控制塔林立的塞伯魯斯工業(yè)區(qū)隨著公路的延伸逐漸被冷冰冰的藍(lán)色對(duì)稱盒式建筑群和轟鳴的渦輪風(fēng)扇所占據(jù)，灰藍(lán)色的高聳框架結(jié)構(gòu)中填充著青銅色和棕色的強(qiáng)化合成玻璃。氣勢(shì)恢宏的多層復(fù)合巨型建筑、反應(yīng)堆發(fā)電站、鐵軌網(wǎng)絡(luò)和呼嘯著的列車主宰著瑪古羅群島的地平線。
在托魯斯星上沒(méi)有塔桑尼斯的霓虹繽紛，只有線條冰冷的工業(yè)聯(lián)排建筑和亮橙色的全息熒屏。在這兒甚至看不到一點(diǎn)點(diǎn)用于點(diǎn)綴的綠意，每一寸土地都澆筑著灰色的混凝土。
奧古斯都所乘坐的專車歷經(jīng)重重關(guān)卡才進(jìn)入了塞伯魯斯工業(yè)園區(qū)的核心，而據(jù)薩布索里安博士所言，與這里的鑄造工廠相比，剛才那些打著標(biāo)簽的異蟲(chóng)不過(guò)是小兒科。
這里看上去并不像是用于圈養(yǎng)異蟲(chóng)的大型農(nóng)場(chǎng)，反倒更像是建立在水晶礦附近的復(fù)合工業(yè)都市。在那些日夜動(dòng)工的工廠里，剛剛采掘出來(lái)的水晶礦就會(huì)被投入熔爐鑄造成合金鋼板，再被精準(zhǔn)地切割用于建造車輛、建筑乃至于戰(zhàn)艦。
“我們?nèi)︷B(yǎng)異蟲(chóng)，訓(xùn)練異蟲(chóng)，改造異蟲(chóng)。它們將成為泰倫帝國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)惡犬。塞伯魯斯蟲(chóng)群大軍所指，所向披靡，無(wú)往不利�！�
專車在一座如同立碑一般的高層建筑前停下來(lái)時(shí)，薩布索里安還在向奧古斯都吹噓塞伯魯斯蟲(chóng)群。
薩布索里安博士與這個(gè)項(xiàng)目的許多人一樣，年紀(jì)輕輕頭發(fā)就不剩下幾根了。他主持著泰倫帝國(guó)中最兇險(xiǎn)的項(xiàng)目之一，看上去卻是沉穩(wěn)而內(nèi)斂。
張揚(yáng)的人在這一行里并不多見(jiàn)，薩布索里安正是塔桑尼斯精英階層的那副派頭，做事滴水不漏，遇事不慌不忙，瀟灑淡定，好整以暇。
“那就讓我看看塞伯魯斯工程到底把經(jīng)費(fèi)用在了什么地方�！眾W古斯都在皇家衛(wèi)隊(duì)的簇?fù)硐伦呦萝嚕税涯X蟲(chóng)α牽出來(lái)。
說(shuō)到底，腦蟲(chóng)還是無(wú)可爭(zhēng)議的蟲(chóng)群之主，它根本沒(méi)費(fèi)什么力氣就掌控了為其所準(zhǔn)備的塞伯魯斯異蟲(chóng)。那也正說(shuō)明，那些異蟲(chóng)還保留有主巢心智。
“我敢向您擔(dān)保，陛下，只要你看到真真正正的塞伯魯斯，就會(huì)相信帝國(guó)所有的投入都物超所值�！�
“拿頭擔(dān)保？”奧古斯都皇帝看了看這座外墻嚴(yán)絲密合地貼有鍍鋅板的建筑，開(kāi)了個(gè)令人膽戰(zhàn)心驚的玩笑。
薩布索里安博士臉色一垮，表示這并不好笑。
塞伯魯斯工程在泰倫帝國(guó)里并不怎么受待見(jiàn)，保守的帝國(guó)官員認(rèn)為這個(gè)項(xiàng)目過(guò)于危險(xiǎn)，無(wú)異于與虎謀皮，激進(jìn)派則恨不得一天的功夫就要看到一支蟲(chóng)群大軍。
撥給塞伯魯斯工程的資金在泰倫帝國(guó)軍費(fèi)支出中一直占有一席之地，但軍方始終搞不清楚它們到底應(yīng)該算哪個(gè)軍種。
總而言之，薩布索里安一直以來(lái)都承受著相當(dāng)大的壓力。
“.”薩布索里安支支吾吾一陣，終究不敢說(shuō)什么如若不成提頭來(lái)見(jiàn)。
好在奧古斯都只是笑一笑，撇下薩布索里安徑直向碑式建筑走去。跟奧古斯特格勒那些精致的、石料拋面的建筑不同，塞伯魯斯工程的這座則是標(biāo)準(zhǔn)的實(shí)用工業(yè)風(fēng)格。
當(dāng)巨幅的黑色大門在液壓裝置的嘶嘶聲中打開(kāi)時(shí)，在高聳的穹頂之下，一座由鈦金鍛造車間、沖壓車間、焊接車間、裝配車間等組成的工廠赫然出現(xiàn)在奧古斯都的面前。無(wú)數(shù)傳送帶、機(jī)械臂、吊塔在燈光下投下一道道的陰影。
顯而易見(jiàn)地，塞伯魯斯異蟲(chóng)身上那陰森可怖的機(jī)械移植部件可不會(huì)自己長(zhǎng)出來(lái)。
每隔一段距離都可以看到荷槍實(shí)彈的塞伯魯斯安全部隊(duì)，裝甲上的地獄三頭犬標(biāo)志份外顯眼。除吃飯睡覺(jué)以外，這些經(jīng)過(guò)再社會(huì)化改造的士兵能夠二十三小時(shí)不停歇地守衛(wèi)工廠。他們不需要娛樂(lè)，沒(méi)有欲望，比造價(jià)高昂的智能機(jī)械要好用得多。
在這里，傳送帶上的是不計(jì)其數(shù)的異蟲(chóng)而非機(jī)械部件。因過(guò)度分泌的腎上腺素而興奮到顫抖的跳蟲(chóng)正被鋼纜束縛在傳送臺(tái)上，在傳輸?shù)倪^(guò)程中不可自制地發(fā)出不安的嗚嗚聲，每一條傳送帶都有成百上千只。
奧古斯都站著看了一會(huì)兒，看著一只只跳蟲(chóng)被激光剪鉗切除巨大的螯牙和利爪，還在血流不止的時(shí)候就被焊上鋒利的鈦合金刀刃。它們的脊椎上甲殼和血肉被炙熱的合金鋼板甲和納米甲骨框架所取代，而裸露在外的電路、神經(jīng)接口和管線則將所有的植入義肢組合在一起。
從那些跳蟲(chóng)的痛苦模樣來(lái)看，在此之前它們甚至沒(méi)有經(jīng)過(guò)麻醉處理。整個(gè)生產(chǎn)線的自動(dòng)化程度都極高，操作人員只要按一按按鈕就能掌控全局。
如此夸張的義肢改造過(guò)程根本就不是人類所能承受的，或者說(shuō)，只有異蟲(chóng)在這樣瘋狂的改造中存活下來(lái)。
塞伯魯斯工程原本是為改造并控制人類設(shè)計(jì)，遺憾的是沒(méi)有足夠的實(shí)驗(yàn)品能撐過(guò)他們完善該技術(shù)。奧古斯都皇帝并不需要操控人心的科技來(lái)掌控自己的人民，而異蟲(chóng)塞伯魯斯工程就成了新的選擇。
“在異蟲(chóng)看來(lái)這會(huì)很殘酷嗎？”奧古斯都問(wèn)旁邊的腦蟲(chóng)。
“殘酷？對(duì)蟲(chóng)群而言，傷痛根本就并不重要�！蹦X蟲(chóng)說(shuō)：“個(gè)體無(wú)關(guān)緊要，族群才是一切�！�
“很好，如果給我安上一只能放激光的眼睛，我就能給杜克老兒上一課�！�
腦蟲(chóng)布滿尖牙利齒的大嘴裂成一個(gè)可怕的弧度，這是一個(gè)極端邪惡的笑容。對(duì)它足夠了解的人馬上就會(huì)明白，這家伙很快就要使壞了。
“這太危險(xiǎn)了，要是給你一對(duì)翅膀，你豈不是要上天�！眾W古斯都拒絕了它的要求。
“說(shuō)不準(zhǔn)。”腦蟲(chóng)說(shuō)。
“我從沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這樣的異蟲(chóng)，它們看起來(lái)太奇怪了�！毕x(chóng)后扎加拉也跟了過(guò)來(lái)，為了應(yīng)付她可能失控的情況，其身邊始終都有多名皇家衛(wèi)隊(duì)跟隨。
“我們也能給這只蟲(chóng)后進(jìn)行改造，讓她變得更加強(qiáng)大。也許一個(gè)外置大腦能增加她的智慧？”薩布索里安走了過(guò)來(lái)。
“但我已經(jīng)很聰明了。”扎加拉攤了攤爪子。
“跟腦蟲(chóng)比還差得遠(yuǎn)呢？連克哈大學(xué)的一套卷子都做不出來(lái)，財(cái)務(wù)報(bào)表都看不懂，我要你到底有什么用？”腦蟲(chóng)搖頭晃腦：“而且，傻子都覺(jué)得自己的天底下最聰明的那一個(gè)�！�
“.？”扎加拉眨了眨眼睛，弄不明白。
“別做得太過(guò)火�！眾W古斯都對(duì)此并沒(méi)有什么異議。
“容我為您介紹塞伯魯斯工程的力作，完美無(wú)瑕的藝術(shù)珍品：異蟲(chóng)仆從，塞伯魯斯戰(zhàn)爭(zhēng)惡犬。”這一邊，薩布索里安博士知道自己表演時(shí)刻已經(jīng)到來(lái)，他拍了拍手，一只已經(jīng)完成改造的塞伯魯斯跳蟲(chóng)向奧古斯都走來(lái)。
除將利爪替換為鈦金刀片外，這只跳蟲(chóng)的脊背上還背負(fù)著鋼板、微型渦輪發(fā)動(dòng)機(jī)、電容器和嵌入肌肉組織的管線。頭盔般的金屬外骨骼深深地嵌在它的整個(gè)頭顱上，其雙眼都被完全地替換為散發(fā)著冷光的大燈。
只得注意的是，這只跳蟲(chóng)的背部還有兩根顫抖著的觸角，這是為塞伯魯斯主控中心遠(yuǎn)程遙控所準(zhǔn)備的。
“這只跳蟲(chóng)比改造之前還要更強(qiáng)，它跑得更快，速度也更驚人。通過(guò)遙控技術(shù)，塞伯魯斯工程就能向操控?zé)o人機(jī)一樣控制它們�！彼_布索里安在此停頓了一下：“最重要的是，我們還能加裝自毀裝置，讓它們承擔(dān)更危險(xiǎn)的潛入任務(wù)。”
“但這太不人道了�！蹦X蟲(chóng)評(píng)價(jià)說(shuō)。
“改造異蟲(chóng)比制作機(jī)械成本低得多，效率也更高�！彼判臐M滿地對(duì)皇帝說(shuō)到：
“并非只是奴役異蟲(chóng)，我們是在用工業(yè)制造可由AI控制的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)械。塞伯魯斯工程把蟲(chóng)巢領(lǐng)主改造成可釋放無(wú)人機(jī)的空天母艦，把異龍和蟲(chóng)群守護(hù)者改造成重型轟炸機(jī)，把雷獸改造成踐踏敵陣的陸地列車�！�
“如果情況允許，我們甚至能在利維坦的體內(nèi)加裝聚變反應(yīng)堆和激光炮組�！�
“如果你的確做到了，那么這就真的是一筆不錯(cuò)的投資。”奧古斯都問(wèn)薩布索里安說(shuō)：“塞伯魯斯的機(jī)械神經(jīng)植入技術(shù)能做到什么程度？”
“完全能取代異蟲(chóng)的大腦�！彼_布索里安說(shuō)：“除人干控制以外，我們還能給異蟲(chóng)腦中的微型計(jì)算機(jī)進(jìn)行簡(jiǎn)單的編程，讓它們執(zhí)行簡(jiǎn)單的指令，例如巡邏或是攻擊�！�
說(shuō)著，薩布索里安從口袋里掏出了一個(gè)彈力球，高高地扔了出去，那只跳蟲(chóng)立即如閃電般竄了出去，把球迅速地?fù)炝嘶貋?lái)。
“很好�！眾W古斯都點(diǎn)點(diǎn)頭：“我知道你們還改造了其他的品種�！�
“不僅是母巢之戰(zhàn)以前的，就是新的品種也都有涉及�！彼_布索里安把奧古斯都引向其他的車間。
不僅僅是跳蟲(chóng)，生產(chǎn)線上還有大量的刺蛇和蟑螂，改造過(guò)程異常的血腥，不止是切割肢體那么簡(jiǎn)單，配套的開(kāi)顱手術(shù)也必不可少。
這還是比較常見(jiàn)的品種，奧古斯都還看到了許多塞伯魯斯異龍，它們的身軀也被植入了大量的機(jī)械義肢，就連一對(duì)膜翼都加固過(guò)。更小一些的品種，包括工蜂和幼蟲(chóng)也有，但意義并不是很明確。
塞伯魯斯異蟲(chóng)不受主巢心智的影響，因此它們可以在帝國(guó)部署靈能粉碎器時(shí)執(zhí)行最危險(xiǎn)的任務(wù)。
任何看到這一幕的人都會(huì)感到毛骨悚然，一力支持這一計(jì)劃的奧古斯都也知道這其中的風(fēng)險(xiǎn)。但相對(duì)的，塞伯魯斯蟲(chóng)群的價(jià)值不可估量。
最終，薩布索里安把奧古斯都帶到了一只正被關(guān)在護(hù)盾力場(chǎng)中的雷獸面前。
這只雷獸比普通的雷獸還要龐大，幾乎就如同一座高山。它威武霸氣的巨刃已經(jīng)被完全替換為鈦合金刀片，上面紋滿了如同藍(lán)色火焰般的花紋，數(shù)以千計(jì)的加固合金裝甲板、電子植入物和交錯(cuò)盤覆的管線遍布于其山岳似的軀體之上。
奧古斯都甚至還看到了雷獸巨型頭冠上的導(dǎo)彈發(fā)射單元，其后甚至還有一個(gè)微型的導(dǎo)彈組裝工廠。看樣子，塞伯魯斯工程的人簡(jiǎn)直就是把它改造成了陸型堡壘，上面甚至還有停機(jī)坪，他猜那是為了起降女妖轟炸機(jī)所準(zhǔn)備的。
“一只王獸？”腦蟲(chóng)說(shuō)到：
“你們從那里弄來(lái)了這玩意兒？”
“是斯托科夫?qū)④姀牟闋査蛠?lái)的。”薩布索里安解釋說(shuō)：“我們準(zhǔn)備把它打造成一只真真正正的末日巨獸！”
“不僅如此，我們還為它準(zhǔn)備了幾只經(jīng)過(guò)改造的不潔者蝎蟲(chóng)，配合蝎蟲(chóng)的毒霧能力，它所發(fā)起的沖鋒將是毀滅性的！”
薩布索里安說(shuō)話的時(shí)候，五只如同長(zhǎng)蛇般的紅色蝎蟲(chóng)正從塞伯魯斯王獸的背部伸出頭來(lái)，如同五頭龍一樣發(fā)出嘶嘶嘶的聲音。這些蝎蟲(chóng)的尾巴與王獸的身軀連接在一起，就好像是共生體一樣。
“酷！阿巴瑟怎么沒(méi)想出來(lái)這招？”腦蟲(chóng)目不轉(zhuǎn)睛。
“塞伯魯斯王獸的君王之刃經(jīng)過(guò)燒藍(lán)處理，有著大馬士革刀般美麗的鑄型花紋。當(dāng)它發(fā)起沖鋒，這些巨刃就會(huì)如同燃燒的火焰一樣發(fā)出風(fēng)吟聲�！彼_布索里安興奮得就像是一個(gè)正在像別人介紹玩具的孩子，他興致勃勃地對(duì)奧古斯都說(shuō)：
“陛下，真希望看到它沖鋒陷陣的那一天�！�
“不錯(cuò)，正好可以留給斯托科夫的部隊(duì)使用�！眾W古斯都說(shuō)。
“維護(hù)成本應(yīng)該怎么算？如果刀刃磨損了，那你們就不得不造新的。”
“我們可以回收在戰(zhàn)場(chǎng)上死亡的塞伯魯斯異蟲(chóng)，裝備比異蟲(chóng)值錢得多。至于磨損問(wèn)題，我們有納米修復(fù)包可以使用�！彼_布索里安說(shuō)：
“況且，一旦被投入戰(zhàn)場(chǎng)，塞伯魯斯異蟲(chóng)幾乎不可能活到下一場(chǎng)戰(zhàn)斗�！�
“曾幾何時(shí)，我們的戰(zhàn)士也不得不面對(duì)這樣的命運(yùn)。在那些尤為殘酷的戰(zhàn)場(chǎng)上，至今也是如此�！眾W古斯都說(shuō)。
相對(duì)而言，經(jīng)過(guò)改造的塞伯魯斯蟲(chóng)群比智能戰(zhàn)斗機(jī)器人好用得多。
“你做得很好�！眾W古斯都對(duì)薩布索里安說(shuō)：“什么時(shí)候能夠提交塞伯魯斯工廠的建造藍(lán)圖，斯旺的工程團(tuán)馬上就能在前線生產(chǎn)它們�！�
“我們甚至不必親自孵化異蟲(chóng)，只需要在戰(zhàn)場(chǎng)上回收那些瀕死的異蟲(chóng)�！彼钫f(shuō)：
“我已經(jīng)迫不及待地要在戰(zhàn)場(chǎng)上看到塞伯魯斯蟲(chóng)群了，它們是一件無(wú)比饑渴的武器！”