?第二天中午，外面突然有人叫門。

    開門一看，來的人正是周氏。此時，她已換下囚衣，身著一襲粗布青衫，頭發(fā)隨意挽起。此刻她臉上的青腫淤痕并未全消，但畢竟比起原先身著囚服蓬頭垢面和滿臉腫紫，自然是要干凈清爽許多，也依稀顯露出原本是好人家女兒的模樣，粗頭亂服也難掩幾分麗色。

    李三思瞥見她手中提著一個藍布包袱，是一副要出門的樣子，就問了幾句。原來，周氏自李三思曲意為她脫罪后，便依例發(fā)付回娘家，但她身背惡名，在娘家難以存身立足，便想遠走他鄉(xiāng)。臨行前，她輾轉打聽李三思的居所，前來道謝兼辭行。

    李三思請她進屋坐下說話，她卻不肯，就在堂屋的臺階前盈盈拜倒，說道：“李相公，大恩不言謝。以后我唯有早晚一柱清香，日日向神明祝禱相公一生平安順遂，無病無災?！?br/>
    李三思還了個禮，說道：“謝你吉言，你也多保重。以后要切記，莫要輕易與人動氣?！?br/>
    周氏突然奇怪的笑了一笑，瞥了一眼坐在堂屋里正神色古怪地瞧著自己的霍小玉，問道：“李相公，這不是你夫人吧？瞧著都不像?！被粜∮癖鞠霊嵢环磫栁以趺淳筒幌窳?，一想覺得不妥，也就瞪還了一眼，繼而驚覺自己確實不像樣子，這才將不經意翹起的一只腿收好并攏，像主婦見賓客一樣正襟端坐。

    李三思不明白她突然問這個干什么，便隨口說道：“她是我收留的一個丫環(huán)，也是一個苦命的可憐人。”

    周氏卻道：“嘿嘿，李相公，你為人心軟，以后可不要對人太好，更不要輕信旁人?！?br/>
    見她的言語之中似乎指涉霍小玉，李三思拂然不悅，勉強笑了一笑，說道：“多謝指教。我記著了。天色不早了，你別耽誤上路。”

    周氏卻不理會李三思的逐客令，又奇怪的笑了一笑，說道：“李相公，你真以為我是受盡丈夫虐待毆打，才一怒之下殺夫的么？”

    李三思心中格登一下，不自覺地捏緊了右手，臉上卻神色如常，說道：“你說?！?br/>
    周氏神色淡然道：“我丈夫每常虐待毆打我是有的，他也的確不是個東西。我自然是百般憎恨他，但我生就的性子就不愛動怒，當然不會是因為怨憤怒氣殺人。我殺他是因為我與別人有私情，當初我告到官府要跟我丈夫‘義絕’，也是為了想離開他，好與我的兩相廝守。我和我的私情一直瞞得極好，沒人知道。那天我告官不成后，便去找了我的，卻也因此被我丈夫察覺，自然是借著酒勁兒又一頓好打。這也罷了，反正我也忍得下去。但是，他卻嚷嚷著等睡醒了就去一刀殺了我的心上人，這我可忍不了。于是，我就趁他醉酒睡著，拿了菜刀一刀就斬在他脖子上。李相公，你是聰明人，只要想上一想就不難知道，如果是激憤殺人，那就會亂剁亂砍，也不會一刀就砍得既深又準，對嗎？”

    李三思雙眼發(fā)直，兩手緊握，背上冷汗直流，心知她說的是一點兒也不錯。

    周氏繼續(xù)道：“我決意殺他時，是想和他一命換一命以保全我的心上人，心中已經存了必死的念頭。殺了人后，我對聞訊趕來的鄰居和地保也是聲稱是我殺了人。沒料到我命不該絕，竟教我遇到李相公你這位貴人，硬是布下一場好局救得了我的性命?！?br/>
    李三思想起她在牢中復述自己教授的說辭時一字不差，想起她在公堂上的那一番裝作村野愚婦的逼真做作，想起自己竟然曾為她的聰明和機靈叫好，他不禁打了一個寒顫，冷笑著道：“好聰明，好記性，更做得好戲！”

    周氏淡然說道：“那也是相公教導得好?！?br/>
    李三思冷笑道：“你告訴我這些是想向我炫耀你的高明和我的愚蠢么？也未太早了些吧？我現在仍然能將你重新收監(jiān)，然后設法重新判你一個死！”

    周氏面露凄苦之色，幽幽地說道：“哀莫大于心死。我為心上人不惜一死，他現在卻是見著我就躲之不及。哈，哈哈。我身無可托，心無可寄，如果能有一死，那也是一了百了。我本也是好人家女兒，父輩祖輩也都是讀書人，原想能遇到一個知書達禮的如意郎君，不幸家道中落，被迫嫁給一個粗鄙無賴，這是命。相公容不容我，這也是命。我不敢抱怨半句。”

    說完這些，她無盡蒼涼地嘆息一聲，手一松，包袱啪地掉落在地上。

    李三思仰頭看天，半晌一言不發(fā)，忽然道：“你走罷！”

    說完，他便側轉過身子，不肯再看周氏一眼。接著就聽見周氏十分冷靜的聲音在背后響起：“李相公，你救了我的性命。救命之恩不敢言謝，空說一些做牛做馬千恩萬謝的話，又有什么意思了？我這次不惜對相公自曝丑行與罪孽，就是想以自身為例，能夠教得相公牢記不能輕信他人和不能輕意心軟的道理。不然，只怕相公早晚會因此深受大害，到那時是悔之無及。若要說謝，這就是我感謝相公的法子?！?br/>
    這一番言語里的每一個字，都如同一個釘子，一顆一顆釘在李三思心中。他仍然是一言不發(fā)，也不回頭。

    周氏說完后，跪倒拜了一拜，又道：“李相公，仕途風波險惡，最為難測是人心。與人為善也需謹慎再謹慎。望相公切記我今日之言，務必保重?！毖援吰鹕?，拿起地上的包袱慢慢地往外走，一邊走，一邊不住回頭看，卻始終不見李三思再轉身看她一眼。

    周氏還沒走遠，霍小玉便恨恨地沖著她的背影對李三思道：“你為什么要放這個女人走？是不是她說了幾句關懷你的話，你就心軟了？”

    李三思搖頭道：“她也是性情中人，其情堪憫，她丈夫也有取死之道。只是既然她當初存著必死之心為心上人殺人，我就該成全她，救她純粹是多事。但是既然已經多事了一次，那就不能再多事一次?！?br/>
    霍小玉不滿地道：“什么叫不能再多事一次？”

    李三思苦笑道：“打個比方，脫褲子放屁固然是多此一舉，但是脫了后硬要穿上褲子再放屁又何嘗不是？豈不是更多此一舉？如果褲子已經脫了，那就脫著放好了。由它去罷?！?br/>
    霍小玉多少是習慣了李三思的時不時出言粗鄙，也就沒揪住這個事，反而深深地盯著他，問道：“你是不是聽信她的話了，覺得不該好心收留我？”

    李三思一聽就知道這是要找茬兒的前奏，便連忙搖手道：“沒，沒這回事。你別多心！”

    霍小玉撅著小嘴道：“那你就是覺得她說得不對。你以后還是見了漂亮女人犯事都要救，見了小貓小狗也都要收留？”

    李三思正感到頭大不已，突然一眼瞧見有一位不認識的、衙門公差打扮的人從門前經過。他就像看見救命稻草似的迎了上去，說道：“哎，王大哥，馮大人有急事讓你來找我是不是？咱們這就去吧?！?br/>
    那人自然是莫名其妙,他也根本不姓王。于是，他不由得李大嘴巴發(fā)出一聲“啊？”

    “大白天的，你打什么呵欠?懶懶散散，成什么樣子？快領我去?！崩钊疾挥赡侨朔终f，拖著他就走，留下霍小玉一人恨恨地在身后咬牙跺腳。

    說是找馮縣令，李三思也就真打算找他閑扯一會兒。向別人打聽到馮縣令正在書房，蹩過去一看，他正在房內來回踱步不止，一副火燒眉毛又找不到水的樣子。

    見李三思來，馮縣令面露喜色，說道：“你來得正好，我正想叫人去你過來。你快幫我參詳參詳，這件事應該如何決斷。”

    李三思笑道：“什么事火燒屁股？燒得馮大人都坐不住了？”

    他與馮縣令已經十分熟稔，隨口開玩笑也全然不用顧忌。馮縣令卻沒心思和他說，眉頭緊鎖，把眼前讓自己犯難的棘手事情大略說了一遍。原來，這一片州縣三個月來是滴雨未下，莊稼欠收嚴重，而朝廷賦稅不減，差役下鄉(xiāng)照勒索不休，許多鄉(xiāng)民實在活不下去，便成群結隊的離家逃荒。蕭山縣的情況還算稍好，鄰近州縣要更嚴重得多。眼下，便有成百上千的災民涌到縣城門口，想要進城。守門軍士頭目見如此之多的流民聚集，就不敢擅自放人入城，一邊命守門軍士先攔住人，一邊火速向馮縣令稟報請示。馮縣令正在為此事犯難，不知如何決斷才是。

    李三思聽了，也覺得這件事不好決斷。如果放流民入城，衣食如果供給有缺，或是騷擾了城中居民和商家，雙方起了爭執(zhí)沖突，流民之中不免怨氣流布。一旦有別有用心之人乘機振臂一呼，只怕要釀成大亂。這縣城并沒有多少兵丁，勢必彈壓不??；如果關閉城門，不放入城，任由流民在城外聚集，自生自滅，又如心何忍？況且，這樣也未必就能免禍。流民在城外聚集得久了，缺乏食物飲水，也難保不會另生他變，由流民變成流匪，轉而掠劫村莊，殘破郊外，那也是一場大災劫。

    稍一沉吟，李三思道：“馮大人，我即刻就去看看具體情形，當場再作定奪。”

    馮縣令道：“好，好。我和你同去。”

    兩人立時便一起出了縣衙，只帶三五隨從，登上城門樓向下俯瞰。只見城門外的一大片空地上少則兩三人一堆，多則十幾人一堆聚集著許多衣衫襤褸，面有菜色的災民?？唇M成是男女老少都有，有的拖家?guī)Э?，有的則是兄弟或同鄉(xiāng)，還有的人背負著家中僅有的能換些柴米的家當。與城門相接的是一條通衢大道，能遠遠看見陸陸續(xù)續(xù)有三三兩兩的流民正向這邊靠攏聚集。

    李三思在心中默默計算了一番，向站在身邊的馮縣令道：“馮大人，不必憂慮，請即刻傳令放流民入城?！?br/>
    馮縣令正要說話，突然有一名守門軍士飛奔上了城樓，神色倉皇稟報道：“大人，李爺。不好，城門出事了！”

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