元老院外務(wù)省大樓剛剛落成不久。新古典主義的三層紅磚建筑，中間主樓頂部的鐘樓上安裝的新款大鐘上不但有“臨高標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間”，鐘盤上還有另外三個(gè)小鐘盤。分別是（不存在的）格林尼治時(shí)間、（也不存在的）歐洲中部時(shí)間和（同樣不存在的）美國(guó)西部時(shí)間。

    這三種時(shí)間，別說(shuō)歸化民看不懂，只要高中地理上課的時(shí)候不認(rèn)真的元老也一樣看不明白。只是充分的體現(xiàn)元老院外務(wù)省的“天下布武”的野心。

    不過(guò)，眼下的外務(wù)省嚴(yán)格意義上說(shuō)只是個(gè)大號(hào)貿(mào)易代表處而已?，F(xiàn)代人所熟悉的外交體系觀念，是來(lái)自1648年三十年戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之后歐洲各國(guó)簽署的《威斯特伐利亞條約》。

    該條約的簽訂標(biāo)志著現(xiàn)代意義上的主權(quán)國(guó)家組成的國(guó)際關(guān)系體系與外交體系的形成,從此“國(guó)家”取代了“君主”“貴族”“領(lǐng)主”這些主體。也被稱為威斯特伐利亞體系。

    在此之前，外交體系是非常含糊和混亂。在東亞是中國(guó)特有的朝貢體系，并不存在現(xiàn)代意義上的外交體制。而在歐洲和中東、近東，外交更多的是各國(guó)使者之間的出使、談判。雖然在各國(guó)也出現(xiàn)了類似“大使”“領(lǐng)事”這樣的常駐外交人員，但是他們的具體職責(zé)和所代表群體含混不清，有的代表國(guó)家，有的代表君主,有的干脆只代表某個(gè)商業(yè)機(jī)構(gòu)。

    正如元老院的外務(wù)省，雖然是按照威斯特伐利亞體系組建的外交部門，但是長(zhǎng)期以來(lái)只是個(gè)商業(yè)代表機(jī)構(gòu)而已。這些年來(lái)締結(jié)的條約的實(shí)體主要是各式各樣的東印度公司――最出名的自然是荷蘭和英國(guó)的東印度公司了；唯一稱得上是政治實(shí)體的也就是德川幕府麾下的對(duì)馬藩和耶穌會(huì)。

    要說(shuō)工作內(nèi)容，這個(gè)堂皇的機(jī)構(gòu)的大多數(shù)業(yè)務(wù)其實(shí)都屬于殖民和貿(mào)易部。以至于何影開玩笑說(shuō)司凱德是自己的“首席秘書”。

    所以相何影還兼著一個(gè)宗教事務(wù)官的頭銜，比起虛無(wú)縹緲的“外交”來(lái)說(shuō)，這份工作的占據(jù)了他更多的工作時(shí)間。

    他位于三樓的辦公室裝修的“富麗堂皇”，和元老院崇尚的簡(jiǎn)樸氣氛格格不入。其目的自然是為了彰顯元老院的“赫赫威儀”。

    辦公室外面，是華麗的“候見廳”。實(shí)話說(shuō)，難得有外來(lái)使節(jié)來(lái)到這里，在這里等待的，大多是來(lái)請(qǐng)示報(bào)告的歸化民干部。有時(shí)候，也會(huì)有個(gè)把元老。

    此刻，一位年輕的元老正在候見廳里坐著等候何影的會(huì)面。

    三樓的辦公室，舊的設(shè)施已經(jīng)悉數(shù)清除,新的設(shè)施還全部搬進(jìn)來(lái)。這間辦公室的新主人，現(xiàn)外務(wù)相兼宗教事務(wù)官何影，正打量著眼前這位略有些拘謹(jǐn)?shù)匕咽址旁谙ドw上，正坐在辦公桌對(duì)面的年輕元老。

    這位趙彥昊元老在D日之前是個(gè)讀于日本某所野雞大學(xué)畢業(yè)生,因?yàn)閷I(yè)選的有問(wèn)題,畢業(yè)即失業(yè),在便利店打工的時(shí)候深感前途一片渺茫，于是抱著試試看的心態(tài)最后一批上了豐城輪。

    結(jié)果這位趙元老很是悲慘，因?yàn)閷I(yè)是日本文學(xué)，特長(zhǎng)是天文，雖然算不上宅男，但是由于不愛運(yùn)動(dòng)體質(zhì)非常虛，連基本勞動(dòng)力都做不好，很快就淪為了醬油眾中最為醬油的一類。

    為了人盡其力，這位趙元老多數(shù)時(shí)間是在芳草地學(xué)校擔(dān)任文科老師，或者為小元老定向輔導(dǎo)日語(yǔ)；抑或者是閑的沒事被鐘利時(shí)博士抓到虎頭村天文臺(tái)打下手。后來(lái)地盤擴(kuò)大了，行政干部短缺，又被派到了瓊南某縣當(dāng)了兩年的縣主任。反正瓊南的縣份人口極少，經(jīng)濟(jì)近乎沒有，只要四平八穩(wěn)，自然是諸事平安。

    趙彥昊在瓊南某縣的海邊，吹著海風(fēng)，看著自己的手下在碼頭上征收漁業(yè)稅，“勸說(shuō)”漁民加入“縣漁業(yè)組合”，心里非常的不是滋味。

    他是日語(yǔ)科班出身，又在日本留學(xué)多年。所以平秋盛當(dāng)初就約他去平戶,他考慮自己不會(huì)游泳又顧慮此行有一定風(fēng)險(xiǎn)，猶豫之際被喬田至給搶了先，結(jié)果任天堂社長(zhǎng)的職務(wù)沒拿到，只得了一個(gè)安慰性的“取締役”（董事），等于是又當(dāng)了幾年醬油眾。

    何影之所以叫這位元老來(lái)到外交省，倒不是因?yàn)橼w彥昊在元老院大會(huì)上詳盡地提交了荷蘭人購(gòu)買渡渡鳥進(jìn)行養(yǎng)殖這一令農(nóng)林水產(chǎn)省的諸位元老和剛從三亞回來(lái)的某位軍界巨頭紛紛點(diǎn)頭，表示很值得考慮的提案，而是私下提交給外務(wù)省的與琉球王國(guó)進(jìn)行聯(lián)系，并且建立外交關(guān)系的提案。

    “何相……”趙彥昊一本正經(jīng)地開口，就差沒點(diǎn)讓剛剛端起茶杯喝水的何影嗆到。

    “別這樣，趙同志，雖然這叫法并沒有什么問(wèn)題，但是令我感覺哪里怪怪的，你就叫我名字好了，”何影清了清嗓子，接著恢復(fù)一臉處事不驚的表情，說(shuō)道，“你就是那位寫信給外務(wù)省，提議與琉球王國(guó)取得外交聯(lián)系的元老吧。”

    “沒錯(cuò)，”趙彥昊很用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“的確是我提出了這個(gè)建議。”

    “你的建議很好，大家對(duì)這個(gè)提議很有興趣，包括平秋盛和喬田至兩位元老也支持這個(gè)建議，”何影接著說(shuō)道，“我想知道的，我們從這次‘建立外交關(guān)系’中能得到什么呢？”

    這是個(gè)很有殺傷力的問(wèn)題，元老院本質(zhì)上是一個(gè)“無(wú)利不起早”的政權(quán)，它的很多決策其實(shí)更多的是出于利益的考量，而不是簡(jiǎn)單的追求“威加海內(nèi)兮”。這一點(diǎn)上，不論是和歐洲的東印度公司之間的交往，還是和耶穌會(huì)的勾兌，再或者涉足到朝鮮李朝和對(duì)馬藩，插手中南半島地區(qū)……都有各自的經(jīng)濟(jì)或者政治上的利益考量。

    趙彥昊知道何影必有這一問(wèn)，他略略思索片刻，道：“如果單從經(jīng)濟(jì)上看，和琉球建立外交關(guān)系的確沒什么價(jià)值，”

    “你倒是夠開門見山的，”何影苦笑道，“莫非你是要去當(dāng)琉球大使嗎？”

    “我倒沒有這個(gè)意思，琉球?qū)ξ覀兊囊饬x其實(shí)很小，完全不值一提。”

    何影想，這人不會(huì)是吃飽了撐著來(lái)耍我了吧？要不就是精神不正常？但是仔細(xì)看對(duì)方的表情和眼神都符合鄧鉑鋆撰寫的《如何鑒定精神病》這一專著上的“正常范圍”。

    “請(qǐng)說(shuō)。”他說(shuō)。

    “以目前的情況來(lái)說(shuō)，琉球王國(guó)存在的價(jià)值，從經(jīng)濟(jì)上來(lái)說(shuō)已經(jīng)不值一提?！壁w彥昊說(shuō)，“但是從政治上，和其建立外交關(guān)系，能有效的宣示我國(guó)在東亞國(guó)際政治中的存在。扭轉(zhuǎn)目前我們只是‘大明治下亂黨’的身份。”

    盡管元老院已經(jīng)開始準(zhǔn)備攻略大陸的行動(dòng)，和多個(gè)東印度公司打交道，還到了日本，通過(guò)對(duì)馬藩的渠道，獲得了幕府頒發(fā)的貿(mào)易許可證“朱印狀”，加入了平戶貿(mào)易的行列，并且在擊破鄭芝龍集團(tuán)之后，正式取代了鄭芝龍集團(tuán)的對(duì)日貿(mào)易壟斷權(quán)地位。

    但是，目前來(lái)說(shuō)元老院的所有行動(dòng)依然只能算是一個(gè)“大明治下的海商貿(mào)易集團(tuán)”，在各國(guó)看來(lái)與鄭芝龍集團(tuán)并無(wú)本質(zhì)區(qū)別，盡管對(duì)馬藩已經(jīng)接受了元老院的冊(cè)封，但是實(shí)話說(shuō)這只能算是一個(gè)孤例。

    現(xiàn)在元老院即將要展開大陸攻略，也就意味著要擺脫過(guò)去曖昧不清的定位，正式宣告自己是一個(gè)獨(dú)立的政治集團(tuán)一個(gè)政權(quán)。

    盡管在“宣示主權(quán)”方面有許許多多的計(jì)劃和方案，最熱門的是朝鮮和日本，但是趙彥昊認(rèn)為，琉球是最合適的一個(gè)對(duì)象。首先，琉球的體量最小，國(guó)力最弱，幾乎沒有任何武裝可言。元老院無(wú)需投入太多的資源就可以迫使其臣服。

    琉球在外援上的靠山無(wú)非是兩個(gè)，一個(gè)是大明，目前已經(jīng)是自顧不暇；另一個(gè)是實(shí)際控制著琉球的薩摩藩。但是薩摩只有一藩之地，本身在幕府就屬于不被信任的“西軍余孽”，實(shí)際上也無(wú)力干涉元老院的行動(dòng)。

    所以整個(gè)行動(dòng)，基本上就是一次武裝游行。而且琉球無(wú)論是在資源、貿(mào)易還是戰(zhàn)略上都無(wú)足輕重，元老院也無(wú)需在這里投入大量的資源。兩國(guó)建交，開展貿(mào)易，互派領(lǐng)事之后事情就算結(jié)束了。

    “如果沒記錯(cuò)的話，琉球?qū)λ_摩可是一塊肥肉，特別是黑糖，是薩摩最重要的財(cái)源。我們?nèi)绻既チ?，薩摩藩能善罷甘休嗎？”

    “薩摩干涉的可能性在五五之間?！壁w彥昊謹(jǐn)慎的回答道，“如果薩摩藩真得要干涉，元老院也可以趁機(jī)以此為借口直接對(duì)薩摩進(jìn)行武裝干涉，進(jìn)而逼迫幕府出來(lái)談判。提前黑船開國(guó)。而且是否擴(kuò)大干涉，干涉到什么層面為止，元老院是有充分的選擇裁量權(quán)的。按照最低標(biāo)準(zhǔn)看，如果薩摩真要出兵干涉，我們打疼島津家，讓他們知難而退并不是難事?！?br/>
    “嗯，我大體明白你的想法了?！焙斡俺烈髌蹋斑@樣，你且寫一份詳細(xì)的提案書來(lái)，包括琉球的歷史、現(xiàn)狀和你剛才談得所有戰(zhàn)略層次上的考量，都寫上。我會(huì)向政務(wù)院提請(qǐng)審議?！?br/>
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