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此為防盜章?！ 龅帽涞乃闹? 與餓得發(fā)疼的肚子，竟分不出來哪個更難熬一點。
來來往往的那么些人，目光都有意無意刮在她身上, 罰站不是什么體面的事，瑩月不想同她們的目光對上，就假裝被身邊的石榴樹吸引, 盯著其中一根枝條發(fā)呆。
這根枝條上, 比昨日多萌發(fā)了一個小小的嫩葉尖尖。
瑩月會這么清楚，是因為她昨天就是站在這個位置的——嗯, 這不是她第一次出來“醒”規(guī)矩了，昨天徐大太太罰她的理由，是說她請安的聲音太小, 有不想給嫡母請安的嫌疑。
所以今天她才把嗓門放大了些，不想，又撞到了徐大太太手里。
這也不奇怪，嫡母想挑庶女的錯, 那真是太容易了，只要徐大太太想，瑩月的每一根頭發(fā)絲兒都是一條過錯。
當然, 徐大太太自己絕不以為這么做有什么苛刻之處, 沒打沒罵, 又不是數(shù)九寒天, 這個時候往外站一站, 還能把人站壞了？這么點仁慈的小小懲罰都受不住, 那一定是庶女其心不正，安心要使苦肉計同嫡母作對——
所以現(xiàn)在瑩月把腿站成了兩條沒知覺的木棍，也只好撐著繼續(xù)站下去。
不過到了這個時辰，也好捱了一點，因為日頭漸漸升高了，挾著寒意的晨風緩緩歇了，先前虛幻似的金色陽光照在身上終于有了真實的暖意。
也就在這時候，徐大太太身邊的一個大丫頭金鈴出來了，穿著簇新的石青短襖，紫花細布比甲，籠著手，要笑不笑地站她面前，道：“三姑娘，太太使奴婢出來問一聲，你可知道錯了？”
瑩月張了張嘴——臉有點凍僵了，她頓片刻才回出話來：“——知道了。”
“那就去吧，明日，可不要再犯了?！?br/>
金鈴傳的是徐大太太的話，代表的也是徐大太太，瑩月屈了屈僵直的膝：“是，多謝太太教導。”
金鈴往旁讓了半步，沒多的話，轉身徑自上階又掀簾進去了。
瑩月到此時才敢跺了跺發(fā)麻的腳，把手放到嘴邊呵著，汲取著一點熱氣，往院子外慢慢走去。
她彎腰拱背的瘦弱背影落在來往人等的眼中，也博得了一兩聲同情：“唉，托生成姑娘又怎么樣，沒個娘——”
“噓，你不要命了？”一個大些的丫頭正好走過發(fā)出感嘆的擦廊柱的小丫頭旁邊，聽見了，兜頭給了她一下子，小聲訓道：“太太好好的，三姑娘怎么就沒娘了？叫太太聽見，皮都揭了你的！”
小丫頭忙忙討?zhàn)埐坏?，待大丫頭走了，埋頭擦起廊柱來，再不敢多話了。
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瑩月在回程的半途中，叫她的丫頭石楠接著了。
石楠本來眼眶就發(fā)紅，在道邊上焦急地來回打轉，一見了她蹣跚的步伐，飛奔著迎上來，眼淚同時灑下來：“姑娘！”
瑩月讓她扶住，頓時減輕了不少負擔，放松下來挨著她，笑道：“哭什么，我沒事，這不是回來了?！?br/>
石楠哽咽道：“姑娘別說了，快回去吧，玉簪姐姐把熱水湯婆子熏籠都備好了，姑娘趕緊回去暖一暖?！?br/>
瑩月又冷又餓，也沒什么勁頭說話，就點了頭，由她一路扶回了清渠院。
清渠院位置很偏，窩在離正院最遠的西北角里，瑩月每天去請安都要走老長一段路，冬日里尤其受罪，每天早晚都各灌一肚子冷風。但瑩月仍然很喜歡這里。
作為家中最不受寵的庶女，能獨占這么一個小院算她運氣好了。
她生母是徐家的丫頭，很早就病亡了，徐大太太看見庶女刺眼刺心，不想接她到正院里養(yǎng)，就把她丟給了徐惜月的生母云姨娘。
瑩月在云姨娘的院子里住了兩年，當時她才是個三歲的奶娃娃，什么也不懂，凡事都跟在長一歲的姐姐惜月后面，惜月讓云姨娘教著做什么，她就跟著學，姐妹倆天天請安一道兒去，一道兒回，小小的兩個人看上去很和睦。
如此過了兩年，不知徐大太太怎么回過味來了，認為如此是給云姨娘送了助力，瑩月由她養(yǎng)大，凡事還不都聽她的去了？
于是折騰著又把瑩月挪了出來，但徐大太太自己仍是不想養(yǎng)她，尋了個空著的小院，隨便配了幾個下人，把她扔了進去。
小的時候瑩月懵懂著，剛離開惜月那一陣一個人還哭了一陣鼻子，但漸漸大了，她就覺得有自己的一方小天地也很好。
這個小院太偏了，一般人串門都懶得串到這兒來，瑩月回來，把院門一關，就把那些風霜喧擾全關在外面了。
“姑娘！”
她的另一個丫頭玉簪站在簾子外翹首以盼，見她回來了，忙小跑過來：“姑娘快進去，我燒了熱水擱在熏籠上，現(xiàn)在還燙燙的，姑娘快把手腳暖一暖?！?br/>
兩個丫頭左右簇擁著把瑩月扶進屋里，石楠替她脫鞋襪，玉簪走到床前，從被窩里拿出湯婆子放到她懷里，又轉頭去端熏籠上的銅盆。
鞋襪褪下，瑩月小巧的雙足懸著，她腳尖凍得生疼還發(fā)癢，迫不及待地就要往盆里放，石楠忙道：“姑娘等一等。”
捉了她的雙足先替她生搓著，連著小腿一片，直搓到發(fā)熱才許她放進水里。
瑩月乖乖地抱著湯婆子由她擺布，冒著熱氣的水流漫過腳面，浸到腳踝處，她舒服地嘆出口氣來，往搭著陳舊墨綠椅袱的椅子里靠了靠。
玉簪見她耳朵紅紅的，伸手摸了摸，冰涼，不由憐惜地道：“再這么挨兩日，姑娘連耳朵都要凍壞了?！?br/>
怕她生起瘡來，一下一下地替她搓著，又小心地避開她耳垂上墜著的兩粒珍珠小耳珰。
瑩月自我安慰地道：“應該不會的，天氣一天比一天暖和起來了。”
轉身去拿干凈布巾的石楠一聽這話急了，忙轉回來道：“這么說，姑娘明兒還得去挨罰？不行，我明天一定要跟姑娘去，姑娘可別再哄我留下了?！?br/>
姑娘家嬌貴，在自己家里行走也很少落單，瑩月今天會一個人在那罰站，是因她昨日帶了石楠去，結果主仆倆一起在那站了快一個時辰，她覺得今天去情況可能還不大妙，就哄著沒帶石楠。結果，果然。
玉簪也道：“要么明天我陪姑娘去，沒有姑娘挨餓受凍，我們在這安坐的理?！?br/>
瑩月拒絕了：“都不要。誰去，都是再白賠一個進去，我病了，有你們照顧我，你們病了，怎么辦呢？我笨手笨腳的，可不會伺候人。”
石楠想哭又想笑：“姑娘說什么話，誰敢勞動姑娘伺候我們？”說完了又很發(fā)愁，“太太這股邪火，什么時候才能過去啊。”
以往瑩月的日子其實沒有這么難過，她窩在這個偏遠的小院里，不爭不搶任何物事，給什么待遇都受著，徐大太太有交際要應酬，有家務要管，有親生的子女要操心，一般情況下，犯不著來和她活得這個影子似的庶女過不去，丟遠一點，少看見幾眼也就是了。
現(xiàn)在忽然改了常，自然是有緣故的。
這個緣故，家里上下其實都知道了，只是不想觸著徐大太太的霉頭，還沒人敢在明面上說出來。
在自己的小院子里，瑩月還是可以說一說。
腳泡好了，身上重新暖乎乎的，玉簪去隔壁耳房端燉在小爐子上的蜜棗粥，瑩月就向正替她穿襪子的石楠問道：“怎么樣？消息打聽確實了嗎？”
石楠早上沒跟她去罰站，也不是真的就在家里安坐了，瑩月哄著她，給她尋了差事，叫她去打聽一下昨天聽到的一樁閑話。
能在清渠院這個冷窖里當差的，都不是什么很有本事有背景的下人，但石楠是家生子兒，要打聽事，總歸還是找得到自己的一點門路。
她一邊引著瑩月的腳踩進只在屋里穿的軟羅繡鞋里，一邊抬了頭，很有興趣地道：“打聽到了！我去云姨娘院里，找梅露姐姐，假裝要借二姑娘的繡花樣子看一看，沒等我尋話頭提起來，那里的丫頭自己就在議論著——方家的大爺，是真的回來了，而且都回來有七八天了！”
她口里的方家大爺，是京里平江伯府的長房長孫，徐家大姑娘徐望月的未婚夫。
在五年之前，方家大爺除了長房長孫這個稱謂外，因其父母早逝，祖父心疼他，他還有另一個從父親身上繼承來的更顯耀的身份：平江伯世子。
但那一年的春天里他出了事，受了重傷，抬回府后雖保住了命，卻因咽喉受傷，再也說不出話來，他變成了一個啞巴，并因此失去了他的世子位。
他的叔父開宴慶賀自己敕封世子的那一日，他離家出走，一去五年，杳無音信，誰也不知他去了哪里。
——由此可見，徐大太太管的家務也就那么回事，沒人沒眼色到在她跟前說，可背過身去，連丫頭們都在公然議論起來了。
石楠起勁地轉述著：“聽說是方老伯爺要不好了，方家大爺才回來的，回來了這幾日，一直呆在方老伯爺屋里侍疾，門檻都沒邁出去過。方老伯爺原來眼瞧著不行了，方伯爺使人連壽材都尋好了，不想這一見了孫子，方老伯爺又健旺了起來，先前藥都吃不下去，如今飯都照常用了——”
玉簪正好進門，聽得好笑：“這是怎么編出來的？難道有人這么大本事，鉆進方老伯爺?shù)奈葑佑H眼見著了不成？”
她一邊說，一邊把粥擺到瑩月面前，粥重新熱過，已經熬得稠稠的，但是沒有別的小菜，瑩月也不在乎，她餓了，喝粥也喝得很香，同時分神聽著石楠說話。
“姐姐，是真的！”石楠認真地道，“梅露姐姐說，外面現(xiàn)在都傳遍了，說方家大爺還是有孝心的，我們關在府里，才什么都不知道。不過，太太肯定是知道的，她還跟蔡嬤嬤抱怨呢，說方家大爺不來我們府里拜見，十分無禮。唉，從方家大爺失了世子位后，太太就不喜歡他，不知嫌棄了他多少話，現(xiàn)在人家侍疾沒空來，正趁了太太的意，可太太又不高興了?！?br/>
說到徐大太太這個反應，玉簪信了，接了話：“太太就是這個性子，想挑刺，怎么都能挑出來。不過，怪不得太太連日火氣這樣大了，方家大爺回來了，大姑娘恐怕就要嫁過去了?！?br/>
“不是恐怕，是一定?！笔心Ｓ袠拥匕獬鍪种竵頂?shù)，“頭一樁，大姑娘今年十八歲了，方家大爺二十一了，哪一個還能等得拖得？第二樁，方老伯爺這個壽數(shù)，又這個身體，能不想趕在閉眼前看見孫子把孫媳婦娶回來？太太是沒想明白，她還嫌人家不來，只怕來了，就直接是要商量大姑娘過門的事了！”
她說得俏皮，瑩月含著粥忍不住笑了一聲，怕不雅相，又忙忍回去，把臉頰忍得鼓鼓的。
玉簪也笑了：“太太把人家嫌的那樣，偏偏又不去退婚，其實這幾年方家大爺跑得沒了影子，是最好的退婚時機了，方家不能說什么，大姑娘的名聲也沒有多少損傷?！?br/>
“退了容易，上哪再找平江伯府那樣的門第呢？”石楠快人快語，“現(xiàn)在可不是我們老太爺還在的時候了?！?br/>
徐家上一代的家主徐老太爺是徐家上下幾代最有出息的人，在世時最高任過刑部尚書這樣的中樞要職，徐望月的婚事就是在他手里定下來的。