?蒼平是個好地方，西北面層疊的山巒是天然屏障，東面不遠(yuǎn)便是海，沿海下來一帶狹長的地域便是屬于我老家周堯的，最富庶的鹽田就坐落在那兒；至于南面，大半臨著廩余新鄭氏，不僅提供豐足的糧食，更是維護(hù)明氏的死忠。
而離開蒼平的那日，是個好天氣。
父親與我長談過幾次，但他始終說服不了我更改效忠明束素的決定，也只好隨我。
誰坐江山，對我們這些大族來說，到底沒什么不同。
不久前，采雅寫了信給我，談及白羽先生，也便是我大姑姑的事情，我便打算從西面出發(fā)，去絳雪會她。
那兒嚴(yán)寒，有看不盡的雪，也是我朝最優(yōu)良軍隊的所在。
我坐在茶寮里，飲下一杯熱茶，渾身被打理得舒適。
只除了茶寮插著一支明氏旗，逼人想起“離別”這個字眼，有些戚然。
我打聽明束素，是因幾片桃花的緣故。
她顯然是個聰明果斷的孩子。
雖然自小體弱，她卻在這宮里硬生生給自己開辟出一席之地來。明彰帝和新政惠不知為何對她都格外包容，明束素生母的姊妹，已故的孔淑妃誕下的明子染更是對她千疼萬寵，明子元仍是個小不點兒，也總是粘著她。
和幼時被乳母藏匿，受遍宮人欺壓的遭遇相比，明束素有今日地位，手段不可謂不高。
我又記起十九歲第一次見到明束素時，就知道這個孩子與眾不同，轉(zhuǎn)了幾個念頭，最終想的是若能指引培養(yǎng)這頭幼獸登上皇位，該多么有趣。
她身上的氣運雖隱藏得深，卻比旁人要強(qiáng)得多了，在我右目看來，實在是光耀不已。
而她才那么小，比我的幾個妹妹都要小得多呢。
我曉得，明束素正需要一個先生，把她過去的痛苦挖出來，包容她，愛護(hù)她，引導(dǎo)著讓她學(xué)會利用這些苦難，變得更強(qiáng)，甚至敢對皇位發(fā)起挑戰(zhàn)。
我本能地想成為這個人，而明束素竟也選擇了我。
何其有幸。
我喜愛這個學(xué)生，極其。
然而這份喜歡慢慢變質(zhì)了一部分，一小部分，最最核心的部分。
許是因為她一開始就不像個學(xué)生，在我未敢確定之前，就已經(jīng)將可能的后路堵死，她要我做她的先生，她知曉我必將成為她的助力。
許是因為她太過像我又不像我，那份潛藏的傲氣與執(zhí)拗，與她特有的狠辣決絕，混著那雙的桃花目，一點一點地將鴆酒灌入我的喉頭。
許是因為她太美了。
漸漸地，我常常從一個夢醒來，往往是因那漫山的桃花壓得人透不過氣。
有時候我想，溺死在夢里也是好的。
我不敢奢求她喜歡我。
明束素太小了，她分不清情義、情誼和情意。
我分得清，我想要觸碰她，想要把她從蒼平偷走，帶回老家周堯去，永永遠(yuǎn)遠(yuǎn)在一起；我想把世間一切她想要的東西捧給她，哪怕會臟了我的雙手，哪怕她想要看我狼狽。
我迷戀她，但我亦敬重她，所以我不敢。
我在宮中的期限快到了。
父親來信提醒。
我才定下效忠她的念頭，決定把這份喜歡同夢中的桃花一樣深深埋藏。
而這時，明束素卻開始逼我暴露自己，仿佛她能看到最后的結(jié)果，判斷出那是對她最有利的，才那么急迫那么不顧一切。
但她明明不知道后果。
我曉得她只是要一個確切的答案。
可我不能輕易告訴她。
之后，我將踏足各州，建立一道情報網(wǎng)，也認(rèn)識許許多多人。在時機(jī)成熟的時候，我將和明束素洽談會面，她請我為她攻下這江山，我會假作推拒，最后在她幾乎放棄時答應(yīng)下來。
再之后，明束素會擁有自己的第一支軍隊，接著是第一個州，她會逐漸贏得其他家族的支持，成功入主蒼平，而我將請求歸隱，被封些什么好聽的虛名。
而飄渺無根的情愫，是我年少時發(fā)的一場瘋。
再過很多很多年，街角的茶館里會有人提起朱朝曾經(jīng)有這么一位賢明的女帝，而我會慢吞吞地品上一口茶，吃著點心，回憶著當(dāng)年的好時光，給風(fēng)家的當(dāng)家人寫條子。
或婉轉(zhuǎn)或直接，倚老賣老的語氣。
那時，我的容貌不會與現(xiàn)在有一絲一毫的改變。
而明束素應(yīng)該死了許多許多年了。
外頭的馬兒不耐煩地打了個響鼻，驚醒了我。
藏在袖中的手放下一兩茶錢。
我該走了。
“姑娘，你給的錢太多了。”
那是身后一桌的客人，戴著遮面的斗笠，看身形是個女子。她隨意穿著平民的粗布衣裳，下頜枕著擱放在桌子上的雙手，輕輕搖了搖頭，語氣淡淡的。
那聲音嚇得我想跨上馬，奪路而逃，偏偏雙足卻如生了根，動彈不得。
打聽到我何時離去，并不困難，難的是，她如何瞞過所有人跑到這兒來？
“收回去罷?！?br/>
那女子走到我身側(cè)，纖長的指尖挑弄那被我留下的碎銀子。
“它怪可憐的。明明不應(yīng)被放在這兒。”
“有句話，叫覆水難收，姑娘可曉得？”
我只好同她一樣，語帶雙關(guān)，悄然往身旁挪開一步。
明束素沒有動。
“好?！?br/>
她說，然后退開一步，目光不落在我身上。
我能感知到她在微微發(fā)抖，卻分辨不出是氣是傷還是故作姿態(tài)。
起碼有一分是真不舍。
“青彥呢？”
我問她，那是她從孔家得來的禮物，一名頂厲害的暗衛(wèi)。
可惜彌補不了明束素生母的死，也彌補不了曾經(jīng)對她的不聞不問。
“在宮里，你信不信？”
她甚至不稱我先生，隔著斗笠，我猜她眼角眉梢該是挑得極高，分外冰冷的模樣。
初見時亦是隔簾相望，離時如此，也是應(yīng)道。
“走了?！?br/>
我不回她，一來一去，不免留戀更多。
可明束素倒下了。
她不至于演戲騙我，而我一把撈她，竟是撲了個空。
茶寮的客人驚得紛紛上前，我緊抿唇，將她抱起，運起輕功上馬疾去。
她的斗笠被風(fēng)吹開，我見到她的脖頸上的紅點。
是了，她小時體虛且弱，灌了不少藥，如花骨朵兒一般金貴地養(yǎng)著，按四時飲食養(yǎng)生，一點兒錯不得，而今換上尋常人穿的粗布衣裳，許是過敏。
我于醫(yī)道無甚研究，因大姑姑的緣故，家中有幾本基礎(chǔ)的藏書，曾囫圇看過。
過敏可大可小，第一要務(wù)便是要換下她那衣裳。
“你做什么！”
明束素一把推開我的手，眼淚汪汪的，活像是被人欺負(fù)了。
她尚有些精神，但力氣極小。
“為何倒下，你可知道？我推斷是因這衣裳太過粗糙，使你過敏，才”
我話還未解釋完，她便捶了我一記。
面紅若霞。
“胡說，哪有，哪有因為這個緣故過敏的。許是因為近日病剛愈好，身體尚弱?！?br/>
明束素脖子上的紅點越發(fā)密集起來。
我心里發(fā)急，冷下臉，迅速觸了下那紅點叢生的地方。她果然縮了一下，忍不住皺起了眉，顯然是疼了。
這下不用我說，她自己便開始解衣裳。
我將身上的袍子和外衫一股腦兒地解了，圍堆在明束素身上。
而后背過身去。
“青彥在宮里。”
明束素的聲音低低的，隱約是因方才打了我而致歉的意思。
“先生?！?br/>
今日出蒼平的計劃注定落空，我嘆了口氣。
她被裹著我的衣服堆里，顯得可憐又可愛，也不知是疼的還是裝的，連帶著鼻尖也紅起來，似是哭了一場，可眼淚沒落下，只是在眶里打轉(zhuǎn)。
我家常請的那位大夫很快就到了。
他用絲線給明束素看過，留下了一盒藥膏，囑咐她好好歇息幾日，仔細(xì)調(diào)養(yǎng)一陣，日后莫要穿那些粗布制的衣裳，便從別院悄然離開。
時辰已從晌午走到黃昏，我換了一身衣裳，攜了清淡食物，推開房門。
合上的帳簾將她很好地藏起，旁人什么也看不見。
包括我。
“先生?！?br/>
她似乎極其篤信是我，而不是旁的什么丫鬟。
我擱下吃食，應(yīng)了聲。
“給宮里送了信，青彥夜里會來接你?！?br/>
“是束素莽撞了。”
明束素挑起一半簾子，她依舊披著我的外衫，脖子上抹了一層藥膏，看上去好多了。
“本打算為先生送行，到頭來卻拖慢了你?！?br/>
“你無事就好。”
一陣沉默。
我猜想她無話可說，我也尷尬地不敢出聲。
或許我該走了。
“先生，背上還有地方抹不了藥?！?br/>
明束素幾乎要把自己的聲音吃個干凈，只余蚊蚋般的音量鉆入我耳中。
而我手一抖，竟訥訥地，說不出話來。
明束素把藥盒遞予我，背過身去，一點一點脫去外衫。
幸而她看不見我的模樣，我極輕地吸了口氣。
還隔著一層褻衣。
她曉得，我亦曉得，此時可以叫旁的人來給她上藥，而后處置。
我竟生出一個荒誕的念頭：她是刻意的。
羊脂般的背染著薄粉，零星有幾個紅點。
而往上，明束素的長發(fā)歸攏在一邊，小巧玲瓏的耳廓遮去其他。
她真美。
我點上藥膏，用指尖在那塊玉上化開。
玉是冷的，因這還未出冬的天氣。而室內(nèi)的地龍卻熱得我臉紅似血。
我能感到自己的指尖發(fā)著顫。
...