?夕陽(yáng)從山后升起，刺眼的陽(yáng)光將十八里的拐子灘照得通亮。()

    數(shù)日來(lái)，已有計(jì)不清多少人馬從這兒道通過(guò)，僅是晨風(fēng)一卷，馬蹄趟松的土層上便揚(yáng)起草塵一片。

    草灘靜了半晌，坳后的飛雁剛敢棲息，又是一撥人馬要趁這晚風(fēng)。

    這支馬隊(duì)是龍擺尾的后隊(duì)。

    最先露頭的是四個(gè)少年，他們?cè)绫贿@鞍馬勞頓的行軍折磨得消沉，松松垮垮靠在馬鞍上。隨后，二百余人的隊(duì)伍夾雜馱馬，斜斜馳來(lái)。

    一個(gè)身材瘦長(zhǎng)、神色剽悍的老者并不懈怠，時(shí)而在隊(duì)伍首尾振馬走動(dòng)，時(shí)而神色嚴(yán)肅和人說(shuō)話。他就是龍百川同母異父的哥哥，隨母嫁入時(shí)改姓為龍，單名一個(gè)袞字，眼下主掌這支馬隊(duì)。

    很快，一輛勒勒車(chē)自后攆上。龍琉姝從車(chē)?yán)锫冻鲱^來(lái)，問(wèn)：“阿爺。這什么時(shí)候能到漠北呀？”

    他雖然對(duì)龍青云硬邦邦的，對(duì)龍琉姝卻滿是慈愛(ài)，笑了一笑，溫和地說(shuō)：“這就吃不消啦？！我們已經(jīng)算是養(yǎng)尊處優(yōu)了。龍擺尾隔三岔五送來(lái)獵物，糧秣，根本不需你們動(dòng)手。那些百姓家的孩子要一邊行軍，一邊打獵，不是好好的？”

    圍在她周?chē)纳倌觊e話閑說(shuō)時(shí)好幾次想到回家，這下得了龍袞的諄諄教導(dǎo)，無(wú)不噓唏自個(gè)不如百姓家的少年，無(wú)仗可打，就這樣兒從南走到北，不被太陽(yáng)曬干，也悶死。

    老人聽(tīng)著他們的爭(zhēng)辯，不由嘆息。

    他和龍血遠(yuǎn)一些，就拿龍血為例，夸他總跑到前面，見(jiàn)前路派回的人就問(wèn)。龍琉姝琢磨過(guò)龍血的想法，尤不服氣，嚷著讓龍血來(lái)跟前，自個(gè)說(shuō)。老人都離開(kāi)了，他們還在唧唧喳喳地說(shuō)龍血。正說(shuō)著，龍血自前面回來(lái)。他晃著馬鞭，扯著憨嗓門(mén)高歌，頗有點(diǎn)春風(fēng)得意的味道。近處的人也不知道這家伙碰到什么歡喜事，僅僅提醒龍琉姝：“看，他騎了匹遛花馬?！?br/>
    幾人交換眼神兒，幾乎同時(shí)想到狄阿鳥(niǎo)。一個(gè)激動(dòng)的少年說(shuō)：“攆上狄阿鳥(niǎo)了！我們把臉蒙上，也去要匹好馬騎?！?br/>
    龍琉姝怪他的主意餿，擺了擺手，問(wèn)：“他能把成千成百的馬都帶在身邊呀？”

    問(wèn)傻了對(duì)方，她就使勁喊龍血。

    龍血離開(kāi)和自己說(shuō)話的人兒，一來(lái)到，就扯著馬頭晃兩晃，說(shuō)：“這馬怎么樣？阿鳥(niǎo)說(shuō)，這是最好的一匹，給我留的。”

    有妒忌的人中傷說(shuō)：“就給你一匹馬，看讓你歡喜的？”

    不一會(huì)，他又晃過(guò)馬頭補(bǔ)充：“他要發(fā)給大人，連寶法爺?shù)囊矝](méi)少！我都勸他呢，你們說(shuō)，我們還沒(méi)有長(zhǎng)大，賺點(diǎn)血汗容易嗎？！”

    龍琉姝第一個(gè)不信，反駁：“你又被他騙了。是他說(shuō)給你的吧？他會(huì)發(fā)人，還發(fā)給大人，寶法阿叔？”

    龍血說(shuō)：“你不信算了！他不騙我，我也沒(méi)騙你。”

    龍琉姝心里進(jìn)了蟲(chóng)子，癢癢地?fù)希⒖潭酱侔l(fā)問(wèn)：“他呢？！你帶我們?nèi)??！?br/>
    ※※※

    曠野茫茫，星空壯麗。

    涼風(fēng)徐徐拂來(lái)，幾處篝火吐出的煙花紛飛一片。

    掛著馬燈的來(lái)客就像是從蒼穹的一端走到另一端，近了才把人面看得真切。龍寶法把幾個(gè)男人說(shuō)給逢術(shù)認(rèn)識(shí)，然后拍了一拍壓了腰肢烤肉的狄阿鳥(niǎo)，問(wèn)他：“誒，小子，講什么呢？！琉姝小姐也來(lái)看你了，去，給她說(shuō)說(shuō)，你是怎樣掙到你的馬的?！?br/>
    狄阿鳥(niǎo)仍不愿停掉一半的話頭，只分神看了一眼，就沖一個(gè)壯漢提高聲音：“……獵人早上出門(mén)，發(fā)覺(jué)門(mén)口多了只羊。?。?！奇怪了不？羊，怎么會(huì)有一只羊呢……”

    逢術(shù)抬頭看到龍琉姝下馬，心里高興，就給阿鳥(niǎo)說(shuō)：“不講這個(gè)了。你不看阿孝都打瞌睡了？去玩去吧。”

    狄阿孝耳朵一動(dòng)，眼睛開(kāi)了幾分，嘟囔說(shuō)：“還在講呀，我小時(shí)候就聽(tīng)夠了！”他就打了哈欠，從屁股后面摸出一片竹皮，不看路就走，一頭和往里蹦的龍血碰個(gè)滿懷。兩人你看看我，我看看你，而后勾肩搭背地站并齊，等著狄阿鳥(niǎo)到身邊。

    不想，那幾個(gè)大漢卻聽(tīng)出了興致，就著酒肉問(wèn)狄阿鳥(niǎo)：“是那頭老虎叼來(lái)的？”

    狄阿鳥(niǎo)本已往外走去，卻又提著肉回來(lái)，非?？隙ǖ攸c(diǎn)頭。

    逢術(shù)怕漢子信以為真，笑道：“別聽(tīng)他的。保不準(zhǔn)，老虎養(yǎng)好了傷，還去尋仇呢？那哪會(huì)有準(zhǔn)呢，千百回也不遇一次?！?br/>
    狄阿鳥(niǎo)處心積慮，要給他們灌輸?shù)娜蕫?ài)之心，這下當(dāng)眾被駁得實(shí)在，立刻沖逢術(shù)大嚷：“你怎么知道千百回不遇一次？那老虎就沒(méi)有長(zhǎng)心?！?br/>
    少年少女就等著狄阿鳥(niǎo)呢，很不耐煩。

    龍琉姝自小跟著阿爸，不怕在陌生大人面前說(shuō)話，接過(guò)來(lái)就要狄阿鳥(niǎo)好看：“老虎長(zhǎng)得是老虎心，人長(zhǎng)的是人心。老虎心里就想吃肉，而有些人的心里呀，就想要錢(qián)。”

    狄阿鳥(niǎo)愕然，而男人們都哈哈大笑。

    少年引了火把，添出一堆新火，個(gè)個(gè)坐下。

    前次穿漫山巒，身畔雖是崇山峻嶺，卻是一條又近又光、眾人熟悉的好路，追敵北向則完全不同，半天的烈風(fēng)就能吹花人臉，而那日頭一高，毒狼一樣噬人面皮。龍琉姝還好，北上不到三里得了輛車(chē)坐，招手就有上好的羊肉，狄阿鳥(niǎo)和狄阿孝卻不同。逢術(shù)是不會(huì)寵人的粗人，哥倆的干糧、水、草料、柴均要親力親為。

    幸好他們是不怕折騰的破爛革皮，騎馬追逐行獵從不拉下。

    少年們看著他笑瞇瞇的黑面皮，心情難以形容，大多第一句都以“阿鳥(niǎo)，你得了多少馬”開(kāi)頭，連龍琉姝也不例外。狄阿鳥(niǎo)猛啃狍子肉，心里警惕。龍血以口型告訴他個(gè)“要馬”，他立刻就回問(wèn)：“你們來(lái)看我嗎？不會(huì)是惦記著我的馬吧？！”

    曾格絮絮和錢(qián)串串都是女孩子，扯著銀鈴一樣的聲音反問(wèn)：“你給嗎？”

    狄阿孝立刻搖頭，回答說(shuō)：“不給！你們沒(méi)出力，也不該要。”

    曾格絮絮欠了欠身，坐到狄阿鳥(niǎo)身邊，剛剛鼓脹的胸脯碰到狄阿鳥(niǎo)的胳膊。

    她笑吟吟地白了飛孝一眼，嬌聲嬌氣地央求：“我給阿鳥(niǎo)要，又沒(méi)給你要。阿鳥(niǎo)，你也不肯給我一匹嗎？！我的馬難看死了，阿爸就是不肯給我換。要是你挑一匹好看的花馬給我，以后，別人再送我吃的，我都分給你一半。”

    龍琉姝唏了一聲，不高興地看到一旁，心想：剛才還在一起說(shuō)他吝嗇，一轉(zhuǎn)臉就要馬，太不要臉了。繼而，她又露出一絲笑意，心說(shuō)：我還不了解阿鳥(niǎo)，給你才怪呢？

    她看著狄阿鳥(niǎo)，也不再出言取笑，而是撥了撥火，幽幽說(shuō)道：“你能不能不再貪財(cái)？！你是我阿弟，說(shuō)出去連我都被人家笑話。”

    逢術(shù)心里其實(shí)最忐忑不過(guò)的。七萬(wàn)多匹戰(zhàn)馬，一半是多少？狄阿鳥(niǎo)分一半走？把這一半拉走，起碼等于拉走半個(gè)納蘭部，他想了一下說(shuō)：“這個(gè)事情回去我說(shuō)給阿鳥(niǎo)他阿爸，留下一部分表示功勞就行了，剩下都獻(xiàn)給你阿爸，讓他獎(jiǎng)勵(lì)有功之臣?！?br/>
    狄阿鳥(niǎo)意外地“咦”了一聲。

    但他沒(méi)有說(shuō)話，他知道要是別人，自己給他分馬就可以了，逢術(shù)這么說(shuō)，是因?yàn)樗亲约褐劣H的親人，考慮甚多，深思熟路過(guò)的。

    曾格絮絮卻不管，等狄阿鳥(niǎo)的話呢，扯了他的衣服晃了幾晃，央求說(shuō)：“給我一匹嗎？”

    狄阿鳥(niǎo)點(diǎn)點(diǎn)頭：“好！不過(guò)……”

    曾格絮絮立刻給了他個(gè)香吻，發(fā)出“唄”地一聲，引得幾個(gè)少年妒忌。飛鳥(niǎo)紅到脖子根，連忙用手指去抓吻痕。

    然而，他被曾格絮絮扯自己扯得很緊，只是訥訥說(shuō)：“不過(guò)……，不過(guò)……”

    狄阿孝對(duì)阿哥失望。

    龍血卻盯著曾格絮絮的胸脯看。

    曾格絮絮撅起嘴巴，面孔嬌紅：“還不過(guò)呀，是不是再讓我親你一下？！”

    錢(qián)串串大叫：“我也要一匹。都給她了，也要給我。龍颯你呢，你不要？”她覺(jué)得龍琉姝有些安靜，就看一眼。

    龍琉姝有些失落，不快地問(wèn)她：“你也要親他一下呀？！”

    狄阿鳥(niǎo)終于把“不過(guò)”之后的話吐了出來(lái)：“要講一個(gè)故事！誰(shuí)講‘老虎報(bào)恩’講得好，我就給誰(shuí)一匹馬！”

    狄阿孝聽(tīng)夠了，本能地嘀咕：“老虎報(bào)恩？！”

    狄阿鳥(niǎo)毫不遲疑地肯定他：“恩！老虎報(bào)恩?！?br/>
    一個(gè)少年不快地嚷：“狄阿鳥(niǎo)，你太可笑了！你不過(guò)是想和曾格絮絮好？！說(shuō)什么第一個(gè)會(huì)講什么故事？！真是一個(gè)虛偽的人。曾格絮絮，一匹馬，你就把自己賣(mài)啦？”

    ※※※

    逢術(shù)過(guò)來(lái)拉狄阿鳥(niǎo)、狄阿孝睡覺(jué)時(shí)，他們兩個(gè)已經(jīng)睡倒了。

    他看龍琉姝悶悶不樂(lè)，以為是因?yàn)榈野ⅧB(niǎo)不肯平白無(wú)故給大伙分馬呢，就喊了她一聲，背過(guò)人說(shuō)：“琉姝小姐，你怪阿鳥(niǎo)吝嗇嗎？！中原人常說(shuō)，無(wú)功不祿！倘若沒(méi)有為阿鳥(niǎo)出力的人也能分到馬，那些冒著生命危險(xiǎn)去救他的人能服氣嗎？”

    龍琉姝也不知道自己為什么失落，就順著他的話說(shuō)：“可他找借口給了曾格絮絮一匹馬?！?br/>
    逢術(shù)問(wèn)：“什么借口？”

    龍琉姝給他講了一下“老虎報(bào)恩”，發(fā)牢騷說(shuō)：“我阿爸沒(méi)有兒子，我也沒(méi)有阿弟?？刹还茉趺磳?duì)他好，他都會(huì)耍心眼，糊弄我，騙我，氣我！”

    逢術(shù)也捉摸不透，沉默一會(huì)，安慰她說(shuō)：“他怎么會(huì)和曾格絮絮好上？從不見(jiàn)他們來(lái)往！別怕，他再做什么錯(cuò)事，你給我講。我讓他阿爸阿媽管他?！?br/>
    龍琉姝心情好了一些，回到車(chē)上躺下，發(fā)覺(jué)側(cè)身躺下的錢(qián)串串睜著亮亮的眼睛。

    她縮起雙腿，貼近了告訴龍琉姝：“曾格絮絮這個(gè)浪蹄子說(shuō)阿鳥(niǎo)好玩，還問(wèn)龍血阿鳥(niǎo)得了多少馬，睡也睡到阿鳥(niǎo)身邊，是不是想嫁給他？”

    龍琉姝表露出一絲輕蔑，說(shuō)：“讓她試試。我讓她嫁誰(shuí)，她嫁誰(shuí)！我阿弟不是說(shuō)誰(shuí)講‘老虎報(bào)恩’講得好，給誰(shuí)挑一匹好馬？你也聽(tīng)了，暗地里練練，看講好了，我阿弟給你馬不給?！?br/>
    錢(qián)串串“嗯”了一聲，又一次低聲問(wèn)：“什么時(shí)候講‘老虎報(bào)恩’，你阿弟肯和我們一起去拜塞嗎？”

    龍琉姝倒不擔(dān)心這個(gè)，蠻有把握地說(shuō)：“看他被太陽(yáng)曬得，嘴上都是白皮，還準(zhǔn)備賺更多的錢(qián)吧？既然要賺錢(qián)，能不愿意和我們一起走嗎？”