刈州皇城?元武殿

    若非離寒生亂，所有大臣此刻都該是在各自家中，守著爐火，享受著兒孫繞膝的天倫之樂(lè)。然而皇上急召，誰(shuí)又敢抱怨一句。

    不但不敢抱怨，便是連話都不敢多說(shuō)一句?；噬蠎n心邊境，正是氣盛之時(shí)，偏生有兩個(gè)沒(méi)眼色的，在這種時(shí)候上奏京中西市風(fēng)寒頻起，東市民醫(yī)糾紛等等瑣事，惹得皇上龍顏震怒，直罵的各人屏息斂氣，再不敢胡亂開(kāi)口。

    這種時(shí)候，也唯有蠡侯，還敢站出來(lái)上奏，說(shuō)出請(qǐng)求皇上收回五皇子帶兵出征南境圣旨這樣的話。

    依照皇上開(kāi)國(guó)以來(lái)的舊例，大衷初立，根基不穩(wěn)，君臣應(yīng)時(shí)刻勤勉，兢兢業(yè)業(yè)。故而元武殿雖為議事之殿，然夏不得供冰降暑，冬不得生火取暖。以求百官頭腦清醒，慎思篤行。

    此刻殿中的溫度，已然降至了冰點(diǎn)。

    “那依蠡侯所言…”許久，皇上方才開(kāi)口，不怒自威的聲音在這安靜的大殿中幽幽蕩蕩?！盎饰遄硬灰藥П之?dāng)選何人呢？”

    “陛下，此番離寒生亂，漠人的籌劃遠(yuǎn)比我們事前預(yù)測(cè)的縝密周詳。”侯爺躬下身體，不卑不亢道，“我朝合該派遣有領(lǐng)兵經(jīng)驗(yàn)的將才出征，而不是讓尚且年幼的五殿下前去試煉立功?。　?br/>
    “蠡侯所言在理?！被噬系穆曇舯闳邕@大殿中的漆金浮雕龍紋柱一般冰冷堅(jiān)硬，“可是同樣在這元武殿上，日前曾有人進(jìn)言派寰親王出兵平亂。朕記得也是你極力阻攔，說(shuō)帷兒雖是將才，然而到底只是親王。今后再以他為將，使之軍功累累，恐惹東宮動(dòng)蕩，百官異心。你這數(shù)日之間便有兩幅說(shuō)辭，卻又叫朕如何取舍?。俊?br/>
    “陛下息怒。老臣日前確有所言。只是當(dāng)時(shí)，臣同陛下一樣，并不知道南漠此番來(lái)勢(shì)洶洶。他們?nèi)羰翘搹埪晞?shì)，那我朝只需派出一位身份貴重之人——哪怕不是五皇子，便是太子殿下，老臣也絕無(wú)二話！”侯爺字字?jǐn)S地有聲，“當(dāng)日有人進(jìn)言寰親王出兵，老臣反對(duì)，而兵部與刑部上諫派太子與五殿下出兵，老臣則未置可否，這便是緣由所在了。”

    蠡侯再度躬身拜下，隨即緩緩起身。他已是年過(guò)七旬之人，如今肅立廷下，仍如狂風(fēng)之勁松，矍鑠而立，無(wú)半分塌腰駝背，佝僂老態(tài)。

    “老臣今日求陛下收回五殿下出兵之成命。卻也并非自相矛盾，反求陛下派寰親王出兵?！焙顮斅暼绾殓?，如神兵利器相擊般錚錚攝人?！袄铣颊?qǐng)旨，請(qǐng)陛下封老臣為鎮(zhèn)南大將軍，賜我三萬(wàn)禁衛(wèi)軍將士，老臣愿以一己殘軀，同禁衛(wèi)軍男兒為大衷戍守邊關(guān)！”

    此言一出，眾人皆驚。就連皇上也不復(fù)適才的怨怒凌厲，只瞪圓了眼睛，定定望著蠡侯老邁而堅(jiān)定異常的面孔。

    “蠡侯…”皇上的聲氣弱下幾分，“你已年過(guò)古稀，如何受得了帶兵打仗的辛苦——”

    “——陛下多慮了。老臣雖是老驥伏櫪，卻也壯心不已。昔年若非老臣同漠國(guó)和談，何來(lái)今日北境的太平盛世！禁衛(wèi)軍一向養(yǎng)在蠡府，又有何人能比老臣更有資格帶領(lǐng)他們！”侯爺朗聲道，“陛下！太子身份尊貴不容有失，寰親王軍功累累不得不忌，五殿下年幼無(wú)知不懂兵法。眼下大衷能夠震懾漠人的唯有老臣一人，還請(qǐng)陛下，準(zhǔn)老臣所請(qǐng)！”

    侯爺?shù)统恋穆曇粼谶@闊大的元武殿回蕩，卻久久不曾消散。便像是他悲壯的決心，震撼心弦，叫人久久不能平靜。

    ——

    在我知道朝廷最后的決定是派侯爺于正月十五領(lǐng)禁衛(wèi)軍南下離寒，做什么都是為時(shí)已晚了。

    我苦求宮幬許久，他也沒(méi)有同意我送侯爺出關(guān)的請(qǐng)求。而再次去蠡府，侯爺也以不日大隊(duì)人馬便要出征，府中紛亂為由拒絕了我的探望。無(wú)奈之下，我也只好求助同行的溫召，替我好生照顧年邁的侯爺。

    畢竟，他是相當(dāng)于替宮幡頂下這殺身之禍的。

    正月十五當(dāng)天巳時(shí)，侯爺便披起數(shù)十年沒(méi)有穿過(guò)的戰(zhàn)甲，帶著溫召和三萬(wàn)禁衛(wèi)軍將士先行入宮請(qǐng)辭，然后在百姓的一片歡呼中出了刈州的城門。而我被宮幬圈在府中，直至酉時(shí)方才來(lái)了轎輦，接我入宮赴元宵團(tuán)圓之宴。

    這一此宴席不比萬(wàn)壽節(jié)人多，便設(shè)在了皇上日常的書(shū)房宬玄宮。時(shí)值歲末，北有寒潮涌入刈州，竟帶起一片來(lái)勢(shì)洶洶的疫癥。短短數(shù)日之內(nèi)，京中已有千余人染病，患者皆四肢無(wú)力，咳嗽不已，重癥者更是發(fā)熱不退，呼吸困難。而若是身上生出一片片紅色的皰疹，那便是病入膏肓，無(wú)力回天了。

    才送別了侯爺，皇上本就興致不高。席間又頻頻來(lái)人上報(bào)京中各戶大員感染疫癥，眾人便愈發(fā)煩悶心悸。黎貴妃等后宮嬪妃各自回宮后，氣氛便愈發(fā)低沉，簡(jiǎn)直憋得人胸口發(fā)悶。

    “聽(tīng)聞此次疫情，最先還是大嫂發(fā)現(xiàn)的呢?！睂m幄打破沉默，做出一副客氣禮敬的嘴臉，“若非您發(fā)現(xiàn)尸身不妥，及時(shí)讓丫頭請(qǐng)了仵作查驗(yàn)，我們只怕還沒(méi)那么早發(fā)現(xiàn)其間的厲害呢！”

    我今日本因侯爺南征氣悶眩暈，正自低聲清著嗓子，聽(tīng)宮幄對(duì)我說(shuō)話，才欲回話，不想一時(shí)卡了嗓子，便連連咳嗽了起來(lái)。

    “新婦還看過(guò)病人的尸身？”皇上眉頭一皺，聲音便沉下了幾分?！澳愠錾砻耖g，不知忌諱。往后不要再沾染這些，晦氣不說(shuō)，也免得過(guò)了病氣。”

    我一聽(tīng)皇上不悅，心中一急，愈發(fā)咳得滿臉通紅，眼泛淚花。我看見(jiàn)隔席宮幡臉上露出擔(dān)憂之色，慌張之際，卻聽(tīng)宮幬向皇上笑道，“父皇的教誨連兒記下了。父皇放心，疫情一出，兒臣的太子府便焚艾熏醋，嚴(yán)防下人進(jìn)出。時(shí)至如今，府中還無(wú)一人發(fā)癥，安全得很?！?br/>
    “正是，眼下京中疫癥蔓延，最是不太平的時(shí)候。兒臣不敢懈怠，已經(jīng)叫下人嚴(yán)加戒備了?！蔽揖忂^(guò)咳嗽，為免眾人注意到宮幡的神色，便轉(zhuǎn)首對(duì)宮幄笑道，“倒是四殿下要當(dāng)些心了。您不常回澂郡王府，反而常在寰親王府與禁宮兩下奔走?？身毜们f(wàn)小心，免得帶了病氣到寰親王府或是宮中啊?！?br/>
    “大嫂多慮了?！睂m帷忙道，“疫情一出，我府里便同太子府一般戒備起來(lái)，四弟在我這里，斷然不會(huì)有半分不妥。而回宮一路，轎子又蓋得厚實(shí)，未進(jìn)宮門便潑了姜豉湯，自也不會(huì)對(duì)宮中有所威脅了?！?br/>
    “雖說(shuō)每次走動(dòng)都有防范，但不走動(dòng)才是最好的防范?！被噬习琢艘谎蹖m幄，“老五雖不成材，在宮里卻也老實(shí)本分。你三哥若沒(méi)別的事，往后你也少往寰親王府跑，留在宮里多教教你五弟道理也是好的?！?br/>
    皇上的話不輕不重，宮幄卻已是心驚肉跳，忙站起身來(lái)扯出一張笑臉：“父皇教訓(xùn)的是……”

    “老四懂得的不過(guò)是些丹青書(shū)法，野史雜詩(shī)之流，又能教五弟什么呢?！睂m帷也賠笑道，“倒是在兒臣府中，兒臣能同四弟講些農(nóng)桑稅務(wù)，兵法國(guó)策，于他而言，也算是有進(jìn)益的?！?br/>
    “他既非國(guó)君，又非儲(chǔ)君，你平白教他這些做什么？”皇上將酒盞重重一擱，已是發(fā)怒了，“各人天賦不同，身份也不同，你可覺(jué)得老四是學(xué)習(xí)國(guó)策的料子?。俊?br/>
    此言一出，眾人無(wú)不驚得跪在地上?；噬系脑捲倜黠@不過(guò)，明顯是借宮幄為由頭，譴責(zé)宮帷越俎代庖，身在親王之位，卻有胸懷天下的野心。

    “父皇息怒！”宮帷聲音發(fā)顫，額間已逼出一行汗水，“兒臣不是這個(gè)意思，兒臣……”

    “——父皇，三哥不是這個(gè)意思?！眳s聽(tīng)宮幡替宮帷解圍道，“父皇若是指責(zé)兒臣一無(wú)是處，自然沒(méi)有半分錯(cuò)處。父皇若是指責(zé)四哥不務(wù)正業(yè)，四哥也當(dāng)認(rèn)錯(cuò)?？墒侨缜诿懵敾?，為父分憂為國(guó)盡忠，若他也有錯(cuò)，兒臣等便當(dāng)真沒(méi)有立足之地了！”

    “你倒自知?！被噬侠湫σ宦?，隨即舒了口氣，似是怒火稍減，“好好的元宵佳節(jié)，外頭不安生也就罷了，宮里的一個(gè)個(gè)也不爭(zhēng)氣……都起來(lái)吧，太子親王的，跪成一地像什么樣子?！?br/>
    “五弟尊父敬兄，也擔(dān)得一個(gè)孝字了…”宮幬邊起身邊賠笑道，“父皇，咱們兄弟幾個(gè)雖還不算成器，但到底對(duì)你都是一片孝心啊，您——連兒當(dāng)心！”

    宮幬一聲大叫，連忙攙過(guò)起身之后一陣眩暈，軟軟便要倒在地上的我。眾人俱是一驚，我看見(jiàn)宮幡幾欲沖過(guò)來(lái)扶住我的樣子，心中一亂，便再度歪在宮幬懷中咳了幾聲。

    “這是怎么了？”

    “大嫂…大嫂她——”

    我看見(jiàn)宮幄一臉驚懼的指著我掩著口鼻的手臂，眾人的目光齊齊向他手指的方向望去。卻見(jiàn)我寬闊的袖口因?yàn)槭直叟e起滑下寸許，而露出在外的白皙手腕上，儼然生出了一片紅色的可怖皰疹。

    “連兒…這！”

    “是疫癥！”

    我?guī)缀跏窍乱庾R(shí)的望向?qū)m幡，而在他的臉上，我看見(jiàn)了一如此刻自己臉上的，無(wú)可言喻的震驚和恐懼。