主仆三人伴著車駕、冒著大雪邊談邊走，直到申末時(shí)分才到達(dá)滹沱河畔的沙河堡?？滴跞硪驯还孟裱┤艘话悖贿呅⌒囊硪硖ぶ鴥龅苗R面一樣的河面，一邊問魏東亭：“這個(gè)沙河堡，是哪個(gè)縣的地面？”
“回爺?shù)脑?，”魏東亭見已經(jīng)進(jìn)入人煙稠密的地區(qū)，說話也就格外小心，只含糊地稱康熙為“爺”，“是繁峙縣境了，縣令叫劉清源。這個(gè)沙河堡是繁峙第一大鎮(zhèn)，今晚咱們就歇在德興老店，偏院由幾個(gè)販馬客人住著，正院全包給了我們，爺只管放心?！?br/>
此時(shí)已入酉牌，照平白天氣，天早黑了。因下了雪，雪光返照，街道兩邊的門面都還模糊可見；大街上闃無人跡，連犬吠聲也聽不到。魏東亭在街上調(diào)度車輛，搬卸行李，安排關(guān)防。被驚動(dòng)了的店主人提著燈籠笑呵呵地迎了出來，操一口五臺(tái)話打招呼：“這么大的雪，難為爺臺(tái)們趕路！我還當(dāng)是宿到前頭一站了呢！請(qǐng)哇，只是咱這山野荒店，難比北京皇城天子腳下……”這店主十分殷勤健談，雙手將店門推得大開，便將他們一行人朝里頭讓，高聲叫道：“蔡家的！爺臺(tái)們到了，快打點(diǎn)熱水挨房送進(jìn)去！”
“怎么，”魏東亭忽然站住腳步問道，“正院我不是已經(jīng)包了，怎么又住進(jìn)了客人？”
“嗐！”店主跌腳嘆道，“他們前一個(gè)時(shí)辰剛剛趕到，沙河堡的店鋪里人都住滿了——一個(gè)道士、一個(gè)讀書人——這么大的雪，一個(gè)個(gè)都凍得青頭蘿卜似的，因此我就大著膽子安置了。好在爺臺(tái)只有二十多人，里頭上下有三十多間房呢！”魏東亭聽著，臉色陰沉了下來，不等他說完便截住了道：“放屁！就是文殊菩薩來，你也得將他們安置出去！”康熙聽了忙道：“小魏子，罷了吧，左右只是一夜，將就一下吧，明早我們就去了?！蔽簴|亭看著滿臉笑容的掌柜，不由得火氣上升，可又不敢違拗康熙，便道：“主子說的是，可我的定銀一下就給他五十兩，住一宿再付五十兩，你開半年店能掙得到么？我們從北京一路出來，還沒有碰到過像你這么大膽貪心的奴才！”店主被他訓(xùn)得尷尬，諾諾連聲謝罪：“不過事已至此，也不好就攆人家，都是進(jìn)香拜佛人，能方便處且方便嘛?！币贿呎f一邊干笑。
“天下店天下人住得！”西廂房門“呀”地一開，走出一個(gè)年輕道士，手持拂塵，背上插一把七星劍，十分飄逸清俊，打個(gè)稽首說道，“居士有錢，就要買這個(gè)不平！如若貧道此時(shí)出二百兩銀子趕居士出去，你該如何？連那個(gè)讀書人都是貧道帶著硬蹭進(jìn)來的，不干店主的事，居士有話，只管沖貧道講！”魏東亭側(cè)著臉瞧也不瞧道士，冷冷說道：“我和店主講話，你插的什么嘴？”
“你住口！”康熙見魏東亭沒完沒了，一臉尋事神氣，忙喝止了道，“這位道長(zhǎng)說得有理，還不退下！”魏東亭聽了無話，默默退至一旁垂手侍立?？滴醮蛄窟@道士，至多不過二十歲，秀眉細(xì)目，面白如玉，只是眉宇中帶著一股野氣，由不得心里格登一下：“這道士若換上女裝，也算得上一代佳人了，只是氣質(zhì)粗豪些……”口里笑道：“道長(zhǎng)，小價(jià)們懂得什么！道長(zhǎng)只管安置，用過晚餐不妨約上那位朋友過來同坐消夜?！钡朗棵蜃靸喝套⌒?，說道：“還是公子讀書知禮，回見了！”說著瞪了魏東亭一眼回到西廂。魏東亭心里雖有氣，卻沒敢再言聲。店主人忙插上來和解道：“大家來自****，能聚在小店也是前世緣分，總怨小店池淺，各方接待不周……”說著，便領(lǐng)康熙一行進(jìn)了上房，“請(qǐng)老太太和這位小姐（蘇麻喇姑）在東廈間安息，公子就住西廈間，要湯要水的也方便。看這大的雪，明日未必能啟程呢，就在小店多住幾日，小的親自侍候老太太，管保安逸……”說罷便忙著開門，又是安置行李，又是往燈上注油、炕下添火，端了熱水送進(jìn)太皇太后屋里，又命人給康熙烘烤濕衣濕鞋。山西人柔媚小意兒天下第一，連氣頭上的魏東亭也被打發(fā)得眉開眼笑，道：“你這家伙若在紫禁城里當(dāng)差，怕皇上也叫你哄了呢！”
康熙用了一碗熱騰騰的精羊肉餡兒的頭腦餃子[1]
，頓時(shí)覺得身上寒氣一掃而盡，暖烘烘的，沒了半點(diǎn)勞乏。自己雖做了天下之主，實(shí)實(shí)平生未領(lǐng)此味，便命狼瞫拿了五兩銀子去賞掌柜的。不一時(shí)店主人笑嘻嘻進(jìn)來謝賞，行了禮，用水裙擦著手笑道：“謝公子爺賞了，方才老太太也賞了五兩，說是從沒有用得這么舒坦。她們不用葷，是豆腐皮兒口蘑餡兒，用的是甜酒。公子爺這邊，小的想著呵了一天的冷氣，酒用得重了點(diǎn)，不想也對(duì)了公子爺?shù)钠⑽浮憋@然，自開店以來，他從來沒遇到這樣闊氣的主顧，竟同時(shí)給了兩份賞銀。
他嘮嘮叨叨地還在往下說，卻見那道士扯著一個(gè)四十多歲的中年書生進(jìn)來?？滴趺μ驴粊?，一邊笑道：“長(zhǎng)夜無事，正好清談，連店主人也不用去，咱們坐了說話?！蹦菚m布衣青衿，舉止卻十分穩(wěn)重，蘊(yùn)藉中帶著要強(qiáng)，一邊向康熙作揖，一邊自報(bào)名諱：“在下傅山，賤字青主，敢問主人貴姓、臺(tái)甫？”魏東亭一眼瞧出年輕道士身懷武技，又是幾個(gè)生人與康熙共座，半點(diǎn)兒也不敢懈怠，暗自提足了精神，很自然地緊貼康熙侍立。
“不敢，”康熙滿面笑容，一邊坐一邊回答，“在下姓龍，字德?！銈円捕际沁M(jìn)香來的？”
“道士是云游至此，我卻是本省人，既讀圣賢之書，神佛一概不信。”傅山笑道，“我和雨良道人原先也不認(rèn)識(shí)，日暮途窮，又遇大雪，不想與龍公子在此邂逅相逢?！笨滴趼犃宋⑿Φ溃骸拔液透迪壬挂粯?，也是個(gè)不信神佛的，無奈家祖母因天時(shí)不好，說是許了五臺(tái)山的菩薩愿心，必要前來進(jìn)香，只好勉遵慈命了。”
“這人口氣好大！”傅山一邊聽一邊打量康熙，見他一身普普通通的鎮(zhèn)人打扮，竟從老太太的愿心扯到“天時(shí)”這個(gè)大題目上來！他挪動(dòng)一下身子，呷了一口茶問道：“尊府是在北京？”魏東亭見傅山起疑，忙過來添茶，笑道：“不，是通州?！钡朗匡@然對(duì)此一無所知，只低頭吃茶聽話?！巴ㄖ?？”傅山搖頭道，“通州大世家只有一個(gè)周園哪！”
康熙一時(shí)語塞，原打算從五臺(tái)山回來再私下查訪民情，誰知他并不適應(yīng)這種場(chǎng)合，頭一次與外人接談，一出口便捅了漏子，倒一時(shí)不知如何應(yīng)對(duì)了。
魏東亭卻知道，周園是周全斌家的產(chǎn)業(yè)，事到如今只好編下去了。略一沉吟，輕輕笑道：“龍家原在外蒙，去年秋天才搬進(jìn)關(guān)來，現(xiàn)在連周園也都轉(zhuǎn)給了龍家。先生沒聽通州老百姓編的歌兒？‘十個(gè)周園千里青，比不上黃土一條龍?！酝ㄖ菹驏|北，只要是黃土地，都是龍家祖業(yè)?！?br/>
“小魏子，扯這些閑話干什么？”康熙對(duì)魏東亭的編排十分滿意，不想沿這一話題說下去，便轉(zhuǎn)臉問雨良道士，“雨良道長(zhǎng)是秦人口風(fēng)，在陜西何觀修道？”
“我么？”雨良正在沉思，不防康熙突然問到自己，將杯中茶一吸而盡，笑著對(duì)魏東亭道，“請(qǐng)?jiān)賮硪槐蹅儾焕@彎子說話——就在終南山修道，也曾在峨嵋山云游過幾年?！?br/>
“噢，峨嵋！”康熙猛地想起來，問道，“有個(gè)太醫(yī)叫胡宮山的，也做過峨嵋山的道士，武功了得，人也正直，不知怎么就棄官不做，又回去了……”
“那不足為奇?！庇炅祭淙徽f道，“有人覺得做官好，便也有人愿意做道士、和尚。即便都是太上三清弟子，弄神驅(qū)鬼者有之；操汞煉丹者有之；避跡深山者有之；在皇宮相府家飛來飛去的又何嘗沒有？——你說的那個(gè)胡宮山，就是不才的師兄——做了官，就得惟皇上的命是聽，就是做個(gè)好官，也不過落個(gè)好名聲，要是做個(gè)像大同知府那樣，敲骨吸髓，刻薄百姓，比得上我道士這碗清凈自在的飯干凈么？”
胡宮山曾在養(yǎng)心殿為康熙治過病，一個(gè)下跪動(dòng)作便將六塊青磚壓得龜裂，可見武功非凡。此人既是胡宮山的師弟，當(dāng)然不是等閑之輩，康熙便有心結(jié)納。但康熙卻只知其一不知其二。魏東亭心里倒雪亮，胡宮山不愿做官，是因?yàn)榧炔恍紴閰侨鹳u力，又不愿當(dāng)滿族皇帝的臣子，臨走時(shí)還把欽犯郝老四救了出去。魏東亭雖與胡宮山私交很好，但此時(shí)與雨良這樣面目不清的人不期而會(huì)，不禁又提了三分警覺，便笑著問道：“道長(zhǎng)這也算一番高論。不過聽起來你也不像是很清靜的，這么冷的天，千里跋涉，自陜南來到晉北，怎比得上在終南山長(zhǎng)伴香火逍遙自在呢？”
“這種道理就不是一般凡夫俗子能知曉的了?！庇炅己敛豢蜌?，一哂答道，“五臺(tái)山佛稱清涼，道稱紫府，老子便在此處收取人間香火。道士有事自然要尋老子，這就譬如民間有冤債要尋天子一樣。方才這位居士說他的祖母尚因‘天時(shí)不好’特來祈求佛祖，‘道心無處不慈悲’，我就不能登紫府，代祖師清清這里的戾氣么？”
“這牛鼻子口氣不小?！蔽簴|亭暗想，“這‘戾氣’自然指大同知府了，倒要瞧他怎么個(gè)清法?！?br/>
正想著，聽康熙高興地說道：“令師兄與我有一面之交，也是一樣的秉性，雨良道長(zhǎng)豪爽可敬！”說著，口氣一轉(zhuǎn)又問道，“方才提到大同知府，不知是誰？很貪么？”
“做官的誰不要錢財(cái)？只要不太黑心，貪一點(diǎn)，小百姓也認(rèn)了！自古都是如此嘛。”店主忽然觸動(dòng)了隱痛，苦笑著搖頭道，“就說咱們督帥莫大人，火耗銀子只要九分二厘，百姓們有什么說的？本來運(yùn)銀子就要折耗嘛！”
這是說的莫洛了。康熙點(diǎn)點(diǎn)頭，用火筷子將炕邊炭盆撥了一下，旺騰騰起了焰兒，又問道：“如今日子過不得嗎？”
“自鰲中堂壞事后，今年交秋，百姓們這口氣算是緩了一下?！钡曛魅藝@道，“像小人這樣鄉(xiāng)里有地的，兩頭補(bǔ)貼，衙門里勤打點(diǎn)著，算是不賴；單種田的就苦些，也偏是咱大同府晦氣，攤了平西王爺選來的官。給朝廷支皇差那是本分，卻還要給平西王爺支王差。本來耕田的牲口就少，馬又被王爺都弄了去，還要給田主交佃糧，那就好比上了刀山！碰上縣里劉太爺這樣的善心人還好，可若碰上周府臺(tái)那樣人，坐在棺材上賣靈幡——死要錢，那就遭難了！額外官差也多得很，催起賦來竟像無常索命！”
“這就不對(duì)了。”康熙笑道，“我雖沒住北京，也知道朝廷有明詔，自康熙二年到如今，山西免了四次錢糧，莫大人去年又奏免了你們大同的賦，周府臺(tái)又催的哪門子賦稅？”這是他親手簽的詔，說起來如數(shù)家珍，十分熟悉。
“爺哪里知道世上這些怪事！”店主人見他不信，只笑了笑，又道，“圣旨?xì)w圣旨，王爺?shù)拟x旨又是鈞旨，在咱們這兒，圣旨不抵鈞旨！這個(gè)周府臺(tái)，連省里的撫臺(tái)都不敢招惹他。他把火耗銀子一氣加到四錢三！就這一項(xiàng)，就把皇上的恩典給吃了?！?br/>
魏東亭見康熙已是氣得面孔發(fā)白，拿著火筷子的手都在微微顫抖，忙在身后牽牽衣帶。康熙一愣省悟過來，忙吃茶掩飾過去。
“這是誰都知道的事，小的也不用瞞爺臺(tái)，”店主人仿佛想起啥事，繼續(xù)說道，“如今又說是朝廷要征馬，府臺(tái)大人按戶攤派，還扣了河南販馬客的二百匹牲口，人都被困在西院里走不了！人家有開封府的茶引呢[2]
，用信陽的茶葉換馬，憑什么要扣人家的？”店老板說到這里，氣得一拍大腿，“這個(gè)周太尊也不知是甚托生的，一肚子學(xué)問都喂了狗。聽說他幾次會(huì)試落了榜，不知怎的攀上了平西王爺，選到咱大同府來——五十多歲的人了，派了捐的人家拿不出捐，硬要把鄰居家一個(gè)十五歲的黃花女娃討去做妾，也真不怕在佛山跟前造孽！這不，劉太爺已請(qǐng)了周太尊，請(qǐng)緩一緩販馬客的事，明兒就在沙河堡蔡老爺家說合。為這一縣的百姓，只怕劉太爺也要?jiǎng)襁@女娃從了呢！”
“是啊?！备瞪皆谂月牭脻M腹凄惻，搖頭嘆道，“明日就在沙河堡排筵席給周太尊接風(fēng)，我也被邀在內(nèi)……”
康熙心中早已起了殺機(jī)，倒鎮(zhèn)定下來，將火筷子一扔，笑道：“我也是閑問閑說，哪里說哪里了罷——時(shí)候也不早了，今日也該安息了，咱們明日再聊吧?！蹦堑曛魅嗽胨厥浅匈F介子弟，本想為隔門鄰居和幾個(gè)販馬客倒倒苦情，能在周太尊跟前說幾句好話，見康熙如此膽小，只好訕訕起身告辭，雨良道人卻冷笑一聲，起身去了。
“青主先生，”康熙叫住了傅山，“明日赴宴帶我同去好嗎？”
時(shí)到戌末時(shí)分，嘯風(fēng)漸定，只有漫天大雪還在沒完沒了地下著，落在天井里，房頂上，沙沙作響?？滴跤X得炕燒得太熱，坐起躺下總不安寧，蹙著眉頭在燈下來回踱步。魏東亭深知他的心事，也不敢動(dòng)，呆站在旁邊想自己心事，由李雨良及胡宮山，從胡宮山又想起結(jié)義兄弟郝老四，不覺滿心凄楚。
“東亭，”康熙倏然回身問道，“馬政一事，朝廷自有制度，這姓周的私自征這么多馬做什么？莫洛這奴才官聲倒不壞，但姓周的如此貪財(cái)作惡，他為何不題本嚴(yán)參呢？”
魏東亭被他問得一怔，忙賠笑道：“莫洛行轅在西安，山西這邊來的不多，姓周的居大同極北之地，天高皇帝遠(yuǎn)，什么事情做不來？至于征馬——”魏東亭沉吟道，“恐怕還是給云南的……”
“你不必往下說，”康熙止住了魏東亭，“這事兒明明白白，朕要治他的罪?！?br/>
“萬歲爺要治誰的罪？”蘇麻喇姑一掀布門簾進(jìn)來，笑道，“萬歲方才和那幾個(gè)人說話，太皇太后都聽見了，特命我過來瞧瞧——萬歲要辦姓周的，也須要回京再說，這個(gè)地方魚龍混雜，萬歲又是微服，何必與小人爭(zhēng)一日之短長(zhǎng)？”
“大師說得有理，”魏東亭也賠笑道，“這不是什么難事，奴才叫人給索大人帶一封信，半個(gè)月就把他鎖拿到北京了——論理，索大人和熊大人的信使今日就該到的。一句話的事情，不可在這里和他搗騰?！?br/>
“難道朕在這里就不能辦他？”康熙聽了有些懊喪，一屁股坐回炕沿上說道，“明日周某就來沙河堡搶占民女，朕為九五之尊，能呆著在旁邊看嗎？”說罷目視蘇麻喇姑。
蘇麻喇姑聽至此，大動(dòng)惻隱之心，思量半晌方道：“萬歲仁心通天，這事是該辦的，只是張揚(yáng)了圣駕蹤跡，連京師都要震動(dòng)，老佛爺?shù)能仓歼€是對(duì)的?！?br/>
三人正在籌謀，卻見小毛子裹著一身的雪鉆了進(jìn)來，哈了哈凍紅了的手，“叭”地甩了馬蹄袖，滿臉堆笑地跪了下去道：“萬歲爺吉祥平安！奴才小毛子奉了索大人的差，給萬歲爺送信兒來了?！?br/>
“是小毛子！倒嚇了朕一跳，怎么也不通稟一聲兒？”康熙又驚又喜，一邊伸手“叫起”，一邊笑道，“方才小魏子還說該有信使來，不想是你，這大的雪，倒難為你摸黑走路?！?br/>
“奴才還帶著幾個(gè)人?！毙∶有Φ?，“雪倒不怕，滿山的狼嚎幾乎嚇煞奴才！”說著，從懷里取出一個(gè)通封書簡(jiǎn)來雙手遞上。
“有了！”康熙正在拆信，旁邊蘇麻喇姑拍手笑道，“明日的差事交給這個(gè)小鬼頭去辦，可好？”
“就是這樣，”康熙也啞然失笑，“朕隨身帶有御寶，明日讓小毛子出面辦了這奴才，不顯山也不顯水，咱們還進(jìn)咱們的香，他回他的北京，豈不大妙？”
“小毛子一個(gè)人怕不成，”魏東亭笑道，“奴才明日權(quán)做一下中使護(hù)衛(wèi)，去湊湊熱鬧。”
“這怕不行，”蘇麻喇姑道，“你還要護(hù)駕上五臺(tái)山，在這里出了頭怎么行？方才太皇太后再三說，瞧著這里很亂，原打算在五臺(tái)山多停幾天，看這樣子上山點(diǎn)一點(diǎn)就得動(dòng)程回京呢！”
“明日朕與東亭都去。”康熙因小毛子的到來更加堅(jiān)定了決心，“見機(jī)行事就是，小毛子辦得下來，我們就不用出面了?！碧K麻喇姑聽了點(diǎn)頭無話。
小毛子聽了半晌也沒聽出他們的對(duì)話是什么意思，見康熙已在看信，捅了捅魏東亭問道：“魏大人，主子要我辦什么差啊？”魏東亭將方才的事一長(zhǎng)一短小聲告訴了小毛子，小毛子氣得臉色漲紅，說道：“怪不得我進(jìn)店聽見那邊哭得傷心呢！有萬歲做這個(gè)主，十個(gè)知府也辦了！這事包在我身上！”
康熙已看完了信，聽了這話臉色又是一沉，掏出一只金殼懷表看看，已是亥時(shí)二刻，聽窗外風(fēng)聲又起，卻不甚大，發(fā)出輕輕呼嘯聲，如泣如訴，便吩咐魏東亭：“外頭冷得很，取朕的狐皮裘來?！?br/>
“萬歲要出去？”蘇麻喇姑驚道，“這種天氣，地方又生，如何使得？若為那女孩子，明日救她就是了，也不爭(zhēng)這一晚上?！蔽簴|亭也道：“主子就不動(dòng)，今晚關(guān)防也要加嚴(yán)，侍衛(wèi)們一個(gè)也不許睡——奴才就是挨罰，主子這個(gè)命也是不敢從的?！?br/>
“曼姐兒！”康熙見蘇麻喇姑斂衽一禮，就要退出去，知道她又要回稟太皇太后，忙叫道。
蘇麻喇姑站住了腳，這個(gè)名字自她出家之后一直沒人再叫過。它包含著太皇太后對(duì)她的鐘愛，也包含著康熙對(duì)她這個(gè)啟蒙大姐姐的尊敬，還包含著和伍次友一段纏綿悱惻的故事。蘇麻喇姑動(dòng)了一下嘴唇，卻沒有說什么。
“你是朕的第一個(gè)師傅，后來是伍先生替了你，康熙元年朕一即位，你就說叫朕做個(gè)好皇上，要親民、勤政?！笨滴跤行﹦?dòng)感情，用明凈的眼睛盯著燭光，說道，“今天這個(gè)事雖然不大，你知道，這比詔書文誥要有用得多，十個(gè)朝廷大臣說朕好，比不上一個(gè)民女的話，是這樣嗎？”
魏東亭因職責(zé)在身，卻不死心，看了看康熙的目光，沒敢說話。康熙覺察到了這一點(diǎn)，笑道：“走吧，朕自信這么做是對(duì)的。方才朕也隱約聽到了哭聲，夾著這風(fēng)，鬼嚎一樣怎么能叫人入睡？”魏東亭聽了忙道：“主子要嫌聒噪，奴才派人安置一下，連哄帶嚇，叫他們別哭就……”
“住口！”康熙將眼一瞪，喝道：“你近來愈來愈不長(zhǎng)進(jìn)了！人有七情六欲，她傷心，你倒去嚇?biāo)?，讀書養(yǎng)氣，養(yǎng)出這么個(gè)模樣嗎？”說著穿上狐裘，幾步便出了上房。魏東亭和蘇麻喇姑對(duì)望一眼，吩咐小毛子過去侍候太皇太后，也跟了出來，招手兒叫過守在門口的侍衛(wèi)，低聲交待幾句，便叫上狼瞫，緊緊護(hù)著康熙向大門口走去。
[1]
頭腦餃子：一種藥膳，水餃撈出后，澆用山藥、紅糖、胡蘿卜、豆腐、青菜、粉絲所制的湯劑，上碗后再加老酒一料，有驅(qū)寒、活血、健胃等功效。
[2]
茶引：地方**頒給販子的證件。憑證可至蒙古用茶換馬。