過(guò)了幾日，胡石整理好物什，與嚴(yán)府尹辭別，便與秦環(huán)正式踏上進(jìn)京之路。
二人雇了輛馬車，阿谷自告奮勇地?fù)?dān)任了車夫一職，三人不緊不慢地趕著路。胡石擅長(zhǎng)詩(shī)詞，秦環(huán)頗懂琴畫(huà)，為了解悶，兩人也就天南地北地閑聊一通。
阿谷駕著車，隔著車簾仔細(xì)地聽(tīng)著他們的對(duì)話，雖多數(shù)如同聽(tīng)天書(shū)一般，但這小子記性好，凡是二人說(shuō)過(guò)兩次以上的事情都記得清清楚楚。一日不經(jīng)意間，跟秦環(huán)提起他們?cè)?jīng)討論的詩(shī)詞，今朝的兩位舉人都大吃一驚，惋惜道，這小子如果從小培養(yǎng)，博取個(gè)功名也不是難事。
金陵北上，經(jīng)過(guò)了江浙二省，風(fēng)景便大不相同。江南的景色如同黃昏下淚眼婆娑的美人，而到了北方則是滿目蕭殺之意，如同飽經(jīng)風(fēng)霜的江湖俠客。
行至湖澤一縣，一路盡是黃土雜草，走了許久才看到一處小酒肆。阿谷見(jiàn)二人皆有倦色，便勒馬停車，扶二人下車進(jìn)去休憩一會(huì)。
秦環(huán)一行人剛進(jìn)入酒肆，一個(gè)搭著毛巾的小二就向他們走來(lái)，這小二身形魁梧，大著嗓門(mén)問(wèn)道：“幾位想要些什么？”
胡石坐下，隨口就要點(diǎn)一壺碧螺春。
這小二搖搖頭，告知三人店里賣(mài)的全是烈酒，剩下的大概只有粗茶。
三人渴極，便是粗茶也無(wú)妨，端起一口飲下，竟也覺(jué)得甘甜可口。
三人還沒(méi)緩過(guò)勁來(lái)，就聽(tīng)見(jiàn)旁邊有一人大喝一聲，把桌子給掀翻了，幾壇酒也盡數(shù)砸在地上，頓時(shí)酒香四溢。
那一桌本坐了數(shù)個(gè)身著青衣的年輕男子和一個(gè)虎背熊腰的中年漢子，如今是那漢子先把桌子掀翻，擼起袖子就跟青衣男子過(guò)起招來(lái)。
胡秦二人從未見(jiàn)過(guò)這種場(chǎng)景，心里隱隱覺(jué)得不妙，身處異鄉(xiāng)也不敢有太多動(dòng)作，掏出幾個(gè)銅錢(qián)放在桌上，準(zhǔn)備先走為上。
此時(shí)店里的小二突然從樓梯上直接跳了下來(lái)，對(duì)著其余的客人喊道：“你們快點(diǎn)避開(kāi)些?！闭f(shuō)罷，赤手空拳就加入了混戰(zhàn)之中。
青衣男子看見(jiàn)小二闖進(jìn)來(lái)，便分出幾人跟他對(duì)打。青衣男子皆配長(zhǎng)劍，招招快準(zhǔn)，直擊命門(mén)。小二跟漢子雖手無(wú)寸鐵，但掌風(fēng)凌厲，雙方一時(shí)打得不分上下。
說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，一個(gè)為首佩戴紫冠的青衣男子從袖中掏出了幾只飛鏢，朝著漢子擲去，好在那漢子反應(yīng)倒快，身形一閃，堪堪避開(kāi)。只是有一只飛鏢擲偏了，竟擦著秦環(huán)肩旁飛過(guò)。
胡石目睹一切，緊緊握著秦環(huán)的手，聲音不覺(jué)有些顫抖：“怎么會(huì)恰巧碰上這種事，我們得馬上走……”
“幾位勿怕！”坐在旁邊的一個(gè)男子轉(zhuǎn)頭對(duì)他們說(shuō)道。
見(jiàn)幾人疑惑地看著他，這男子點(diǎn)點(diǎn)頭小聲解釋道：“湖澤多俠客，這些都是江湖之人，涉及江湖糾葛才會(huì)打起來(lái)，我見(jiàn)二位應(yīng)該是讀書(shū)人，第一次見(jiàn)此場(chǎng)景不免受到驚嚇，不如讓我?guī)Ф怀鋈ケ芤槐??！?br/>
秦環(huán)與胡石對(duì)視一眼，此時(shí)也沒(méi)有其他主意，見(jiàn)此人語(yǔ)氣和善，倒不像兇險(xiǎn)之人，便點(diǎn)頭答應(yīng)，跟著他從后門(mén)溜了出去。
男子又帶著幾人走了一小段路，來(lái)到一個(gè)僻靜處，一輛馬車映入眼簾。這馬車不比民間所見(jiàn)，以金絲楠木打造，車身上雕飾著繁復(fù)的花紋，華麗無(wú)比。
這時(shí)胡秦二人才注意到這男子的穿著，身披綺繡，頭戴朱纓寶飾帽，一看就是個(gè)富家子弟。
這男子笑了笑，對(duì)二人說(shuō)道：“我見(jiàn)兩位皆穿青衫戴冠巾，且風(fēng)塵仆仆，應(yīng)該是此次進(jìn)京趕考的舉人?！?br/>
胡石扭頭望了秦環(huán)一眼，正色回道：“在下與友人正是?！?br/>
“不知二位來(lái)自何處？”
“金陵?！眱扇水惪谕暋?br/>
“金陵……”這人點(diǎn)點(diǎn)頭，唇角一彎，愈發(fā)興奮道：“我也是進(jìn)京，在下丁富，表字昌元，豐州人氏?！?br/>
隨后丁富又問(wèn)清了胡秦二人的名字，便邀請(qǐng)他們先到馬車?yán)镒?br/>
秦環(huán)有些猶豫，開(kāi)口問(wèn)道：“多謝閣下，只是想問(wèn)問(wèn)這一路……究竟是為何？”
丁富打開(kāi)了手中的折扇，走近了些，對(duì)二人小聲說(shuō)道：“不瞞二位，我也是跟你們一樣進(jìn)京趕考，不過(guò)我家是做買(mǎi)賣(mài)的，對(duì)江湖上的事略知曉些，剛才那些青衣人是來(lái)尋仇的，他們背景挺大，可能還跟朝廷有著關(guān)聯(lián)，那種場(chǎng)合免不了招惹上禍?zhǔn)?，二位還請(qǐng)上車說(shuō)話?！?br/>
說(shuō)著丁富便掀開(kāi)車簾，不想車內(nèi)更是裝飾得富麗堂皇，一張長(zhǎng)案擺設(shè)其中，案上茶具果品糕點(diǎn)一應(yīng)俱全，甚至還熏香驅(qū)散異味。
幾人見(jiàn)到如此場(chǎng)景，尷尬地站在原地不肯移動(dòng)分毫，這丁富卻是并無(wú)他意，見(jiàn)幾人不肯上來(lái)，心中也明白了幾分，便道：“我本不愿如此招搖，只因我在家中最為年幼，家君素來(lái)關(guān)照頗多，此番也全是他為我置備的……讓二位見(jiàn)笑了?！?br/>
秦環(huán)猶豫了會(huì)兒，歉意一笑道：“并不是，讓閣下誤會(huì)了，我們只是怕這一身的灰塵會(huì)……”
丁富連忙擺手，無(wú)奈地笑道：“不必在意這些，車內(nèi)會(huì)定時(shí)有人清理。”又看向秦環(huán)身后的阿□□，“這位……”
秦環(huán)拉著阿谷低聲囑咐幾句，對(duì)丁富道：“這小子挺溫厚的，也有些功夫，讓他站在外面好知會(huì)一聲。”
秦環(huán)見(jiàn)丁富點(diǎn)頭，終于和胡石一起坐了進(jìn)去。
丁富給二人倒了杯茶，長(zhǎng)眉一挑道：“久聞胡解元和秦亞元的大名，今日一見(jiàn)果然不出我所料，都是相貌堂堂，舉止從容。而我卻是被家君逼著來(lái)讀書(shū)，一看就知與二位不是一類人?！?br/>
秦環(huán)捧起茶盞，與丁富相視而笑：“閣下又怎知與我們不是一類人，不都是為了功名而來(lái)?！?br/>
丁富把玩著腰間佩戴的白玉環(huán)，神情愉悅道：“不如在下與二位作個(gè)伴，一路上也好有個(gè)照應(yīng)，我學(xué)識(shí)不如二位，此番還能討教一二?！?br/>
胡石眉頭微皺，不置可否。
秦環(huán)看了胡石一眼，沉默地品了會(huì)兒茶，對(duì)丁富說(shuō)道：“我們同行赴京，不過(guò)我和代霖還是乘坐自己的馬車。”說(shuō)完，對(duì)胡石眨了眨眼，問(wèn)道，“代霖兄可答應(yīng)？”
胡石點(diǎn)頭：“也好。”
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