?阮碧午覺醒來，聽得外面隱隱有笑語聲，問守在旁邊的茶妹：“是誰來了？”
茶妹幫她把外衣穿上，說：“是秀平來看秀芝了。”
上午，阮碧已聽說過昨晚的陰差陽錯，知道秀平成了阮弛姬妾，不由的納悶，她不是去各個院里跟主人、姨娘們攀交情，怎么會跑到無人問津的蓼園東廂房呢？想了想，吩咐茶妹：“請她進來吧?！?br/>
“是?！?br/>
茶妹出去，一會兒秀平和秀芝一起進來。秀平已經(jīng)梳了婦人的發(fā)髻，向阮碧行禮說：“五姑娘午安?！?br/>
阮碧還她全禮，笑嘻嘻地說：“小嬸子好?！?br/>
秀平頓時飛紅了臉，又十分受用，嘴里卻說：“啊唷，五姑娘可不能亂說，折煞我了，秀平不過是個服侍人的奴婢，哪里配做姑娘的嬸子？”
“只是玩笑，姐姐不要介意，請坐吧?！比畋绦α诵Γ愿啦杳?，“倒一杯茶來?！?br/>
秀平卻推辭，說：“出來的太久了，還要去見見老夫人院里的原來的姐妹，就不打擾姑娘了。”
阮碧點點頭，看著她出去，問秀芝：“她從前跟你很要好嗎？”
秀芝也正納悶，搖搖頭說：“只是一般交情，不知道為何，她忽然熱情起來了，還叫我有空多多去她院子里坐。”
正說著，忽外屋外傳來秀水的大呼小叫：“大少爺，你怎么來了？唉，大少爺，你等我稟告一聲姑娘……”
氣勢洶洶的腳步聲直往里屋里，片刻，門簾揭起，阮家軒大步走進來，滿臉憤怒地瞪著阮碧。秀芝深覺不妥，趕緊迎上去，攔在他面前說：“大少爺，這是姑娘的閨房，不方便，請外邊坐。”
阮家軒冷哼一聲，伸手推開她，一步一步地朝阮碧走過來。
阮碧眉頭微皺，說：“大哥，這是怎么了？有什么事，請坐下來說吧。”
阮家軒黑著臉，眼眸里閃爍著戾氣，一言不發(fā)地走到近處，一腳踩在旁邊的繡架上。實木的繡架四崩五裂，有一塊木頭飛起老高，正好砸在阮碧的額頭，痛的她眉心揪緊，心里一股火起。
丫鬟們高聲尖叫。
秀芝又撲過來，攥著阮家軒的胳膊說：“大少爺，大少爺，這是五姑娘的閨房，雖說是兄妹，也是男女有別，請大少爺趕緊出去吧。”
阮家軒嫌她聒噪，用力的一甩，秀芝被摔到一側(cè)，撞在桌幾的一角，抱著肚子蜷到地上。阮碧心里惱怒，也顧不得韜光養(yǎng)晦，顧不得裝傻賣萌，揚手重重地給他一個耳光。
脆生生的“啪”的一聲，把大家都打愣住了。
阮家軒指著柳眉倒豎的阮碧，張口結(jié)舌說：“你打我？”
“是，我打你?！比畋汤淅涞卣f，“讀圣賢書，所為何事？立修齊志，存忠孝心。你倒好，私闖妹妹的閨房，毆打妹妹的丫鬟，毀壞妹妹的物品，所作所為，于忠孝仁義有哪一點符合？”
阮家軒挑眉說：“你不過是個野種，輪得到你來教訓我嗎？”
“是，你是阮家的嫡子長孫，是我的大哥，按理說輪不到我來教訓你？可是你哪里有詩書世家的作派？哪里有阮府未來家主的心胸？為一個婢女，對妹妹喊打喊殺，無手足之情也就罷，還要口出污言。你要是真對那婢女有情有義，就該跑到老夫人面前求情，跑到這里砸東西打下人，只不過是揀軟柿子來出氣，徒顯你的懦弱與無能……”
阮家軒什么時候被人這么說過，一股怒火沖心，反手就是一記耳光，阮碧被打的側(cè)過臉去，臉上火辣辣的一片。
“大哥，你這是做啥？”四姑娘跑了進來，拉住阮家軒的手，“五妹妹不懂事，大哥你別怪她了。五妹妹，快跟大哥陪禮道歉。”
阮碧頭一昂說：“我為什么要道歉？原就不是我的錯，他不分青紅皂白地跑我屋里，打我丫鬟，摔我東西，倒還有理了？”
四姑娘把阮家軒往外面拉，說：“大哥，這是五妹妹的閨房，你還是先出去吧。”
阮家軒又是伸手一甩，四姑娘被摔到墻壁上，啊唷一聲，順著墻壁委頓在地上。秋蘭忙撲過去扶她，一會兒，哎呀呀地叫了起來：“哎唷，不好了，頭破了，出血了，出血了。”
正鬧的不可開交，忽然聽到一聲雷霆怒吼響起：“畜生，你在做什么？”
大老爺阮弘帶著兩個小廝站在門外，憤怒地瞪著阮家軒。
阮家軒剛才聽到秋蘭說四姑娘頭皮了出血了，就有點害怕了。又見到素來威嚴的父親，雙目如銅鈴一樣的瞪著自己，頓時腿腳都軟了。
阮弘看到滿地狼藉，丫鬟有的蜷在地上，有的嚇得臉色青白，阮碧半邊臉紅腫，四姑娘依墻坐著額頭按著的一塊手絹已滲出血來，氣的渾身發(fā)抖，走進來揮手給阮家軒一個耳光，說：“畜生，跑到妹妹的閨房里撒野，你讀的是哪門子的圣賢書？說，究竟是為了什么？”
阮家軒撲通跪到地上，他不笨，當然知道曼華的事情是萬萬不能說的。
阮弘見他不肯說，指著阮碧說：“你說，你說，到底怎么回事？”
阮碧委屈地說：“我也是不知道，大哥跑進來就是摔東西，打我丫鬟。”
阮弘又對四姑娘說：“四丫頭，你來說?！?br/>
四姑娘雙目含淚地說：“我方才在房里繡花，聽到這里鬧騰的不象話，過來就看到大哥在打小五，也不清楚是什么原因。我本是想勸大哥消氣，誰知道大哥……”說到這里，眉頭一皺，眼淚流了下來。
聽得站外雜沓腳步聲，大夫人帶著一干丫鬟媳婦急沖沖進來了，掃了一眼屋里，問：“這是怎么回事？”
阮弘恨恨地說：“問你的寶貝兒子?！?br/>
“家軒，你說，怎么回事？”
阮家軒只是咬著唇，不說話。
大夫人心思微轉(zhuǎn)，說：“你這孩子，便是跟妹妹有意見，也不能這么亂來呀？有什么事不能和和氣氣地說話？快向四丫頭、五丫頭道個歉。”
阮碧聽出她的意思是要將大事化小，小事化無，將事情的性質(zhì)定為兄弟姐妹鬧矛盾，不由地暗嘆，大夫人果然是個老油條。
可惜，阮家軒從小眾星拱月地長大，雖說不笨，卻是個固執(zhí)到極點的人，而且也沒有聽出母親的好意，只覺得給妹妹們陪罪是下了自己的面子。又因為初涉情海不能如意，正自艾自憐，覺得蒼天待自己不公，一聽這話，心里更是凄涼，哪里肯點頭認錯？依然直挺挺地跪著，一聲不吭。
大夫人暗暗叫苦。
阮弘氣的嘴都歪了，說：“好好好……來人呀，把這個孽障給我綁到祠堂里關(guān)著，他幾時認錯了，幾時再放出來?！?br/>
大夫人驚呼：“老爺……”
阮弘狠狠瞪她一眼說：“你休要再替他說好話，他如今打殺妹妹，以后說不定要打殺尊長，這等不識孝悌的忤逆子，再不好好管教？早晚是咱們?nèi)罴业牡湼??！闭f完，甩手就走。
兩小廝上前，用汗巾綁了阮家軒，挾著走了。
大夫人心里雖不情愿，卻也無計可施，看看坐在墻角的四姑娘和直挺挺站著的五姑娘，心里有氣，有心遷怒到她們身上，卻還是顧忌著當家主母的面子，按捺著怒火說說：“都隨我來?！闭f完，當先走出蓼園東廂房。
阮碧和四姑娘相視一眼，帶著各自的丫鬟跟上。
一直到大夫人屋子的偏廳，她坐下，接過小丫鬟端上的茶喝了一口，說：“跪下。”
阮碧和四姑娘應聲跪下。
“說，到底是怎么一回事？”
四姑娘恭謹?shù)卣f：“我不知道，是聽到五妹妹屋里鬧著慌，才過去查看的。”
大夫人斜晲阮碧一眼說：“那你呢？”
“我也不知……”
還沒有說完，大夫人冷哼一聲，說：“這就奇了，無端端地，是大少爺發(fā)神經(jīng)了？”
“許是大哥有什么誤會吧?！比畋陶f，“這事情，母親還是問大哥的好。”
大夫人聽出弦外之音，若有所思地看她一眼?！昂茫俏以賳柲銈?，是誰通知的老爺？”
“我不知道?！?br/>
“我也不知道?！?br/>
大夫人一拍桌子，說：“好好好，這也不知，那也不知。那你們便去院子里好好跪著，等知道了，再起來?！?br/>
“是，母親。”
阮碧和四姑娘到院子里跪下沒有多久，阮弘回來，皺起眉頭，進屋里問大夫人：“好端端你叫她們在院子里跪著做啥？這來來往往的好看呀？”
大夫人說：“再不教著點，一個個都要鬧翻天了?！?br/>
“該教的是家軒，關(guān)這兩丫頭啥事？”
大夫人惱怒地橫他一眼。“咱們兒子跟你有仇呀，你就這么不待見他？”
阮弘皺眉說：“你還要幫著他？你知道他是為了何事在鬧？”
“何事？”
“剛才我找他跟班順兒問清楚了,他是為了母親給三弟的那個丫頭?！?br/>
“秀平？”大夫人說完，立刻意識到不對，“不，是曼華？”
“就是她。母親許是聽到什么風聲，今兒就把那丫鬟關(guān)了起來，要送回揚州她父母身邊去。這個逆子聽到后，就發(fā)起癲來了?！?br/>
大夫人納悶地問：“那軒兒怎么會鬧到五丫頭那里？”
“順兒說，家軒以為五丫頭告訴老夫人的，于是就跑過去找她算賬……你說他，白白讀了這么多書，不識兄友弟恭，行事魯莽，不知進退……”阮弘怒其不爭地說，“真真是氣死我了。”
“老爺?！贝蠓蛉诵奶蹆鹤?，“要不就把曼華要過來吧？”
阮弘瞪著她說：“你糊涂了，那丫頭是給三弟，雖說昨晚的事情出了差次，到底有過名份。再給軒兒，傳出來，別人還以為叔侄搶一個女人。再說，他明年要參加春闈，豈可把心思放在這種兒女情長上？”
大夫人知道他說的在理，卻又不忍心兒子失望，說：“他都十七歲了，自個兒屋里兩丫鬟他都沒碰過，可見不是個亂來的。曼華定是很得他的心，他才會這么在意。你就忍心讓他失望？”
“家里大把丫鬟，你盡管給他挑個稱心的，唯獨這曼華不行。一是名聲不好聽，二是我怕三弟正好趁機鬧事。”阮弘語重心長地說，“你昨晚也看到，三弟咄咄逼人。軒兒又不知好歹。若是他們因為曼華起了糾紛，我怕……軒兒吃虧呀?！?br/>
想到昨晚阮弛的話，大夫人又是害怕又是生氣，說：“我真想不明白，老爺你堂常正三品，怎么就怕起這個庶出的弟弟？由著他威脅軒兒?！?br/>
“夫人，你不知道，他不是威脅軒兒，他是拿軒兒威脅我跟母親。你也別擔心，我會打點同僚，讓他們給他派個外任?！比詈脒B說邊走進里間，把官服脫下來，換上直裰。
“那軒兒呢？”大夫人跟了進來問。
“讓他在祠堂跪一宿，好好反省一下?！?br/>
大夫人心疼地說：“那兩丫頭跪一會兒你就心疼，咱們兒子你就不心疼？”
“那能一樣嗎？軒兒是咱們?nèi)罴业拈L子長孫，未來一大家子都得依靠他，他若是這般冒冒失失，如何在京城立足？”阮弘理理直裰的袖子說，“玉不琢不成器，人不學不知義。夫人，你心疼，也得忍忍。我去給母親請安了，屋外跪著兩丫頭打發(fā)她們回去吧，都是快成年的姑娘，人來人往太難看了?！闭f罷，大步走了。
大夫人一個人坐在偏廳里，生了一會兒悶氣，這才吩咐：“讓四姑娘和五姑娘回去吧，抄十遍《女誡》明天交上來，再請個郎中給兩個姑娘瞧瞧?！痹僭趺催w怒，面子上的事情還是得做。
寶珍出去，把大夫人話說了一遍。
四姑娘端端正正地朝屋里磕了一個頭。
阮碧不想磕頭，直接站了起來，帶著秀芝走出大夫人的院子。
秋蘭扶著四姑娘走在后面，邊走邊說：“姑娘，早就跟你說了，不要多管閑事，這下好了，夫人生氣不說，額頭還破了，要是留了疤可怎么辦？”
四姑娘說：“那也沒有辦法。”
秋蘭繼續(xù)唧唧歪歪：“再說，要幫也要看什么人嗎？人家半點情也不領(lǐng)，連聲謝都沒有，倒搞得姑娘熱臉貼人家冷屁股……”
阮碧聽的失笑，忍不住回頭說：“秋蘭，你以為你們姑娘是在幫我？”
秋蘭瞅她一眼，推推四姑娘說：“姑娘你看，多不值得?！?br/>
阮碧頓住腳步，回過身說：“我告訴你，要說謝，也是你們姑娘謝我，這話你自然是不懂，可是你們姑娘卻是心知肚明?！?br/>
四姑娘渾身一震，抬頭非常認真地看著阮碧。
阮碧迎著她的視線，不避不閃。
旁邊的秋蘭和秀芝看著打眼神官司的這兩人，都愣住了。
一會兒，四姑娘垂下眼眸，說：“五妹妹說的話，我一句也沒有聽明白，我做事，但憑良心，隨便妹妹怎么想了。秋蘭，先扶我去看一下林姨娘吧?！闭f罷，另取了一條路。
阮碧看著她弱柳扶風般地遠去，不由地微微羨慕，人家好歹有娘有弟，有依靠也有期盼。若是自己也有這兩樣，定然也會跟她一樣，耍點手段，為兄弟搏一個未來?？墒鞘裁醋约阂矝]有，無財無勢，無依無靠。
正傷感，只見二夫人帶著丫鬟過來。
阮碧忙曲膝行禮：“嬸嬸好?！?br/>
二夫人扶起她，看到她半側(cè)臉腫起老高，驚愕地問：“這是怎么了？”
阮碧眼眶微紅，說：“嬸嬸……就別問了?！?br/>
“方才我也聽說了一點，做兄長的，對妹妹大出打手，當真……是聞所未聞?！倍蛉死鹑畋痰氖郑皝?，到嬸嬸的屋子里小坐一會兒，有什么委曲盡管跟嬸嬸說。”她忽如其來的熱情雖然有點詭異，卻正合阮碧的心意。
阮碧點點頭，隨著她到二房的院子。院子名字叫“芳景”，大概取自“芳景宜留連”，又或是“一庭芳景”的意思。一進門，映入眼簾的是一株百年白果樹，枝繁葉茂，蓊蓊郁郁，剛剛結(jié)了果子，一點點白色點綴在樹葉之間，打眼一眼好象滿天星晨。
二夫人先讓小丫鬟帶她到東廂房三姑娘的屋子里洗臉梳發(fā)，然后再請她到正房的花廳坐著，吩咐小丫鬟：“給五姑娘泡一杯萬春銀葉。”又轉(zhuǎn)身對阮碧說：“這萬春銀葉是今年新制的，成色比往年的都好?！?br/>
阮碧和大多數(shù)現(xiàn)代人一樣，喝咖啡喝飲料喝果汁，就是不怎么喝茶，但是光聽這名字，也知道是十分高檔的茶。果然小丫鬟還沒有送進來，先有一股清香飄來，及待到手里，鼻端那是清香縈繞不絕，再看杯里，深綠色的葉片根根分明，泛著一點點銀光，不負其名。
二夫人又吩咐大丫鬟銀杏說：“你也帶秀芝下去喝杯茶。”
銀杏知道她們有話要說，連忙拉著秀芝下去。
二夫人把茶杯擱在桌幾上，先嘆口氣，憐愛地說：“我也知道你往素的日子……只是你倒底是寄在……他們名下，有些話我也不好說，免得她以為我有什么想法。你的委曲便是不說，我也明白，真真是苦了你?！?br/>
阮碧紅了眼圈，說：“有嬸嬸這番話，我心里好受多了?！?br/>
“這一回又是為什么？都闖到你房里打人。”
“許是為了那個曼華。”阮碧也不瞞她，將在荷塘邊遇到阮家軒拉著曼華糾纏不休的事情說了出來。
二夫人恍然大悟，說：“怪不得方才老夫人叫我過去，說要讓曼華搭我們郭家的商船回揚州父母身邊，我只當是昨晚陰差陽錯，老夫人怕曼華觸目傷情?！?br/>
原來老夫人要把曼華送走，那就怪不得阮家軒發(fā)起癲，看來他對曼華還是用了心的。只是他的性格如此魯莽暴戾，不是做大事的料。阮府真要交到他手里，前景堪憂。阮碧握著茶杯，腦海里快速地轉(zhuǎn)動著。
這時，小丫鬟在門外稟告：“二夫人，五姑娘屋子里來了，說是大夫人給她請的郎中正候著她?！?br/>
阮碧把茶杯擱在桌幾上，說：“嬸嬸，我回去了?！?br/>
二夫人說：“有空多點過來坐坐，跟我說說話也可以，跟三丫頭一起做做針線也可以?！?br/>
“是，嬸嬸?！?br/>
阮碧帶著秀芝回到蓼園東廂房，管事媳婦帶著郎中已經(jīng)在廳里候著了，還是上回那個年輕郎中，記得他姓徐。徐郎中看看她的臉說：“并無大礙，我開點消腫的藥膏外抹就好了。”
“謝謝徐郎中?！笨垂苁孪眿D在跟秀芝說著話，阮碧又低聲添了一句，“上回的?！鄙匣厮髅鳑]有中毒，這個徐郎中卻說她中毒，分明是猜到她處境不好，有心幫她一把。
徐郎中瞅她一眼，說：“看病醫(yī)治，是小可本份，姑娘不必言謝。只是姑娘前一陣子身子虧損嚴重，特別是脾虛胃寒，若再不好好調(diào)理，怕是要成頑疾了?！?br/>
阮碧心里也清楚，這具身體體質(zhì)很弱，最有力的證據(jù)就是她都是十三歲了，還沒有來癸水。不過呢，在如今的處境下，這倒也不是什么壞事。
徐郎中留下現(xiàn)成的膏藥，管事媳婦領(lǐng)著他走了。
秀芝幫阮碧抹了一層膏藥，怕藥效不夠，又抹了一層，問：“姑娘要不要去床上歇會兒？”
“不了，我想去花園里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”
“好，我陪姑娘一起去。”
“不用了，秀水陪我一起去吧。”阮碧看著門邊站著的秀水，她的眼神明顯閃躲了一下。
秀芝雖然納悶，卻也沒有說什么，只叮囑秀水要照看好阮碧。
出蓼園，不走抄手游廊，直接沿著花間小徑慢慢走著。一盞茶功夫，就走到昨晚秀水沖她招手的地方。阮碧停下腳步，放眼望過去，一目了然，雖然假山擋住部分視線，但若是假山后站著的是熟悉的人，還是能一眼認出的。
秀水大概明白了，臉色微白，先心虛地開口了：“姑娘怎么不走了？”
“秀水，為什么？”
“姑娘，什么……為什么，我不懂……”
阮碧慢條斯理地說：“你懂的，你清楚，我也清楚。昨晚我已經(jīng)叫你不要出聲，你還是故意大聲地嚷出來，驚動大少爺和曼華，讓他知道我在附近。今天你又通過曼云告訴老夫人昨晚的事情。說吧，為什么？”
秀水垂下眼眸，只是不說話。
“好，你不想說，我也不勉強你。”阮碧又說，“即使你不說，其實我也知道，你不喜歡曼華，你忌恨曼華，你應該是早知道曼華跟大少爺有往來的。對了，你喜歡大少爺……”
秀水脫口而出：“不是，我沒有喜歡大少爺?！?br/>
她只否認了這句，那就說明其他都是正確的。阮碧點點頭說：“我說錯了，是曼云喜歡大少爺，你是為了她?！?br/>
秀水吃驚地看著她?！肮媚铮阍趺粗赖?？”
阮碧淡淡地說：“我就是知道。”
其實她是猜的，老夫人是個精明的老太太，凡事都有謀劃的。她身邊現(xiàn)在就只有兩個大丫鬟，一個曼云十六歲，一個曼華十七歲，都是正當年齡，相貌姣好。曼華溫柔多情，嬌生慣養(yǎng)，是來消磨阮馳男兒意氣的。曼華穩(wěn)重大氣，進退有禮，很有可能就是給未來的家主阮家軒培養(yǎng)的。秀水的反應證明她猜的沒錯，而且老夫人可能跟曼云說過，所以秀水才會這么上心。
“秀水，你說，我要是告訴大少爺，是你告訴曼云，曼云再告訴老夫人，你說，他還會要曼云嗎？”
大少爺?shù)钠?，秀水剛剛見識過，渾身一個抖嗦，顫聲說：“姑娘，你不會這么做吧？”
“我會這么做的。除非……”阮碧慢慢地說，“有人能打消我的念頭?！?br/>
“那怎么才能打消姑娘的念頭？”
阮碧笑了笑，說：“曼云知道?！?br/>
用過晚飯沒有多久，阮碧正在練字，聽得外面一陣燕語鶯聲。
秀芝揭起簾子張望了一眼，高興地說：“姑娘，是曼云姐姐來看秀水了?！?br/>
看來這個曼云很得人心呀。阮碧擱下筆，說：“秀芝，請曼云姐姐進來坐會兒呀。”
“是，姑娘?！?br/>
秀芝出去，一會兒拉著曼云進來。曼云鵝蛋臉，一雙月牙眼，不笑都好象在笑，嘴角有一個小小的梨渦，長相可謂是十分討喜。她向阮碧曲膝行禮，說：“曼云見過五姑娘。”
阮碧走過去，拉起她的手，說：“曼云姐姐好，天天聽秀水和秀芝提到你，早就想請姐姐過來坐一坐，說會兒話。”
曼云眼睛閃了閃，到底是年輕姑娘，再怎么沉著，也難免心虛。
“姐姐來看我的字?！比畋汤桨笌走?，“寫的如何？”
“好俊的字，五姑娘幾時練的一手簪花小楷？”
“前世練的?！比畋绦ξ卣f。
曼云佯怒，說：“五姑娘當真可惡，說這種渾話來糊弄我?！?br/>
“真不是?！比畋绦趴诤a，“曼云姐姐還記得前一陣子，我生了一場大病，在床上躺了一個多月嗎？那陣子，我天天做一個古怪的夢，夢到自己去了一個奇怪的地方，生活好長一陣子，還練了一手好字。結(jié)果，后來病好了，發(fā)現(xiàn)自己寫的字比從前俊多了，而且字跡也變了?！?br/>
“原來，五姑娘是在夢中練的字，也算是一番奇遇了?！?br/>
阮碧心想，穿越千年，這當然是奇遇了。
曼云拿起寫字貼細細地看了一會兒，說：“姑娘這么俊的字，不如替老夫人抄寫經(jīng)書吧？”
“經(jīng)書？”
“是呀，月初老夫人去天清寺，答應主持白云大師要抄寫二十本金剛經(jīng)開光，擱在寺廟里贈給有緣佛徒。除了姑娘和七姑娘，各位姑娘還有大夫人二夫人各領(lǐng)了三本，另有兩本，老夫人交給了我，我看姑娘的字這么俊，便想偷個懶。五姑娘意下如何？”
阮碧怔了怔，曼云是個聰明的，既然來了，便是合作之意，斷然不會在無關(guān)緊要的事情上費功夫，那這個抄寫經(jīng)書里面莫非另有玄機？想了想，說：“我樂意幫姐姐這個忙，只是手頭連本《金剛經(jīng)》也沒有?！?br/>
“這有何難？明日，我給你送一本過來?！甭普f，“這個月十五廟會那日就得用，只得五天了，姑娘要加緊。”
“姐姐不用擔心，時間綽綽有余?！?br/>
曼云說：“謝謝姑娘幫我這個忙，到時候我在佛祖面前許個愿，祝愿五姑娘萬事如意，得償所愿。”
阮碧說：“多說好人有好報，姐姐這般好，我瞅著必定也能得償所愿?！?br/>
曼云看著她，嘴角一抿，笑了起來，梨渦隱隱。阮碧想想剛才這兩句有“天王蓋地虎寶塔鎮(zhèn)河妖”同等效果的對話，也覺得好笑。兩人之間的氣氛一下子拉近了不少，隱隱生出一點惺惺相吸的感覺。
曼云拉起阮碧的手說：“從前跟五姑娘接觸的少，只覺得姑娘性子寡淡。如今一見，才知道自己從前沒有長眼睛，沒看出姑娘的爽利，以后少不得要多多打擾，五姑娘可別厭煩我？”
“我倒是十分樂意，就怕老夫人離不開姐姐?！?br/>
“這有何難？以后你多點到老夫人院子里坐坐，得空也可以說說話?！?br/>
“那自然是好的?！?br/>
曼云扭頭看看漏鐘，說：“哎呀，我得回去了，再過會兒老夫人要找我念經(jīng)給她聽了?！?br/>
“那姐姐忙去吧。秀芝，你送送曼云姐姐?！?br/>
看著曼云和秀芝說說笑笑地走出里屋，阮碧暗想，老夫人還真有眼光，這個曼云是個妙人兒。雖說比不得曼華的姿色，論心機論腦袋，十個曼華都抵不上。不過，象阮家軒這種不長眼的男人，只看得到表面的東西。曼云若是真的跟了他，未必見得會幸福。
第二天中午，曼云叫小丫鬟送來一本《金剛經(jīng)》。
午覺起來后，阮碧讓秀芝點燃一支檀香，這才開始凝神靜氣地抄寫。剛抄到第三品，聽到秀水在外間報：“五姑娘，二姑娘來了。”
阮碧趕緊放下筆，熄了檀香，又把《金剛經(jīng)》和抄好的前兩品藏起來，這才迎出去。二姑娘帶著春云在外間站著，一襲嫩黃色的高腰襦裙，搭著銀絲繡花薄羅紗披帛，頭微微地昂著，頗有幾分睥睨天下的架勢。
“二姐姐怎么有空過來看我？”
二姑娘斜她一眼，冷淡地說：“紙張不是叫羅嫂子給你送過來了嗎？還是上好的冷金箋。卻也不見你送字過來。原先巴巴地求著我，這才幾天，時勢易也，便就傲慢起來了。”
阮碧柔聲說：姐姐誤會了，我聽說姐姐如今在跟母親學當家，成日里要見一大幫媳婦婆子，還要到廚房里學做飯……每天腳不沾地的，怕耽誤姐姐時間，所以不敢去打擾?！?br/>
二姑娘最近確實跟著大夫人在學當家，聽到這話，心里稍微好過了一點。對于被阮碧利用一事，她一直是耿耿于懷。
“姐姐來里屋坐吧。”阮碧邊說邊挑起簾子。
二姑娘抬腳進來，眉頭頓時皺緊，說：“好端端的點什么檀香呀？”
“最近夢多，午覺的時候，點了一支檀香安神。”
“偏就你事多?！倍媚镞呎f邊在案幾邊坐下，翻過寫字貼看了看，“怎么最近改練簪花小楷了？”
“前一陣子臥床，手生了，拿出來練練?！?br/>
二姑娘看阮碧一眼，說：“罷了，你既然無心，以后也就不用再送字過來了。我今日來是為了幫延平侯府的二姑娘傳一句話，侯府里的荷花開了，邀請你去賞荷，便是后日，你早點準備吧?！?br/>
一股濃濃的陰謀氣息撲鼻而來，阮碧為難地說：“二姐姐，郎中說，我身子虧損嚴重，適宜靜養(yǎng)?！?br/>
二姑娘說：“你若是不想去，自個兒去跟謝二姑娘說吧，我又不是什么傳聲筒的?！闭f完，惱怒地站了起來，甩袖就走。
秀芝端著剛泡好茶進來，回頭看二姑娘一眼，詫異地問：“二姑娘怎么就走了？連杯茶都沒有喝?！?br/>
“給我吧，我正好渴了?！?br/>
秀芝遞了一杯茶給阮碧，說：“我看方才二姑娘好象生氣了，是因為姑娘嗎？”
“她說延平侯府謝二姑娘邀請我賞荷，我說身體不爽，不能前行，她就生氣了?！?br/>
“姑娘明明身體沒事，為什么不去延平侯府呢？那里可漂亮了?！?br/>
“你聽誰說的？”
“京城里的人都這么說的?！?br/>
阮碧頓時生出好奇心，說：“不過是三品侯爺府邸，能漂亮到哪里呀？”
秀芝詫異地看她一眼，說：“姑娘不知道嗎？延平侯府原來是梁王府，梁王被砍了頭，王府就沒收了，后來延平侯府的大姑娘為官家生下皇長子，回家省親，帶的人馬太多了，官家就把梁王府賜給了延平侯。”
阮碧假裝想了想，說：“我想起來，是有這么回事?！?br/>
“以前的梁王府人家都說比皇宮還華麗，跟天上的宮殿一樣，我做夢都想去看看。姑娘，你就去吧，正好讓我也圓一個夢?！?br/>
阮碧聽她說的有趣，忍俊不住笑了起來，說：“那你讓我考慮考慮?！?br/>
仔細想了想，阮碧決定接受這次邀請，便是刀山火海也去。從前在工作中，最講究的就是人脈的拓展，世家閨秀里也不可能全是二姑娘和謝二姑娘囂張傲慢的女子，也一定有人品出眾知書達理的，若是能結(jié)交一二兩個，說不定有助于打破目前僵局。
用了兩天，把金剛經(jīng)抄寫兩遍，最后一遍抄到最后一品，看到里面一首偈語“一切有為法，如夢幻泡影，如雷亦如電，應作如是觀”，不免有點悵然，想到自己奮斗七八年，事業(yè)有成，卻讓一場大病帶到異世，所擁的一切頓時都變成了夢幻泡影。
噓唏感慨一會兒，用手絹包好新舊三本金剛經(jīng)，叫秀水送了過來。
又想想第二天，要去延平侯府做客，雖說有可能是鴻門宴，也得打扮一下。打開衣柜，和秀芝一件一件的試著。正樂此不疲，秀水回來復命，眼神復雜地看了阮碧一眼，說：“姑娘，曼云姐姐有話讓我跟你說。”
秀芝很聰明，一聽這話，抱起幾件衣服說：“姑娘，我去給你重新把衣服熏個香?！?br/>
等秀芝走了，秀水低聲說：“姑娘，老夫人安排曼華姐姐今天隨二夫人娘家的商隊去揚州，誰知道在碼頭上，忽然來了輛車把她劫走了?！?br/>
曼華被劫，阮碧并不意外。
只是誰劫走的？又是為什么劫走的呢？大夫人、二夫人、阮弛、林姨娘、阮家軒，都有可能。不管是誰劫走，對阮碧來說，都不是壞事，只有這潭水越攪越混，她才能從中漁利。
阮碧把身上試穿的衣服脫下來，換上家常素色襦裙。
秀芝抱著一疊衣服回來，詫異地問：“姑娘怎么不試衣服了？”
阮碧看著窗外的天光，這會兒，阮家軒應該從國子監(jiān)回來了?！靶阒ィ闩阄页鋈ヒ惶??！?br/>
“姑娘要去哪里？”
話音剛落，阮碧已經(jīng)走出屋了，秀芝無奈，把衣服擱在床上，跟著出去。沿著抄手游廊一直走到垂花門，阮碧方才停下腳，秀芝微微白了臉，看看左右，小聲說：“姑娘怎么跑這里來了？要去前院得跟大夫人請示的?！?br/>
“不出去，就在這里等一會兒。”
秀芝又是一怔，卻沒有再問，她服侍阮碧時間雖短，卻知道她的性格，什么事都藏在心里，不喜歡別人問東問西。
記得老夫人指她到五姑娘院子里做大丫鬟的時候，和她交好的幾個丫鬟都打趣她：“就五姑娘那性情，以后她那屋子里還不得你當家作主?！彼敃r也有幾分相信，及待到蓼園東廂房，才知道全不是這么回事。
沒等多久，阮家軒帶著順兒大步走進來，看到靜立一側(cè)的阮碧，怔了怔，腳步微頓。阮碧趕緊行禮，說：“大哥好，小妹有事相告，請大哥撥冗一聽?！?br/>
阮家軒冷冷地看著她一會兒，朝順兒擺擺手，說：“你去把書篋放書房里，然后去回稟母親，說我馬上過去請安?！?br/>
“是?！表槂禾嶂鴷D走了。
阮家軒冷冷地說：“說吧。”
阮碧看了秀芝一眼，她識趣地連退幾步。
阮碧先向阮家軒曲膝行禮，說：“我先向大哥陪個罪，那日言詞無狀，冒犯了大哥。不過大哥打我一巴掌……到今日還隱隱作疼，也算是扯平了。只是另一事，我須向大哥討個公道回來……大哥，那夜在荷塘邊，小妹確實看到大哥和曼華姐姐……”看到阮家軒眉毛一挑，趕緊舉起右手說，“但小妹絕對沒有向任何人提起，如果小妹說謊，天打雷劈，死無葬身之地?！?br/>
這個時代，還是敬畏天地鬼神，如此重的毒誓，不是心地坦蕩，絕對不會發(fā)的。阮家軒剛剛挑起的眉毛又慢慢平了下去，說：“你不是有事要告訴我嗎？怎么凈扯些陳谷子舊芝麻的舊事？若是沒事，我得走了。”
放在以前，若是有人敢這么說，阮碧必定走的比他還快，可是如今人在屋檐下，不得不低頭?！笆?，今日我來，有一重要的事要告訴大哥?！鳖D了頓，“大哥可知道今日曼華姐姐原本是要跟二嬸娘家的商隊回揚州的？”
提到曼華，阮家軒眼神微黯，一聲不吭。
“方才小妹才得到消息，曼華姐姐在碼頭的時候讓人給劫走了?！?br/>
“什么？”阮家軒大聲叫起來，“你說什么？”
看來不是他劫走的。想想也是，他為人暴躁一點，但本性不壞，平常又是循規(guī)蹈矩的，喜歡的人被送走，也只能空自嗟嘆。不象其他公卿世家的紈绔子弟，小小年紀漁色成性。心里對他的印象稍微好了一點，不由地猶豫起來，告訴他合適嗎？轉(zhuǎn)念一想，他早晚也會知道的，還不如讓自己來賣這個人情。
“大哥，你小聲點。”
阮家軒神情激動，但還是壓低聲音：“是誰？是誰干的？”
阮碧搖搖頭說：“小妹不知，小妹也是受別人之托來告訴大哥?！?br/>
阮家軒愣了愣，問：“是誰托你？”
“曼云姐姐?！?br/>
阮家軒又是一怔，疑惑地看阮碧，他不笨，覺得其中似有不通情理的地方。“她為什么不自己來跟我說，要托你來說？”
阮碧信口胡謅：“祖母因為這事，正發(fā)雷霆怒火，曼云守著她，一時走不開。便托小妹來轉(zhuǎn)告?！?br/>
這話也是有問題，不過阮家軒此時腦海時已經(jīng)渾亂了，亂七八糟的念頭汩汩地冒出來：是誰劫走了曼華？為什么要劫走她？又想到她如花姿色，若是落入歹徒手里，定是花落水流紅……越想越害怕，說：“不行，我要去求祖母救救曼華?！卑瓮染鸵?。
阮碧一把拉住他，說：“大哥，你且冷靜一點，曼華姐姐是咱們的家生女兒，不用你說，祖母也會救的。曼云姐姐托我來轉(zhuǎn)告你，便是要讓你先有個心理準備－－怕你聽到消息，跑去跟祖母鬧，反而讓她更不喜歡曼華姐姐了，便是救她這事也不用心了……”
阮家軒一聽有理，頓住腳步，煩躁地說：“曼華這么乖巧聰明，為什么祖母就不喜歡她呢？”
“大哥，這事怪不得祖母，只怪你。”
阮家軒睜大眼睛疑惑地看著她，阮碧說：“你既然喜歡曼華姐姐，為何卻不跟祖母稟明，直接要了過來？結(jié)果祖母將她給了三叔，你又在飯桌上冷嘲熱諷，處處針對三叔，這才有風聲傳到老夫人耳朵里。后來陰差陽錯，秀平成了三叔的人，祖母決定將曼華送回揚州避嫌，若是你私下去求她，好言好語，過一段時間再接回來就是了。結(jié)果你意氣用事，反而對我與四姐姐動粗，鬧的紛紛揚揚，曼華還能呆在府里嗎？”
前幾天，阮弘也訓過阮家軒，什么男兒當以事業(yè)為重，豈可兒女情長？又說功成名就何患無女？這些話對一個初涉情海的少年來說，怎么聽得進去呢？倒不如阮碧噼哩啪啦的“怪你”，聲聲入耳，阮家軒的臉色一點點地頹敗下去，懊悔不已地說：“果真是我錯了，害了曼華。如今她又遭難了，如何是好？”
“大哥你別擔心，咱們?nèi)罴以诰┏抢镆彩怯蓄^有臉的，祖母定會找她回來的，只是……你切不可再因此鬧事，惹得祖母不喜，反而不好了……若是有什么想問想說的，悄悄找曼云姐姐就是了?！?br/>
阮家軒也不笨，想明白其中的道理后，看著阮碧的眼神就變得溫和，說：“謝謝五妹妹提點，那日……是我魯莽了”
如此婉轉(zhuǎn)的道歉，阮碧也不跟他計較起來，現(xiàn)在也沒有計較的本錢，還是消除隔閡、拉攏人心重要。一眼瞥見沿著大夫人的丫鬟寶麗沿著抄手游廊匆匆而來，知道是來尋阮家軒，忙后退一步，大聲地說：“沒事了，大哥不必耿懷?！?br/>
寶麗已走到近處，容長臉上一雙不大不小的眼睛特別在阮碧身上打了個轉(zhuǎn)，這才向阮家軒行禮，說：“大少爺，大夫人讓我來尋你?！?br/>
阮家軒嗯了一聲，沖阮碧點點頭，大步地往前走。
寶麗又對阮碧說，“既然五姑娘在，不如也一起了?！?br/>
阮碧心里明白，這是大夫人意思，應了聲“是”，跟在阮家軒后面往正院正房走去。守門的小丫鬟看到阮家軒紛紛說：“大少爺，您可回來了？方才大夫人還在問，都放學這么久怎么還不見大少爺？”邊說邊挑起簾子，讓阮家軒和阮碧進去。
阮家軒和阮碧一前一后走進偏廳，大夫人在主位上坐著，側(cè)著身子在聽何嬤嬤說話?？吹絻扇诉M來，何嬤嬤識趣地收了聲，后退一步，說：“大夫人，我這就去辦了。”
大夫人點點頭，何嬤嬤退了出去。
阮碧和阮家軒異口同聲地說：“孩子見過母親，給母親請安?！?br/>
“起來吧?！贝蠓蛉四闷鹱雷由系囊槐?，用碗蓋撥開茶葉喝了一口，看著阮家軒問，“放學回來怎么不先回來請安，倒站在二門跟五丫頭唧唧咕咕了？”
阮碧上前一步說：“回母親的話，是女兒攔下大哥的。女兒前些日子與大哥鬧了點誤會，前兩日在屋里養(yǎng)傷不好出來，今天傷好了，便專門在二門攔下大哥，將前因后果說了個清楚，如今大哥和我已經(jīng)盡釋前嫌?！?br/>
“哦？”大夫人看著阮家軒，后者毫不猶豫地點點頭。大夫人見他點頭如此爽快，知道阮碧所言非虛，口氣稍微溫和一點說：“五丫頭果然長大了，也懂事了。原就該如此，兄弟姐妹一塊兒處著，怎么可能沒有個磕磕碰碰？為家宅安寧計，理當大事化小，小事化了。斷不能學一些包藏禍心的小人，弄些誣陷告狀的伎倆，恨不得把小事鬧成天大的事情，明白嗎？”
四姑娘一腳邁進偏廳，聽到就是最后一句，腳步微頓，臉色白了白。
阮碧恭敬地說：“女兒明白，一定牢記母親的訓導?！?br/>
大夫人滿意地點點頭，說：“你比從前懂事多了，我很欣慰，來，到我身邊站著?！?br/>
大家都一愣。
阮碧很快回過神，應了一聲“是”，走過去站在大夫人身邊。
四姑娘暗吸口長氣，上前一步，曲膝行禮。“母親，女兒來給你請安了?！?br/>
“好，你也來我身邊站著?！笨跉鈪s沒有剛才和氣。
“是，母親?！彼墓媚镎镜饺畋躺磉叄瑑扇艘暰€相接，都帶著一點迷惑不解。
大夫人對阮家軒說：“軒兒，你放學回來這么久了，也該去跟你祖母請安了。”
“是，母親，我這就去?！?br/>
阮家軒前腳剛走，何嬤嬤后腳就進來了，說：“大夫人，人帶來了?！?br/>
大夫人把茶杯往桌子上重重一放，沉聲說：“帶進來吧。”
“是。”何嬤嬤轉(zhuǎn)身朝著門口方向高聲喊，“把人帶進來?！?br/>
腳步聲吧噠吧噠，兩個健婦扭著一個十五六歲的丫鬟進來了。這丫鬟面生，阮碧沒有見過，但是旁邊的四姑娘卻忽然倒抽一口冷氣。
兩個健婦把丫鬟按在大夫人面前的地上，那丫鬟一聲不吱，臉色慘白地垂著頭，雙髻散開了，頭發(fā)凌亂地披著，十分狼狽。
大夫人靠著椅背，兩手交握放在膝蓋上，好整以暇地看著她。
何嬤嬤冷冷地說：“柳絮，咱們府里的規(guī)矩你也是清楚的，內(nèi)院是大夫人當家作主，無論是主子還是丫頭鬧了糾紛，都是稟告夫人再行處置?！鳖D了頓說，“你自個兒跟大夫人說，那天五姑娘和大少爺吵起來，你不來稟告夫人，反而跑去稟告老爺，是誰指使的？”
柳絮把頭伏在地上，說：“夫人，沒有人指使柳絮。那天奴婢在四姑娘屋里一起做針線，出來的時候，聽得東廂房里動靜很大，就去瞅了一眼，見五姑娘和大少爺打了起來，奴婢嚇的手腳發(fā)顫，在路上無意中撞到老爺，老爺見我神色惶張，就問我原因，我這才說的，實非有心告狀，夫人請明察。”
大夫人不緊不慢地問“碰到？在哪里碰到？”
柳絮低聲說：“就在筱竹園門口?！?br/>
筱竹園住的是阮弘的兩位姨娘。
大夫人瞅了何嬤嬤一眼。
何嬤嬤會意地一眨眼睛，說：“作死的賤丫頭，到現(xiàn)在還嘴硬，明明是在二門守的大老爺，守門的都看到你了，你還要說謊？還不老實交待，仔細你皮肉開花?！?br/>
那丫鬟眼淚簌簌。“真的是筱竹園門口遇到的，夫人，我沒有說謊?！?br/>
何嬤嬤冷笑一聲，說：“死丫頭，你以為夫人很得閑，聽你的謊言大話？來，把她拖下去抽五十荊條再趕出去?！?br/>
五十荊條下去，人不死也只剩半條命了。
阮碧感覺到身側(cè)的四姑娘忽然地晃了晃。
“不要，不要，夫人饒命，夫人饒命呀。”那丫鬟咚咚地磕著頭，一會兒額頭就紅了，鮮血順著印堂流到鼻子上，看起來煞是可怖。
四姑娘別開了視線。
大夫人斜晲她一眼，涼涼地問：“四丫頭這是怎么了？”
四姑娘絞著手絹，低聲說：“母親，我沒事，只是見不得血?！?br/>
柳絮自打進來就低著頭，并不知道四姑娘也在。聽到說話，才知道她也在場，抬頭匆匆看了一眼，慌不迭地往她這邊爬了幾步，說：“四姑娘救我，四姑娘救我。”
四姑娘下意識地往后退了一步，看著大夫人。
大夫人也看著她，一雙鳳眼半瞇著。
正鬧著，小丫鬟進來稟告：“大夫人，林姨娘在外面求見。”
該來的人都來了，大夫人嘴角勾起一絲笑容，說：“請她進來吧?！?br/>
片刻，腳步聲響起，穿過正堂進入偏廳。許是來的匆忙，林姨娘喘著粗氣，額頭汗出，一綹頭發(fā)粘在頰邊。她掃了一眼全場，看到大夫人身側(cè)站的四姑娘，明顯地怔了怔，然后飛快地眨了一下眼睛。
平穩(wěn)呼吸，林姨娘向大夫人行禮，柔聲說：“方才把抄好的佛經(jīng)送去給老夫人，回來聽守門的婆子說，何嬤嬤帶著人把柳絮綁這里來了……柳絮平日里是粗手大腳了一點，卻不是個壞心眼的，不知道這回她犯了什么過錯，讓夫人如此生氣？”
大夫人說：“何媽媽，你來告訴林姨娘。”又對小丫鬟說，“給林姨娘看座?！?br/>
何嬤嬤說：“前幾日五姑娘跟大少爺吵架，原本不過是兄妹矛盾－－稀松平常的很，那一家沒有？等氣過頭也就消停了，若是要處置，也是要稟告大夫人，這是內(nèi)宅規(guī)矩。林姨娘也知道吧？”
小丫鬟搬來錦杌，林姨娘向大夫人道了謝坐下，說：“那是自然，這內(nèi)宅事無大小，都是夫人作主?！?br/>
“就是這柳絮不守規(guī)矩，跑到老爺那里告發(fā)……”
“?。俊绷忠棠锘羧黄鹆?，看著地上跪著的柳絮，一副怒其不爭的表情，“柳絮，你怎么這么不懂事？”
大夫人在心里冷笑一聲。
“姨娘，我真不是故意的，大夫人，我不是故意的?！?br/>
林姨娘為難地看著大夫人一會兒，雙膝點地跪下說：“夫人，是我沒有教好柳絮，您饒過她這一回，以后我定好好地教，若有再犯，便連我也一塊兒罰?！?br/>
“好端端的跪下做什么？起來吧?！?br/>
林姨娘站起來，卻不敢再坐下。
大夫人口氣溫和地說，“林氏，柳絮是你身邊人，照理說你開口，我該賣你一個面子。只是內(nèi)院有內(nèi)院的規(guī)矩，沒有規(guī)矩以后還不得亂來？許是我這陣子過份禮及下人，讓有些不長眼的起了狼子野心，丁點小事也要鬧到老爺那里，眼里壓根就沒有這個夫人……想來，這內(nèi)宅的規(guī)矩也該重新立一立?！?br/>
“夫人，我沒有不把你放在眼里呀，真的沒有，真的是路上遇到老爺，他看我慌里慌張，問我原因……”
大夫人嫌惡地看了柳絮一眼，卻也佩服林姨娘會調(diào)教人，便是這般處境，還不肯供出來。嘴角一撇，笑了笑，說：“好，我原是想給你一個機會－－若是你自己招了，便仍留你在院里當差，既然你存心要死硬到底，也罷……何媽媽，去把證人給我找過來吧?！?br/>
“是。夫人?！焙螊邒哒f著，走到門口，吩咐小丫鬟去叫人。
柳絮一愣，伏在地上的頭微轉(zhuǎn)，瞟了林姨娘一眼。
林姨娘垂下眼眸，眼角瞟著漏鐘，都過了衙門放班時間，阮弘怎么還沒有回來呢？
她的一舉一動盡入大夫人眼里，她嘴角忽的一笑，吩咐寶珍：“哎唷，真是忙昏了頭。寶珍，老爺今天約了同僚在暢春樓吃飯，你快去跟廚房里說一聲，少做幾道菜?！?br/>
“是，夫人。”
林姨娘臉色白了白，交握的雙手用力，涂著紅色蔻丹的手指甲都微微發(fā)白。
柳絮臉上血色褪盡，看著林姨娘。
林姨娘卻不看再看著她。
何嬤嬤回來，說：“守二門的那兩個小廝都叫過來了?！?br/>
大夫人朝她使了一個眼色，何嬤嬤會心地眨眨眼，看著地上跪著的柳絮，說：“柳絮，我再給你一個機會，數(shù)到三，若是你再不交待，對了口供，便直接打你出去……”
柳絮拼命地回想著，那天明明是過了二門才攔下的老爺，明明左顧右看確定周圍沒有人的，怎么會忽然冒出證人？她也不想想，府里這么多的下人，大夫人想要找兩個當證人又有何難？
“1……”
“2……”
柳絮臉色忽青忽白，身子都繃緊了。
林姨娘死死地盯著她，兩手交握。
屋子里的氣氛異常的緊張。
四姑娘又打了一個顫。
“3……”
柳絮大喊著：“我說，我說……”
“是我?！绷忠棠飺渫ㄒ宦暪蛳拢胺蛉?，是我讓柳絮去告訴老爺?shù)摹覜]有什么其他想法，就是怕大少爺和五姑娘鬧得太僵的，真的，夫人……”
四姑娘渾身一顫，就要往前沖，阮碧一把抓住她。她掙了一下，沒有掙脫，往前沖的動作卻停住了。阮碧在大夫人視線掃過來之前，迅速地松開了手。
“行了，我知道?！贝蠓蛉苏Z含雙關(guān)地說，“你跟我一起侍候老爺這么多年，你的為人，我還不清楚？我一向獎罰分明，既然你主動認錯，便從輕發(fā)落好了。何媽媽，把林姨娘帶下去，抽三十荊條吧……”
四姑娘身子搖晃，終究咬緊嘴唇，一聲不吭。
“……至于柳絮，抽二十荊條，以后她還是服侍林姨娘?！?br/>
阮碧不由地暗嘆，好厲害的手段，柳絮生了二心，以后林姨娘不會再信任她，而柳絮又知道林姨娘護不住她，做事哪里還會盡心盡責？這么簡單地，就把原來的忠仆變成麻煩擱在林姨娘身邊，她是處理也不是，不處理也不是，從此如魚刺梗喉。
何嬤嬤、兩個健婦帶著林姨娘和柳絮下去了。
大夫人覺得心情格外的舒暢，這么多年以來，林姨娘一直謹言慎行，終于逮到她的錯處，又名正言順地處罰了她，便是老爺回來也挑不出錯。越想越美，要不是四姑娘和阮碧還在，都要笑出聲來了。
四姑娘原來就雪白的肌膚這會兒都開始發(fā)藍光了，垂眸看著地面，從腳趾頭到頭發(fā)都繃的緊緊。
大夫人心情很好，也懶的再敲打她?？纯绰╃姡f：“哎唷，都這個時辰了，四丫頭，五丫頭，你們趕緊去跟老夫人請安吧?！?br/>
阮碧和四姑娘前腳剛走，二姑娘從里間出來，說：“娘，怎么才抽三十荊條呀？干嗎不直接抽五十荊條？”
“傻丫頭，當真把她給抽壞了，你爹還不得找我算賬？抽三十，夠她躺個十天半個月的，你爹又找不到話說。也讓她長點教訓，別以為長個狐媚模樣，別以為老爺喜歡，我就拿她沒有法子了?！?br/>
二姑娘努努嘴說：“明明又不是她指使的。”
“就你招子亮？”大夫人循循善誘地說，“傻丫頭，你該好好學學。治了她的老娘，她才知道痛，以后才會有所顧忌，才會收斂一點。別以為憑自己有點小聰明就蹦噠著?！?br/>
走出大夫人的院子，四姑娘忍了很久的眼淚撲簌簌地下來了。
秋蘭連忙扯她一下，又擋在她旁邊，低聲說：“姑娘別哭了，若是讓人瞧見了，又是一番口舌。何況，呆會兒要見老夫人，她瞅著你的模樣，少不得問幾句，你如何答？”
四姑娘心里難過，把平常的冷靜自持也丟了，說：“這如今有皇法規(guī)定不準哭了？”
秋蘭著急地說：“哎唷我的好姑娘，又不是不知道在咱們宅子里，大的是家法，不是皇法。來來往往的人，若是讓人看了去，稟告大夫人如何是好？”
四姑娘忿忿地說：“便讓她罰我好了，原本該罰的人就是我……”
秋蘭連忙掩住她的嘴，回頭警惕地看著阮碧和秀芝。
阮碧裝作沒有聽到，帶著秀芝加快腳步，一會兒就把她們拋在后面了。
到老夫人的院子，守門的小丫鬟說，老夫人這會兒身子不太爽利，今日的請安就免了。
阮碧猜是為了曼華，也不多想，轉(zhuǎn)身要走。曼云忽然揭起簾子出來，看到她怔了怔，也不跟她打招呼，又放下簾子回屋了。
阮碧微怔，這是怎么了？她的眼神里分明有不滿和埋怨。
戌時正點，阮碧剛洗浴完，披著濕漉漉的長發(fā)坐在窗前風干。
秀水進來，問：“姑娘，今晚月色不錯，要不要去花園里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)呀？”
阮碧怔了怔，看看窗外，一彎細細的月牙剛上柳梢頭，點點頭說：“好”。
正鋪床的秀芝詫異地說：“姑娘這剛洗清爽，又要出去，出一身汗，不就白洗了？”
阮碧回眸一笑說：“無妨，回來再擦一把就是了?！辈淮阒フf話，又說，“秀水陪著我就行，你鋪好床，回屋歇息吧，不必等我?！?br/>
她喜歡自在，不喜歡叫丫鬟陪夜。而且睡覺的時候屋里另有一個不知底細的人，心里也不放心。
秀芝默默地看她一眼，又叮嚀了一句：“姑娘，別逛太久了，明日要去延平侯府呢?！?br/>
“我知道?！?br/>
沿著花徑往荷塘邊走，遠遠地看到曼云立在柳樹邊，纖腰比楊柳還瘦。
聽到腳步聲，她轉(zhuǎn)過頭，平時總是笑盈盈地的月牙眼帶著一點薄怒，問：“五姑娘，曼云一片誠心待你，為何還要戲弄我？”
“曼云姐姐，這話從何說起來？”
曼云說：“姑娘何必裝傻？黃昏時候，大少爺來找過我了……”
阮碧早就準備一套說詞，不慌不忙地說：“姐姐休要生氣，聽我說，阮碧這么做，全是是為了姐姐。姐姐你也知道，大哥心里如今念念不忘的是曼華姐姐，即使祖母把姐姐指給他……他心里有著別人，總是不美。不如現(xiàn)在幫他助他，讓他心里有話找姐姐說，從此把姐姐當成解語花知心人，何如？”
曼云不笨，一點即通，即刻臉頰緋紅，方才的惱怒蕩然無存。忸怩一會兒說：“你一個小丫頭片子懂什么！”
阮碧順著桿子溜了下來，笑嘻嘻地說：“我是不懂，全是瞎說的，姐姐姑且當成瘋言瘋語來聽吧?！?br/>
好一會兒，曼云伸手輕戳她額頭一下，說：“果然是瘋言瘋語?！?br/>
阮碧笑了笑，倒底身體里裝的不是天真爛漫的靈魂，裝癡裝傻一會兒便就累了，趕緊轉(zhuǎn)了話題?！敖憬?，黃昏請安時，聽說祖母身體不太爽利，可還好嗎？”
“倒也沒有啥，就是因為曼華的事，急怒攻心。”
“可有什么消息？”
曼華搖搖頭說：“那馬車也沒有標志，倒是有幾個目擊的，說是朝陳橋門方向去了。如今讓三管家?guī)е鴰讉€人在找，也不是好事，又不想鬧的轟動……老夫人和大夫人大老爺?shù)囊馑级际且m著大少爺?shù)摹瓍s讓你壞了事。若是讓他們知道了……”本想說，若是讓他們知道，定不會饒過你，轉(zhuǎn)念一想，若是他們知道，便是自己也難逃干系，不由地冷汗涔涔，轉(zhuǎn)眸看著阮碧。
阮碧坦然地迎著她的視線，臉上帶著人蓄無害的微笑?！敖憬?，怎么了？”
曼云直直看她一會兒，慘然一笑，說：“五姑娘當真是心思玲瓏，非同一般。”
“姐姐別取笑我了，我如今的處境便在姐姐的一念之間?！?br/>
曼云在心里暗道，我的處境何嘗不是在你一念之間呢？百思不得其解，這才跟她見過兩面，怎么就跟她捆綁在一條線了？又暗暗地后悔，為什么讓秀水跟她說曼華失蹤一事？當時定是頭腦發(fā)了昏。如今事已至此，也只能你好我好了。當下，拉起阮碧的手，笑盈盈地說：“聽說五姑娘明日也要去延平侯府，我倒是想起一事?！?br/>
“姐姐請講?！?br/>
“明日延平侯府的賞荷會是延平侯夫人親自下的貼子，請的只是二姑娘、三姑娘、四姑娘。便是在三日前，二姑娘接了謝二姑娘的一封信，跟老夫人說，謝二姑娘特別請了姑娘，磨了很久，老夫人就是不答應，昨日，謝二姑娘又送來一份請柬，這才準的……”
阮碧恍然大悟，怪不得一直覺得不對勁，原是忘記這個時代雅致而多禮，聚會自然要下貼子。二姑娘一句輕飄飄的邀請，擱在后世是沒有問題，于這個世間禮法卻是大大的不妥。聽曼云這么說，二姑娘邀請自己的時候，原來老夫人還沒有同意－－這二姑娘和謝二姑娘非要把自己弄去賞荷，究竟有什么居心呢？
當下，向曼云行了半禮，說：“多謝姐姐提醒。”
曼云見她客氣多禮，因為被她算計而惱怒的心稍微舒坦一點。
看看時辰不早了，兩人分手，各回各院。
阮碧回到蓼園東廂房，秀芝還在等她，在燭火下熨著衣服。
“方才不是熨過一回嗎？”
“橫豎沒事，便再熨一回。”秀芝邊說邊打個呵欠。
“秀芝，你很想去延平侯府逛逛嗎？”
秀芝漫不經(jīng)心地點著頭，忽然覺得不對，又抬起頭看著阮碧，說：“姑娘若是不想去，便罷了，秀芝只是隨口一說。”
“你把它說的天下無雙，我自然要去看看的?！比畋淘谛睦锎蚨ㄖ饕猓闶堑渡交鸷Ｒ踩チ?，就不信，讓兩個小丫頭片子給耍了。“你下去睡覺吧，若是沒有熨完，明日再弄?！?br/>
口氣不容置疑，秀芝知道她性子，不敢再逗留，熄滅火燭退了出去。
許是因為心里有事，第二天，阮碧比平常還早起，到大夫人院子，從后院角門進入，沿著抄手游廊往前走，一路上遇到的丫鬟媳婦都是凝神屏氣，不茍言笑，不免心里奇怪。到正房門口，守門的小丫鬟迎上幾步，低聲說：“夫人說，今日身子不爽利，請安免了?！?br/>
阮碧著急地問：“得的什么病，可要緊不？”
小丫鬟卻不肯說，只是擺擺手，說：“五姑娘還是趕緊回去，若是吵著了夫人，反而不好?！?br/>
阮碧看她的神色雖然嚴肅，卻并不緊張，料定并不是大病，點點頭。走出大夫人的院子，往西過一條夾道，就是老夫人的院子，不料守門的丫鬟說：“老夫人說，今日困乏，要晚起，請安免了?！?br/>
阮碧十分納悶，只得回蓼園。
每個院落都有守門的婆子，不過她們平時躲懶，通常就抱著茶壺在抱廈里坐著。是以，阮碧在蓼園住著三個多月，沒見過兩婆子幾回。這回剛進門，忽然從里面閃出一個人，攔在她面前行禮：“五姑娘好?！?br/>
阮碧后退一步，定睛細看，原來是湯婆子?！皽牌牛阍趺丛谶@里？”
“大夫人給我新派的差使，便是在這里看守院門，昨晚過來的，不敢打擾姑娘休息，就沒過去請安。”
大夫人安排的？阮碧心里一緊，嘴巴里歡喜地說：“婆婆許久沒有過來，我昨晚還想著，改日要托人找你進來說說話，定是老天聽到我的話，這就又把你派回來當差了……對了，婆婆還差我好些京城里的趣事妙事，這以后可得一一還來?！?br/>
湯婆子喜的搔首弄耳，說：“老婆子肚子里有一籮筐故事，只要姑娘喜歡就好，不是老婆子夸口，這院里院外的，沒有老婆子不知道的？”
阮碧心里一動，這湯婆子兩面三刀，有錢就是娘，不過耳目也確實靈敏。雖然不知道大夫人派她過來是為了盯住四姑娘還是為了盯住自己，但如果利用的好……當即，斜睨她一眼，懷疑地問：“真的假的？”
“真，比真珠還真，姑娘不信，隨便問一個？”
阮碧看著她一會兒，說：“婆婆剛起來吧？走，進我屋里喝杯茶提提精氣神?！?br/>
湯婆子也不客氣，隨著阮碧進屋。
阮碧吩咐秀芝去泡茶，等她走遠了，低聲說：“那婆婆就說說……大夫人得了什么??？”
湯婆子暖昧地笑了笑，不說話。
阮碧從錢奩子摸出一個荷包遞給她?！斑@個給婆婆買酒喝?！?br/>
湯婆子接過掂了掂，知道至少有三百文，心里高興，把荷包塞進懷里，說：“姑娘真是客氣，那老婆子推之不恭。”壓低聲音說，“大夫人哪里有什么病，就是大老爺昨晚回來，因為林姨娘的事跟她吵架，哭傷了眼睛……姑娘不知道，昨晚鬧得老夫人都起夜了?！?br/>
怪不得今天這兩個人都免了請安。阮碧不由地感嘆，自己的消息太閉塞，一定要布個信息網(wǎng)出來才是。想了想，又從錢奩子摸出二百文遞給湯婆子，說：“以后，若是婆婆聽到什么稀奇稀罕的事情，都說點說給我聽，也讓我樂樂?！?br/>
“好說，好說。”
這會兒秀芝送上茶了，湯婆子喝過茶，說還要去拜訪一下四姑娘，阮碧也不留她，讓秀芝送她出門。
阮碧把錢奩子拿過來點了點，不由地發(fā)起愁來，她的月錢不過三兩，還不如老夫人面前的一等丫鬟。平時又沒有別的進項，日常便是打賞也快花不起了，更別說其他。而這府里的下人的胃口又大，一二百文都看不上眼。
正發(fā)愁，茶妹送上早膳，阮碧把煩惱丟到腦海，先吃個肚子飽飽，躺在榻上小憩。一會兒，聽得秀水在外面報：“五姑娘，春柳姐姐來了，說是二姑娘她們都在等你一起去延平侯府?！?br/>
春柳大概十五歲，個子中等，長相中等。
二姑娘身邊的丫鬟基本都是這個類型，反倒是四姑娘和阮碧身邊的丫鬟，好幾個長相身條都不賴，比如說冬雪和秋蘭。說起來，要論長相，丫鬟里最拔尖的莫過于曼華，風流婀娜，不在言下。其次便是冬雪，俏麗里另有一種湘江女子爽辣。
想到冬雪，阮碧不免又走了神，按路程，這么多天她應該回到老家湘潭了。當初要是知道這么快會脫身，就不會讓她去冒險了，但愿她平平安安的。又想若是她在身邊，自己會過的舒服些，秀芝雖然也不錯，一是不知底細，二是以前管著器皿，不太懂得人情世故。
正想的出神，忽然聽到有小丫鬟說：“五姑娘怎么才來？二姑娘念你好久了?！?br/>
又往里面報：“五姑娘來了?！?br/>
阮碧抬頭一看，才發(fā)現(xiàn)到老夫人的院子了。
進偏廳，老夫人斜靠在貴妃榻，看起來有點倦怠，倒底是上了歲數(shù)，夜里折騰一下第二天就特別明顯。二姑娘坐在榻邊正跟她說著話，臉上掛著明媚的笑容，她今日打扮的特別華貴，銀紅上襦，同色織金八幅裙，珍珠頭面。
聽到腳步聲，她回過頭，笑著說：“五妹妹來了，祖母放心，我一定看著她?！?br/>
老夫人抬眸看了一眼，頓時眉尖攢緊，說：“方才誰說她現(xiàn)在懂事了？知道進退了？瞅瞅她這一身打扮，這是要去延平侯府做客，還是要去尼姑庵上香呀？”沖阮碧擺擺手，“算了，算了，上不了臺面的東西，你還是自個兒屋子里呆著吧?！?br/>
阮碧被說的一愣，看看自己，米色地繡金菊上襦，深綠地流云暗紋纻絲裙子，雖說并不華貴，也夠體面的。再看看坐在一旁的三姑娘和四姑娘，一個著纏枝牡丹八幅裙，一個著豆綠底滿花纻絲襦裙，都戴著翡翠臉面。
頓時明白過來，問題出在自己的首飾，冬雪帶走大部分貴重的首飾，手里沒有幾樣拿得出，今天只插著兩個珍珠花簪。
二姑娘著急，拉著老夫人的手搖著，說：“祖母……”
站在老夫人后面的鄭嬤嬤也輕咳一聲，說：“老夫人也別生氣，五姑娘年紀小，不懂得禮儀，再說她屋子里就三個小丫鬟，也沒個懂事的媽媽指點著，難免出錯了。”
老夫人哦了一聲，面色稍緩，問：“她屋里的媽媽呢？”
旁邊有個管事媳婦說：“原先有個，是她的奶娘，去年七月生了重病，讓她兒子接出去將養(yǎng)，說是還沒有好，一直也沒有回來?！?br/>
老夫人皺眉，說：“你們怎么辦事的？去年七月到現(xiàn)在都快一年，既然一直沒好，就該另外給五姑娘挑一個?！?br/>
管事媳婦訕訕地垂下頭，不敢再接話了。
老夫人又瞅了阮碧一眼，說：“曼云，帶她去我屋里，先挑兩件首飾給她戴著?！?br/>
“是?！甭茟艘宦?，沖阮碧招招手。
“謝謝祖母?！?br/>
曼云拉著阮碧走出偏廳，進里屋，低聲問：“姑娘還要去？”
阮碧嗯了一聲。
屋里屋外到處都有丫鬟，不是說話的地方，曼云也不再多說了。從衣柜里取出一只黑漆百鳥朝鳳描金文具盒，掏出鑰匙打開，取出一對點翠蘭花鈿子別在阮碧的頭?！熬瓦@對吧，是老夫人從前當姑娘時候戴的，又雅致小巧，又不失體面?！?br/>
阮碧對著鏡子照了照，確實不錯，向曼云道了個謝。
兩人仍回偏廳，老夫人看了一眼，沒有再說什么，算是滿意了?！凹热荒闵磉厸]有得力的媽媽，我給你指一個……”邊說邊掃視著旁邊站著的幾位媽媽，那些媽媽似是約好了，一起垂下了頭，避開她的視線。都知道，五姑娘是個事兒精，碰到她非死即殘，誰敢攬過這攤子爛事？
鄭嬤嬤又輕咳一聲，說：“老夫人，我這陣子身子骨好，想出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，不如讓我跟著五姑娘去吧。”
老夫人詫異地看她一會兒，笑了笑說：“那是最好了?！?br/>
又叮囑了幾句，什么守規(guī)矩，什么知進退，這才準大家出門。
馬車早就備下，都套好馬在大門外候著，許是因為要去延平侯府，為了彰顯阮家的體面，這回備下的居然是兩輛黑漆繪流云紋六人大馬車。二姑娘和三姑娘帶著各自的媽媽和丫鬟坐的第一輛，阮碧和四姑娘帶著鄭嬤嬤等人上了第二輛。
一會兒，車轱轆開始轉(zhuǎn)動。
走出侍郎府所在的巷子，便是一條大街，各種聲音傳來，有小販的叫賣聲、縱馬馳過落雨般的馬蹄聲，還有街頭賣藝的磬鼓聲……阮碧聽的心癢癢的，恨不得一把揭下湘妃簾看個究竟。
車廂里，四姑娘身邊的姚媽媽一直在小聲提醒四姑娘要注意什么什么，阮碧聽了幾句，聽到她提醒四姑娘中午宴會時候，別真吃，動幾筷子意思一下就行了……然后又摸出兩張硬餅讓四姑娘現(xiàn)在就吃下。
阮碧看到四姑娘皺眉痛苦地吃著硬餅－－還不能喝水，怕上多凈房，讓人瞧不起，不由地樂了，又不好笑出來，只得極力地憋著。
行了小半個時辰，聽得一聲振鞭聲，車子停下了。
便有延平侯府的小丫鬟拎著踩腳凳過來，又幫忙揭起簾子，扶著幾位姑娘下車，又用四頂軟轎送她們進垂花門。垂花門里另外侍立著迎客的媳婦丫鬟，又領(lǐng)著她們沿著抄手游廊，往花園深處走。
一路棟宇如云，繁花雜樹，流水小橋，一步一景，美不勝收。便是阮碧這種見多大自然的鬼斧神工，也看得心曠神怡。更不用說秀芝了，眼光發(fā)直，口水幾乎都要流下來了。
胳膊忽然被人輕輕扯了一下。
阮碧詫異地回頭，看到鄭嬤嬤正朝自己使眼色，便放慢了腳步。等落后五六步，鄭嬤嬤低聲說：“姑娘可知道今日賞荷聚會別有深意？”
阮碧搖了搖頭。
“姑娘想過沒有，閨閣千金的賞荷聚會何至于要延平侯夫人親自下貼子邀請呢？卻又只邀請閨閣千金呢？且邀請的又都是未婚的適齡的千金？”
阮碧心里一動，難道是為了謝明月的婚事？隨即否定，若真是為他，斷然不會叫自己來，自己的身份地位別說是嫁給謝明月當夫人，便是當妾都不夠格。
正想問問鄭嬤嬤是為什么，走在前面的二姑娘忽然回過頭來，看著她和鄭嬤嬤，眉頭微皺。阮碧不好再說什么，扶著鄭嬤嬤的手，聲音稍稍提高，說：“媽媽慢點走，不急的。”
鄭嬤嬤配合地說：“真是老了不中用了，想當年，便是逛上十圈八圈都沒有問題，如今走這么百來步，就氣喘吁吁了?！?br/>
二姑娘轉(zhuǎn)身走回來，扶著鄭嬤嬤，笑盈盈地說：“媽媽不老，只是這侯府太大了。慢慢走，不礙事，前面就是望蓮閣了。”
望蓮閣是一個三間花廳，懸著斑竹簾子。此時簾子半卷，軒窗大開，鋪著木質(zhì)地板的大廳坐北朝南位置擺著一張黑漆長幾，在長幾的兩邊又安置著三排黑漆矮幾，后面鋪著竹席。好幾位姑娘已經(jīng)跪坐在席子上，個個衣著華麗，首飾精致，一顰一笑，都充滿貴族女子的矜持。
小丫鬟引著阮家四位姑娘落座，二姑娘和三姑娘在右邊第二排中間兩位，四姑娘和阮碧則在右邊第三排最后兩位。左尊右卑，也就是說，四姑娘和阮碧是今天所邀請的閨秀里最不尊貴的兩位。
冰雪聰明的四姑娘一張粉臉又白了白。
小丫鬟安排四位姑娘坐好后，又對四位嬤嬤行禮，說：“諸位媽媽，天氣炎熱，我家夫人在旁邊小院備了茶水果點，請媽媽們過去小憩一下?！?br/>
阮碧怔了怔，掃一眼全場，才發(fā)現(xiàn)姑娘身邊都不見嬤嬤的身影，身后站著都是丫鬟，或一個或兩個。
六月的天氣，雖談上酷暑難耐，但誰也不愿意久站著，除了鄭嬤嬤，三位嬤嬤都是臉上一喜，嘴里說著稱贊延平侯夫人禮及下人的好話，跟著小丫鬟就往外走，鄭嬤嬤看了看阮碧，頗有點無奈，也只得走了。
陸續(xù)有各府的姑娘過來，很快地坐滿了整個大廳，只剩下左邊首位一直空著。
廳里坐滿三十多個閨秀，就不象剛才那樣安靜，有沒有老成持重的嬤嬤看著。有幾個性子活潑的，說說笑笑起來，有幾個性子急的，就招來小丫鬟問，還要等到幾時？還有幾個擺出孤芳自賞、目下無塵的架勢。
阮碧饒有興趣地打量著廳里各位閨秀的衣著、表情、作派……同時分析著她們的家境、性情、受寵程度以及潛在成為閨閣之交的可能性。
與此同時，花廳東北角的暗影里站著的一個三十出頭的婦人，也在打量著廳里各位閨秀的言談舉止。
兩人的視線在空中一觸，都愣了愣。
阮碧仔細看她，相貌一般，上身是青花纻絲襦子，下面青色底大折枝八幅裙，頭發(fā)盤成一個團髻，簡簡單單地別著兩支嵌明珠金簪?？雌饋砗芷胀ǖ囊粋€中年仆婦，然后阮碧多年職場磨礪出來的直覺告訴自己，這絕不是一個普通人，她的身上散發(fā)出長久掌權(quán)才有的氣場。
正想的出神，忽然聽到花廳外站著的小丫鬟們紛紛嚷嚷：“來了，來了?！?br/>
在座的各個閨秀都翹首往門口方向張望著。
雜沓的腳步聲越來越近。
首先出現(xiàn)在門口的是引路的小丫鬟，跟著出現(xiàn)的是一個十三歲左右的少女－－阮碧只覺得眼前一亮，窗外的竹影花影似乎在一瞬間搖曳不停，滿室生香。二姑娘生的美，失之驕縱。四姑娘生的美，卻被一個庶字壓低了頭。惟有她，美的不驕不躁，不溫不火，象上好的明珠散發(fā)著淡淡的光暈。
她身后，緊隨著兩個丫鬟和兩個嬤嬤，眾星拱月般地護著她走進花廳，玉綬環(huán)微微晃動，碧白兩色夾雜的八破織綿裙曳地而過，真真是裙拖六幅湘江水。
待她走過，阮碧輕碰四姑娘，好奇地問：“四姐姐，她是誰呀？”
四姑娘悵然若失看著她的背影，她一向自負美貌，今日方知天外有天，人外有人?！拔乙膊恢?。”
坐在阮碧前面的一個閨秀也在小聲詢問：“她是誰呀？”
坐在四姑娘前面的閨秀不屑地說：“還能是誰呀？不就是沈媜嗎？”
問話的閨秀驚訝地說：“她就是沈媜呀？我還以為如何國色天香呢，也不過如此?！?br/>
答話的閨秀氣稍順，說：“就是，京都明珠，不過耳耳?！?br/>
四姑娘聽到這里，恍然大悟，說：“原來是她，怪不得……”偏頭，別有深意地看阮碧一眼。
沈媜？姓沈，阮碧心里一動。
沈媜落了座，小丫鬟照例請嬤嬤們?nèi)ヅ赃叺脑郝湫菹?，但兩個嬤嬤非常堅決地拒絕了。跪坐在沈媜身側(cè)，神情肅穆，如同母雞護著雞仔。后來，還是沈媜發(fā)話，她們才跟著走了，卻又是極不放心，一步一回頭。
坐在四姑娘前面的閨秀又說：“沒想到，她今日會來?！?br/>
坐在阮碧前面的閨秀問：“姐姐為什么這么說？”
“妹妹不知道嗎？沈老夫人和柔真郡主都生著病，她要侍疾，很少出府。前兩個月，東平侯夫人的壽辰，沈府也只是派人送了禮物?！?br/>
坐在阮碧面前的閨秀低聲說：“如此說來，是延平侯夫人面子大?！?br/>
“那是自然。”
這話題顯然不適合大廳廣眾之下討論，兩位閨秀不再繼續(xù)，又對沈媜的衣著服飾評頭論足了一番，言多不屑，卻又散發(fā)著遮掩不住的妒忌。
又有腳步聲傳來，守在門側(cè)的丫鬟報：“各位姑娘，我家夫人來了。”
大家紛紛站了起來。
片刻，延平侯夫人朱氏攜著謝明珠的手，被一干丫鬟媳婦婆子簇擁著走進來。
大家紛紛曲膝行禮。
朱氏年約四十，臉頰圓潤，只是肌肉開始下垂了，年輕時大概有幾分麗色，如今已是人老珠黃。她笑呵呵地說：“免了，免了，別這么見外。我家明珠貪玩，成日里嚷嚷著要請眾位姐妹過來一起玩玩，又怕你們長輩不準，還特別要我出面。我實在是拗不過她，正好府里的荷花今年開的又好又早，便下貼子邀請各位姑娘過府來玩。今日花園里，特別地清過場，閑雜人等一干都清出去，各位姑娘也不必拘著，就當是自家府里的后花園，由著性子玩吧。”
說完，推謝明珠一把說：“看，人都給你請回來了，你該滿足了吧？”
謝明珠滿臉笑容地說：“滿足，滿足，十二分地滿足。”推推朱氏，“母親，你去忙吧，不用陪著我們了，有你在，都不自在?！?br/>
朱氏看看她搖搖頭，又對大家說，“我這一把年紀，也就不礙著你們這一群姑娘?；▓@里各處涼亭都備著瓜果冷飲，也有下人守著，若是有什么需要的，盡管跟她們說。若是玩累了，各處的花廳里也有休憩的地方，讓下人們帶你們?nèi)ゾ褪橇?。也不用多想，玩的高興就最好了。”
“母親，你去吧，我會招呼客人的?！?br/>
朱氏無奈又愛憐地輕點謝明珠的額頭，說：“那姑娘們好好玩。”
大家又紛紛行禮送她。
朱氏一走，謝明珠笑盈盈地擺擺手說：“大家都坐吧，難得有這么一天，咱們不用跟在大人們后面，又沒有媽媽盯著，這也不準，那也不準……所以，都隨意隨意，不要拘禮?！?br/>
她平時愛交際，花廳里有大半閨秀跟她相識，聽到這話，紛紛掩嘴而笑。
坐在右邊首位的姑娘跟她很熟，掩嘴笑著說：“你還真做成了，這回是我輸了，欠著你一盆魏紫了，晚點回府就差人送過來。”
左邊第二排第一位的姑娘性子急，說：“這還坐著做什么？早就聽說過侯府的荷花是京城一絕，堪稱人間仙境。”
謝明珠說：“不急，不急，這荷花一時半會也不會謝，廚房備了點小巧吃食，咱們先用?！?br/>
站在她后面的管事媳婦拍拍手，一列青衣丫鬟魚貫而入，手里端著漆盤，蓋著銀罩子，擱到每個姑娘面前的桌子上，揭開罩子而后退下。漆盤里擱著一碗米飯、一雙烏木鑲金筷子，一盅雪花烏梅酒和四碟菜，分別是清蒸九節(jié)蝦、金不換（三七）炒海瓜子、酒醉生蠔、羊肉瓠羹。
除了羊肉瓠羹，居然都是要去殼的。
阮碧心里暗笑，又看墻角站著的青衣仆婦，果然她正在仔細觀察姑娘們的用膳禮義。
大多數(shù)姑娘都跟四姑娘一樣，怕在侯府失儀，來之前都吃過東西墊肚子，所以都不餓。略微動幾筷子，就說吃飽了。阮碧則毫不客氣地吃個凈光，京城地處內(nèi)陸，她可是好久沒有吃過海鮮了。
四姑娘在桌底連扯幾下她的袖子，見她不理不睬，也就隨便她了。
用過飯后，丫鬟們又上了茶，大家吃完茶，三三兩兩離開花廳，沿著荷塘旁邊碎石路款款走著，說說笑笑。荷塘很大，荷葉田田，荷花娉婷，風吹過時候，荷葉伏低，露出下面脈脈流水，與碧藍天宇相映成輝。
微微的風又吹著諸位姑娘的衣衫飄飛，一路迤邐不絕，風流明媚，非言詞能形容。好象是人進入了畫里面，又好象是畫里的人成了精。
阮碧不由地想起一句詩：荷葉羅裙一色裁，芙蓉向臉兩邊開。
正想得出神，忽然聽到二姑娘在喚自己：“五妹妹，快過來?！?br/>
阮碧抬頭一眼，只見二姑娘站在不遠處的涼亭里沖自己招手，她的身邊是謝明珠、沈媜、還有兩個姑娘……她們都看著她，除了沈媜，其他人的神情里都帶著一點異常的興奮。
阮碧心思微轉(zhuǎn)，隱隱明白是怎么一回事。
想要轉(zhuǎn)身離開已是不可能，只得慢慢走過去。走到?jīng)鐾み?，謝明珠一把拉住她，親熱地對沈媜說：“沈姑娘，其他人你可以不用認識，但這個人你一定要認識。”
沈媜微怔，臉上掛著微笑看著阮碧，問：“這位姐姐是？”
“這位京西阮府文孝公的孫女，阮碧?！?br/>
“這位是京西阮府文孝公的孫女，阮碧?！?br/>
謝明珠說完，饒有興致地看著沈媜。
沈媜眼底閃過一絲疑惑，卻依然臉帶微笑地說：“原來也姓阮，方才那位是阮二姑娘，那這位就是阮五姑娘了……”
謝明珠愣了愣，阮府和沈府的過往在京城世家里不是什么秘密，她以為沈媜會知道，才特意拉了阮碧過來下她的面子，卻沒有想到她好象根本就不知道。
沈媜又好奇地問：“謝姑娘，你說其他人可以不認識，阮五姑娘必須要認識，可是有什么原因？”
謝明珠和二姑娘互相看了一眼，倒底都是閨閣千金，皮里陽秋地玩一下小陰謀可以，卻不能失掉身份。當即，二姑娘正色說：“其實也沒有什么原因，便是我家五妹妹久仰沈姑娘的大名，有心想結(jié)識，明珠豪爽，說包在她身上?！?br/>
沈媜微微紅了臉說：“哪有什么大名？姐姐們不要說笑了?！?br/>
二姑娘輕推阮碧一下，半真半假地說：“天天聽你念叨，怎么當真見到了，又成木頭人了？”
阮碧笑呵呵地說：“該說的都讓姐姐們說了，我只好做個木頭應個景，要怪就怪姐姐們嘴巴太巧了?！?br/>
旁邊站著的另一位姑娘聽到這話，“咦”了一聲，仔細地看著阮碧。
阮碧看看她，正是那個說欠著謝明珠一盆魏紫的姑娘，細眉圓眼，也不知道她是誰，便頷首一笑。那個姑娘就更加詫異了，目不轉(zhuǎn)睛地看著她，說：“綺妹妹，你們五姑娘怎么跟從前不一樣了。”
這話可不只一個人說了，二姑娘心里一動，轉(zhuǎn)眸看著阮碧。
阮碧笑了笑說：“姐姐們，今日來可是為了賞荷，不是為了賞人，再說要賞人，也要賞沈姑娘才是，看著我作什么？我可不陪你們，白白辜負了眼前好景。”說罷，行個禮就退出涼亭，聽得那個“魏紫”又吃驚地說：“她幾時變得這么伶牙俐齒了？”
沿著曲廊走了十來步，聽到后面有個柔美聲音響起：“阮五姑娘，請等等我”
阮碧停下腳步，轉(zhuǎn)身看著沈媜，她走著有點急，卻更顯衣袂飄飄，似乎整個人馬上就要飛起來了。
“沈姑娘叫我有何事？”
沈媜看著阮碧沉吟片刻，問：“五姑娘……方才她們是何意？為何一定要介紹你與我認識？我們之間是否有什么淵源？”
“方才我家二姐姐不是告訴你了？”
沈媜笑了起來，說：“阮五姑娘何必也拿這些虛言搪塞我呢？”
阮碧說：“我要說連我自己都不知，那沈姑娘信嗎？”
沈媜看著她，微微疑惑。
阮碧向她行了個禮，帶著秀芝揚長而去。雖然這個沈媜貌似性情不錯，但是她們倆的出身注定不可能成為朋友的，阮碧也不想浪費時間在她身上。
沿著水上曲廊漫步走著，微風吹來，身前身后身左身右的荷花荷葉都搖曳不停，碧色如浪連綿不絕，阮碧只覺得心里一片颯爽，什么嫡女庶女，什么侯府世家，什么營營碌碌，什么勾心斗角，全是浮云一片。
秀芝感嘆地說：“姑娘，要是我們?nèi)杖兆≡谶@里多好?！?br/>
阮碧笑著說：“我是沒指望的，你若是想，我便去求謝姑娘，讓你留在她身邊?！?br/>
秀芝知道她說笑，笑答：“好呀，呆會兒姑娘可要記著了?！?br/>
臨著正午，陽光有點曬，阮碧微微汗出，說：“走吧，咱們還是去找個陰涼的地方先歇會兒吧?！?br/>
秀芝眼波一轉(zhuǎn)，說：“姑娘，咱們?nèi)タ纯窗坠麡渫跹剑俊?br/>
阮碧怔了怔，問：“什么白果樹王？”
“我娘說的，就在荷塘的西邊，有一棵白果樹王，有一千年了，都成了精了，據(jù)說對著它許的愿望都會實現(xiàn)……”
阮碧越聽越納悶，問：“你娘怎么知道的？”
“從前我娘在梁王府里當過幾年的廚娘，后來她懷了我哥后，就辭了差事。她從小就跟我說梁王府有多美多好，那個時候我就想著長大后也要去梁王府當差……再后來，梁王沒了，府也封了，我還以為我再也看不到了，沒想到姑娘帶我來了?！?br/>
阮碧想了想，后花園是清過場的，應該不會有什么麻煩，倒是跟二姑娘她們呆在一起，容易出事?！澳呛冒桑蹅円踩ピS個愿。”
一路往西，出荷塘曲廊，岸邊一排楊柳依依。柳樹后面，穿過一條碎石花徑，是假山修竹，幾排薔薇架，枝葉葳蕤，花開如錦。再遠點，便是不高的灌木，后面隱隱露出樓宇的飛檐和粉墻，不要說上千年的白果樹王，便是連棵白果樹苗都沒有。
“秀芝，白果樹王呢？”
秀芝也納悶，說：“姑娘，我也不知道?！?br/>
兩人沿著花架慢慢地找著，忽然聽到有個低沉的男聲傳來：“誰在哪里？”
阮碧和秀芝連忙停住腳步，又聽到一個喑啞的女聲響起：“晉王?！?br/>
男聲詫異地問：“萬姑姑，你怎么在這里？”
女聲說：“我奉貴妃之命到侯府小住，教習謝二姑娘禮儀。方才聽說晉王來了，卻又不讓人跟著，便猜你來此處了?！?br/>
男聲沉默片刻，問：“白果樹王是什么時候砍的？”
“五年前封府那日便砍掉了?！?br/>
男聲冷笑數(shù)聲，說：“倒跟一棵樹過不去了?！?br/>
“既然只是一棵樹，晉王又何必耿懷？”
“便是王叔當真把大哥的尸骸埋在此處又如何？大哥全家賜死，白王還能變成皇不成？”
“晉王?！迸暵晕⑻岣呗曇簦肮偌沂悄阋荒竿牡沼H兄長，神靈之說，寧肯信其有不可信其無?！?br/>
“若當真有神靈，當年我在這里許的愿，便是兄弟和睦，蕭墻無禍，為何如今大哥和王叔死、二哥軟禁、四哥貶為庶民、七弟瘋……”說到最后男聲漸漸地哽咽了，又沉默良久，說，“萬姑姑，你去吧，容我在這里站一會兒。”
女聲沉默一會兒，說：“晉王，今日府里邀請各府閨秀在這里賞荷，若是碰上，易生誤會……”
男聲說：“知道了?！?br/>
“那，奴婢告辭了?！?br/>
一個腳步聲漸漸遠去。
阮碧也想走，又怕驚動晉王，只好站著。
過一會兒，隱隱有嗚咽聲傳來，十分壓抑。卻也只是一會兒，那嗚咽聲便消失了，跟著腳步聲遠去。阮碧探出頭，只看到一個穿著紫袍的高大背影消失在薔薇架后。
秀芝吁出一口氣說：“姑娘，咱們趕緊走吧?！?br/>
阮碧點點頭，剛拉著秀芝走到碎石路上，一陣笑語聲隨風吹了過來。只見十來個姑娘，三三兩兩地往這邊走來，當先的正是謝明珠和二姑娘?？吹饺畋?，二姑娘怔了怔，說：“你動作倒快，明明拉在我們后面，怎么又趕在前面了？”
阮碧迎上去問：“二姐姐，這是要去哪里？”
到現(xiàn)在她還沒有搞明白，二姑娘死活拽著自己來，到底有什么目的？
“走的累了，要到前面的薔薇院打會兒葉子牌，你也來吧?！倍媚镫y得的口氣和善，說邊拉著阮碧的手，她這突如其來的熱情，又讓阮碧驚了一下。轉(zhuǎn)頭看她，她也在看她，目光里充滿探究。
穿過猶如迷宮般的薔薇花架，七轉(zhuǎn)八拐，一個小巧的院落出現(xiàn)在眼前。
這是個回字型的小院落，坐北朝南的三間是花廳，木質(zhì)地板，擺著小矮幾，東西廂房，擺著好多貴妃榻，都用屏風隔著?？磥磉@個院落就是供客人玩累了小憩的地方，果然，謝明珠說：“若是困了乏了，便去廂房里歇一會兒，若是想玩葉子牌的，就到廳堂里?！?br/>
二姑娘拉著阮碧說：“你也來玩一會兒吧?！?br/>
阮碧說：“不了，二姐姐，我乏的很，先歇會兒?！?br/>
二姑娘也不強迫她，帶著秀云，和謝明珠等人興致勃勃地進了廳堂。
阮碧帶著秀芝進廂房睡下沒多久，便被廳堂里傳來的笑語聲吵醒了。又躺了一會兒，睡不著，只好起來，到廳堂看了一眼。廳堂里開了四桌，似是賭錢的，各人的桌子前面都擺著銅錢。
謝明珠、二姑娘、沈媜、“魏紫”同坐一桌，謝明珠滿臉笑容，面前一堆銅錢，而二姑娘桌前卻是空空如一，臉色灰暗，看來是輸?shù)暮軕K。
至于其他幾桌，輸?shù)亩鄶?shù)都上了臉，或是沉默，或是皺眉，特別有一個輸?shù)媚樇t紅，眼神都凌厲起來。其中倒有一個姑娘雖然面前空空，卻依然神色如常，阮碧不免多看她一眼，想著呆會兒要結(jié)識一下，便走到她身后看了看。
忽然感覺有道視線盯著自己，抬頭在廳堂里掃了一眼，才看見青衣仆婦站在墻角的一群仆婦里。
阮碧心里一動，這一回，莫非觀察的是對錢財?shù)膽B(tài)度？
（葉子牌盛行于唐代和北宋，是貴族婦女最愛的博彩游戲。）
忽然聽到二姑娘的聲音響起：“回回我最小，沒趣，我不玩了?！?br/>
謝明珠著急地說：“不行不行，沒人了，你要是輸光了，我借你就是了?！?br/>
二姑娘說：“跟錢無關(guān)，便是牌差的沒興致了，你們另外叫個人吧，且讓我歇一會兒?！?br/>
“魏紫”說：“阮五姑娘不是起來了嗎？讓她過來就是了。”
二姑娘看了玩碧一眼，想到她是個窮的，要是輸幾把就沒錢了，丟的是阮家的體面，搖頭說：“她可不行，連牌都看不太懂?！?br/>
阮碧也連忙說：“我確實不行，你們玩吧?！?br/>
謝明珠詫異地問：“怎么就不行了？去年冬天不是還跟我玩過一回嗎？”
五姑娘這才想起，去年謝明珠過阮府玩的時候，也是打葉子牌缺人，拉阮碧作陪過。想了想，說：“那回也是少人拉的她，她是不太懂，亂出牌的，要不……”看向阮碧，口氣溫和地說，“……五妹妹你陪她們玩會兒？我?guī)湍憧粗?。?br/>
話說到這份上了，阮碧只得坐下，加入牌局。
無論是麻將還是各色牌類，一般都是旺新手的，阮碧不會，但抓來的牌卻很大，又有二姑娘的指點，連玩幾把，都是贏錢。同時，她也看出名堂了。葉子牌就是后世撲克牌的雛形，總共四十八張，分四個花色，分別是“文錢”“索子”“萬貫”“十萬貫”，現(xiàn)在的玩法就是最簡單的一種－－比大小。她學過數(shù)字，心算能力比在座任何一位都強，若是有心，想大贏她們也不難。但仔細想想，她還是裝出一副不懂的模樣，讓二姑娘一直指點。
二姑娘的技術(shù)也不差，牌又好，又過十來把，謝明珠、沈媜、“魏紫”桌面的錢大半都到阮碧面前了。這三個人出身豪門，對錢財并不在乎，但每回都被阮碧占了上風，不免有點氣惱。
“魏紫”看著阮碧的手，說：“五姑娘這手是不是到廟里開光過？活活一個抓錢圣手?！?br/>
周圍一干人等都掩嘴嘻笑。
阮碧也笑了笑，說：“姐姐當真風趣?！?br/>
“魏紫”揚揚眉，說：“什么姐姐妹妹？我有名有姓，又不是跟你頭回見面，你倒裝出一副不認識的客套模樣?！?br/>
阮碧一時不知道說什么好，裝作仔細看牌。
“魏紫”見阮碧不接話，詫異地看著她，問：“你當真不認識我了？”
阮碧只好硬著頭皮說：“小妹生過一場大病，高燒幾天，把前事忘記了大半?！?br/>
“魏紫”看看她又看看二姑娘，問：“真的？”
二姑娘心里疑惑，當時這么多人的面，卻也只能幫著圓一下。“確有這么回事，我家五妹妹靦腆，許是不好意思開口問……五妹妹，這位是鎮(zhèn)國公的大姑娘，姓韓名露?！?br/>
阮碧說：“原來是韓姑娘，多有失禮?！?br/>
韓露恍然大悟說：“怪不得跟從前都不一樣了，呃……怎么又是我輸了？”把桌面最后一貫錢扔到阮碧面前，說，“這下子我可是輸凈光，只能罷戰(zhàn)了?！?br/>
謝明珠慷慨地說：“我借你就是了。”
韓露說：“不用，玩著沒興致了，再說我也乏了，要去歇會兒，你們玩好。”說完站起來，帶著丫鬟往廂房走去。
沈媜把手里的葉子牌一放，說：“我也乏了，姐姐們慢玩。”
謝明珠雖然還想玩，便見大家都興致缺缺，只好悻悻地說：“那就散了吧?！?br/>
兩人相偕離去，頃刻間，只剩下阮碧和二姑娘。
阮碧看著桌子上的一堆銅錢和十來兩碎銀，犯難了，問二姑娘：“二姐姐，這錢如何處置？”
二姑娘于錢財方面也不甚在意，說：“既然是你贏的，便留著，若是覺得不便，我叫明珠幫你換成銀子?！?br/>
阮碧心思微轉(zhuǎn)，她贏的不少，折合成銀子大概有二十多兩。這個時代一兩銀子的購買力相當于后世的六百元人民幣，對現(xiàn)在的她來說，這是一筆巨款，況且她又正好缺錢?？墒?，這錢若是收下了，終究有礙名聲。
想了想，撿起一塊五兩左右的碎銀扔給秀芝，說：“這個賞你，余下的你拿去分給她們吧。”指指屋里站著的一干執(zhí)役下人。
二姑娘越發(fā)地詫異了，目不轉(zhuǎn)睛地看著阮碧。
阮碧被她看得渾身不自在，連忙起個話題：“二姐姐，怎么一直不見三姐姐和四姐姐？”
二姑娘想了想，說：“你不說，我倒忘記了？是有陣子沒看見她們了，許是沒上這邊來，要不叫個下人去找找吧？”
“不用了，二姐姐，橫豎都在這花園里。我方才歇過了，這會兒精氣神足，便去找找她們吧?！?br/>
二姑娘點點頭，又說：“先前我瞧她們往待雪亭那里去了，多半在那里歇著?！?br/>
“待雪亭在哪個方向？”
二姑娘直直地看阮碧一會兒，問：“那是年初咱們一起賞梅的地方，五妹妹連這個都忘記了？”
阮碧心里一跳，但依然面色平靜地說：“我原就是不長腦子，二姐姐又不是不知道?！?br/>
二姑娘莫測高深地笑了笑，低聲說：“五妹妹從前是不長腦子，如今是太有腦子了，伶牙俐齒，進退有度，慷慨輕財……五妹妹，我只聽說過高燒燒壞了腦子，卻還沒有聽說過將一團漿糊燒成黑白分明。”
阮碧眨眨眼睛，看著二姑娘。“二姐姐說的，我又成一團漿糊了?！?br/>
二姑娘看看四周，人多嘴雜，到底不是說話的地方，便拍拍阮碧的衣服，又幫她理理鬢發(fā)，略微提高聲音，溫和可親地說：“你去吧，待雪亭離此處不遠，在北邊，也別逛太久?！?br/>
原來她的溫和是要在人前用的，阮碧笑了，點點頭。正好秀芝也發(fā)完賞錢了，帶著她離開了薔薇院。她前腳剛走，后腳出來的是墻角侍立著的青衣仆婦，她好奇地看著阮碧遠去的背影，另取了一個方向。
沿著抄手游廊走出花園，三步一院，七步一閣，一直到正院，門口的幾個丫鬟正坐在白石磯上吃杏子，見到她來，忙站起來，吱吱喳喳地說：“萬姑姑好，夫人念你好幾回了，快請進吧?！边呎f邊挑起門簾讓她進去。
又向里面?zhèn)鳎骸胺蛉耍f姑姑來了?！?br/>
朱氏正斜在美人榻上吃杏子，連忙站了起來，迎了幾步，說：“萬姑姑辛苦了，快過來坐吧。”又叫丫鬟們?nèi)ヅ莶琛?br/>
到旁邊分了主賓坐下，喝過茶，朱氏問：“可挑好人了？”
萬姑姑點點頭。
朱氏好奇地問：“誰家的姑娘？”
“戶部尚書杜家的女兒，相貌可人，行事規(guī)矩，性子不弱卻也不強。”
朱氏皺眉說：“杜家不是有個兒子嗎？”
萬姑姑說：“杜淳年事已高，他家的兒子又是個不成器，以后非但不能助力，怕是還要拖累著?！?br/>
朱氏問：“阮家四姑娘呢？先前我在東平侯夫人壽宴上見過她，頗為穩(wěn)重老實，又是個庶出的，兄弟年幼，也沒有什么助力。”
萬姑姑搖搖頭說：“那姑娘只是表面老實，實則心高氣傲的，不會甘心久居人下?！?br/>
朱氏“哦”了一聲，說：“我倒是沒有看出來，罷了，選定了就好，我心里也少一樁心事。這回我親自下貼請的各府姑娘，姑娘們年少，可能不懂，但是她們家的長輩還不知道在背后如何猜疑呢？”
萬姑姑說：“夫人不必擔心，大家只當你是為二少爺相看，侯門世家也不是第一回這么干。”
朱氏嘆口氣說：“也只能讓她們這么想了，便是說我托大也沒有法子?！?br/>
萬姑姑說：“以貴妃之尊，以侯府如今的地位，也不算是托大，二少爺又年少俊朗，名聲在外，京城里哪一戶人家不樂意呀？”
朱氏心里稍安，隨即又搖搖頭，說：“說起明月的親事，又是一樁心事，若是娶個公侯郡王之家的貴女，怕被御丞詬病，說結(jié)交勛貴，朋比為奸，外戚成禍，若是找個一般官宦之家的，又怕是個鎮(zhèn)不住場?！?br/>
這是家事，萬姑姑不好插嘴，又怕她繼續(xù)說，便轉(zhuǎn)了話題：“對了，方才見到一位姑娘倒是極有意思?！?br/>
朱氏好奇地問：“誰家的姑娘？怎么個有意思法？”
“我聽著別人叫她阮五姑娘，想來也是阮文孝公的孫女，和她三位姐姐是大大的不同……”
朱氏納悶說：“阮五姑娘？我只請了阮府的二姑娘、三姑娘、四姑娘，哪里來的阮五姑娘？”
站在朱氏身上的大丫鬟不安地扭了一下身子。
萬姑姑怔了怔，說：“我并沒有聽錯，她們確實叫她阮五姑娘?！?br/>
朱氏心里一動，轉(zhuǎn)頭看了大丫鬟一眼，見她一臉不自在，心里一片敞亮，說：“定是明珠偷拿請柬請的她。這孩子，她明明不喜歡她，每回卻又要逗弄她。說起來，這個五姑娘也是個可憐的……”見萬姑姑滿臉不解，說，“十多年前，阮文孝公與沈相交惡那樁事，你還記得不？”
萬姑姑恍然大悟，說：“便是那個孩子？”
朱氏點點頭說：“是呀，原本是世家名門嫡女，如今卻落個不明不白，不清不楚，又生就一副懦弱性子，也不太會看人眼色，倒惹得一干人都煩著她……”
萬姑姑詫異地問：“夫人說的是阮五姑娘？”
朱氏點點頭，說：“便是她。”
“怎么可能？”萬姑姑搖搖頭，“那姑娘……非同尋常。”
朱氏怔了怔，心想，指定是萬姑姑看花了眼。