不止糧食漲價(jià)，油鹽醬醋等也都漲價(jià)了，尤其是鹽。

    江玉堂始終記得張碩曾經(jīng)說過的話，家里的趙婆子又是貧家出身，有經(jīng)驗(yàn)，因此，他和麗娘陸陸續(xù)續(xù)已買了好幾次糧食和許多油鹽醬醋，悉數(shù)藏在地窖中。

    等他們告辭后，老張眉頭皺得死緊，對(duì)兒子說道：“今年的年景怕是真的不行了，半點(diǎn)指望都沒有，趕緊想法子把家里的豬崽子都賣了?！闭f完，他自己急忙搖頭否決自己說過的話，道：“不，留一頭豬崽，不能讓我倆孫子年底沒肉吃。”

    秀姑問道：“爹，真到這種地步了？”她雖然在家里繡花，可是經(jīng)常聽到村里傳到自己耳朵里的消息，都說要鬧大災(zāi)荒了，能不心慌意亂嗎？

    “是啊，往年就遇到過這種情況，不是一季絕收就只餓一年，而是數(shù)年，沒糧種，下一季糧食從何處來？若是兩季接連絕收，基本可以確定要鬧災(zāi)荒了。咱們這里窮鄉(xiāng)僻壤，到時(shí)候就算朝廷賑災(zāi)，口糧也未必能發(fā)下來，別說糧種了，這事啊，不能指望朝廷?！毕氲降亟牙锒逊e的糧食，老張不若村中其他人家那般憂愁，考慮起了其他，“災(zāi)荒一起，處處大亂，咱們家不能不防，好在去年咱們把陳糧運(yùn)到城里時(shí)對(duì)外都說賣掉了，家里只留了幾石口糧。”

    吃一塹長(zhǎng)一智，從前被搶上門，如今無論如何都不能重蹈覆轍。

    老張心再善，事關(guān)自己一家人的性命，他就得處處小心，不能隨便發(fā)善心，大亂之年的善心未必有善報(bào)。舊年打仗時(shí)賣糧是因明面上西偏房堆積了大批陳糧，人人皆知找上了門來，不得不賣，現(xiàn)在明面上沒有，他一粒糧食都不能賣掉，免得懷疑自己家還有糧食。

    老張決定把豬崽賣掉，群羊賣掉，雞鴨鵝留著，秀姑坐月子殺了十幾雞，剩下的數(shù)目不算太多，“雞鴨鵝不給糧食吃，到時(shí)候挖些曲蟮蛐蛐兒、再掏些歪蚌喂，讓它們多多地下蛋，免得吃不上肉連雞鴨鵝蛋都沒了，若是連曲蟮蛐蛐兒歪蚌都沒了，就殺了吃肉。阿碩，你跟我在家里多多地割草，咱家還有兩頭牛和一頭騾子呢，真到了荒年，草都得拔光了?！?br/>
    “知道了，爹，咱家明面上糧食不多，我得進(jìn)城兩趟，買些糧食回來，不然，即使大家知道咱家去年賣糧，仍然懷疑咱家私底下有糧?！睆埓T考慮得更周全。

    “你說得對(duì)，記得去辦?！?br/>
    有上一回的經(jīng)驗(yàn)，秀姑駕輕就熟地做準(zhǔn)備。

    災(zāi)荒和打仗有所不同，外頭打仗，只要沒人來掃蕩屠殺，百姓收了地里的莊稼就有糧食吃，而災(zāi)荒那是顆粒無收，沒有飯吃，不知道多少人會(huì)活活餓死，比打仗更讓人難過。

    莊稼本已死了許多，三月未完就開始淅淅瀝瀝地下雨。

    雖是小雨，但連綿不絕，地上泥濘，屋里昏暗，無一日能見晴天，剩下沒死透的麥苗徹底淹死了，許多百姓臉色灰敗，絕望之極。

    “賊老天！見天兒地下，讓我們?cè)趺椿钛?？?br/>
    “嗚嗚……兩季，兩季都沒收成啊，兩季的糧種都打水漂了呀！”

    “又是戰(zhàn)亂，又是風(fēng)不調(diào)雨不順，就是原先手里有幾個(gè)錢，也都花在戰(zhàn)亂里頭去了，現(xiàn)在遇到災(zāi)荒，可怎么辦，怎么辦呀？”

    “沒糧食，沒糧食怎么活？怎么活呀？俺家上下可是十幾口子，十幾張嘴??！若有錢買糧還罷了，偏偏戰(zhàn)事剛過，俺老爹老娘又一病一死，早把家里的錢花得干干凈凈，還欠了一屁股的債！現(xiàn)在眼見著沒收成，債主天天堵著門來要錢，不活了，俺活不了了！”

    “俺家更苦啊，俺家賃了李家的地，沒收成，俺咋交租子??！”

    “最怕到了夏收的時(shí)候，朝廷不顧咱們顆粒無收的事實(shí)，衙門派人來收地稅！一畝地七分銀子的稅，糧食都沒，哪有錢啊？”

    綿綿細(xì)雨之中，村里處處都能聽到哭天喊地之聲，令人凄然。

    張碩冒著雨拉回十石糧食，告訴父妻，雖然夏收未至，但人人都有防患于未然之心，都知道今年年景不好，加之去年打仗至入冬方止，城里糧行里的糧食已經(jīng)被有錢者搶光了，外面的糧食還沒運(yùn)進(jìn)來，他這是托了云天瑞才弄到手。

    搶買糧食、儲(chǔ)存糧食、賣掉牲畜家禽，幾乎成了所有人的本能。

    在這種情況下，雞鴨鵝豬羊價(jià)錢賤了不少，張碩把自己家的豬崽子群羊賣給了大戶人家，豬崽子羊羔子他們自有莊子里繼續(xù)喂養(yǎng)，大羊隨時(shí)宰殺吃肉，自己家里留了一只小羊羔，在城里趁機(jī)又買了兩頭肥豬回來，準(zhǔn)備宰殺了腌成咸肉儲(chǔ)存在大缸里。

    一家子都愛吃肉，災(zāi)年里沒有油水，得瘦成啥樣？張碩可舍不得自己家人受罪。

    牲畜家禽都不好賣，誰(shuí)還在乎什么周舉人不周舉人。張碩買豬時(shí)，原先死活都不愿意把豬賣給他的人家臉色既紅且青，似開了果子鋪。

    “咱們縣太爺十分明白，聽說民間百姓之慌，不僅查看了縣衙中的儲(chǔ)糧，而且動(dòng)用衙門里他老人家可以支用的銀兩派人去江南買糧食?！?br/>
    他們這位縣太爺果然英明啊，目光長(zhǎng)遠(yuǎn)，秀姑心想。

    若是縣衙真的儲(chǔ)存了大批的糧食，屆時(shí)必定能救下許多百姓的性命。每逢災(zāi)年百姓餓殍遍野，不就是因?yàn)槌⒌玫较⑻?，賑災(zāi)的糧食來得太慢，而且經(jīng)常有人中飽私囊、最終落到百姓手里寥寥無幾嗎？

    老張贊道：“這十年咱們百姓日子過得舒坦，都是縣太爺?shù)墓?，不愧是狀元郎?！?br/>
    “狀元郎？”秀姑疑惑出聲，“咱們縣太爺是狀元郎？我竟是頭一回聽說?！?br/>
    “是啊，縣太爺是蘇州人，聽說歷朝歷代以來，蘇州出的人才最多，進(jìn)士舉人不知凡幾，那地方人杰地靈啊?！睆埓T嘖嘖稱嘆，莫說桐城了，就是府城都拍馬不及，“好像縣太爺是大官家的公子，所以府城里的官兒都不敢對(duì)咱們桐城指手畫腳?！?br/>
    秀姑奇道：“這樣的話，縣太爺何必忌憚周舉人？又是金銀，又是綢緞，又是美妾?！?br/>
    大官家的公子，跨馬游街的狀元郎，根本不用在乎小小一個(gè)舉人好不好？就算一開始用金銀綢緞美妾試探周舉人，現(xiàn)在也用不著對(duì)他處處禮遇。

    周家的風(fēng)光，秀姑時(shí)有耳聞。

    周舉人是縣太爺和底下諸官員、城中富戶的座上賓，周母經(jīng)常帶著玉娘和兒媳婦們出入縣衙后院和縣令太太、主簿太太等人說話聊天。

    張碩跟秀姑讀了一年書，自個(gè)兒消息又靈通，凡事都能看出幾分門道，小聲道：“縣太爺想得長(zhǎng)遠(yuǎn)，想必是看透了周舉人的為人，不讓他觸及衙門事務(wù)。他老人家自然不在乎區(qū)區(qū)一個(gè)舉人，但是這官早晚有高升的時(shí)候，周舉人卻長(zhǎng)久地住在咱們桐城，備受本地?fù)泶?，等自己走后周舉人懷著不滿之心插手衙門事務(wù)不知道會(huì)發(fā)生什么事。縣太爺為人很不錯(cuò)，雖然有無數(shù)法子可以料理周舉人，可是追根究底，周舉人沒有做過惡事?！?br/>
    秀姑不滿地道：“斷了你殺豬的路子，絕了咱家的進(jìn)項(xiàng)，不算劣跡？”

    “這就說明周舉人是睚眥必報(bào)的性子，縣太爺更不放心自己走后的桐城了，畢竟他老人家治理桐城十多年，情分深厚?！币娖拮悠沧欤惶嘈趴h太爺這么忌憚周舉人，張碩笑道：“我只是聽林主簿這么說，美妾壓根就不是什么妾，不過是個(gè)聰明伶俐替縣太爺辦事的丫頭，具體如何我就不清楚了。反正我覺得縣太爺現(xiàn)在縱容周舉人，后面應(yīng)該還有手段?！?br/>
    周舉人愛惜名聲，縣太爺何嘗不愛惜？與其大刀闊斧露出痕跡，引起本地百姓不滿，倒不如讓周舉人自個(gè)兒沉湎于溫柔鄉(xiāng)無心其他，不費(fèi)吹灰之力。

    秀姑很有些不理解縣太爺?shù)男乃?，這番話似乎說得通，似乎又難以說通。

    不想了，等腌好咸肉后，她還是一邊繡花，一邊哄胖兒子吧！

    百子衣明年年底就得必須交差，滿打滿算也就一年多了，而且可以預(yù)料到今年必遇災(zāi)荒，也不知道在這一年多里會(huì)不會(huì)耽誤繡花的時(shí)間。

    四月、五月的雨一直都沒停過，不出所料，地里顆粒無收，進(jìn)了六月，綿綿小雨轉(zhuǎn)為瓢潑大雨，無休無止，日日夜夜下個(gè)不停。

    望著窗外的大雨，張三嬸慶幸不已，“幸虧咱家今年蓋了寬敞氣派的磚瓦房，不然遇到這樣的雨，天天都得端著破缸爛盆在屋里接屋頂上漏下來的雨水?！币郧暗姆孔雍?jiǎn)陋啊，外頭下著雨，里頭下著雨，里里外外都濕得透透的。

    三堂叔吸著煙，垂頭不語(yǔ)。

    “是啊，娘，培叔家的茅屋昨兒夜里塌了，把一家子都埋在里頭，幸虧茅草輕巧，沒有砸死人，就算這樣，培嬸子的腿也斷了，其他人多多少少都有點(diǎn)傷?！眱合眿D金氏心里很得意，若是他們家沒法這筆財(cái)，恐怕就落得跟培叔家一樣了。

    三堂叔的兒子兒媳們，個(gè)個(gè)拍著胸脯說慶幸。

    連續(xù)下了幾個(gè)月的雨，雨水早就滲透了墻根，大風(fēng)早就刮走了茅草，村里的泥墻茅屋塌了不少，有人沒逃出來，當(dāng)場(chǎng)就被屋梁砸死了，張培家算是比較幸運(yùn)了。

    培嬸子斷了腿，張陪家的人眼淚和下著的雨一樣，擦了兩把臉上混在一起的水，張培向張碩家借了騾車送妻子進(jìn)城請(qǐng)大夫接骨，再幫孫子看看骨頭砸傷了沒有，其子其媳則在家收拾壓在屋子里的東西，暫且挪到家里原本堆放柴火的的草棚下。

    發(fā)生這種事，來幫忙的人著實(shí)不少，又幫他們家搭了一座草棚。

    一次、兩次，一家、兩家，大風(fēng)大雨之中，大青山村竟有一成的房舍都是這等下場(chǎng)。

    老張和張碩披著蓑衣戴著斗笠，除了接送孩子上學(xué)或者幫人搭草棚，其他時(shí)間每天在風(fēng)雨中割草，沒陽(yáng)光，就攤開在后院屋里棚里和前院偏房里晾干雨水，暫時(shí)堆積著。

    江玉堂感念張碩的恩義，自恃身強(qiáng)體壯，跟著幫忙割草。

    麗娘平日無事可干，又不愛去別人家串門，丈夫忙時(shí)，她就來張家?guī)托愎脦Ш⒆樱娦愎米诶C架前飛針走線，童子嬉戲圖一點(diǎn)一點(diǎn)躍然而上，活靈活現(xiàn)，不禁拍案叫絕，“難怪人人都說嫂子心靈手巧，我一直不明白，誰(shuí)知竟巧在這里！”

    識(shí)文斷字已是難得，沒想到村居之婦竟有這般巧手，堪比江南最一流的繡娘了。

    她認(rèn)真端詳片刻，道：“瞧著是松江顧繡的針法，仔細(xì)一看，卻又有些不同，似乎多了些我沒見過的針法，繡出來的花兒卻更加栩栩如生了?！?br/>
    秀姑正欲說話，忽見本不該此時(shí)回來的壯壯一頭鉆了進(jìn)來，衣裳半濕，滿臉驚慌。

    “娘，黃河決堤了！”