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    教人讀史這種事，說(shuō)著容易做起來(lái)可就沒(méi)那么輕松了。只是對(duì)桑枝來(lái)說(shuō)，要教的對(duì)象是素勒，那便一切阻礙都不是阻礙。她耐心變得出奇的好，盡管素勒幾乎一個(gè)字都看不懂，桑枝也樂(lè)得一字一字講給她聽(tīng)。午后，飄飄揚(yáng)揚(yáng)小半月的雪花終于退下去，日頭冒出來(lái)，照在人身上暖洋洋的。桑枝在坤寧宮殿前擺了兩張椅子，鋪好暖殿，拉著素勒坐在那里。

    所幸坤寧宮如今實(shí)在冷僻沒(méi)人來(lái)，宮女們自然不敢對(duì)主子的行為有微詞，素勒也就由著桑枝，和她一起坐在殿前一邊曬太陽(yáng)，一邊聽(tīng)桑枝講故事。為了便于素勒理解，桑枝先把文言故事大致給她講解一遍，遇到素勒實(shí)在不能理解的具體字句就讓她跳過(guò)。反正只是讀史為鑒，又不是訓(xùn)詁，素勒起初還不太樂(lè)意學(xué)，但也許因?yàn)殛?yáng)光實(shí)在溫暖，曬太陽(yáng)的慵懶實(shí)在愜意，又或者因?yàn)樯ＶΦ穆曇魧?shí)在溫柔，那含笑的眸子太過(guò)讓人無(wú)法拒絕，素勒到底是專心聽(tīng)起來(lái)。

    殿前兩張軟椅之間原本隔著一只手臂的距離，但因?yàn)樗乩諘r(shí)不時(shí)發(fā)問(wèn)，所以桑枝索性把兩張椅子并在一處，就倚在軟椅上半躺素勒身邊。素勒有問(wèn)題，她好方便睜眼就能回答。兩人湊在一處，素勒漸漸起了興致，問(wèn)題越來(lái)越多，已經(jīng)不局限在詞句了。不過(guò)一下午兩個(gè)多時(shí)辰，素勒就已經(jīng)將卷一開(kāi)篇《五帝本紀(jì)》讀了一遍。雖然前提是桑枝對(duì)著古籍，先把文本梗概大致講過(guò)，但素勒這個(gè)速度也著實(shí)讓桑枝驚詫不已。要知道，以素勒的水平，就相當(dāng)于一個(gè)目不識(shí)丁者在一下午就能讀完開(kāi)篇，桑枝看著她，嘖嘖贊嘆。

    素勒既得意又有些羞赧，“其實(shí)還有不懂的地方，我們晚上再讀?！?br/>
    桑枝搖頭，“晚上不行，傷眼睛。而且你還病著，不宜操勞?！?br/>
    素勒正在興頭上，哪里肯依！只眼巴巴地望著桑枝，雖未開(kāi)口請(qǐng)求，但殺傷力遠(yuǎn)比開(kāi)口大多了。桑枝根本架不住她這渴望的眼神，心里軟成一灘水，到底扭過(guò)頭去說(shuō)，“那就不看書(shū)，你想問(wèn)什么我回答你什么就是了。不過(guò)不能太晚，要早點(diǎn)休息?！?br/>
    “好！”素勒開(kāi)心起來(lái)，眸子笑成兩汪泉水，像是藏了一片星海。

    桑枝慨然而笑，心想這姑娘畢竟與眾不同。素勒雖然不大通漢學(xué)，但出身教養(yǎng)皆上乘，底子就遠(yuǎn)遠(yuǎn)高出一般人。而且學(xué)問(wèn)這個(gè)東西其實(shí)是一通百通的，關(guān)鍵在于找對(duì)方法。素勒身為皇后，是滿人翹楚。曾經(jīng)學(xué)的艱難，漢字都學(xué)不好，多半是因?yàn)槔蠋煕](méi)選好?，F(xiàn)在換了個(gè)桑枝，講故事一樣的讓她學(xué)，還故意在說(shuō)故事的時(shí)候留下關(guān)鍵問(wèn)題不提，讓素勒自己在書(shū)中找答案，便讓素勒興致勃勃興趣大起。尤其桑枝不擺老師的架子，回答又極有耐心還有趣，最重要地是桑枝就待在素勒身邊，讓她無(wú)論有什么想問(wèn)的隨時(shí)就能問(wèn)到，素勒也就學(xué)的輕松愜意，問(wèn)題都多得不行，幾乎真成了十萬(wàn)個(gè)為什么。但還真沒(méi)有一個(gè)能難得住桑枝。

    桑枝的博學(xué)，讓素勒看她時(shí)的眼神越來(lái)越亮，也越來(lái)越深。只是桑枝自己假裝看不見(jiàn)，唯恐素勒追問(wèn)。沒(méi)教素勒讀史以前，還能蒙她說(shuō)是因?yàn)橐?jiàn)識(shí)的漢人多，現(xiàn)在她展現(xiàn)給素勒的就遠(yuǎn)不是簡(jiǎn)單一兩句話可以糊弄過(guò)去的了。不過(guò)所幸素勒對(duì)此只字不提，從未多說(shuō)一字。

    但有一點(diǎn)，素勒十分不滿意。因?yàn)樗诓≈?，御醫(yī)囑咐飲食要清淡，所以桑枝十分嚴(yán)格地控制她的飲食，已經(jīng)快連著十天讓她吃素了。素勒本就不是個(gè)茹素的人，在草原時(shí)哪有食素這種東西！何況身為皇后，也是山珍海味供著，吃素這種事情對(duì)素勒來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)直是不可想象的。

    可奇怪的是，桑枝讓她吃素，她幾度抗議無(wú)效后，竟然也就乖順地服從了。愣是讓這些日子來(lái)默默看在眼里的蔡宛蕓一口氣憋在胸膛，吐不出咽不下，再看桑枝時(shí)眼神都變得恭敬起來(lái)。桑枝跟皇后說(shuō)的那些東西，蔡宛蕓倒是知道一些，但畢竟她也是旗人，對(duì)漢學(xué)所知不多，但正因?yàn)橛兴娅C所以才越發(fā)感到桑枝的與眾不同。

    桑枝倒沒(méi)有太關(guān)注蔡宛蕓對(duì)她態(tài)度的變化，她一顆心撲在素勒身上。眼見(jiàn)著素勒雖然仍舊時(shí)不時(shí)發(fā)燒，但到底沒(méi)有越來(lái)越嚴(yán)重的跡象，她才不那么擔(dān)心?？山K究素勒一日病不好，她便不能徹底安下心來(lái)。然而令她安慰地是，素勒雖然會(huì)鬧些不痛不癢的小情緒，但終歸很乖巧識(shí)大體，知道桑枝是為她好，所以眼巴巴撒嬌沒(méi)用，便也不再多微詞。

    這樣的素勒落在桑枝眼里，讓桑枝感到既愛(ài)憐又心疼。素勒這種乖巧不爭(zhēng)的性子，是專門為大清皇后而養(yǎng)成的?。∩頌榛屎?，最大的特點(diǎn)就得是不爭(zhēng)，就得是大度識(shí)大體，畢竟皇后居于后宮之中，三宮六院皆在她掌控下，還要為自己的丈夫選秀，協(xié)調(diào)后宮諸位“姐妹”的關(guān)系。桑枝默默看著乖順地素勒，忽然心中一動(dòng)——她要讓素勒學(xué)會(huì)反抗！

    對(duì)于素勒來(lái)說(shuō)，最難的大概就是一直要吃素。本來(lái)桑枝都已經(jīng)覺(jué)得可以適當(dāng)加些適宜溫養(yǎng)的葷食，但為了逼素勒反抗，她就一直讓素勒吃素。除非有朝一日素勒自己能反抗——就像反抗吃素一樣，反抗任何她自己不想要的生活和對(duì)她不利的人。

    已經(jīng)快小半月了，眼見(jiàn)著二月就要過(guò)去，素勒還是一直在吃素。病情倒也一直穩(wěn)定，時(shí)有反復(fù)卻并不嚴(yán)重。桑枝心中有著自己的盤算，她想董鄂妃執(zhí)意要自己殺人，不過(guò)是認(rèn)定那個(gè)博爾濟(jì)吉特氏害了榮親王?？扇绻皇悄?？如果證明尚未被封妃的那位博爾濟(jì)吉特氏和此事無(wú)關(guān)，那么為什么還要?dú)⑷思夷兀?br/>
    桑枝遂想暗查此案。

    白天的時(shí)候，無(wú)論天氣好壞，她都會(huì)跟素勒在一起，陪素勒讀書(shū)給她講解。要是有太陽(yáng)，自然就搬出兩張軟椅來(lái)，一邊曬太陽(yáng)一邊讀書(shū)。要是陰雨，那就更適合讀書(shū)了。坤寧宮里常有炭火，一點(diǎn)都不冷。窗外雨雪紛紛，殿內(nèi)她和素勒安靜地讀史說(shuō)事，也無(wú)人打擾。只有陰沉沉的時(shí)候不大好，空氣悶遭遭的，素勒便顯得病怏怏，提不起精神來(lái)。桑枝就不讓她讀書(shū)，反倒會(huì)學(xué)些草原的小曲兒唱給她聽(tīng)，或者講些無(wú)傷大雅的小故事，總歸能把素勒逗樂(lè)。

    這樣的日子讓桑枝流連忘返。她想，要是能一生如此，夫復(fù)何求？

    物資豐富，無(wú)人打擾。素勒不是皇后，她也經(jīng)常會(huì)忘記自己到底來(lái)自哪里。曾經(jīng)是什么，未來(lái)怎么樣好像都不重要了。這樣的每一天都讓人心滿意足。只可惜天不遂人愿，桑枝身不由己?？v然她貪戀這種快樂(lè)，可心底到底壓著另一座叫做董鄂妃的山。說(shuō)到底，素勒是大清的皇后，而她桑枝只不過(guò)是個(gè)任人魚(yú)肉的奴婢罷了。

    于是每每趁素勒午睡的時(shí)候，或者天黑入睡后，桑枝就要離開(kāi)坤寧宮。她的另一個(gè)身份在此時(shí)幫了大忙——如今后宮誰(shuí)不知道承乾宮正當(dāng)紅的宮女叫桑枝！所以除了皇太后和乾清宮處，她不敢去，也絕不會(huì)去，其余地方簡(jiǎn)直如入無(wú)人之境一般自由。人人都恨不能巴結(jié)奉承她，桑枝雖然十分不適應(yīng)，但也不得不笑臉相對(duì)，臉都笑僵了。

    可令人失望的是，桑枝并沒(méi)能查出什么端倪來(lái)。榮親王患病當(dāng)日，除了桐兒之外沒(méi)有任何人未經(jīng)允許去過(guò)承乾宮殿內(nèi)。桑枝暗自思量，覺(jué)得桐兒也實(shí)在可疑，以她那膽小的性子，竟然敢未經(jīng)通傳擅自偷偷跑去內(nèi)殿，這點(diǎn)實(shí)在讓人百思不得其解。便連桑枝也不由得心中懷疑，但桐兒的理由是去找桑枝，桑枝便心里十分不是滋味。她雖然十分想親自去探問(wèn)桐兒，但董鄂妃對(duì)此諱莫如深，桑枝如果這個(gè)時(shí)候敢去找桐兒，無(wú)異于火上澆油。所以只好曲線救國(guó)，詢問(wèn)原來(lái)儲(chǔ)秀宮的人。而且她還不能大張旗鼓地查問(wèn)，畢竟承乾宮里處處都是董鄂妃的耳目，就只能旁敲側(cè)擊裝作閑聊。如今她身份與以往截然不同，故而宮女們也便都愿意和她說(shuō)話，幾乎沒(méi)人不與她親近，桑枝問(wèn)一句，她們能答出十句來(lái)。只是桑枝曾經(jīng)也在這些人中間待過(guò)，知道宮女們的話最多只能信半分，連一分信度都不能給。因?yàn)閷m女太監(jiān)們慣會(huì)添油加醋無(wú)中生有，一件捕風(fēng)捉影不足道的事情都能讓她們描繪的繪聲繪色好像確有其事似的，說(shuō)出來(lái)的模樣像是她們都親眼看見(jiàn)事情發(fā)生了。

    桑枝十多日以來(lái)，抽出時(shí)間混跡在眾人之中，從聽(tīng)到的諸多話語(yǔ)中抽絲剝繭出來(lái)的信息，并不值得欣喜。盡管宮女們說(shuō)的雜亂不堪，但有一點(diǎn)是她們天花亂墜的敘述中都共有的一個(gè)點(diǎn)，那就是——桐兒確實(shí)跟那博爾濟(jì)吉特氏有關(guān)系。

    至于有什么關(guān)系，這個(gè)就完全不能聽(tīng)宮女們瞎扯了。這事兒還是聽(tīng)桐兒自己說(shuō)可信度高些，但桑枝又覺(jué)得奇怪，以桐兒恨不得諸事都拿來(lái)炫耀一番的性格，如果真的跟博爾濟(jì)吉特氏有關(guān)系，何以并不曾提及？倘若桐兒自己說(shuō)過(guò)，那么如今流傳出來(lái)的就不會(huì)有那么多完全不同的版本了。

    可惜她無(wú)論如何是不能見(jiàn)桐兒的，既然如此，那就只能去見(jiàn)見(jiàn)那個(gè)博爾濟(jì)吉特氏。

    桑枝抿緊嘴唇，心里變得沉甸甸的。她很忐忑，以董鄂妃現(xiàn)在的狀態(tài)，如果到時(shí)候她不能證明那博爾濟(jì)吉特氏的無(wú)辜，只怕董鄂妃絕不會(huì)手下留情。不是博爾濟(jì)吉特死，就是她桑枝喪命。除非董鄂妃在這件事情之前就香消玉殞——不過(guò)眼下看來(lái)，并不太可能。董鄂妃雖然體弱多病，遭受重大打擊，但眼下的情況尚且樂(lè)觀。所以，唯一的辦法，便是只能先查查榮親王之事到底是不是有人動(dòng)手腳。

    這天中午，趁著素勒安然入睡，桑枝急匆匆地去了翊坤宮。待到翊坤宮門口，桑枝才覺(jué)得董鄂妃將自己安排在坤寧宮實(shí)在太明智了——翊坤宮里住的兩位，都是博爾濟(jì)吉特氏。還都是不怎么受寵的，一個(gè)皇后的妹妹，一個(gè)連封妃都沒(méi)有封的博爾濟(jì)吉特氏，要是桑枝以承乾宮宮女的身份前去，能不能進(jìn)去都是個(gè)事兒呢。就算翊坤宮的人不敢明著得罪承乾宮的人，但桑枝也絕沒(méi)有機(jī)會(huì)接近里面的人。可現(xiàn)在不同，現(xiàn)在桑枝雖然身份在承乾宮，可伺候在坤寧宮，而且對(duì)皇后盡心盡力都傳出美名了。宮人們都說(shuō)承乾宮仁義，皇貴妃教導(dǎo)有方，讓自己最得力的丫頭給皇后使喚，皇后十分滿意。因著這個(gè)名聲，翊坤宮的人對(duì)桑枝的臉色雖然談不上多么熱火，可也絕稱不上冷淡了。她們也知道自己和皇后的親緣關(guān)系，讓她們不管心里怎么想至少面上要做到十足的親近。

    順治帝的妃子不多，東西六宮都沒(méi)有住太滿。當(dāng)然，只有正妃有資格住進(jìn)東西六宮的主店，其余側(cè)妃妾侍都只有住偏殿的份兒。桑枝進(jìn)去的時(shí)候，本想直接去求見(jiàn)偏殿的那位博爾濟(jì)吉特氏，不巧正好看見(jiàn)淑惠妃和一個(gè)小姑娘在正殿前廊不遠(yuǎn)處的藤欄處下棋，想了想，還是該去打聲招呼。說(shuō)到底，淑惠妃不僅是翊坤宮的主人，還是皇后的妹妹。況且，這個(gè)翊坤宮也不是一般人能住的。翊坤翊坤，翊字即輔佐之意，坤既坤寧宮，翊坤就是輔佐皇后管理六宮的意思。正常情況下，如果皇后沒(méi)有大權(quán)旁落，那么這個(gè)淑惠妃便是要協(xié)助她姐姐管理后宮的。只可惜董鄂妃的出現(xiàn)徹底打亂了這慣例，別說(shuō)淑惠妃了，就連皇后的實(shí)權(quán)都被架空，翊坤宮還能有什么念想？

    桑枝一邊想，一邊已經(jīng)快到正殿門口，宮人瞧見(jiàn)了連忙去通報(bào)。淑惠妃朝桑枝這個(gè)方向看來(lái)，不多時(shí)便有宮女引著桑枝過(guò)去。桑枝施禮罷，淑惠妃連忙扶起她，“不用多禮！”

    桑枝剛站定，淑惠妃就問(wèn)，“皇后姐姐怎么樣了？”

    語(yǔ)氣聽(tīng)起來(lái)十分焦急，便連面色看著也是憂心忡忡。然而桑枝心里卻想，如果當(dāng)真這樣擔(dān)心，為何不去看望她？甚至，為何在皇后面臨被廢的危險(xiǎn)時(shí)，并沒(méi)見(jiàn)淑惠妃為她說(shuō)過(guò)一句話？可見(jiàn)淑惠妃表現(xiàn)出來(lái)的這些擔(dān)心都是要打折扣的。不過(guò)她自然不會(huì)露出異樣來(lái)，只規(guī)矩答道，“回娘娘的話，皇后娘娘病情穩(wěn)定些了?！甭砸煌ｎD，又補(bǔ)充道，“倒是掛念您的緊，所以特地差奴婢前來(lái)給娘娘請(qǐng)安?！?br/>
    淑惠妃臉色僵了一下，不過(guò)轉(zhuǎn)瞬即逝，很快做出愧色來(lái)笑道，“這是本宮的不好！心里想著姐姐病中不宜打擾，竟也沒(méi)去看望。又擔(dān)心前去觸怒皇上，沒(méi)的再給皇后姐姐添麻煩！”

    這話里話外的意思豈不是說(shuō)，她沒(méi)去全是為皇后好！倒是推得干凈漂亮。桑枝心底暗嘆一聲，便對(duì)淑惠妃感覺(jué)不那么好了。心知這個(gè)淑惠妃只怕心機(jī)不淺，便不再多與她打機(jī)鋒，眼光轉(zhuǎn)到一旁模樣俊俏的小姑娘身上。那小姑娘約莫十四五歲，看起來(lái)年紀(jì)也不大，只不知道是誰(shuí)。淑惠妃見(jiàn)桑枝打量那小姑娘，笑道，“這位是本宮族中人，按輩分，本宮該成她一聲姑姑的。如今雖然尚未封妃，但皇上憐愛(ài)，早讓她搬到翊坤宮來(lái)住，我們一家人也好照應(yīng)些?！?br/>
    桑枝大吃一驚，難不成這個(gè)小姑娘就是所謂的未被封的博爾濟(jì)吉特氏？！不是此人還能是誰(shuí)！后宮之中，皇后和淑惠妃的姑姑除了靜妃之外，便只有一位未得封號(hào)的博爾濟(jì)吉特氏。如今淑惠妃這樣介紹，桑枝已然確定眼前人的身份。原以為這個(gè)所謂的姑姑就算沒(méi)有靜妃大，至少也該不小了吧？誰(shuí)知道竟然和淑惠妃差不多年紀(jì)！皇后才十七歲，淑惠妃和這個(gè)博爾濟(jì)吉特氏都只有十五六歲，不過(guò)都是少女而已！

    桑枝心里百味陳雜，實(shí)在難言。可她卻明白，不能以年齡論人。宮里女人的心機(jī)，十歲頂?shù)蒙蠈m外的三十歲。她連忙給博爾濟(jì)吉特氏請(qǐng)安，小姑娘揮揮手讓她平身，卻道，“說(shuō)來(lái)我也該去看看皇后娘娘，擇日不如撞日，正好現(xiàn)在去吧。”她看看桑枝，“我跟你一起去坤寧宮?！?br/>
    淑惠妃動(dòng)動(dòng)唇，似是想要說(shuō)什么，但終究沒(méi)有說(shuō)話。那小姑娘也根本沒(méi)看淑惠妃，只徑自走在前面。

    桑枝看著她的背影，心道，這個(gè)小姑娘倒是性子豪爽，一點(diǎn)不像耍陰謀詭計(jì)的人。