?申勇等人從陸家溝離開(kāi)時(shí)已經(jīng)快四更了，這次夜襲算是手到擒來(lái)。最重要的是有了第一桶金，還多達(dá)一萬(wàn)兩，暫時(shí)不用為銀錢(qián)發(fā)愁了。至于細(xì)作頭目蔡德福如何處置，申勇心中還沒(méi)有決斷，只好先將其帶回李家莊，那幾個(gè)仆役也押了回來(lái)。畢竟是京郊，如果佃戶去告官，到時(shí)也有個(gè)說(shuō)辭應(yīng)對(duì)，否則就有為盜的嫌疑了。
陸家溝通往官道的小岔道上，一隊(duì)打著松明火把的夜游神呼叫著打馬而過(guò)，搖晃的火焰照耀在他們疲憊中透著暢快的臉頰上。高翔面無(wú)表情地看了一眼橫在馬背上的蔡德福，若有所思似的冷冷一笑。
天空還是一片漆黑，岔道入口，兩支人馬正劍拔弩張對(duì)立著。一方作緝事廠的番子打扮，戴尖帽，著白皮靴，穿褐色衣服，系小絳，有十?dāng)?shù)人之多，一方卻是申勇手下的三個(gè)莊丁，猴子，李青山等人，雙方的神情都顯得非常緊張。尤其是猴子，他是見(jiàn)過(guò)世面的，知道眼前的人就是兇名赫赫的東廠番子。他暗道，這深更半夜的也不知怎么就被東廠的番子盯上了，劉三那混蛋不是說(shuō)申頭有東廠的交情。
申勇等人從岔道離開(kāi)小半個(gè)時(shí)辰之后，這群東廠番子就出現(xiàn)在了這里，不但神色不善地盤(pán)問(wèn)他們，還要求他們立即讓開(kāi)道路。猴子與張佑發(fā)緊緊地抓著倭刀一言不發(fā)，李青山則不斷打著圓場(chǎng)，對(duì)那做番子頭目打扮的役長(zhǎng)高聲道：“差大哥，就是這般了，得罪之處還請(qǐng)海涵。只因主家有嚴(yán)令，沒(méi)有他的允許，任何人不準(zhǔn)從這通過(guò)。非是小的們肆意妄為，等主家回返，必將給兄臺(tái)一個(gè)交代?！?br/>
做頭目打扮的役長(zhǎng)哼了一聲，道：“本官倒要看看，你這個(gè)主家究竟意欲何為?！?br/>
這役長(zhǎng)叫廖長(zhǎng)曉，看起來(lái)年歲三十多，原本是世襲的錦衣衛(wèi)百戶，在東廠干事也有些年頭了。初入緝事廠時(shí)頗有野心，經(jīng)過(guò)刻意巴結(jié)好不容易才成為前辦事少監(jiān)陳余勝的心腹，但自從陳余勝被魏忠賢排擠之后，他不知哪根筋不對(duì)，居然沒(méi)去投靠魏公公，也就一直受到打壓，從理刑百戶降為一個(gè)小小的緝事役長(zhǎng)。
廠公魏忠賢去年上吊自殺之后，據(jù)上頭的消息，兵仗局少監(jiān)陳余勝和司禮監(jiān)秉筆方正化都可能提督東廠，他的機(jī)會(huì)來(lái)了。陳余勝與方正化是內(nèi)書(shū)堂一起讀書(shū)出身的，一向稱兄道弟，無(wú)論他們哪個(gè)提督東廠，他廖長(zhǎng)曉都算自己人，還經(jīng)受過(guò)忠誠(chéng)的考驗(yàn)，受到重用那是板上釘釘?shù)氖拢皇菚r(shí)日問(wèn)題。
自從前段時(shí)日，陳余勝囑咐他暗中監(jiān)視四海貨棧東主申仁的胞弟，他不敢有一絲懈怠，帶著手下幾個(gè)番子將申勇不分晝夜監(jiān)視起來(lái)。做慣了陰私事的人，這潛蹤偵緝的本事還是有一手的，十多天來(lái)，他自認(rèn)申勇沒(méi)有一絲提防。全程目睹了申勇去招募莊丁，尋訪匠戶李林生，又大練莊丁等等。直到今夜，申勇等人二更時(shí)離開(kāi)李家莊來(lái)到這個(gè)偏僻的陸家溝。這種繁瑣的偵緝終于有了眉目。廖長(zhǎng)曉開(kāi)始還對(duì)陳余勝讓他加緊偵緝感到不解，但今夜的事讓他興奮了起來(lái)。暗道，月黑風(fēng)高，他們這么多人馬出動(dòng)這是要干什么，如果被自己偵破，在陳公公那里豈不是大功一件。
他心急立功，沒(méi)曾想，被幾個(gè)不起眼的莊丁死死的擋在了這里。這讓他很是惱火，卻又無(wú)可奈何，強(qiáng)闖的話怕是死傷不小。眼前這三個(gè)原先在自己眼里如螻蟻一般的流民，不知哪來(lái)的勇氣寸步不讓，無(wú)論是好言相勸還是威脅恐嚇皆軟硬不吃。這讓他對(duì)申勇這個(gè)人又起了一番濃烈的好奇心，雙方就這樣杠上了。
按原路回返的申勇還不知道被東廠盯上了，今夜發(fā)了一筆橫財(cái)，一行十九人都是歡聲笑語(yǔ)，很多人馬背上帶著一個(gè)大包裹，里面鼓鼓的，顯然都是從陸家溝的院中搜刮來(lái)的銀錢(qián)，其余幾個(gè)卻是將幾個(gè)遼東來(lái)的仆役捆縛在馬上。
蔡德福已經(jīng)從顛簸的馬背上醒了過(guò)來(lái)，他實(shí)在是被這幫人搞糊涂了?？粗幌窆俨睿苊黠@是為錢(qián)財(cái)而來(lái)，起先還以為這幫人拿到銀錢(qián)之后會(huì)放自己一馬，沒(méi)想到還是不放人，難道把自己當(dāng)成了會(huì)下蛋的母雞不成？這可就不妙了，那邊還在等著自己的情報(bào)，若是時(shí)日長(zhǎng)了沒(méi)音訊傳回去，那邊以為自己投了明國(guó)，家里的人可不就遭殃了，還是要趕緊想個(gè)辦法脫身才是。他默默地想著說(shuō)辭，大不了再出點(diǎn)血，只求能渡過(guò)眼前這個(gè)難關(guān)。
眾人回到離岔道不遠(yuǎn)的地方，申勇忽地勒住馬頭，蹙著眉頭盯著前方的岔道入口，吳章義咦了一聲道：“大哥，張兄弟他們好像出事了。”尾隨其后的莊丁們歡快的神情瞬時(shí)冷了下來(lái)，紛紛拔出倭刀，沒(méi)人喧鬧，都等著申勇發(fā)話。劉二陰著臉，神情猙獰，高翔也是緊鎖著眉頭，神色難看。申勇面無(wú)表情地朝后面的隊(duì)伍看了一眼，示意他們不要緊張，呼喝一聲隨即策馬往入口沖去，莊丁們怪叫幾聲紛紛立時(shí)跟上。
片刻間便奔至岔道入口，申勇將手中韁繩一勒，馬頭高高仰起，嘶聲長(zhǎng)鳴，他肆無(wú)忌憚地打量著對(duì)面東廠番子打扮的人馬，神色不善。猴子等人迅速撥馬擁到他的身旁，后面的莊丁們互視一眼將手中的倭刀緩緩舉起，只待申勇發(fā)號(hào)施令。廖長(zhǎng)曉安撫住手底下騷動(dòng)的番子，同樣打量著這些時(shí)日來(lái)一直監(jiān)視的申勇，又掃了對(duì)方馬背上沉甸甸的包裹幾眼，臉上神色變幻。
倒捆在高翔馬背上的蔡德福睜眼看清對(duì)面攔路的人馬，暗道苦也，申勇拿到了自己所有的罪證，留在申勇手里還能撿條命，真是見(jiàn)了鬼，被綁架也會(huì)撞見(jiàn)東廠的番子，去了東廠就萬(wàn)事休矣。他心里盼著雙方起沖突，最好是火拼，說(shuō)不得自己還能趁亂逃跑。
對(duì)峙了片刻，申勇暗道，東廠的人沒(méi)道理會(huì)突然出現(xiàn)在這里，可見(jiàn)早就盯上了自己。在沒(méi)搞清楚對(duì)方的意圖之前，還是不能輕舉妄動(dòng)。又看了捆成粽子似的蔡德福一眼，他朝后面的莊丁們一擺手，策在馬上微微拱了拱手，語(yǔ)氣平緩輕聲道：“不知兄臺(tái)如何稱呼，深更半夜尾隨而來(lái)意欲何為？”
廖長(zhǎng)曉心中也還沒(méi)有決斷，眼前這個(gè)身材挺拔的男子剛才還神色不善，他都有點(diǎn)后悔今夜前來(lái)偵緝了。真要是撞破了對(duì)方的陰私事，自己是東廠的又如何，這荒郊野嶺的，對(duì)方人多勢(shì)眾，能讓自己活著離開(kāi)嗎？手下這些番子是什么貨色別人不清楚他自己心里是有數(shù)的。見(jiàn)申勇語(yǔ)氣平緩開(kāi)口說(shuō)話，他暗暗松了口氣，還是走一步算一步，先設(shè)法脫身再說(shuō)。
“某乃是東緝事廠的檔頭，奉命前往廣平府坐記公干，路過(guò)此地偶遇貴屬，起先見(jiàn)這三人鬼鬼祟祟，以為是強(qiáng)盜賊人，準(zhǔn)備擒拿回去了細(xì)細(xì)審問(wèn)，就是這般。”
這番子胡扯當(dāng)真是隨口就來(lái)，申勇心中冷笑一聲，也不揭破，臉上卻露出一副大喜的神情，拱手笑道：“原來(lái)是東廠的上差，失敬失敬，在下是山西潞安府長(zhǎng)治縣武舉人申勇，今夜前來(lái)，卻是為國(guó)朝除奸。為不驚動(dòng)百姓，我等只好深夜出行。”頓了頓繼而又道：“抓獲了韃子細(xì)作數(shù)名，正不知如何處置是好，有幸遇見(jiàn)上差。”
廖長(zhǎng)曉以及身旁的番子們卻當(dāng)真是驚詫莫名，尤其是那些番子，深夜偵緝本就不耐煩，要不是廖檔頭平日對(duì)兄弟們還算厚道，哪肯賣(mài)命？眼見(jiàn)剛才就要火拼都準(zhǔn)備開(kāi)溜了，沒(méi)曾想?yún)s有這樣的收獲，個(gè)個(gè)喜不自勝。眼見(jiàn)這樣的大功，廖長(zhǎng)曉按捺住心中的激動(dòng)，肅聲道：“我是東緝事廠檔頭廖長(zhǎng)曉?！崩^而又緩聲道：“申兄弟能否確定抓獲的真是韃子細(xì)作？”
他早就注意到了被捆成粽子似的蔡德福等人，心中已經(jīng)是信了七分，這樣的大事諒對(duì)方也不敢信口開(kāi)河。看那些鼓鼓的包裹，想必他們收獲也不小，就看對(duì)方識(shí)不識(shí)相了。他真想大笑出聲，既能升官又能發(fā)財(cái)，莫不是要時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)了？這潑天的功勞足夠自己官?gòu)?fù)原職，以后就是再高升一級(jí)為掌刑千戶也不是沒(méi)可能的事。陳公公莫非早就知道他們要干什么？將這樣的重任交給自己，真是關(guān)照自己啊。
申勇若無(wú)其事地看了一眼馬背上的包裹，不假思索道：“千真萬(wàn)確，只不過(guò)，上差打算如何處置？”。
“申兄弟此行乃義民之舉，有什么要求，盡管直言?！币?jiàn)申勇不出聲，廖長(zhǎng)曉滿臉真切道。他沉吟了一下，又道：“申兄弟，不如這般，人犯交給廖某，日后敘功定不會(huì)吞沒(méi)申兄弟你那一份，如何？”
蔡德福暗道去了東廠不被折磨死，也要當(dāng)街挨千刀，豁出去了，他猛然嘶聲叫道：“申小哥，廖檔頭，在下出十萬(wàn)兩白銀，只要放我一馬，保我性命無(wú)憂，在下絕不食言，若違此誓，天誅地滅?！?br/>
在場(chǎng)眾人嘩然，無(wú)論哪邊的都是窮光蛋，除了申勇和廖檔頭，所有人見(jiàn)過(guò)的銀錢(qián)加起來(lái)恐怕也沒(méi)十萬(wàn)兩，都是一陣騷動(dòng)。廖長(zhǎng)曉心中也是一陣火熱，陰著一張臉不知道在想什么。申勇朝著蔡德福冷冷一笑，恨聲道：“似你這等人，早就該天誅地滅。”旋即又面無(wú)表情，將手緩緩放在了腰間的倭刀上，逼視著廖長(zhǎng)曉道：“廖兄不會(huì)如此短視吧？”
見(jiàn)申勇神色不善，廖長(zhǎng)曉心中咯噔了一下，暗道除非能把這姓申的滅口，否則怕是吃下去了也落不到好。到時(shí)候消息走露，被上面知曉，升官就別想了，說(shuō)不得要和這韃子細(xì)作一同去見(jiàn)閻王。再說(shuō)，自己并不占上風(fēng)，何苦拼命，還是到手的功勞比較穩(wěn)妥。他咳嗽一聲肅然道：“這等禍國(guó)殃民的細(xì)作，定要繩之以法，和國(guó)朝大義比起來(lái)，區(qū)區(qū)十萬(wàn)兩白銀又算得什么?！?br/>
蔡德福心中暗罵一聲，本來(lái)他對(duì)這姓廖的東廠番子就沒(méi)給予寄望，沒(méi)曾想?yún)s是這看似貪財(cái)?shù)纳暧聫闹凶鞴＃媸鞘朗码y料，頓時(shí)心如死灰。
申勇微微一笑，拱手道：“廖兄心存大義，明事理辯忠奸，對(duì)國(guó)朝一片赤誠(chéng)，來(lái)日必飛黃騰達(dá)，可喜可賀?！彼疽飧呦璧热藢⒉痰赂＝唤o對(duì)方。
細(xì)作到手，番子們心下都是松了口氣，萬(wàn)一起了齷齪，勢(shì)必要火拼，生死不知。廖長(zhǎng)曉心中也已經(jīng)有了決斷，那十萬(wàn)兩銀子著實(shí)難啃，轉(zhuǎn)念一想，來(lái)日高升有得是撈錢(qián)的機(jī)會(huì)，他朝申勇拱手道：“承蒙申兄弟的吉言，某必不會(huì)吞沒(méi)你的功勞，盡管等好消息便是，告辭?！?br/>
就在番子們要打馬離開(kāi)之際，申勇高聲道：“廖兄且慢?！绷伍L(zhǎng)曉一愣隨即明白過(guò)來(lái)，撥轉(zhuǎn)馬頭，露出笑意并不出聲。
申勇叫劉二上前，卸下裝有十個(gè)瓦罐的大包裹，笑道：“這些不義之財(cái)，理應(yīng)上繳，還望廖兄不要嫌麻煩才是?！?br/>
廖長(zhǎng)曉親手接過(guò)沉重的大包裹，哈哈一笑道：“申兄弟就是爽快，沒(méi)得說(shuō)的，以后去了京師有事盡管來(lái)找兄弟，只要不違反朝廷律令的，定當(dāng)效勞。”
等東廠的番子們走后，高翔遲疑了一下道：“大哥，不會(huì)出事吧？”吳章義則不滿囔囔道：“細(xì)作交給他們，已經(jīng)是天大的功勞，怎的還要送銀子給這幫鷹犬?！眲⒍热艘彩遣唤?，交頭接耳議論著。申勇仰頭看了一下天色，喝道：“回莊?！?br/>
回京師的官道上，一個(gè)番子對(duì)廖長(zhǎng)曉討好地說(shuō)道：“檔頭，這姓申的就是大方，一下就給我們這許多銀錢(qián)，現(xiàn)在又有這潑天的功勞在手，檔頭來(lái)日就要高升，可莫忘了提拔小的，嘿嘿?！?br/>
廖長(zhǎng)曉吐了口唾沫，恨恨罵了一聲道：“大方個(gè)屁，走，回去讓這韃子細(xì)作錄完口供，就給他彈上一段琵琶?！狈觽冴幮茁暎际枪笆致?tīng)命。
蔡德福呆呆地想道，東廠還表演彈琵琶？不是說(shuō)里面跟人間地獄沒(méi)什么區(qū)別嗎？怎的還有這等聲色娛樂(lè)。
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