?獸人山脈天氣嚴(yán)寒，體質(zhì)孱弱的人類在這里難以生存，只有皮毛豐厚的獸人可以勉強(qiáng)適應(yīng)這里的氣溫。然而一旦到了冬天，就連獸人們也堅持不下去了，只能通過峽谷向山脈之后的獸人平原退去，也因此每逢冬季，附近人類國家遭受獸人侵襲的頻率就大幅降低。而與之相反的，則是夏季的獸潮。
眼下正是初春，退去平原和峽谷避冬的獸人還沒有大舉返回。因此整個白茫茫的山脈丘陵之間，只看得到圣騎士們艱難跋涉的身影。雖然沒有豐厚的皮毛，然而對于身體強(qiáng)壯的圣騎士們來說，這點(diǎn)低溫并不能阻礙他們前行。比起溫度，積雪才是妨礙他們的最大屏障。因為沒有馬匹，一行人只能在深山之中艱難步行。
“我們先去最近的人類城鎮(zhèn)，留下兩個人在那里接應(yīng)雷德，其余人自愿的，可以隨我一起去這附近調(diào)查�！�
圣騎士們沒有異議。于是便由薩蘭迪爾在前方領(lǐng)路，帶著一群人跋涉下山。因為精靈優(yōu)秀的視力和相對輕盈的體重，此時沒有人比薩蘭迪爾更適合做探路的斥候了。
“怎么了？”注意到薩蘭迪爾突然放慢了步伐，伊馮四處環(huán)顧，戒備道，“前面有獸人？”
薩蘭迪爾搖了搖頭，似乎有些困惑。
“不。我看見前方有一座廢棄的獸人村莊，好像有人影，這個季節(jié)獸人還不應(yīng)該出現(xiàn)在山里。事有古怪，我想去看一看。”
伊馮不放心讓薩蘭迪爾獨(dú)自前行，最后艾迪自告奮勇陪同精靈一起去探索那座廢棄村莊。
然而其實，艾迪是別有目的，路行到一半，這位年輕的圣騎士就忍不住問道：“那個，薩蘭迪爾大人，我有一個問題不知該不該問，您是不是……不喜歡雷德？”
正在觀察周圍環(huán)境的精靈聞言，停住步伐。
“為什么這么問？”
“我覺得您對他有些太嚴(yán)格了。”艾迪坦白道，“在圣城的時候懲罰他可以說是他咎由自取�？墒沁@一路行來，雷德也算融入了我們�？赡宦穼λ疾患俎o色，更像是在故意冷漠他。而且說一句不敬的，我不覺得您會大意道把雷德忘記在梵恩城，我覺得……您是故意把他丟在那的�！�
艾迪說完這句話后有些不安，但還是抬頭勇敢地迎視薩蘭迪爾。
“如果是我過度揣測，我愿意接受任何懲罰。但如果是真的，我希望能得到您合理的解釋。”
精靈靜靜看著艾迪，飛雪飄過他的銀發(fā)，粘上了他的睫毛。
“你猜對一半。”精靈眨了眨眼睛，抖落雪花，他的聲音清冷地傳來，“雖然我不是故意把雷德丟下，但我的確不想他和我關(guān)系太過親密�！�
“為什么？”和紅龍關(guān)系還不錯的艾迪著急道，“雖然也許您沒有察覺，但是我知道雷德其實十分是敬慕您的，為什么您……”
薩蘭迪爾沒有立即回答，只是徑直往前。他修長的身影在冬日的山林間靈敏地躍動，很快就把艾迪甩下。
見狀，艾迪連忙追上去，卻不經(jīng)意間踩上了一截干枯的樹枝，樹枝斷裂發(fā)出噗呲的碎裂聲。那聲音在寂靜的雪景中顯得異常響亮，驚動了在樹枝上假寐的鳥雀。
嘩啦啦，一群冬鳥騰空飛起，鬧出不小的動靜。不遠(yuǎn)處的村莊內(nèi)，有個黑影聞聲立刻遁去。
艾迪立馬意識到自己可能打草驚蛇了，他握住武器想要沖過去抓住黑影，卻被薩蘭迪爾輕輕按住肩膀。
“等等�！�
精靈攔下他道：“那不是獸人。”
良好的動態(tài)視力讓他在一瞬間看清了那個被驚動的黑影。不過說那黑影不是獸人也不全正確，只能說那不是一個完全的獸人。
薩蘭迪爾從雪坡上一躍而下，平穩(wěn)落地。
“出來吧�！�
他走前幾步，只在雪地上留下很淺的腳印。
“如果你躲藏在不是想要攻擊人類的村莊，我們就不會攻擊你，以我所效忠的神靈的名義發(fā)誓。如果違背，我必將遭到神靈厭棄�！�
對于所有有信仰的人而言，這已經(jīng)是極其嚴(yán)肅的誓言了。
躲藏在廢棄村莊里的人卻沒有動靜。
薩蘭迪爾微微蹙眉：“如果你不主動出來，等我們搜尋到你，可沒有這么客氣了。半獸人�！�
艾迪握著長劍站在旁邊，似乎只要薩蘭迪爾一聲令下，他就會沖進(jìn)村子里翻個天翻地覆。這一句話似乎比之前的誓言有效果。過了好一會，精靈聽見雪地里響起了輕微的動靜，又耐心等待了一陣，一個披著破爛風(fēng)衣的矮小身影出現(xiàn)在他們面前。
艾迪道：“半獸人，請拿下你的帽子。我們只想確認(rèn)你的身份，決不食言。”
矮小的人影猶豫了好一會，終于抬起手抖抖索索地拉下帽子。
“你——！”
在看清人影的那一瞬，薩蘭迪爾瞳孔猛地縮緊，握著短弓的手克制不住地爆出青筋，似乎看見了什么難以想象又令他憎惡的東西。
……
“怎么會是你！”
雷德氣急敗壞地跳起來。
“為什么你這個法師會在這間屋子里！”
“伯西恩老師！”
“法師？”
另外兩聲驚呼也同時響起，分別來自雷德身后的法師學(xué)徒和精靈。
“這明明是薩蘭迪爾給我們準(zhǔn)備的小屋，邪惡的法師，為什么你會出現(xiàn)在這里？”雷德錯愕又惱怒。不怪他反應(yīng)這么激烈。任誰在剛剛和法師們打完一架后，好不容易輾轉(zhuǎn)回到安全的小屋，誰知迎來的不是自己的同伴而是另一個心懷叵測的法師，都會有這樣的反應(yīng)的。
“薩蘭迪爾呢，艾迪呢！你把他們怎么了？”
聽到紅龍的質(zhì)問，法師學(xué)徒驚訝地張大嘴，而精靈們則是舉起武器對準(zhǔn)了黑袍法師。
而黑袍法師原本只是坐在椅子上靜靜翻著書頁，直到這時候才抬眸望來。
“真是令人吃驚的組合�！彼谏捻訏哌^門前的一群人，“精靈，巨龍，還有一個蠢笨的法師學(xué)徒（阿奇不甘地漲紅了臉）。只要再加上一個騎士，你們這支隊伍就可以完成標(biāo)準(zhǔn)配置，直接去進(jìn)行‘勇敢又偉大’的冒險了。”
雷德沖他呲牙咧嘴。
“回答我，你是怎么闖進(jìn)來的？法師！”
“事實上，我是受邀進(jìn)來的�！辈鞫髡酒鹕�，看向紅龍，“并受托成為你的臨時監(jiān)護(hù)人，將你送往南方�！�
“你在放什么狗屁！”雷德正想噴火，卻被人攔住了。一直站在最后的精靈們走上了前，其中一個摘下兜帽，直視伯西恩。
“你身上有他的氣味�！蹦贻p的銀發(fā)精靈道，“不過我想不通，他為什么會和一個法師合作�！�
“我也想不通�！辈鞫骺粗@有些眼熟的發(fā)色，“為什么來自西方樹海的精靈會和我的學(xué)生，還有一只紅龍出現(xiàn)在一起�！�
“我要找到薩蘭迪爾，而他們都見過他�！便y發(fā)精靈算是解釋地道。
“那挺有趣�！辈鞫髡f，“我正巧也要找他�！�
他的眼神在眼前這個銀發(fā)精靈的身上掃過，像是察覺了什么，微微勾起唇角。
“不如我們結(jié)伴同行？先自我介紹，我是伯西恩·奧利維，梵恩城的法師，同時也是薩蘭迪爾的臨時盟友，現(xiàn)在遵照薩蘭迪爾的囑托，負(fù)責(zé)將這只迷路的紅龍送到他的同伴們身邊去。”
銀發(fā)精靈猶豫了一下，最后還是開口道：“艾斯特斯……安維亞�！本`們的禮儀，是在對方說出真名的時候，也必須以誠相待。
伯西恩顯然得逞了，聽到名字的一瞬間，他的黑眸中閃過了然。
“所以，又一個精靈王的后裔。”這一次，他的聲音中帶著幾分冷誚，“看來對于精靈們來說，隨便換一個王儲也并不是什么難事�！�
艾斯特斯不解地看著突然露出敵意的法師，卻見法師又自嘲地笑了笑。
“這又關(guān)我什么事呢？”伯西恩自言自語，接著轉(zhuǎn)移話題，又換上那副讓人不快的笑容，“剛才說到哪，對了，尋找薩蘭迪爾。為了讓幾位安心，我可以先分享自己的情報。最新消息是，他們剛剛降落在獸人山麓�！�
“獸人山麓？！”
阿爾維拉低呼一聲，身邊的女性精靈連忙沖他搖了搖頭。
“哦�！辈鞫魅粲兴嫉溃翱磥韼孜恢佬┦裁��！�
兩名精靈低下頭，不愿回答。過了好一會，就在阿奇和雷德都有些好奇的時候，才聽見那個和薩蘭迪爾有著同樣發(fā)色的精靈出聲。
“獸人山麓。”艾斯特斯面無表情道，“是我們同胞曾被奴役之地�！�
……
艾迪不敢相信自己的眼睛。天啊，眼前這個家伙究竟是什么？
雖然薩蘭迪爾大人早就說過這是一個半獸人，但是都伊在上，他從來沒有見過這樣令人惡心的半獸人！長滿獸毛的臉，暴露在唇外的尖牙，斑駁的皮膚，這都是獸人的特征！可是眼前這個家伙，他竟然還有著纖長的尖耳，纖細(xì)的四肢，以及翡翠般的眼睛！
這是精靈和獸人的混血！
可是哪有精靈會自愿與獸人繁衍后裔，所以這個混血是怎么來的，已經(jīng)不言而喻……艾迪心下微涼，不由向薩蘭迪爾看去，卻見精靈已經(jīng)閉上了眼睛。第一次，那張總是冰冷的臉孔上，露出了如此顯而易見的憤怒與絕望。那是對自己的憤怒，對過去的絕望。
在他們面前，矮小的半獸人驚慌地跪倒在地，嘴里發(fā)出幼獸般求饒的嗚嗚聲。
薩蘭迪爾再次睜開眼，看著眼前這個丑陋的，有著獸人和精靈兩種血脈，本不該出現(xiàn)在這世上的生物。精靈半跪在地，伸出自己僵硬的雙手將半獸人摟在懷中。
“對不起�！彼硢〉氐溃白屇愠錾谶@世上受苦，讓你的母親遭受□□而死�！�
千里之外，梵恩城的小屋里，艾斯特斯冷聲道。
“讓一千精靈淪為獸人的奴仆，絕望自盡�！�
“是我的罪�！�
“是他的罪。”