自太皇太后病倒后，朝政大半竇氏族人偃旗息鼓，收斂部分囂張之氣，皇帝處理政事時(shí)從未有過(guò)的得心應(yīng)手，在他自得于自己乃千古一帝的同時(shí)，更對(duì)外戚專權(quán)頗為忌憚。竇氏一族百足之蟲死而不僵，雖有蟻穴，這蟻穴暫時(shí)難以撼動(dòng)堤壩，讓他好生憂慮。

    對(duì)內(nèi)，皇帝依然要做個(gè)孝子賢孫，下朝后日日侍奉太皇太后床榻，親自喂藥，不時(shí)說(shuō)些寬心之語(yǔ)，祖孫倆和樂(lè)融融，外人看來(lái)實(shí)屬難得的皇家和睦。

    這日阿嬌照例來(lái)長(zhǎng)樂(lè)宮看望太皇太后，迎面同皇帝撞上?；实圩缘弥嫌性?，加上這陣子朝政一派平順，心情不錯(cuò)，難得沒(méi)對(duì)阿嬌出言譏諷。又見(jiàn)阿嬌一身清雅藍(lán)色宮裝，發(fā)髻按例佩戴首飾，既不跌份，又不會(huì)過(guò)于庸俗華麗，與之前形象大相徑庭。那眉目娟秀可人，眸子熠熠生輝，肌膚養(yǎng)得光滑細(xì)嫩，少了倨傲神色，多了幾分沉穩(wěn)大氣，倒叫人難以移開(kāi)目光。

    皇帝自知失態(tài)，清咳兩聲道：“梓童來(lái)看望皇祖母？”

    阿嬌頓覺(jué)好笑，這來(lái)長(zhǎng)樂(lè)宮不是探望還是做什么。她輕輕頷首，不卑不亢，沒(méi)有一絲諂媚，平和的臉色露出絲絲笑容，“陛下日理萬(wàn)機(jī)，聽(tīng)說(shuō)還親自侍奉左右。妾又豈能不來(lái)盡一盡孝心？”

    “梓童如斯懂事知禮，叫朕好生意外?！被实垡?jiàn)阿嬌似乎不把他放在眼里，忍不住出言嘲諷。想來(lái)一直以跋扈示人的皇后，竟會(huì)做到此等，也是難得。

    阿嬌笑了笑，不以為杵，“原先妾年輕不懂事?，F(xiàn)下里即將為人母，哪里能不長(zhǎng)大呢？”

    提起孩子，皇帝面色一變，脫口而出：“你怎么會(huì)為人母？！”話音未落，他當(dāng)即意識(shí)到不對(duì)，生生轉(zhuǎn)了神色，浮起虛假的喜悅，“皇后身懷有孕？那可是件大喜事。”

    阿嬌見(jiàn)他這種反應(yīng)，還能什么也猜不到么。她的微笑著，眼睛里是徹骨的寒意?！氨菹抡`解了。那美人尹氏不是身懷有孕么？妾身為中宮皇后，自然是孩子的嫡母。”

    原是如此。皇帝舒了一口氣，笑道：“那是自然。不過(guò)朕更希望梓童能為朕生下嫡子?！?br/>
    “妾自當(dāng)不辜負(fù)陛下的厚愛(ài)?！卑裳鹎〉胶锰幍男θ荩瑴睾拖矏偟难凵袼坪跻踢M(jìn)皇帝的心里。皇帝驀地有些心虛，忙道：“朕還有政事要處理，梓童去看望皇祖母吧。”

    “妾恭送陛下?！?br/>
    眼見(jiàn)皇帝轉(zhuǎn)出殿門，阿嬌這才立起身子，她的目光凝視著皇帝消失的方向，露出令人不寒而栗的戾氣。

    百靈渾身一個(gè)激靈，上前道聲“殿下”。阿嬌回過(guò)神扶著她的手，重新變得平和淡漠，“去看看皇祖母吧。”

    殿內(nèi)太皇太后剛喝了藥歪著，蠟黃蠟黃的臉，“嬌兒，你來(lái)了?！?br/>
    阿嬌笑著坐下，露出一抹小女兒的嬌態(tài)，殿內(nèi)只有百靈和明姑姑，她也不避諱，笑嘻嘻道：“皇祖母也真是的，怎能拿自己的身體做筏子?！?br/>
    太皇太后也笑了，她的眼睛波光溢彩，沒(méi)有一絲病態(tài)模樣?！皡s還是叫你個(gè)小丫頭看出來(lái)了。哀家這是不得已而為之啊。若非如此，竇家人怎會(huì)收斂，又不如此，怎會(huì)讓皇帝放松對(duì)竇家的警惕，以爭(zhēng)取時(shí)間另謀他路？”

    面前的小丫頭已經(jīng)長(zhǎng)大，再不是那個(gè)嬌憨天真，希望所有人都寵愛(ài)的小皇后了。太皇太后看著阿嬌，又記起她說(shuō)的那些過(guò)往，那些被打入冷宮后，日日月月熬油一般的生活，一步步走到死的絕境。她閉上眼，眉峰蹙起，心頭劇痛。最愛(ài)的孫女兒，最疼的孫女兒，到頭來(lái)反倒成了他人的墊腳石。雖然阿嬌沒(méi)有說(shuō)到底是誰(shuí)用她去墊腳，太皇太后依舊心痛不已。

    她已經(jīng)年老，歷經(jīng)三朝，浸淫后宮，從家人子到代王后，又從代王后成為皇后，成為皇太后、太皇太后。什么風(fēng)浪都見(jiàn)過(guò)，什么榮華富貴也享過(guò)。這輩子知足了，只是她不能明知家族有一天會(huì)摧拉枯朽，明知最心愛(ài)的女兒死于非命，明知最疼愛(ài)的孫女兒有一天會(huì)在冷宮慘死還沒(méi)有任何動(dòng)作。

    她知道皇帝痛恨什么，無(wú)非是像他父皇一樣，厭惡竇家的專權(quán)。她的兒子不能撼動(dòng)竇家的地位，只能忍氣吞聲的成為傀儡，可這個(gè)孫子不一樣，從他開(kāi)始謀劃新政，開(kāi)始涉獵與她的黃老學(xué)說(shuō)截然相反的儒家學(xué)術(shù)，她就知道，這個(gè)孫子比他的父親多了一分野心。在她的夫君、她的兒子創(chuàng)下充盈的國(guó)庫(kù)后，這個(gè)孫子，有了一統(tǒng)天下的野心。

    一個(gè)想要一統(tǒng)天下的皇帝，怎么可能心甘情愿做某個(gè)外戚的傀儡！即便不是傀儡，他也不會(huì)容忍外戚的存在！

    她的眼睛露出不舍，露出溫情，看著阿嬌年輕的面龐，盛裝下娟秀嫵媚的臉，那背后是痛徹淋漓的過(guò)去。她說(shuō)：“嬌兒，當(dāng)年讓你入宮，是你母親錯(cuò)了，是哀家錯(cuò)了?！?br/>
    阿嬌眼眶一熱，都道宮中盡享榮華富貴，又有何人知曉這榮華用鮮血鑄就，那富貴是森森白骨呢？也只有真心疼愛(ài)她的皇祖母，才會(huì)道盡其中辛酸?！澳魏螊蓛捍髩?mèng)初醒，已是囚籠中的鳥兒，折斷雙翼再也飛不出去?！?br/>
    太皇太后遙遙望著不知何處，幽幽嘆息，“皇城內(nèi)觸手可及皆黃金，誰(shuí)人又知金子做的囚籠和普通的囚籠，又有何兩樣？”

    阿嬌忍住淚，笑著道：“皇祖母，事已至此已無(wú)可挽回。嬌兒不怨，也知道母親扶我坐上皇后寶座的緣故。不外乎覺(jué)得這是女人終極一生最高貴的位子，她心疼我，這是為人母的心啊?！?br/>
    太皇太后欣慰道：“你終究懂得，再也不是那個(gè)任性妄為的孩子了?；首婺改昙o(jì)大了，心腸越發(fā)軟，心疼你的苦，更要籌謀下一步該怎樣走?！?br/>
    阿嬌想了想前世那些事，道：“皇祖母，嬌兒有句話不知當(dāng)講不當(dāng)講。”

    太皇太后點(diǎn)點(diǎn)頭，“你我祖孫，有何事不能言？”

    阿嬌這才道：“竇氏一族人丁興旺，不消說(shuō)主枝，便說(shuō)旁枝遠(yuǎn)親也是許多。每房教養(yǎng)子輩各不相同，固有那等視名利為糞土，一心忠君的。也有那紈绔奸佞的。現(xiàn)皇祖母在世，尚能監(jiān)督一二，皇上也肯給予幾分薄面不予追究。若皇祖母百年之后，竇家被有心人構(gòu)陷，必將陷入萬(wàn)劫不復(fù)之地?！?br/>
    “構(gòu)陷？”太皇太后聽(tīng)到此節(jié)冷笑道，“那些不爭(zhēng)氣的東西，還用得著旁人構(gòu)陷？”

    阿嬌忙道：“皇祖母當(dāng)心身體?！?br/>
    “無(wú)事，你繼續(xù)說(shuō)。”

    “皇祖母且想想，自先帝以來(lái)對(duì)竇家便頗有忌憚，好在先帝是平淡性子，加上栗姬一個(gè)勁爭(zhēng)奪儲(chǔ)位，鬧得先帝煩不勝煩，才無(wú)暇顧及竇家。而如今陛下心思縝密，腹有雄心壯志，和先帝大大不同。想來(lái)是再不能容忍竇家，只待皇祖母百年之后了。嬌兒私心以為，為何竇家走到這種烈火煎熬中，源于一點(diǎn)，便是沒(méi)有能和竇家相抗衡的家族，導(dǎo)致一家獨(dú)大，自然成為靶子?！?br/>
    太皇太后吃了一驚，“嬌兒，你這是想扶植另一家族？”

    阿嬌點(diǎn)點(diǎn)頭，“沒(méi)錯(cuò)。而且一定要暗中幫扶看不慣竇家的家族，不能再給竇家添羽翼。”

    太皇太后似不贊同，“這樣做會(huì)不會(huì)太冒險(xiǎn)了？萬(wàn)一扶植起的家族幫皇上一同對(duì)付竇家，豈不是平白給竇家添了敵手？”

    阿嬌詭秘一笑，“這只是表面上而已。朝堂講究制衡之術(shù)，只要我們同對(duì)方處在一個(gè)巧妙的平衡點(diǎn)，那么皇上不會(huì)輕易動(dòng)任何一家的根基，因?yàn)檫@意味著，只要?jiǎng)悠湟?，另一家便無(wú)法掌控了?！?br/>
    “表面？”太皇太后敏銳的抓住這個(gè)詞，“那深處是……”

    阿嬌微微笑道：“深處還需太皇太后動(dòng)用暗樁了。”

    太皇太后若有所思，凝視著這個(gè)孫女兒，不消一時(shí)半刻，便明白了她的意思。想來(lái)這深閨嬌養(yǎng)的女兒能有此見(jiàn)底，她深感欣慰的同時(shí)不免有一絲悵惘。

    從長(zhǎng)樂(lè)宮出來(lái)，阿嬌坐步攆命人拐到御花園散心。百靈、凝香、銘燕同其他宮人小心伺候。秋日荷花開(kāi)的好，各色大朵大朵的盤踞一起，爭(zhēng)奇斗艷?？諝庵袕浡逍碌奈兜?，阿嬌深深吸氣，讓清爽的氣息盈滿胸腔，鼻尖在這無(wú)比清新中嗅到一絲腐朽的味道。

    那是當(dāng)年冷宮獨(dú)有的氣味，潮濕腥臭、腐爛惡臭。每日是餿臭的吃食，那些舍人獰笑著往她嘴里塞，看她吐得昏天黑地依然繼續(xù)折磨她。灑掃宮人大冬天將恭桶里的屎尿倒在她身上……各種花樣各種折磨，每一次都是凌遲。她不敢相信自己居然在那種境地中活了十幾年，到如今噩夢(mèng)纏身，安神香也無(wú)法讓她夜夜好眠。

    花園深處走出一名其貌不揚(yáng)的宮人，她依禮給阿嬌行禮，用低到只有他們兩人能聽(tīng)見(jiàn)的聲音道：“殿下恕罪。”

    還是沒(méi)有任何結(jié)果。

    阿嬌心中一痛，道：“退下吧。”

    不消多時(shí)，那宮人便隱沒(méi)在御花園中。

    百靈情知皇后有事瞞著她這個(gè)心腹，卻也當(dāng)作不知。這便是她最大的好處，只知道效忠，辦事敏利，其他不該管的事不管，見(jiàn)阿嬌神色不佳，便上前道：“殿下略有疲態(tài)，何不去那亭中歇歇？”

    阿嬌也覺(jué)得有些疲憊，便道：“也好。”

    主仆幾人前行，后頭的宮人遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著，走到亭前十字路上，阿嬌猛地腳一拐，差點(diǎn)崴到腳。這一下非同小可，百靈著緊查看，與此同時(shí)，不遠(yuǎn)處的玉湖發(fā)出一聲尖叫，緊接著便是入水的巨大水聲。