??治夏州，首府縣。

    與一年前比，這府里沒(méi)有太大改變：漆仍是半舊的，梁特別高，上面特地請(qǐng)匠人畫上熊氏歷代祖宗的像，側(cè)壁皆是石雕，手筆簡(jiǎn)樸，獅子顫巍巍地伏在熊咆之下。

    風(fēng)清嘉在熊家府邸的主廳等待。初秋天氣偏涼，治夏離環(huán)歲很近，沾染了熱氣，只比盛夏稍涼一些，她照例戴了面具，只是去了褂子，身上著一條長(zhǎng)裙，手腳有些犯涼，忍著不愿讓其他人發(fā)覺(jué)她怕冷。

    “清嘉，你來(lái)得可不巧，周堯的新茶還沒(méi)到，只有陳的?！?br/>
    她的少時(shí)玩伴，現(xiàn)下熊氏族長(zhǎng)之妻，趙兒裊裊婷婷地走了進(jìn)來(lái)。她本是極瘦削的身?xiàng)l兒，在治夏呆了十幾年，也沒(méi)豐滿多少，總像是春日里的柳葉兒。

    得知風(fēng)清嘉要來(lái)，趙兒是滿心歡喜的，她們?cè)S久未見(jiàn)了，況且風(fēng)清嘉總給她帶來(lái)好消息。上一次是給她的小姑子找了樁良緣，再上一次是幫她調(diào)理身子，生下了寶兒。

    “不妨事。我這一次不久留，只和你夫君談一會(huì)兒就走。永安王剛攻下孔家堡，還沒(méi)穩(wěn)妥，就遭到盈王的攻擊，他近來(lái)怕是煩憂透了?！?br/>
    風(fēng)清嘉擺擺手，她湊近一些，換了親昵的語(yǔ)氣道。

    “寶兒怎么樣了？聽聞抓鬮時(shí)一手拿了弓，一手拿箭，博了滿堂彩呢?！?br/>
    提起心愛(ài)的兒子，趙兒的眼神亮了幾分。

    “抓鬮這事從來(lái)做不得準(zhǔn)，但老太爺和老夫人都喜歡得很呢。本來(lái)他們總是念叨夏兒大著肚子在孔家堡里不知多危險(xiǎn)，那日也寬慰了不少。夫君最是高興，近來(lái)也多往我這兒跑了。”

    風(fēng)清嘉笑笑，又問(wèn)了幾句孩子的近況。趙兒初為人母，耐不住問(wèn)，竹筒倒豆子一般地細(xì)細(xì)地說(shuō)，時(shí)不時(shí)抿唇微笑。

    如此寒暄了半個(gè)時(shí)辰，熊氏族長(zhǎng)熊梁，亦是熊夏之兄，總算是來(lái)了。他行色匆匆，比上次見(jiàn)時(shí)多了幾根白發(fā)，身形倒是依舊健壯。

    風(fēng)清嘉隨即同他入書房議事。

    “還以為你來(lái)不了呢，聽聞?dòng)蹩墒前V纏得緊，你在絳雪時(shí)，片刻不肯讓你獨(dú)行?！?br/>
    熊梁打趣道，他同風(fēng)清嘉不算太熟稔，可枕邊風(fēng)被吹了不少，對(duì)妻子舊友總有些了解，尤其是招學(xué)生喜歡云云。

    不過(guò)，談及家族之事，熊梁并非蠢材，他很明白風(fēng)家是在四面投注，這讓他的語(yǔ)氣忍不住尖酸一些。

    “傳言罷了。明束素自己知道她沒(méi)有多少大樹好爬。哪像永安王，有可靠的母家和岳家，對(duì)風(fēng)家的助力自是無(wú)所謂的了?！?br/>
    風(fēng)清嘉簡(jiǎn)單揭過(guò)這一茬。事實(shí)正好相反，她一直纏著明束素，方才蛻變的體質(zhì)讓她總是欠缺自控力，不過(guò)這些旁人沒(méi)必要知道。

    熊梁笑了，順手合上了窗。

    這是要進(jìn)入正題的意思。

    “最初還不是靠你風(fēng)家牽線搭橋，子元才有的今天？他每每與我通信時(shí)總不忘提，風(fēng)族長(zhǎng)莫要謙虛。而今他雖攻下了孔家堡，明束素暫時(shí)奈何不了他，但明束素也曾進(jìn)過(guò)孔家堡，怕是要攻克并非難事?！?br/>
    熊梁道，明子元冒險(xiǎn)攻下孔家堡時(shí)，便開始日夜擔(dān)心風(fēng)清嘉會(huì)把孔家堡的圖紙?jiān)俎D(zhuǎn)交明束素，這件事他再清楚不過(guò)。

    “子元算我半個(gè)學(xué)生，我并不想與他為難。倒是近來(lái)廩余魯圣貿(mào)易有所中斷，我手底下的商隊(duì)日子難過(guò)了不少。”

    風(fēng)清嘉笑，她的意思很明白，她要賺得是國(guó)難財(cái)，只要不攔路，一切好說(shuō)。

    “只是路斷了，要修而已。子元已經(jīng)撥款籌辦了，近來(lái)夏兒的身子越加重了，他初為人父，又有軍隊(duì)縣府要管理，難免有些顧不過(guò)來(lái)?！?br/>
    熊梁道，他把目光放在風(fēng)清嘉的側(cè)臉，以免泄露自己的情緒。

    她倒是保養(yǎng)得不錯(cuò)，皮膚仍如二八少女。

    熊梁想起自己的夫人，比風(fēng)清嘉還小一歲，身段依舊，可容貌畢竟不如從前了?；蛟S他也該讓她偶爾戴著面具，看起來(lái)年輕不少。

    “如此便好?！?br/>
    風(fēng)清嘉沉吟一會(huì)兒，勾起笑來(lái)。

    “我堂弟白鶴快到婚齡，倒是希望他也能如子元一般，快些成親生子，變得穩(wěn)重一些。平日總是折騰醫(yī)經(jīng)，也不多出去交游，好人家的小姐都不認(rèn)識(shí)。”

    熊梁聞言心喜。

    眼前明子元的勢(shì)頭的確不錯(cuò)，明子染受制于商家已經(jīng)是大家都明白的事情，明束素死死把著絳雪，要了勤王的名聲，但勢(shì)頭不猛，畢竟剜族擺在那兒，即使簽訂了協(xié)約，也總要防著一些。

    若是風(fēng)家肯與熊家結(jié)親，或是新政家，這是說(shuō)明他們也看好明子元了。

    “風(fēng)家兒郎素來(lái)溫文爾雅，何況令堂弟白鶴曾在太醫(yī)院進(jìn)修，正是才子佳郎，婚嫁之事不用擔(dān)心。聽聞新政家有一小女兒，年方十五，容貌秀麗，略有詩(shī)名，風(fēng)族長(zhǎng)可曾考慮過(guò)？”

    熊梁試探道。

    若是風(fēng)家和新政家結(jié)親，熊家會(huì)多了個(gè)敵手，但明子元一旦登基，動(dòng)了清剿功臣的念頭，也能多拉一個(gè)家族下水，皇帝也會(huì)顧忌更多。就如同當(dāng)年明彰帝，娶的是新政皇后，但兩個(gè)生了子嗣的高位后妃卻是孔家人，新政家與孔家兩家只是收束頭尾，勢(shì)力并未消減得太多。

    若是風(fēng)家想和熊家結(jié)親，那便不太好說(shuō)了。

    風(fēng)家少有和旁人結(jié)親的，自朱朝以來(lái)，家中子女多嫁娶新盛小族。一旦風(fēng)熊兩家結(jié)親，怕是風(fēng)清嘉對(duì)治夏以西的廣茂森林有所圖謀不比廩余州的小臨海，那森林遮天蔽日，熊家也不過(guò)探索了大半。若是風(fēng)家想分一杯羹，那是筆極重大的買賣。

    風(fēng)清嘉不是魯莽之輩，她若敢提必定敢開價(jià)碼。

    “白鶴總有自己的念頭，我雖為堂姐，又是大家長(zhǎng)，但也不好勉強(qiáng)?！?br/>
    風(fēng)清嘉含糊不清地說(shuō)，熊梁嗅到了些苗頭，這是不愿和新政家結(jié)親的意思。

    他有些蠢蠢欲動(dòng)，風(fēng)清嘉自認(rèn)為手里有什么能讓他動(dòng)心的？風(fēng)家向來(lái)把持海運(yùn)，又有鹽田，那些都肥得要命，只是從來(lái)不肯讓別人分走。

    但熊梁是一族之長(zhǎng)，他并不順著這個(gè)話題死纏下去。

    打仗是持久戰(zhàn)，和各個(gè)家族打交道更是，熊梁很明白這道理。

    他們又隨意談了幾句，風(fēng)清嘉便告了辭，說(shuō)她還有要事要辦。

    風(fēng)清嘉要去環(huán)歲州。

    一是與范家相談，商家的巫術(shù)仍令所有人頭疼，之前蒼平皇宮的怪談早就傳了出去，明氏的幾人都為這揪心；二是去接霽兒，黃半夏仍在風(fēng)家養(yǎng)傷，晉采雅一直帶著王霽和晉采雅在附近閑逛，權(quán)當(dāng)旅游消遣，聽說(shuō)心情還不錯(cuò)。

    但她遇到了點(diǎn)麻煩，那只翠鳥又飛了過(guò)來(lái)，蠱神站在樹枝上沖風(fēng)清嘉揮手。

    ......風(fēng)清嘉嘆了口氣，她現(xiàn)在極討厭鳥類，那可能也與蛻變有關(guān)。她讓馬車停在原地，自己走進(jìn)樹林里去。

    “小家伙，你氣色不錯(cuò)?！?br/>
    蠱神這次顯然是有人撐腰，膽子極大，風(fēng)清嘉沒(méi)上來(lái)就捏碎傳信的鳥兒也讓她長(zhǎng)了志氣。風(fēng)清嘉看見(jiàn)那雙屬于異族的眼睛閃閃發(fā)亮，促狹的意味不用多說(shuō)。

    然后是正主出現(xiàn)了。

    風(fēng)清嘉沒(méi)費(fèi)事摘下自己的面具，但她的確花了點(diǎn)功夫確認(rèn)自己的衣著得體。

    盡管都是蛻變者，但明家的本事她很清楚，絕對(duì)的號(hào)令。理論上，對(duì)同樣是蛻變者的她來(lái)說(shuō)是沒(méi)有用的，但蠱神也提過(guò)，她不能算是完全蛻變了。

    “她說(shuō)的對(duì)，你氣色很好。騰蛇一族總是太蒼白了，你這樣正好。”

    明昭華已經(jīng)上了年紀(jì)，她看上去近五十了，但精神極好，像是尋常人家的祖母一般。她的衣著簡(jiǎn)樸，腰間別著一支骨笛。

    “昭華郡主。”

    風(fēng)清嘉半彎了腰，她行罷了禮，就靜靜站在那兒。

    明昭華身上的氣運(yùn)很少，有一些代表她和皇室的關(guān)系，但更多的是顯示衰退的灰黑色。風(fēng)清嘉想起明束素身上的，日漸美麗的金黃色，她將主宰這個(gè)王朝，無(wú)可置疑。

    “雀兒說(shuō)你不太樂(lè)意幫老人家一個(gè)忙，我只好親自來(lái)了?！?br/>
    明昭華笑了，她走近一些，拍了拍風(fēng)清嘉的肩膀，可氣勢(shì)卻陡然上升，風(fēng)清嘉險(xiǎn)些跪下。這和她第一次見(jiàn)明束素時(shí)的場(chǎng)景有些像，只是那時(shí)候她更多是被驚艷到，此時(shí)卻感到一種真正的壓迫感。

    “在我的年代，你要是拐了人家的女兒，是一定要負(fù)責(zé)任的?！?br/>
    明昭華的手指習(xí)慣性地在骨笛上敲了幾下，風(fēng)清嘉調(diào)用自己的能力，她盯著那骨笛看，什么也沒(méi)有，但是她感到壓迫減輕了不少。

    “她要的東西，我已經(jīng)給了?！?br/>
    風(fēng)清嘉勉力站得直些，她微微喘氣，這是她自己的事情，得自己抗過(guò)去。

    “你真的給了么？”

    明昭華低斥，她活了那么久，什么都看過(guò)了。

    “你只是給她一個(gè)夢(mèng)，然后讓她像是傻驢子一樣地往前追，而你就好整以暇地坐在她身上，任她拉著你，偶爾給點(diǎn)口糧或是鞭子。等到目的地，就把她撂在那兒，再也不管了?！?br/>
    “夢(mèng)不是我給的。自她母親死在宮里的時(shí)候，她就注定要走上這條路。我們只是有一段目的相同，之后分道揚(yáng)鑣對(duì)誰(shuí)都好?！?br/>
    風(fēng)清嘉嗤道，她盡力把語(yǔ)氣說(shuō)得柔和一點(diǎn)。

    她再喜歡明束素又如何？明束素再喜歡她又如何？

    她們終歸不會(huì)在同一個(gè)地方落腳歇息，同伴過(guò)一陣，已是難得的福分。假使明束素一時(shí)看不清楚，或是動(dòng)搖，風(fēng)清嘉替她做好決定。

    “果然冷心冷性，怪不得是金羽?！?br/>
    明昭華倒也不生氣，她對(duì)自己哥哥的后代沒(méi)什么太大感情。只是要利用這段對(duì)話試探一番風(fēng)清嘉罷了。

    “老家伙還是有點(diǎn)用處的。以后想要后援了，記得帶小束素來(lái)找我?！?br/>
    ...