“鐵峰郡得到面粉，維內(nèi)塔陸軍得到戰(zhàn)馬，帕拉圖人得到錢和軍械。”帶著安托尼奧的最終答復(fù)，溫特斯直截了當(dāng)質(zhì)詢利奧：“作為中間人，那貴方想得到什么？”

    “穩(wěn)定的原料供應(yīng)?！崩麏W早有腹稿，不慌不忙地補(bǔ)充：“以及穩(wěn)定的貿(mào)易渠道?！?br/>
    溫特斯皺起眉頭，利奧的外交辭令已經(jīng)使他感到厭煩。

    無(wú)論他提出什么問(wèn)題，胖胖的納瓦雷商行合伙人都能用沒(méi)有錯(cuò)誤的廢話來(lái)搪塞。他每揮出一拳，卻仿佛都落在空處。

    盯著利奧恭順的笑容，溫特斯惱火地發(fā)現(xiàn)——他并不擅長(zhǎng)這類場(chǎng)面。

    克制的政治家或許有耐心慢慢摸透利奧的底牌，而溫特斯此刻很想掀翻桌子，沖著面前的笑臉狠狠一拳。

    那種熟悉的暴怒從胸腔最深處涌出，很快又被壓下去。

    一次深呼吸之后，溫特斯再次開(kāi)口：“利奧先生。”

    利奧微微頷首。

    “如果是在一年以前，你現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)被抓進(jìn)地牢刑訊了?！睖靥厮垢袀嬲\(chéng)地說(shuō)：“那可真是好時(shí)候。”

    “是呀?！崩麏W笑容依舊恭順：“過(guò)去的時(shí)光總是美好的?！?br/>
    “你以為我在威脅你？”溫特斯繼續(xù)問(wèn)。

    “我所認(rèn)為的并不重要?！崩麏W不卑不亢地回答：“您如何認(rèn)為才重要?！?br/>
    “這里是帕拉圖的遠(yuǎn)疆，聯(lián)盟的角落，甚至可以說(shuō)是文明世界的邊緣。在海藍(lán)，拐彎抹角說(shuō)話被奉為一種語(yǔ)言藝術(shù)。但是在鐵峰郡，那種語(yǔ)言藝術(shù)沒(méi)有任何意義?！睖靥厮沟哪抗鈴拇巴庖苹乩麏W身上：“我只是想告訴你這件事而已?！?br/>
    利奧微微偏過(guò)頭，等著面前身份復(fù)雜的年輕人繼續(xù)說(shuō)下去。

    “你想要什么、你能提供什么，直說(shuō)就好，我也會(huì)直接地答復(fù)你?！睖靥厮沟那榫w逐漸轉(zhuǎn)冷：“不必在無(wú)意義的事情上浪費(fèi)時(shí)間。”

    利奧維持著笑容，在心里輕輕搖了搖頭。談判永遠(yuǎn)是越著急越吃虧，劃定最后時(shí)限也是一種策略，只是不適合用于現(xiàn)在。

    不過(guò)捫心自問(wèn)，利奧也覺(jué)得對(duì)方說(shuō)得有些道理——這里不是海藍(lán)，這也不是談判，更何況他并不是來(lái)為難對(duì)方的。

    “請(qǐng)相信，我們是站在您的一方的?！崩麏W身體前傾，攤開(kāi)手掌，解釋道：“鐵峰郡急需糧食，陸軍急需戰(zhàn)馬。想要盡快解決問(wèn)題，就需要第三方提供周轉(zhuǎn)?！?br/>
    利奧的策略，說(shuō)簡(jiǎn)單也簡(jiǎn)單。

    他將帕拉圖地方政府視為“蓄水池”。

    水池的一端連著鐵峰郡，另一端連著維內(nèi)塔。一端進(jìn)水，另一端同時(shí)出水。

    鐵峰郡將戰(zhàn)馬和資金交付給帕拉圖人，維內(nèi)塔方面也將軍械和糧食交付給帕拉圖人。

    帕拉圖方面則就近調(diào)撥糧食給鐵峰郡，調(diào)撥戰(zhàn)馬給維內(nèi)塔陸軍。

    “很有魄力。”聽(tīng)罷利奧的[大計(jì)劃]，溫特斯面無(wú)表情地評(píng)價(jià)：“也很有想象力?！?br/>
    “很有魄力，就是冒著極大的風(fēng)險(xiǎn)?！崩麏W立刻讀懂了溫特斯的弦外之音，笑道：“很有想象力，就是不可能實(shí)現(xiàn)?！?br/>
    溫特斯的想法被說(shuō)中，輕哼了一聲。

    利奧的計(jì)劃聽(tīng)起來(lái)簡(jiǎn)單，實(shí)則如同天方夜譚。

    從鐵峰郡到維內(nèi)塔，要橫穿三個(gè)行省，途徑不知多少郡、鎮(zhèn)。

    一支商隊(duì)或許可以偽裝成帕拉圖商隊(duì)，不引人注目地行動(dòng)。然而像利奧所說(shuō)的如此大的動(dòng)作，又要牽扯多少軍政人員？

    “我相信你能買通一個(gè)帕拉圖人，我也相信你能買通十個(gè)帕拉圖人?！睖靥厮褂行┠涿畹貑?wèn)：“但是你能買通所有帕拉圖人嗎？”

    利奧先生笑著，聳了聳肩：“這您不必?fù)?dān)心。”

    溫特斯的眉心一點(diǎn)點(diǎn)鎖緊，神情也變得嚴(yán)肅，他審視地看著利奧的眼睛，沉聲問(wèn)：“你不會(huì)……真的買通了所有的帕拉圖人吧？”

    “如果您信任我的話?！崩麏W站起身，幅度不大地彎腰鞠躬：“我愿意代表您，去與計(jì)劃涉及到的帕拉圖人士商談?！?br/>
    “我要提供什么？”溫特斯問(wèn)。

    “戰(zhàn)馬、資金。”利奧回答：“還有誠(chéng)意?！?br/>
    “誠(chéng)意？”

    利奧不慌不忙地解釋道：“帕拉圖方面，需要一些時(shí)間確認(rèn)物資、打通關(guān)節(jié)?！?br/>
    “你的意思是?！睖靥厮挂呀?jīng)不是在問(wèn)，而是在冷笑：“我先把東西交出去，之后有沒(méi)有糧食運(yùn)進(jìn)來(lái)，要再看帕拉圖人的臉色？”

    “不不不，帕拉圖方面收到陸軍提供的輜重以后，會(huì)立刻向您交付。只是需要兩相確認(rèn)，信使往返也會(huì)耽擱時(shí)間?！?br/>
    “那不還是一碼事！”溫特斯也騰地一下子站起身：“我怎么知道他們不會(huì)賴賬？”

    “如果您實(shí)在不放心?！崩麏W先生的胖臉閃耀著十二分的真誠(chéng)：“敝商行愿意提供擔(dān)保?！?br/>
    溫特斯本想反駁，卻模糊感覺(jué)到一絲異樣。他緩緩坐好，利奧先生的目光跟著他。

    沉思片刻以后，溫特斯抬起頭：“不對(duì)。”

    “什么……”利奧饒有興趣地問(wèn)：“不對(duì)？”

    “你不是要去說(shuō)服帕拉圖人。”溫特斯看著利奧：“你是來(lái)說(shuō)服我的！”

    利奧先生仍舊笑著，不置可否。

    溫特斯整理思緒，緩緩說(shuō)道：“雖然我不知道你哪來(lái)的如此大的能量，但我隱約感覺(jué)——你已經(jīng)買通了帕拉圖人。我只是想不通，既然如此，你何須來(lái)說(shuō)服我？讓商隊(duì)繞行鐵峰郡，是什么難事嗎？你們又究竟想要什么？”

    利奧輕描淡寫地繞過(guò)陷阱，認(rèn)真地回答道：“其實(shí)事情并沒(méi)有您想得那么復(fù)雜，敝商行——或者說(shuō)是維內(nèi)塔毛紡織同業(yè)協(xié)會(huì)的全體成員——?dú)w根結(jié)底，只是想要羊毛罷了?！?br/>
    “你還是沒(méi)回答我的問(wèn)題?！睖靥厮挂ё￡P(guān)鍵點(diǎn)不放：“為什么是我？”

    利奧先生原本又想說(shuō)出慣用的外交辭令，但是停頓片刻以后，他重新展露笑意：“因?yàn)槭悄?，所以是您?！?br/>
    溫特斯的第一反應(yīng)是利奧在搪塞他，可利奧的神情卻又無(wú)比真誠(chéng)，他的直覺(jué)告訴他對(duì)方?jīng)]有說(shuō)謊。

    再問(wèn)恐怕問(wèn)不出什么東西了，除非刑訊。繼續(xù)糾纏下去也沒(méi)有意義。

    “這件事……我現(xiàn)在不能答復(fù)你?！睖靥厮拐酒鹕?，向利奧告辭：“我需要先與其他人商議，才能給你答復(fù)。”

    話音剛落，溫特斯在利奧臉上看到了一瞬間……奇怪、驚訝、感興趣。

    而且只是一瞬間，短暫到溫特斯不禁懷疑是錯(cuò)覺(jué)。要知道在整場(chǎng)談話過(guò)程中，溫特斯都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)利奧流露出任何“無(wú)防備”的情緒。

    “沒(méi)問(wèn)題?！崩麏W笑著，微微欠身行禮：“靜候佳音?！?br/>
    溫特斯本想和利奧談?wù)劙材鹊氖虑?，不過(guò)談話氣氛已經(jīng)變了，他也就沒(méi)有興致再聊私事。于是也頷首行禮，徑直離開(kāi)。

    稍晚些時(shí)候，溫特斯帶來(lái)了答復(fù)。

    臨時(shí)決議會(huì)——溫特斯、巴德和梅森以二比一的票數(shù)通過(guò)以下內(nèi)容：“戰(zhàn)馬，可以先交付一期，也就是兩個(gè)中隊(duì)的數(shù)量。但是通貨不行，鐵峰郡的金庫(kù)里現(xiàn)在一塊銀角子也拿出不來(lái)了。”

    “沒(méi)問(wèn)題，有維內(nèi)塔那邊提供的物資，就足以使水流動(dòng)起來(lái)?！崩麏W一口應(yīng)下，忽然又笑得很燦爛：“至于錢的問(wèn)題……或許還有辦法。”

    ……

    ……

    利奧說(shuō)得是什么辦法，這里暫且不提。

    時(shí)針向前撥動(dòng)，重新回到送行會(huì)。

    溫特斯和利奧給安德烈大致解釋了鐵峰郡、帕拉圖和維內(nèi)塔的“置換貿(mào)易”。

    一聽(tīng)要把戰(zhàn)馬交給帕拉圖人，安德烈好大不樂(lè)意。

    “那……要給出去多少??？”安德烈哭喪著臉問(wèn)溫特斯。

    溫特斯不想在利奧面前提及機(jī)密，就安撫切里尼中尉：“回去再說(shuō)，讓梅森學(xué)長(zhǎng)跟你仔細(xì)說(shuō)。”

    安德烈本欲追問(wèn)，但看到利奧在場(chǎng)，也明白了溫特斯的意思。

    心里憋屈，安德烈的矛頭便直至利奧：“這又關(guān)你什么事？”

    “我？”利奧先生指著自己，看起來(lái)很驚訝。

    “就算是談生意?！卑驳铝覑汉莺莸貑?wèn)：“憑什么是你代表我們?nèi)フ?？?br/>
    不等溫特斯開(kāi)口，利奧已經(jīng)做出回答，他神情順從地解釋道：“請(qǐng)您放心，我絕對(duì)沒(méi)有出賣幾位閣下的利益。我去談判，是因?yàn)橹挥形胰?，才有緩和的余地。?br/>
    “噢？”安德烈不以為然。

    “如果閣下您去談判。”利奧又看向溫特斯，笑著說(shuō)道：“或者是蒙塔涅閣下去面。一旦談判破裂，那就再無(wú)機(jī)會(huì)。而我這個(gè)微不足道的人先出場(chǎng)，哪怕是談崩了，也可以再由幾位閣下挽回局面。您說(shuō)，是不是這樣？”

    安德烈咂了咂嘴：“好像有點(diǎn)道理?！?br/>
    溫特斯抿了一口發(fā)酵水——場(chǎng)合不對(duì)，暫時(shí)能先糊弄就糊弄過(guò)去，以后再同安德烈解釋吧。

    利奧先生明白安德烈的敵意，不打算再多聊，找了個(gè)理由便告辭離開(kāi)。

    這個(gè)談話小圈子又只剩下溫特斯和安德烈兩人。

    喝空一小桶發(fā)酵水后，安德烈松了松繡金的紅色綢緞腰帶，嚴(yán)肅地說(shuō)：“不行，我得去上個(gè)廁所?！?br/>
    說(shuō)罷，他轉(zhuǎn)身就要走。

    “等等，你該不是要臨陣脫逃吧？”溫特斯一把拉住安德烈。

    “我怎么會(huì)是那種人?！卑驳铝乙幌伦泳图绷耍骸拔沂钦嬉蠋?！”

    溫特斯狐疑地松開(kāi)了手，安德烈大步流星離開(kāi)，只留下溫特斯一個(gè)人在宴會(huì)廳里。

    兩個(gè)人痛飲閑聊，異樣還不是很明顯。

    等到帕拉圖方言的海洋里只剩下溫特斯一個(gè)維內(nèi)塔人，某種孤獨(dú)感一瞬間涌上心頭。

    環(huán)顧四周，帕拉圖籍貫的軍官們歡笑放歌、縱情豪飲，熱沃丹的紳士們?nèi)宄蓤F(tuán)、各成一圈。

    “安娜還在等我吧？”溫特斯心想。他想要離開(kāi)，但又不能離開(kāi)。

    有人在靠近，溫特斯本能看向聲源：一個(gè)光頭、疤臉男人和一個(gè)有些清瘦的男人拉著另一個(gè)高大軍人走了過(guò)來(lái)。

    前兩人分別是白山郡軍事主官“蓋薩上?！焙驮F峰郡軍事主官“羅納德少?！?。

    跟著過(guò)來(lái)的人，溫特斯不認(rèn)識(shí)，但顯然地位也不低。

    蓋薩和羅納德都是校官，身為上尉，溫特斯很守規(guī)矩地先行軍禮。

    蓋薩一怔，也回了禮。

    自從溫特斯主動(dòng)提出返還一千匹馬，蓋薩對(duì)他的態(tài)度就軟化了許多。

    光頭上校一高興，順?biāo)浦弁饬藴靥厮狗颠€俘虜?shù)恼?qǐng)求——溫特斯還有三支箭被關(guān)在蓋薩的監(jiān)獄里。

    陌生軍人打量溫特斯時(shí)，溫特斯也在觀察對(duì)方。

    來(lái)者身材高大，眼窩深陷，神情中帶著幾分陰郁。

    “這是雷群郡駐屯官，斯庫(kù)爾上校?！鄙w薩主動(dòng)為溫特斯介紹，像是擔(dān)心溫特斯不明白，蓋薩額外說(shuō)明：“我?guī)?lái)的驃騎兵，大半都是雷群郡的人?！?br/>
    溫特斯聽(tīng)罷，又單獨(dú)給斯庫(kù)爾上校行了一禮。

    斯庫(kù)爾上校沒(méi)有回禮，他看著溫特斯，眼神很復(fù)雜：“你是第幾期？”

    “21期?！睖靥厮够卮?。

    “都到21期了?！彼箮?kù)爾上校感慨了一句，忽然單刀直入地問(wèn)溫特斯：“齊柏爾是你殺的？”

    齊柏爾？溫特斯一陣刺痛，可他想不起來(lái)是誰(shuí)。他在記憶中不斷搜索，很快意識(shí)到這是沃涅郡駐屯官的名字。

    果然來(lái)了，這種事情是免不了的。

    “齊柏爾上校雖然不是我親手擊殺。但作為參戰(zhàn)另一方的最高指揮官，齊柏爾上校的確死在我的手里?！?br/>
    趕快吧，要辱罵、要尋仇，都來(lái)個(gè)痛快吧。

    ……

    與此同時(shí)，宴會(huì)廳二樓的陽(yáng)臺(tái)，莫里茨上校正在與一位不期而遇的酒友傳遞一瓶烈酒。

    “戰(zhàn)場(chǎng)見(jiàn)面，那就是敵人，清清楚楚、明明白白?！蹦锎目孔趬?，支起腿，遲鈍地說(shuō)：“現(xiàn)在我們成了堂表親戚，事情就剪不斷、理還亂、難舍難分……”

    莫羅上尉倚墻站著，什么也沒(méi)說(shuō)。

    ……

    斯庫(kù)爾上校鼻翼擴(kuò)張，話語(yǔ)即將脫口而出，卻又忍了回去。

    兩人就這樣面對(duì)面站著，誰(shuí)都沒(méi)有開(kāi)口。

    “別難為小孩子了?！绷_納德的手搭上斯庫(kù)爾的肩膀：“如果齊柏爾有機(jī)會(huì)，齊柏爾也不做一樣的事情。”

    羅納德是在為溫特斯說(shuō)話，但他的話語(yǔ)卻像烙鐵一般刺痛了溫特斯。

    “不必用這種方式為我‘開(kāi)脫’，也請(qǐng)不要這樣做。”溫特斯站直腰板，他有很多話想說(shuō)，但是最后只過(guò)濾出簡(jiǎn)短的一句話：“殺死齊柏爾上校的行為，遵循了我的主觀意愿。而不是形勢(shì)所迫、被逼無(wú)奈?！?br/>
    斯庫(kù)爾上校的身體陡然緊繃，臉頰都在跟著抽搐。

    如果斯庫(kù)爾是一個(gè)魯莽、單純、一根腸子通[排泄腔]的家伙，他會(huì)大吼大叫、大喊大罵，甚至揮起拳頭教訓(xùn)這個(gè)不知高低的毛頭小子。

    但斯庫(kù)爾不是，恰恰相反，從進(jìn)入陸院開(kāi)始，他便以思慮深沉、辯才卓絕聞名。

    只是短暫的交談，斯庫(kù)爾已經(jīng)意識(shí)到，拷問(wèn)、責(zé)難和質(zhì)疑是沒(méi)法動(dòng)搖面前的人的。

    最終，千言萬(wàn)語(yǔ)匯成一句無(wú)力的話：“值得嗎？你真的覺(jué)得這些都值得嗎？”

    溫特斯也陷入沉默。

    路該往哪里走，溫特斯不知道。終點(diǎn)是什么樣子，他也不清楚。就連最初想要的是什么，他都有些模糊了。

    然而僅僅是摸索著邁出一步，鮮血便灌滿了腳下的足印。

    晨曦中尸橫遍野的戰(zhàn)場(chǎng)，那等慘烈的景象足以使任何人產(chǎn)生自我懷疑。

    “值不值得，我也不知道……恐怕要很多年以后才能知道?！睖靥厮沟吐暬卮穑骸拔疫@樣說(shuō)，不是為了將行為合理化，也不是為了自尊。我只是確定一件事，放任現(xiàn)狀繼續(xù)下去，早晚會(huì)出現(xiàn)更大的災(zāi)難?！?br/>
    蓋薩上校和羅納德少校不甚理解溫特斯的“狂言”，但是斯庫(kù)爾上校已經(jīng)懂了。

    “不要談?wù)撨@些形而上學(xué)的東西?！彼箮?kù)爾目光灼灼：“我要問(wèn)你一個(gè)更現(xiàn)實(shí)的問(wèn)題——你還要繼續(xù)再打下去嗎？”

    斯庫(kù)爾咄咄逼人地追問(wèn)：“你還能繼續(xù)再打下去嗎？”

    溫特斯忽然意識(shí)到，他與斯庫(kù)爾上校的談話能夠省略到大量的中間內(nèi)容，直奔主題。

    而斯庫(kù)爾絕對(duì)不是想要試探他的決心。

    “所以呢？”溫特斯反問(wèn)。

    ……

    ……

    兩個(gè)小時(shí)以后。

    “所以呢？”安德烈迫不及待地問(wèn)。

    巴德、梅森也全神貫注地等待著，除了A先生和B先生，鐵峰郡的決策人員已經(jīng)全部坐在這張小桌旁邊。

    “他們要招安我們?！睖靥厮拐f(shuō)。