“人之初，性本善。性相近，習(xí)相遠(yuǎn)。茍不教，性乃遷……”
清晨，緊挨著打谷場(chǎng)的明道書院又傳出孩童們朗朗的讀書聲。這里跟鳳山一樣是鎮(zhèn)上最神圣的地方，無論走街串巷的貨郎還是來鎮(zhèn)上賣瓜果蔬菜的老農(nóng)，從這兒經(jīng)過時(shí)不但不敢吆喝，連走路都變得躡手躡腳。
書院并不大，只有五間房，左邊那三間還是書院唯一的先生兼院長任雅恩一家的住所，真正用來教授學(xué)生的只有兩間。不過書不是什么人都能念的起的，學(xué)生也不多，攏共只有十七個(gè)。
任雅恩昨天喝高了，直到日上三竿才起床，鈺兒擔(dān)心耽誤孩子們的學(xué)業(yè)，又偷偷攏起長發(fā)戴上帽子，換上一身青布長衫，拿著戒尺幫她爹任雅恩領(lǐng)著孩子們背《三字經(jīng)》。
明道書院收的全是啟蒙學(xué)童，鳳山書院收的可全是念過好幾年書的學(xué)生，有的甚至考上了童生。那些人的文章她全看過，不但做得一般甚至文理不通，連字也難登大雅之堂，詩詞就更不用談了。這讓打小就崇拜花木蘭、女狀元和女駙馬的她，總是恨自個(gè)兒為何不是男兒身。
總之，她很喜歡這種為人師表的感覺，正冒充先生冒充得陶醉。她的繼母任余氏跑到門口，一個(gè)勁擠眉弄眼。任鈺兒意識(shí)到她爹醒了，急忙放下戒尺跑出教室。
“趕緊把衣裳換了，被你爹看見可不得了?！比斡嗍蠐?dān)心地說。
值得一提的是任余氏只在任家的稱呼，出了門鎮(zhèn)上人個(gè)個(gè)喊她三姑。雖然名字帶個(gè)姑，但她年紀(jì)并不大，今年才十九，只比鈺兒大一歲。她娘家在焦港，論輩分她也算余青槐的堂妹，只不過是遠(yuǎn)支，家境不但遠(yuǎn)不如財(cái)大氣粗的余青槐家而且貧寒，所以打十來歲時(shí)就天天提著籃子來鎮(zhèn)上賣菜。
顧院長見任雅恩不但膝下無子而且房里沒人，半個(gè)月前幫著牽了這個(gè)紅線。任雅恩早有續(xù)弦的想法，而余三姑她爹也覺得女兒能給儒學(xué)訓(xùn)導(dǎo)做填房等于攀上了高枝，一樁親事就這么成了。余三姑也就這么稀里糊涂地進(jìn)了任家門，成了任鈺兒的繼母。
就大一歲，“母親大人”這四個(gè)字鈺兒實(shí)在喊不出口，一直都是喊你，甚至跟鎮(zhèn)上人一樣喊三姑，她生怕被那幫頑皮的學(xué)童們笑話，不耐煩地說：“沒事的，你忙去吧，別管我?！?br/>
余三姑探頭看了一眼，挎著籃子叮囑道：“早飯燒好了，換好衣裳去廚房自個(gè)兒盛。我去給韓老爺送飯，還得幫韓老爺把昨天換下的衣裳洗了。也不曉得屋里屋外要不要收拾，如果要收拾回來一定早不了，中飯你自個(gè)兒做。其實(shí)也不用做，我昨天帶回來那么多剩菜，你挑幾樣熱一下就行?！?br/>
她一提起這些鈺兒就煩，撅著嘴嘟囔道：“三姑，你現(xiàn)在是我爹的夫人，是我的繼母，不是他韓老爺?shù)南氯?，總這么拋頭露面，總這么給人做老媽子，會(huì)被人笑話的！還有，咱能不能別再沾人家的小便宜，連殘羹剩飯都往家?guī)?，傳出去丟不丟人!”
“什么夫人，我進(jìn)了你家門還不是伺候你，伺候你爹，做你家的老媽子？”余三姑沒好氣地瞪了她一眼，又竊笑道：“幫韓老爺燒燒飯，收拾收拾屋子，縫縫補(bǔ)補(bǔ)，洗洗曬曬，有什么丟人的？一個(gè)月二兩銀子呢，這差事還是從顧院長那兒求來的，我要是不去做，有的是人愿意去做，錢大貴的婆娘不曉得有多羨慕呢?！?br/>
“錢大貴是做什么的，我爹又是做什么的，他家那口子能跟你比嗎？”
“你爹是做什么的，你爹就是窮教書的！我還以為進(jìn)了你任家門能享福呢，結(jié)果進(jìn)了門才曉得你爹窮的叮當(dāng)響。不說了，我得給韓老爺送飯去?！?br/>
面對(duì)確實(shí)很能吃苦，很會(huì)持家的余三姑，盡管她平日里做得事不是一兩點(diǎn)丟人，鈺兒卻實(shí)在不好意思再埋怨，只能苦笑著回自個(gè)兒房里換衣裳。
……
余三姑時(shí)間掐得很準(zhǔn)，挎著竹籃走進(jìn)小院兒，韓秀峰剛好也才起床，正在院子里一邊洗臉漱口一邊跟潘二說話。
“張老爺和張二少爺下榻在巡檢司衙門，顧院長本打算中午宴請(qǐng)的，結(jié)果方士枚中午要請(qǐng)。方士俊剛來過，想請(qǐng)你中午去吃酒?！?br/>
“大頭他們呢？”
“大頭還沒醒，昨天又喝高了?！币呀?jīng)是從七品候補(bǔ)鹽運(yùn)司經(jīng)歷，并在運(yùn)司衙門做巡捕官的潘二，不但不敢在韓秀峰面前擺官老爺架子，反而比以前更恭敬了，站在一邊稟報(bào)道：“吉大吉二他們昨天也醉了，不過今天一個(gè)比一個(gè)醒的早，天沒亮就跑門口來等你起床，想告兩天假回去光宗耀祖。說是家里人來問的，吉家莊的吉老財(cái)也確實(shí)來過?！?br/>
“他們做上官，雖然是武官但一樣是官老爺，不光是他們自個(gè)兒的榮耀，也是家里的榮耀，理應(yīng)回去一趟，他們還在門口嗎？”
“走了，韓博和國政做主讓他們回去的，走前還每人給他們預(yù)支了三個(gè)月餉錢?！?br/>
韓秀峰放下毛巾笑道：“韓博和國政這事做的好，榮歸故里，光宗耀祖，不能不帶點(diǎn)錢回去，沒錢拿啥置辦祭品祭祖，沒錢拿啥擺酒?！?br/>
潘二也笑道：“是啊，我們這是離家遠(yuǎn)的，要是跟他們一樣離家近，遇上這么大喜事，一樣得告幾天假，一樣得回去祭祖，回去擺幾桌酒。”
衣錦不還鄉(xiāng)如錦衣夜行，可巴縣離這兒上千里，并且還有賊匪作亂，一時(shí)半會(huì)兒是回不去，韓秀峰暗嘆口氣，隨即話鋒一轉(zhuǎn)：“長生，來前郭大人有沒有啥交代？”
“有，昨天張之杲在這兒，說話不方便。”潘二陪著他走進(jìn)堂屋，坐下道：“四哥，你跟我不一樣，你的從五品頂帶是皇上欽差的，這運(yùn)副是皇上特授的，按例不但要上謝恩折子，好要乞求回京覲見。郭大人曉得你不會(huì)寫，也曉得你身邊連個(gè)幕友都沒有，更不會(huì)有會(huì)寫謝恩折子的折奏師爺，就做主讓他的幕友吳先生幫你寫了一份，前天就連同其它公文一道呈上去了。”
“郭大人想的真周全，對(duì)了，郭大人有沒有說要不要回京覲見？”
“郭大人說求肯定是要求的，按例少說也要乞求三次，但要不要回京覲見得看皇上恩不恩準(zhǔn)。不過現(xiàn)而今不比以前，你腿上又有傷，皇上十有八九不會(huì)讓你回京?！?br/>
韓秀峰沉吟道：“能不能被吏部或禮部帶領(lǐng)引見無所謂，我雖沒覲見過皇上，但見別人覲見過。段大人為覲見做那么多準(zhǔn)備，還要給宮里的太監(jiān)塞那么多銀子，我可沒那么多銀子孝敬那幫閹人?！?br/>
段大章覲見的事潘二一樣曉得，不禁笑道：“是啊，不回京最好，我們的銀子又不是天上掉下來的。”
“段大人有沒有其他交代？”
“有，”潘二抬頭看看正擺放碗筷的余三姑，直到余三姑反應(yīng)過來退出堂屋才說道：“四哥，郭大人前天收到兩封京里捎來的信，信中說他這個(gè)運(yùn)司署理不了幾天，說皇上已經(jīng)授曾做過小軍機(jī)，做過陜西鳳邠道、直隸永定河道、云南按察使、廣東布政使的崇綸為兩淮鹽運(yùn)使?！?br/>
韓秀峰大吃一驚：“崇綸啟程了沒有，崇綸要是到任，郭大人咋辦？”
“崇綸有沒有啟程，啥時(shí)候能到任，郭大人也不曉得。只曉得就算崇綸來了，他也不會(huì)被召回京，十有八九還會(huì)留在江蘇?！?br/>
“去琦善那兒幫辦軍務(wù)？”
“不是。”潘二回頭看看正在打掃院子的余三姑，湊韓秀峰耳邊道：“郭大人在京里的朋友說，皇上有意讓郭大人出任淮揚(yáng)道，還打算讓郭大人兼理漕務(wù)?！?br/>
“這么說郭大人很可能要去清江浦？”
“不會(huì)，信中說當(dāng)務(wù)之急是攻剿盤踞在揚(yáng)州、儀真和瓜洲的賊匪，清江浦離揚(yáng)州太遠(yuǎn)，就算郭大人出任淮揚(yáng)道估計(jì)一樣得駐泰州。”
淮揚(yáng)道的全稱叫分巡淮揚(yáng)兵備道，領(lǐng)淮安、揚(yáng)州、通州和海州。也就說儀真以東，長江以北的大多府縣歸淮揚(yáng)道管。要是擱太平年景，這個(gè)缺真不如肥得流油的兩淮鹽運(yùn)使，但現(xiàn)而今賊匪作亂，鹽務(wù)荒廢，做上馬管軍、下馬管民的淮揚(yáng)道比做兩淮鹽運(yùn)使強(qiáng)多了。
韓秀峰打心里替郭沛霖高興，可想想又問道：“郭大人去做淮揚(yáng)道，我們?cè)趺崔k？”
“四哥，郭大人早想好了?；磽P(yáng)道署雖不像運(yùn)司衙門這樣有鹽捕營，但郭大人不只是要去做淮揚(yáng)道，十有八九還要兼理漕務(wù)。漕標(biāo)在江蘇有兩個(gè)營，一個(gè)廟灣營、一個(gè)佃湖營，這兩個(gè)營不但早荒廢了，而且僅剩下的那點(diǎn)兵也早被抽調(diào)一空，跟鹽捕營一樣要復(fù)建?！?br/>
看著韓秀峰若有所思的樣子，潘二接著道：“只是淮揚(yáng)道署跟運(yùn)司衙門不一樣，只能監(jiān)督巡察各府縣和分駐各府的綠營，稅賦這些卻管不著。泰州的賦稅也好，整個(gè)揚(yáng)州府的賦稅也罷，全得解往移駐徐州的江寧藩庫。沒錢讓郭大人怎養(yǎng)兵，手下沒兵要是遇上戰(zhàn)事他怎么應(yīng)對(duì)？”
“接著說?！?br/>
“崇綸不是還沒到任嗎，郭大人打算利用這個(gè)空檔趕緊巡察各場(chǎng)，籌集糧餉。你這邊不是要招五百個(gè)兵嗎，郭大人讓再多招兩百個(gè)，到時(shí)候給崇綸留兩百兵，剩下的全編入漕標(biāo)的廟灣營和佃湖營?！?br/>
“這倒是個(gè)辦法，可以后的糧餉怎么辦？”
“灣營和佃湖營是經(jīng)制內(nèi)的綠營，朝廷要撥糧餉。當(dāng)然，朝廷撥給的那點(diǎn)糧餉肯定是不夠的，郭大人說他到時(shí)候再想想辦法，看能不能讓各府縣再協(xié)濟(jì)點(diǎn)。”
“我呢，我怎么辦，”韓秀峰苦笑著問：“我現(xiàn)而今是運(yùn)司的運(yùn)副，領(lǐng)鹽捕營那是份內(nèi)事，領(lǐng)漕標(biāo)綠營豈不是名不正言不順？”
潘二連忙道：“郭大人早想到了，他說到時(shí)候把你借調(diào)到道署聽用，委你個(gè)幫辦漕務(wù)的差事，就可以名正言順地領(lǐng)兵了。郭大人本來想幫你謀個(gè)候補(bǔ)知州的，思前想后覺得不合適，一是你這個(gè)運(yùn)副是皇上特授的，二來候補(bǔ)知州終究是個(gè)候補(bǔ)官，哪有做實(shí)缺的運(yùn)副體面?！?br/>
“既然郭大人早想到了我就不用擔(dān)心，”韓秀峰點(diǎn)點(diǎn)頭，想想又問道：“長生，郭大人出巡，身邊不能沒人護(hù)衛(wèi)，我要不要隨郭大人一起去巡察各場(chǎng)？”
“我倒是問過，郭大人說各場(chǎng)又沒鬧賊匪，用不著那么多人，何況你要養(yǎng)傷，可不能讓別人看出破綻，不用你跟他一道去，等經(jīng)過海安時(shí)他會(huì)在這兒住一晚?！?br/>
頂點(diǎn)
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