聯(lián)盟代表大會(huì)還未正式開(kāi)幕，今夜在帝國(guó)領(lǐng)事館圣安德烈廳舉辦的這場(chǎng)招待會(huì)，僅是一連串前期外事活動(dòng)之一。
對(duì)于受邀參加招待會(huì)的聯(lián)盟代表和外國(guó)使節(jié)來(lái)說(shuō)，背誓者亨利指派親王理查代替納爾齊亞伯爵出訪南方不算什么新消息，但今晚卻是理查抵達(dá)香檳城以后首次出席公開(kāi)社交活動(dòng)。
所有賓客的目光都被年輕的親王和他的侍從們牢牢吸引，人們各懷心思，無(wú)聲觀察著這片大陸最有權(quán)勢(shì)的男人的子嗣。
而烈陽(yáng)家族的理查從容迎接著來(lái)自四面八方的注視，仿佛他生來(lái)就在為這一刻做準(zhǔn)備。
瓦雷斯伯爵——帝國(guó)駐瓦恩大使、同時(shí)也是這場(chǎng)招待會(huì)的東道主——奔出人群，箭步來(lái)到親王面前。
親王可不在瓦雷斯伯爵的賓客名單之內(nèi)，因?yàn)榍罢呓裨绮诺诌_(dá)香檳城。按照原定日程，理查親王應(yīng)該在后天專(zhuān)門(mén)為他舉辦的招待會(huì)上作為主人正式登場(chǎng)。
但這并不妨礙瓦雷斯伯爵以畢恭畢敬的姿態(tài)迎接親王：“[舊語(yǔ)]殿下?！?br/>
“[舊語(yǔ)]伯爵?！崩聿辄c(diǎn)頭致意。
瓦雷斯伯爵殷勤地躬著腰：“[舊語(yǔ)]您的駕臨令舍下蓬蓽生輝。請(qǐng)寬恕我，這場(chǎng)晚會(huì)準(zhǔn)備得太過(guò)寒酸，實(shí)在配不上您的尊崇地位……”
“[舊語(yǔ)]好啦好啦，不必這樣拘禮。”理查微笑著碰了碰比他年長(zhǎng)二十歲的伯爵的手臂：“[舊語(yǔ)]我只是順路來(lái)看一眼而已。?！?br/>
面對(duì)親王帶著一絲親昵意味的肢體動(dòng)作，瓦雷斯伯爵的臉龐回饋出一種無(wú)限光榮和感動(dòng)的神情。他使勁抹了幾下不確定是否有淚水的眼睛，腰還是微微躬著，略帶顫音地問(wèn)：“[舊語(yǔ)]殿下，您還記得我的夫人嗎？”
說(shuō)罷，瓦雷斯伯爵招了一下手。一位風(fēng)姿綽約的貴婦款步走出人群，來(lái)到親王面前，屈膝行禮，柔聲問(wèn)候：“[舊語(yǔ)]殿下。”
“[舊語(yǔ)]當(dāng)然，怎么會(huì)忘記？”理查保持著優(yōu)雅的微笑，拿起伯爵夫人的手，俯下頭顱吻了吻后者的手背：“[舊語(yǔ)]夫人，兩年未見(jiàn)，您更迷人了?！?br/>
眼下正值聯(lián)盟大會(huì)開(kāi)幕前夕，帝國(guó)領(lǐng)事館的招待會(huì)上不僅有諸共和國(guó)的代表，還有來(lái)自大陸乃至海外各方勢(shì)力的使節(jié)。
以瓦雷斯伯爵夫人出場(chǎng)為契機(jī)，其他來(lái)自帝國(guó)的客人也紛紛主動(dòng)上前，依序向親王致意。
例如各大選帝侯委任的常駐香檳城的領(lǐng)事和領(lǐng)事夫人、地方實(shí)封公爵和侯爵派來(lái)旁聽(tīng)聯(lián)盟大會(huì)的使者、帝國(guó)各大行會(huì)和商會(huì)的聯(lián)絡(luò)人……
至于聯(lián)盟的民意代表以及來(lái)自更遠(yuǎn)方的國(guó)度——例如撒拉森、姆羅和破碎之地——的使節(jié)，大多矜持地留在原位觀望。
他們倒是不著急。很顯然，要等到帝國(guó)人走完流程之后，才會(huì)輪到瓦雷斯伯爵為理查親王介紹其他賓客。
也正是在這個(gè)過(guò)程中，原本寂然無(wú)聲的宴會(huì)廳漸漸恢復(fù)到此前的氣氛——但是話題已經(jīng)不可避免地轉(zhuǎn)而聚焦在親王身上。
人們不再高聲說(shuō)笑，而是竊竊私語(yǔ)地談?wù)撝P(guān)于理查親王的一切：親王和皇帝的關(guān)系、親王侍從們的來(lái)歷、甚至是親王上衣花邊的樣式。
于是乎，宴會(huì)廳的東西兩側(cè)呈現(xiàn)出兩種截然不同的溫度。
大廳東側(cè)，帝國(guó)臣民們殷勤熱切地向著親王靠攏，等待輪到自己覲見(jiàn)。
大廳西側(cè)，聯(lián)盟代表們聚集的地方，一位精神矍鑠的華袍老者毫不遮掩地諷刺鄙視的態(tài)度，點(diǎn)評(píng)道：“看吶，背誓者的兒子一來(lái)，就把所有人的心都抓住啦?；使谶€真是管用，哪怕不帶在頭上也能把人的膝蓋壓軟。”
說(shuō)完，華袍老者扭頭，問(wèn)向身旁穿著樸素黑衣的削瘦男子：“您說(shuō)是不是？萊昂內(nèi)爾先生?！?br/>
聯(lián)省首席國(guó)務(wù)秘書(shū)[約翰·萊昂內(nèi)爾]波瀾不驚地回答：“壓下膝蓋的不是皇冠，而是權(quán)力，執(zhí)政官閣下?！?br/>
維內(nèi)塔督政府第一執(zhí)政官[吉亞諾·德·貝拉]朗聲笑了一下，略一舉杯，向國(guó)務(wù)秘書(shū)致意。
瓦雷斯伯爵舉辦的這場(chǎng)招待會(huì)的規(guī)格很高，但還沒(méi)有高到能夠同時(shí)請(qǐng)來(lái)聯(lián)省和維內(nèi)塔的國(guó)家元首的級(jí)別。
可德貝拉和萊昂內(nèi)爾——聯(lián)盟中兩位最有權(quán)勢(shì)的男性、兩位本應(yīng)形同水火的敵人，此刻卻實(shí)打?qū)嵉赝瑫r(shí)出現(xiàn)在圣安德烈廳——帝國(guó)的地盤(pán)，堪稱(chēng)奇景。
但也只有在這種場(chǎng)合，聯(lián)省和維內(nèi)塔的國(guó)家領(lǐng)袖才能夠無(wú)所顧忌地、不需要考慮措辭地、面對(duì)面地交談。
四周的護(hù)衛(wèi)和助手們形成一道若有若無(wú)的屏障，將德貝拉和萊昂內(nèi)爾與其他代表分隔開(kāi)。其他客人只能看見(jiàn)兩人的面孔，卻聽(tīng)不清兩人在說(shuō)什么。
“所以您考慮得如何？”萊昂內(nèi)爾問(wèn)。
聯(lián)省國(guó)務(wù)秘書(shū)幾乎瘦得透出骨頭來(lái)，兩頰深深凹陷進(jìn)去，眼睛里滿是藏不住的血絲。但是他的目光依舊銳利、堅(jiān)定……甚至帶著一絲瘋狂的氣息，令人不敢直視。
德貝拉沒(méi)有直接接觸國(guó)務(wù)秘書(shū)的視線，他望著大廳另一側(cè)的情景劇，一語(yǔ)雙關(guān)：“我不知道您能否遵守約定?！?br/>
“簡(jiǎn)單?！比R昂內(nèi)爾面不改色，冷冷回答：“幾日之內(nèi)就能見(jiàn)分曉?！?br/>
與此同時(shí)，在大廳的另一側(cè)，西格弗德——親王的金發(fā)武官侍從——已經(jīng)對(duì)于面前的“表演”感到厭倦。
絕對(duì)的權(quán)力帶來(lái)絕對(duì)的地位，親王的每個(gè)眼神、每個(gè)笑容、每個(gè)肢體語(yǔ)言都會(huì)被旁觀者放大并解讀。因此皇室和貴族之間的公開(kāi)交流有一整套復(fù)雜的規(guī)程，為的就是避免傳達(dá)出錯(cuò)誤信息。
這套繁文縟節(jié)或許有其存在的必要，但是西格弗德在宮廷里實(shí)在是看過(guò)太多遍，未曾想到了南方叛黨的地盤(pán)還要再來(lái)，未免有些煩了。
理查很快察覺(jué)出西格弗德的情緒變化——畢竟直到西格弗德和其他遺孤被送進(jìn)軍事學(xué)校以前，他們都是理查的玩伴。
他很清楚，自尊心極強(qiáng)的西格弗德從小就討厭煩文縟禮，而皇帝對(duì)西格弗德的看重和寬容又加強(qiáng)了這種天性。
在打發(fā)走又一個(gè)小貴族之后，理查轉(zhuǎn)過(guò)身，笑著問(wèn)西格弗德：“[舊語(yǔ)]還在因?yàn)楸菹鲁纺愕穆毶鷲灇?？?br/>
“[舊語(yǔ)]我從未對(duì)陛下有任何不滿，以后也不會(huì)。”西格弗德嚴(yán)肅地回答：“[舊語(yǔ)]殿下?！?br/>
“[舊語(yǔ)]以前你就缺少一點(diǎn)幽默感，看來(lái)以后也一樣。”理查語(yǔ)氣輕快地說(shuō)：“[舊語(yǔ)]卡斯提爾人咬著你不松口，暫時(shí)不讓你帶兵是為了保護(hù)你，也是為了不給卡斯提爾蠻子滋事的借口。別板著臉啦，去給自己點(diǎn)樂(lè)子怎么樣？
西格弗德皺著眉頭：“[舊語(yǔ)]我不覺(jué)得這里會(huì)有什么樂(lè)子，殿下?！?br/>
“[舊語(yǔ)]追逐女士還不夠有樂(lè)趣嗎？我可看到有好幾位夫人小姐的眼睛一直在你身上轉(zhuǎn)?！?br/>
“[舊語(yǔ)]我對(duì)她們沒(méi)有興趣?！?br/>
“[舊語(yǔ)]那什么有樂(lè)趣？”理查笑著問(wèn)。
西格弗德認(rèn)真地回答：“[舊語(yǔ)]難得來(lái)到南方，我想見(jiàn)識(shí)一下叛黨的軍隊(duì)，了解他們的組織和戰(zhàn)術(shù)，最好可以近距離觀戰(zhàn)……這大概是這片土地唯一有趣的事情?！?br/>
“[舊語(yǔ)]在瓦恩恐怕沒(méi)有機(jī)會(huì)?！崩聿閱∪皇Γ骸癧舊語(yǔ)]你還是去追逐女士吧。去吧，去播撒種子滋潤(rùn)沃土，不必?fù)?dān)心我的安全?！?br/>
西格弗德本來(lái)還想說(shuō)什么，但是看了看親王的其他侍從，堅(jiān)冰似的表情松動(dòng)了一些。
他頷首向親王行禮，到親王的回應(yīng)之后，西格弗德走向大廳邊緣。
……
大廳邊緣，擺放酒水和食物的長(zhǎng)桌。
從看到理查親王帶著侍從走進(jìn)宴會(huì)廳開(kāi)始，亞倫的行為就突然變得反常起來(lái)。
其他人都踮起腳尖，爭(zhēng)相一睹親王真容的時(shí)候，亞倫卻幾乎要藏到桌子底下，如同躲避獵人的兔子。
但是亞倫很快絕望地發(fā)現(xiàn)，自己明明已經(jīng)竭力不引發(fā)關(guān)注，然而那個(gè)金發(fā)的高個(gè)子還是徑直朝自己走了過(guò)來(lái)。
躲無(wú)可躲，亞倫直接鉆進(jìn)餐桌下面，借著桌布的掩護(hù)，手腳并用爬到長(zhǎng)桌另一端。
結(jié)果她剛小心翼翼地探出頭，背后傳來(lái)了一股巨力，抓著上衣后領(lǐng)把她提了起來(lái)。
是西格弗德。
雖然西格弗德竭力維持著無(wú)表情的狀態(tài)，但他的眼角還是在不受控制地抽搐：“[舊語(yǔ)]你怎么在這？”
既然被抓包，亞倫——或者說(shuō)伊麗莎白公主——干脆徹底自暴自棄，她不再刻意壓著嗓音，而是拿出最燦爛的笑容，揮手打招呼：“晚上好呀，哈蘭伯爵，你這樣提著我，是不是不太禮貌？”
“你說(shuō)話的聲音怎么回事？”西格弗德冷冰冰地問(wèn)。
“噢！”伊麗莎白驕傲地回答：“我可是費(fèi)了好大勁才讓嗓子變啞。別擔(dān)心，過(guò)一段時(shí)間就會(huì)好。”
西格弗德還是冷冰冰的：“陛下知道你在這里？”
“我……我確實(shí)沒(méi)告訴爸爸……”伊麗莎白下意識(shí)打了個(gè)寒顫，下一秒又強(qiáng)辯道：“但是！永恒之城里的一切事情都瞞不過(guò)爸爸！既然……既然我沒(méi)被抓回去，那就說(shuō)明爸爸默許了……”
那邊，馬維夾著酒瓶走了過(guò)來(lái)，高高興興地問(wèn)西格弗德：“你們認(rèn)識(shí)？”
伊麗莎白瞪大眼睛，看了看馬維又看了看西格弗德，不敢置信地問(wèn)：“你們認(rèn)識(shí)？”
西格弗德沒(méi)有理睬伊麗莎白，而是看著馬維：“我猜你也是在這里?！?br/>
“哪里有免費(fèi)的酒喝。”馬維舉起雙手，自豪地說(shuō)：“哪里就有我?！?br/>
對(duì)于自己被無(wú)視，伊麗莎白十分不滿，她使勁想要掙脫西格弗德，后者抓著伊麗莎白衣領(lǐng)的手卻紋絲不動(dòng)。
她只得暫時(shí)放棄反抗，氣鼓鼓地問(wèn)：“你們?cè)缇驼J(rèn)識(shí)？”
“那當(dāng)然。”馬維理所應(yīng)當(dāng)一般點(diǎn)了點(diǎn)頭，拇指一指西格弗德，笑瞇瞇地說(shuō)：“我就是坐他的馬車(chē)來(lái)的瓦恩呀。要不是西格弗德，我說(shuō)不定早就被某個(gè)笨拙的劍手殺死在帝都的小巷里?！?br/>
西格弗德仍舊無(wú)視伊麗莎白，只是問(wèn)馬維：“你已經(jīng)到了瓦恩，接下來(lái)你打算怎么辦？”
馬維伸了個(gè)懶腰，摘掉帽子，有些苦惱地抓了抓稀疏的頭發(fā)：“反正永恒之城眼下我是回不去嘍，只好繼續(xù)‘外出取材’?！?br/>
“取材？”
馬維瀟灑地回答：“帝國(guó)的領(lǐng)地我已經(jīng)差不多踏遍。接下來(lái)我打算游歷一下叛黨的地盤(pán)。我發(fā)現(xiàn)……這里的故事可要比帝國(guó)的故事有趣多啦?！?br/>
“你有錢(qián)嗎？”西格弗德直白地問(wèn)。
“沒(méi)有?！瘪R維嘿嘿一笑：“不過(guò)別擔(dān)心我，我在哪里都餓不死——我還會(huì)彈詩(shī)琴呢?！?br/>
兩人自說(shuō)自話，唯獨(dú)伊麗莎白被無(wú)視，這令她莫名地委屈。
從卡斯提爾那場(chǎng)斗獸表演之后，西格弗德對(duì)于伊麗莎白的態(tài)度陡然變得冷淡下來(lái)——雖然表面上看從來(lái)都沒(méi)熱烈過(guò)，但是伊麗莎白能感受到西格弗德冰山下的火焰熄滅了。
一如既往，伊麗莎白驕傲地不肯認(rèn)輸，可是她的心也跟著空了一塊。
此刻，西格弗德這種有意無(wú)視她的態(tài)度，令伊麗莎白委屈的同時(shí)異常地憤怒，眼淚不爭(zhēng)氣地流了出來(lái)。她又開(kāi)始拼命掙扎：“放開(kāi)我！放開(kāi)我！”
見(jiàn)旁人投來(lái)疑惑的目光，西格弗德松開(kāi)了手。伊麗莎白也沒(méi)逃跑，只是開(kāi)始小聲抽泣。
“你哭什么？”馬維好奇的問(wèn)，他忍不住調(diào)侃：“像個(gè)女孩子！”
西格弗德聞言皺起眉頭，死死盯了馬維一會(huì)，又深吸一口氣，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息。此時(shí)此刻，伯爵閣下頭疼欲裂。
正當(dāng)西格弗德艱難地想要和公主說(shuō)一句“請(qǐng)不要哭了”的時(shí)候，宴會(huì)大廳外面突然傳來(lái)一陣騷動(dòng)。
馬蹄聲、呵斥聲甚至隱約還有火槍聲。
圣安德烈廳的大門(mén)被硬生生撞開(kāi)，一隊(duì)殺氣騰騰、全副武裝的聯(lián)盟軍官踏入大廳。
大廳西側(cè)，目睹這一幕的萊昂內(nèi)爾國(guó)務(wù)秘書(shū)長(zhǎng)長(zhǎng)呼出一口氣。
他緊繃的肩膀和脊背第一次放松下來(lái)，眼底的癲狂和鋒芒也消失殆盡，仿佛一瞬間蒼老十歲，卻又流露出一種前所未有的釋然情緒。
萊昂內(nèi)爾從桌上拿起第一杯酒，直視德貝拉執(zhí)政官的雙眼，笑著說(shuō)出祝酒詞：“再見(jiàn)了，執(zhí)政官閣下——敬我們的滅亡。”
說(shuō)罷，國(guó)務(wù)秘書(shū)一飲而盡，昂首走向不速之客。
突如其來(lái)的變故令所有人措手不及，大廳另一側(cè)，作為在場(chǎng)帝國(guó)臣民天然的領(lǐng)袖，理查親王首當(dāng)其沖直面闖入者。
“這里是帝國(guó)領(lǐng)事館！”瓦雷斯伯爵喝問(wèn)：“報(bào)上你們的來(lái)意！”
為首的軍官扶著佩劍，面容隱藏在鐵盔之下：“別礙事，我們只要帶走一個(gè)人?！?br/>
“[舊語(yǔ)]這里所有人都是我們的客人。”理查親王不緊不慢地開(kāi)口：“[舊語(yǔ)]你想把人帶走，也要我同意才行。
身后傳出一個(gè)清冷的聲音：“不必緊張，先生們，他們是來(lái)找我的。”
華服男女紛紛讓出道路，穿著樸素黑衣的約翰·萊昂內(nèi)爾孤身走出人群。
前來(lái)抓人的軍官立刻就要上前，卻被親王的侍從們攔下，氣氛陡然繃緊，宴會(huì)廳死寂到落針可聞。
“萊昂內(nèi)爾閣下?！崩聿橛H王站到軍人和國(guó)務(wù)秘書(shū)之間，向后者發(fā)出邀請(qǐng)：“您是我的客人，我愿意為您提供一切必要的庇護(hù)。在這里，您是安全的?！?br/>
“不必了，親王殿下?！比R昂內(nèi)爾面帶冷笑，毫不留情地回答：“我寧愿讓他們把我?guī)ё?。?br/>
說(shuō)罷，萊昂內(nèi)爾徑直走到闖入的軍人面前，問(wèn)：“要把我捆起來(lái)？”
為首的軍官一怔，肅然敬禮：“不必，請(qǐng)您隨我離開(kāi)……我保證，您會(huì)得到公正的對(duì)待?！?br/>
“我不需要什么公正對(duì)待?！比R昂內(nèi)爾目光炯炯地盯著負(fù)責(zé)抓捕他的軍官：“我只要你回答一個(gè)問(wèn)題——是誰(shuí)背叛了我？”
為首的軍官無(wú)法回答，只能再次抬手敬禮：“閣下，請(qǐng)隨我離開(kāi)。”
萊昂內(nèi)爾一字一句地重復(fù)了他的問(wèn)題：“是誰(shuí)背叛了我？”
“閣下。”軍官不忍動(dòng)武，但又無(wú)法正面回答：“請(qǐng)您隨我離開(kāi)?！?br/>
“是誰(shuí)？”萊昂內(nèi)爾眼中帶血，那股瘋狂的神色又回到他身上，他死死咬著牙：“背叛了我？”
“沒(méi)人背叛你，萊昂內(nèi)爾先生?！币粋€(gè)沉穩(wěn)又富有磁性的聲音從門(mén)外傳入：“是你背叛了我們所有人?！?br/>
理查德·邁爾豪斯——聯(lián)省首席國(guó)務(wù)秘書(shū)助理、約翰·萊昂內(nèi)爾最信任的副手——走進(jìn)圣安德烈大廳。
穹頂之下，每個(gè)認(rèn)出邁爾豪斯的人都陷入前所未有的震驚，每個(gè)不認(rèn)識(shí)邁爾豪斯的人則都在拼命打聽(tīng)那個(gè)陌生人是誰(shuí)。
一片混亂和無(wú)序中，唯有馬維雙眼發(fā)亮、呼吸急促，他緊緊攥著伊麗莎白和西格弗德的胳膊，一遍又一遍亢奮地問(wèn)：“看吶！看吶！這里發(fā)生的故事難道不是比永恒之城那些貴族的勾心斗角有趣得多？！”
[226寫(xiě)不到226了，哭]
[明天應(yīng)該沒(méi)法更新下一章，因?yàn)橄乱徽聲?huì)是大章，而且是本卷的最后一章]
[關(guān)于在逃公主這件事，雖然離譜，但是歷史上還真發(fā)生過(guò)類(lèi)似的離譜事情（捂臉）]
[1623年3月17日夜，一個(gè)自稱(chēng)湯姆·史密斯的人敲響了英國(guó)駐馬德里大使館的門(mén)，堅(jiān)持要面見(jiàn)大使]
[時(shí)任大使迪格比震驚地發(fā)現(xiàn)，自稱(chēng)湯姆·史密斯的男人竟然是白金漢公爵（第一代），英王的寵臣]
[這還不算完，大的還在后面——白金漢公爵敲門(mén)的時(shí)候，街對(duì)面還藏著一個(gè)自稱(chēng)約翰·史密斯的人，
[約翰·史密斯正是威爾士親王查爾斯，英格蘭王位第一繼承人]
[這件事堪稱(chēng)十七世紀(jì)最大的外交鬧劇，英格蘭王子和白金漢公爵貼著假胡子，喬裝打扮，偷偷溜出英國(guó)潛入西班牙，整個(gè)過(guò)程宛如偷渡]
[當(dāng)時(shí)正值三十年戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，英國(guó)雖未直接下場(chǎng)，但多次間接支持新教聯(lián)盟。英、西雙方希望通過(guò)聯(lián)姻改變英國(guó)立場(chǎng)，但是談判遲遲未決。查爾斯用一種富有浪漫主義色彩的突然襲擊感動(dòng)西班牙公主，結(jié)果他們被腓力四世近乎軟禁七個(gè)月以后，還是沒(méi)談出結(jié)果，最后公主也沒(méi)娶成]
[電影《傭兵傳奇》里巧妙地化用了這個(gè)歷史事件，男主最開(kāi)始被雇傭刺殺的那兩個(gè)人就是“查爾斯王子”和“白金漢公爵”]