(qiáng)能聽(tīng)出個(gè)明白，旁人不能知曉，但此前一個(gè)“猛想起”，字句明白，眾人均知，此是一番憶及詠嘆。
“崆峒派飛龍門鐘玄子、追魂門青峰子、奪命門馬大成、醉門長(zhǎng)云子、神拳門蒼云客、外門陸萬(wàn)成、奇兵門澄觀，代玄空門掌門、崆峒派掌教飛虹子師姐，恭迎五岳派諸位大駕�！狈酱藭r(shí)時(shí)候，那自崆峒山上奔下一行眾人里，有人提足了中氣大聲唱禮叫道。
此人中氣十足，顯然是江湖里一代好手，開(kāi)口吐字，自將那歌者之音強(qiáng)行壓了下去。劉正風(fēng)甚是不滿，低聲輕哼一聲，他是看顧旁人臉面的，自然不肯說(shuō)出一個(gè)字的不滿來(lái)。旁邊定逸正伸手要揭開(kāi)車簾往里頭去瞧，聞聲回頭而望，冷哼一聲，掉轉(zhuǎn)過(guò)頭去。
只是心下難免驚訝，這崆峒派雖不過(guò)問(wèn)江湖里俗事，卻與四川峨眉派一樣，持身正，底蘊(yùn)深厚，久是江湖里的名門正派，便是五岳派，倘若拆分開(kāi)來(lái)，沒(méi)有一派比得上的，可謂崆峒派乃是少林武當(dāng)之下正道里的執(zhí)牛耳者，如今竟是七派掌門齊下崆峒來(lái)迎接，縱然岳不群與莫大自覺(jué)華山衡山并不下于崆峒，也不禁正色正容，側(cè)身立于道旁恭候。
須知崆峒派之中，自掌教飛虹子之下，只有崆峒十二老最是尊崇，這十二老，十?dāng)?shù)年不問(wèn)俗事，休說(shuō)五岳劍派掌門來(lái)了，便是少林武當(dāng)掌門聯(lián)袂親至，那也不見(jiàn)得他們能出面一見(jiàn)，遑論下山迎迓旁人。這十二老之下，便是其余七派掌門，按說(shuō)岳不群等人倘若能有兩三個(gè)掌門來(lái)迎，那也是當(dāng)?shù)闷鸬模@七派并出，便教他幾個(gè)心內(nèi)惶恐了。