?十鞭過后，校尉力士后退半步，顧卿冷聲道：“說吧?！?br/>
    五名壯漢抬起頭，仍是渾渾噩噩，昏頭搭腦。

    說吧？

    說什么？

    至少多問一句，讓他們知道怎么起頭。

    什么都不問，就讓他們說，怎么說？

    活了三十多年，在海上飽經(jīng)風雨，多次面對生死，官軍海盜都曾經(jīng)見過，大場合小場合都曾闖過。

    這樣的，卻是平生首次遇到。

    不是有兄弟出身行伍，和錦衣衛(wèi)打過交道，五人怕會認為，錦衣衛(wèi)就是此等作風。

    嚴肅，話不多，上來就動手。

    有沒有證據(jù)口供，都會先給疑犯松松筋骨。

    換成他人，還能當稀奇事說笑。眼下，被吊在刑房里的是自己，受刑的也是自己，感覺就不是那么美妙。

    抽鞭子時不覺得，停下片刻，火-辣-辣-的痛-感-蔓延脊背，傷處仿佛被蜂尾蜇過，疼得人想咬斷舌頭。

    五人咬牙，臉色發(fā)白，額頭冒出一層細汗。

    錦衣衛(wèi)的鞭子，不會抹了鹽水□□吧？不然的話，怎么會這么疼，比帶了藤刺的鞭子還要人命。

    “不說？”

    顧卿挑眉，逐一掃過五人，在老大和老五臉上多停留數(shù)秒。

    “的確是硬漢子?！?br/>
    這是夸他們呢？

    不知為何，壯漢們同時心中一凜，預感不妙。

    “繼續(xù)?！?br/>
    簡單兩個字，鞭聲再起。

    校尉力士掄圓了膀子，用足十分力氣，破空聲不絕。

    抽足十鞭，換人繼續(xù)。

    鞭子折斷，換一條就是。

    對五人來說，這感覺，當真非同一般的酸爽。

    三十鞭過后，棉絮紛飛，絹布裁成的短袍成了碎布，雜亂垂掛在腰帶上。三層衣袍，只有兩條衣袖還算完整。

    校尉力士掌控力道，下手很有技巧。

    幾十鞭-抽-完，五人背后一片青紫，腫起數(shù)道檁子，卻是指甲大的皮都沒破，半滴血沒流。

    這絕不是手下留情。

    相反，如果五人執(zhí)迷不悟，堅持打死不說，用不上一晚，兩個時辰后，背部的傷就會惡化。不經(jīng)醫(yī)治，在囚室里熬上幾天，大羅神仙也救不回來。

    屆時，半寸傷口沒有，人早已歸西。

    壯漢們在海上行走，自以為見多識廣。萬萬沒料到，人外有人天外有天，會遇上下手這么狠的。

    落到這群繡春刀手里，想要個痛快，十八年后再見，都是無比艱難。

    想死？

    可以。

    該說的說完，自會送你上路。

    繼續(xù)頑固，必讓你生不如死。

    背部的鞭傷一陣疼似一陣，五人都開始眼冒金星，雙腿發(fā)軟。卸掉的胳膊疼得麻木，再撐半個時辰，十有八--九會廢掉。

    剩一條胳膊，還能勉強同人搏命。

    兩條膀子都廢了，今后還怎么在海上行船，怎么為一家老小討生活？

    壯漢們傷痛愈烈，心中焦急，不由自主，目光集中到首領(lǐng)身上。

    兄弟幾個，只有首領(lǐng)識得海圖。幾個番商的下落，也是首領(lǐng)遣人追查。此番進京，更是首領(lǐng)一力主張。

    結(jié)拜兄弟七個，兩個留在船上，管著一幫水匪弟兄，嚴防消息泄露，惹來麻煩。其他人跟著老大北上，搶奪海圖。

    出發(fā)時，都以為是件輕松活計，手到擒來。

    哪承想，中途生變，海圖沒搶到，更陰溝里翻船，落到錦衣衛(wèi)手里。

    當真是霉運當頭，倒了八輩子血霉。

    一邊挨抽，壯漢們一邊埋怨。

    如果不是被大哥說動，心中起了貪念，無視風險，企圖撈一筆大的，也不會落到今天這個下場。

    別說搶到海圖，尋得寶藏，能不能保住性命都是兩說。

    不掉腦袋，被關(guān)在大牢里，數(shù)年不得自由，于他們而言，卻是比死更加難受。

    三輪鞭子-抽-完，校尉得顧卿示意，停下鞭子，解開繩索。

    失去繩索支撐，壯漢們癱倒在地，胳膊被結(jié)上，仍不敢用力，以致大頭朝下，半天爬不起來。

    “說?！?br/>
    停在為首的壯漢前，顧卿-抽-刀出竅，聲音愈發(fā)冰冷。

    后者不動，還想堅持一下，雪亮鋒利的刀尖已抵上眉心。

    “不說？”

    刀尖劃過，一絲血線沿額間滑落，鐵銹味涌入鼻端，冰冷的煞氣如有實感。

    壯漢頭皮發(fā)麻，喉結(jié)上下滾動，恐懼自脊椎開始蔓延。

    “還是不說？”

    刀尖暫離，壯漢被兩名力士提起。

    顧卿收回長刀，漆黑的雙眼，沒有起伏的聲調(diào)，卻比疾言厲色更令人膽寒。金相玉質(zhì)，少見的好相貌，落在壯漢眼中，實比鷹嘴鷂目更加駭人。

    這時，刑房門打開，一名身穿豹補緋袍，年約四旬的武官走了進來。

    眉疏目朗，鼻梁高挺。嘴唇微厚，嘴角微翹，仿佛天生帶笑，觀之可親。不知內(nèi)情者，絕不會想到，此人是被斥為天子鷹犬，心狠手辣的錦衣衛(wèi)。

    “趙僉事?！鳖櫱浔?，“勞煩僉事過來，還請莫怪?！?br/>
    “顧千戶?！壁w榆還禮，掃過地上五人，笑道，“本官在南鎮(zhèn)撫司閑著，終日無聊。來詔獄一趟，好歹有事做，反倒要感謝千戶?！?br/>
    趙榆說話時，顧卿未見如何，在場的校尉力士齊刷刷打了個冷顫。

    北鎮(zhèn)撫司忙碌，文武百官睡不好覺。

    南鎮(zhèn)撫司開張，北鎮(zhèn)撫司上下一樣發(fā)愁。

    對北鎮(zhèn)撫司而言，趙僉事閑著，南鎮(zhèn)撫司上下沒事干，實是天大好事。哪天南鎮(zhèn)撫司的校尉力士齊出，才是麻煩不小。

    兩人寒暄時，五名壯漢總算得以-喘-息。

    被校尉力士壓制，動彈不得，好歹頭頸可以轉(zhuǎn)動，彼此交換眼神，都生出同樣的念頭。

    要不然，說了吧？

    海圖和番商落在錦衣衛(wèi)手里，連自己都進了詔獄，發(fā)財?shù)哪铑^早被掐滅。為保得性命，囫圇個出去，總得識時務。

    “大人，我等……”

    交換過眼神，下定決心，首領(lǐng)當即開口。

    未等話收完，臉上便挨了一刀鞘。

    “閉嘴！沒見千戶和僉事說話？”

    “千戶沒讓你開口，安靜點！”

    “敢胡亂叫，敲掉你滿嘴牙！”

    壯漢吐血。

    不招供，吊起來抽鞭子。要招供了，反而不讓開口。

    這還有沒有天理？

    錦衣衛(wèi)也不能這么不講道理！

    校尉冷笑，身為人犯，和錦衣衛(wèi)講理？

    果然腦袋里少根弦，傻缺。

    寒暄之后，話歸正題。

    顧卿取出海圖，鋪在桌上。趙榆看過兩眼，目光立時定住。嘴邊笑紋消失，神情變得嚴肅起來。

    “此張海圖，顧千戶從何處得來？”趙榆一邊看，一邊問道，“其上標注，應為大食文字?！?br/>
    “內(nèi)中詳情，恕下官不便多言?！鳖櫱涞溃皟L事可識得此圖？“

    “自然?！?br/>
    趙榆直起身，指著幾處墨痕較深的標注，道：“如我沒有看錯，這里應是江浙?！?br/>
    “江浙？”

    “線條雖然粗陋，大體卻沒多少出入?！壁w榆道，“此處為寧波府，相鄰是臺州府，再下是溫州府?！?br/>
    “此乃觀海衛(wèi)，此處為定海后所，相對島嶼之上，設有定海中所及定海左所?！?br/>
    “昌國衛(wèi)向下有石浦二所。太宗皇帝年間，三保太監(jiān)出航，有馬船在此處裝卸貨物?！?br/>
    “這里是桃渚所，海門衛(wèi)?！?br/>
    “此為溫州府，轄有金鄉(xiāng)衛(wèi)，盤石衛(wèi)?！?br/>
    “再向下即是福建。且看這處，正是福寧州大金所?！?br/>
    趙榆點著海圖，每指出一處，顧卿的神情便嚴峻一分。

    “此圖標注極為詳細，尋常衛(wèi)所指揮未必有相類輿圖。”

    依趙榆來看，此圖非同小可，新老衛(wèi)所俱有標注，落在匪類手中，沿海百姓將遭逢大禍。

    自圣祖高皇帝開國，海匪倭賊便屢禁不絕，每次上岸，百姓都要遭殃。

    宣宗之后，朝廷海禁愈嚴。

    外來番邦船只，必須依照朝廷規(guī)定，在固定時間地點進行貿(mào)易。交易不是每年都有，往往要等上三-五-年，乃至十年，才許外來船只入港。

    外來船只，沒有朝廷所頒的文書，不許市貨。

    膽敢暗中交易，不被抓到算運氣，萬一被抓到，后果會相當嚴重。無論朝貢使臣還是隨船商人，依明律處置，絕不手軟，打死也只能認命。

    番商多懾于明朝威嚴，少有敢以身試險。

    想買到明朝的貨物，只能通過走私，甚至同海盜交易。

    相鄰的倭國，自弘治朝中期便陷入-分-裂-內(nèi)-亂。戰(zhàn)敗的武士聯(lián)合賊匪，坐個木盆就敢下海。只要淹不死，僥幸登上明朝海岸，必-奸-淫-擄-掠，無惡不作。

    更為可恨的是，有奸商內(nèi)賊同倭人沆瀣一氣。暗中通風報信，瓜分搶得的金銀財物。

    衛(wèi)所官軍接到賊報，趕至事發(fā)地點，早已不見賊影。目之所及，只有死傷哀苦的百姓，以及被付之一炬的房屋。

    從弘治十五年開始，朝廷屢次派遣巡按御史，嚴查沿海匪患，真倭假倭，一律斬首示眾。敢為賊匪通風報信，禍及三族。

    起初，朝廷用雷霆手段，起到一定震懾作用，匪患漸小。到弘治十八年，賊匪摸清官軍套路，開始玩起躲迷藏。每次追-剿，別說真倭，連假倭都抓不到半個。

    朝廷派遣的官員，當?shù)氐男l(wèi)軍，只能眼睜睜看著賊寇為患，毫無辦法。

    百姓遭受苦難，流離失所，無不怨聲載道。

    賊匪為何能如此猖獗？

    廠衛(wèi)幾番查探，除岸上內(nèi)奸之外，更懷疑其手中握有沿海布防的輿圖。

    “此張海圖非我朝之物。上標幾處衛(wèi)所，皆是新設不久。如我沒有猜錯，持有此圖之人，必和倭賊海盜有所牽涉?！?br/>
    鋪開記錄供詞的白紙，趙榆提筆，在紙上簡單勾畫。

    “弘治十八年，這幾處均有倭賊上岸?！?br/>
    隨墨汁暈染，簡單的線條鋪展，比海圖更為直觀。

    顧卿凝眸，瞬間明了，為何趙榆敢肯定，持圖之人同倭賊海盜有關(guān)。

    “此處有鄉(xiāng)民聚集，距衛(wèi)所較遠且防備不嚴，從這里登岸，洗劫之后，有充裕時間離去。”

    趙榆停筆，道：“持圖之人可抓到了？”

    “都押在囚室里。”

    “甚好?！壁w僉事拿起勾畫過的紙張，嘴邊現(xiàn)出笑痕，眼底卻無半分笑意，“如顧千戶不介意，本官想同他們聊上幾句?！?br/>
    “請趙僉事前來，即是為此?！?br/>
    顧卿喚來獄卒，為趙榆引路。

    “三名番商，自稱黑衣大食后裔。戶籍在寧波府，路引乃府衙開具?！?br/>
    趙榆點點頭，斟酌片刻，既了解話中未盡之意。

    僅是番商同賊人勾結(jié)，問題尚好解決。怕只怕，府衙內(nèi)部被買通，或是有當?shù)卮笞鍫可嬖趦?nèi)。那樣一來，想查明此事，恐怕要大動干戈。

    事聞朝中，必當掀起波瀾。

    浪頭打下來，勁道絕不會小。不知牟指揮使能不能扛得住。

    趙榆咂咂嘴，要不然，向指揮使建議，拉東廠“下水”？

    反正在朝官眼中，廠衛(wèi)狼狽為奸，沆瀣一氣。遇到這樣的“好”事，錦衣衛(wèi)自然不能獨享。

    趙榆笑呵呵向外走，中途忽然停住，轉(zhuǎn)身問道：“本官聞得，顧千戶同翰林院侍讀學士楊瓚關(guān)系莫逆？”

    “楊侍讀暫住下官家中?！?br/>
    “哦。”趙榆點頭，“甚好。如有機會，本官-欲-同楊侍讀一晤，可請顧千戶幫忙引薦？”

    “僉事有意，下官自當從命?！?br/>
    “多謝?！?br/>
    趙榆頷首，又指向海圖，道：“這幾座海島，上邊標注的東西很有意思。如這五人是知情者，千戶不妨多問問。”

    “有意思？”

    “很有意思?！?br/>
    趙榆不只認識海圖，更認識圖上的文字。

    “不是金銀就是珍珠，千戶不覺得有意思？”

    話落，趙榆擺擺手，前往關(guān)押疑犯的囚室。

    刑房門關(guān)閉，鐵石-摩-擦，發(fā)出一聲鈍響。

    顧卿轉(zhuǎn)過身，冷冷的看著五名壯漢。

    后者聽到趙榆的話，心知事情瞞不住。他們能扛住鞭子，那幾個番商瞧著就是軟-蛋。

    拋開最后一絲僥幸，五人終于開口，將搶劫海圖的目的和盤托出。

    “我等搶奪海圖，不為其他，只為圖上銀礦及倭人藏寶?！?br/>
    銀礦？倭人藏寶？

    顧卿挑眉，再看海圖，發(fā)現(xiàn)仍是看不明白，表情更冷。

    見千戶臉色難看，校尉力士會錯意，又舉起鞭子。

    壯漢們齊齊吐血，很是哀怨。

    不說要打，說了也要打。

    就算最沒人性的海盜，也不會這般兇惡！

    還讓不讓人活？

    詔獄中，番商和壯漢心肝發(fā)顫，一片水深火熱。

    燈市內(nèi)，朱厚照左手提燈，右手握著兩個糖人，看什么都好奇。

    楊瓚隨駕，提著一盞繪有花鳥蟲魚的走馬燈，不時為朱厚照講解燈上的故事，偶爾駐足某個攤位，等天子猜謎。

    發(fā)現(xiàn)天子皺眉，楊侍讀立即讓開位置，笑瞇瞇抬手，請謝丕顧晣臣上前。

    “還請兩位仁兄幫忙。”

    他不會猜謎，早有備案。

    有兩位貨真價實的大才子在，也輪不到他出場。

    沒法拒絕，兩位被坑的才子只能認命。幾次下來，隨行家人都沒能空手，彩燈不算，作為彩頭的筆墨紙硯、釵環(huán)玉佩堆成小山。

    錦衣衛(wèi)忙著搭建“人墻”，沒法幫忙。王忠和嚴嵩自告奮勇，為天子提燈。

    “卿等果然忠心?！?br/>
    忠心？

    王給諫和嚴給諫互相看看，除了苦笑，唯有苦笑。

    不過，能在天子跟前混個臉熟，也算得償所愿。

    從街頭走到巷尾，凡是有燈謎的攤位，都遭到一行人的“掃蕩”。

    才高八斗的謝丕，足夠讓攤主頭疼，加上學富五車的顧晣臣，堪比臺風過境，席卷起來，不留半點渣滓。

    兩人合力，壓根沒有猜不出的燈謎。

    如果不是人太多，怕壞了生意，左右攤位的工匠商人當真想揮舞掃把趕人。

    這是猜謎？

    分明是砸場子！

    好在謝狀元和顧榜眼知曉人情世故，沒把事情做絕。既讓朱厚照拍手，又給攤主留下余地。

    幾次下來，朱厚照對兩人觀感大好，不及楊瓚地位，也多出幾分親厚。

    離開最后一個攤位，朱厚照手里的糖人只剩細桿。

    “前方有間茶肆，老爺不妨過去歇歇腳。”

    張永抱著一堆錦囊木盒，半點不妨礙說話。

    “也好。”

    朱厚照接受提議，道：“楊先生，快些?！?br/>
    楊瓚提著彩燈，路過張永時，不著痕跡的點了點頭。

    這間茶肆有錦衣衛(wèi)看守，比福來樓更為安全。

    朱厚照半點不曉得內(nèi)情，到了地方，噔噔噔跑上二樓，等伙計送茶時，令張永谷大用挑出幾只木盒。

    “這支釵上有佛文，太皇太后必定喜歡?！?br/>
    “玉鐲給太妃?！?br/>
    “簪子送給母后。”

    擺出三個盒子，朱厚照仍沒有停手。

    “這方硯臺是朕猜謎所得，送給楊先生?！?br/>
    楊瓚微愣，他也有？

    “謝陛下?！?br/>
    “不用。”

    朱厚照揮揮手，繼續(xù)在彩頭里撥拉，又選出兩支筆，兩個造型奇巧的筆筒，推到謝丕嚴嵩四人跟前。

    “幾位愛卿辛苦?！?br/>
    四人謝恩，拿起天子賞賜，禁不住心頭發(fā)熱。

    此物粗陋，不及尋常所用半分，卻比任何賞賜都顯珍貴。

    送出禮物，朱厚照拍拍手，袖子一揮，猜燈謎所得之物，在場人人有份。不夠分，自己商量，劈成幾瓣也沒關(guān)系。

    不夠分就劈開？

    眾人跪地謝恩，表情都有些扭曲。

    該感動嗎？

    應該。

    可這樣不靠譜的賞賜，當真是世間少有，平生僅見。

    楊瓚默默轉(zhuǎn)頭，不知該說什么，唯有不發(fā)表意見。