順貴人穿著淺綠金繡紋大褂，披盤金纏枝四合如意紋云肩，裙帶至膝，襟前掛香珠、香牌，腳踏軟緞嬋蝶雙色芙蓉花盆鞋，輕移蓮步，婀娜而至。海安高舉著銅鏡，青橙往里瞧了瞧，稍抿了鬢角，于廳中端坐，朝爾綺點(diǎn)點(diǎn)頭。

    爾綺掀簾往外傳話，不過多時(shí)，便聽見順貴人在廊下笑道：“翊坤宮的規(guī)矩可真大，我算是見識(shí)了?！庇窒铝畹溃骸翱炜欤瑢⒂窨ò徇M(jìn)屋里，給純主子瞧瞧?！痹捯魟偮洌艘亚紊倪M(jìn)了屋，滿目笑容，朝青橙福了福身，道：“給純主子請(qǐng)安。”

    青橙抬了抬手，和顏悅色道：“快請(qǐng)起，請(qǐng)坐。”

    順貴人笑道：“我親自種了幾盆子玉葵，早上新開了花，送來給純主子瞧瞧?！鼻喑忍а劭慈?，果然清新素雅，別有風(fēng)姿，遂道：“有勞你費(fèi)心?！?br/>
    不等青橙吩咐，自有伶俐的宮人將花盤搬至廊下。

    爾綺立在旁側(cè)，卻想：個(gè)大無用，又不能戴又不能吃的，有什么稀奇，明明做的是御花園宮人的活計(jì)，還眼巴巴拿出來顯擺，也不嫌丟人。

    海安呈上茶，笑道：“順主子來得巧，今個(gè)早晨，內(nèi)務(wù)府才送來幾斤洞庭湖的“君山銀針”，此茶香氣幽然，味醇甘爽，倒好叫奴婢們待貴客。”

    順貴人接過蓮瓣樣的和田白玉小茶盞，里面白毫如羽，芽尖懸于湯中，時(shí)起時(shí)落，蔚成趣觀。她唇角微翹，笑道：“依我所知，君山銀針為大清貢茶，每年所貢不過十七八斤，有一年我阿瑪立了大功，先帝爺也只賞了區(qū)區(qū)半斤?！?br/>
    她有心奉承，青橙卻靜語(yǔ)品茗，并不回話。

    順貴人未覺尷尬，眄視著碧綠的茶湯，下顎揚(yáng)起，傲然笑道：“翊坤宮不愧是椒房涂壁，一桌一椅皆不尋常。我生養(yǎng)在鐘鳴鼎食之家，自幼要什么有什么，眼下亦覺心動(dòng)神往?！?br/>
    連爾綺也聽出話里的不敬之意，不由冷哼一聲，暗暗道：心動(dòng)神往？要什么有什么？就憑你，還想取而代之不成？！

    青橙道：“你父親是大清功臣，亦是天家奴才，世上哪有奴才比主子尊貴的理？然宮中奢華，亦是常理。”她說話溫吞柔緩，毫無半點(diǎn)凜冽，可順貴人聽在耳中，卻慌了神，連忙道：“鈕鈷祿氏忠心孝主，自然不敢與天家做比?！鼻喑群c(diǎn)頭，道：“皇上昨兒還夸這茶味道香醇，叫我嘗嘗，今兒順貴人來了，倒成全我細(xì)細(xì)品味一番?！蓖Ａ送＃σ庠桨l(fā)和煦，道：“你若是嘗著喜歡，呆會(huì)我叫宮人給你包兩斤去。你阿瑪要是喜歡，亦可托人送出宮。宮里雖不許私私相授，但我和皇上說一說，也很容易?！?br/>
    順貴人訕訕一笑，道：“謝謝純主子的好意，如此小事，倒不想煩皇上知道?！闭f罷，便起了身，道：“我還要去長(zhǎng)春宮請(qǐng)安，就不打攪純主子了。”青橙頷首，依舊坐著品茗，面色淡然道：“皇后娘娘近日身子不大好，我怕擾她休養(yǎng)，一直未去看望，你既然要去，不忘幫我問候一聲罷。”順貴人心中微慍，垮著一張芙蓉面，福身道：“是。”

    爾綺瞧著順貴人的臉色，仿佛出了一口惡氣，心底大呼爽快。海安將人送至階下，便折身回屋。她命人收拾了茶盞，往書房替青橙擺布紙墨筆硯，道：“奴婢瞧著，順貴人好似生了悶氣，主子今日為何...”她本想說“為何半步不讓，實(shí)在不像您的性子?！钡降字徽f了半句，便沒有往下再說。爾綺插嘴道：“主子何必要讓著順貴人，小小貴人就敢來挑事，就該給她些顏色瞧瞧，也不打探打探，咱們翊坤宮是什么地方！”

    海安斥道：“這話在翊坤宮里說說也就罷了，可別往外頭傳?！鼻喑纫幻鎸⒑撩P舔飽了墨汁，一面淡淡道：“她是太后賞的人，又是鈕鈷祿氏的大姓，原本我不想與她計(jì)較，可她今個(gè)擺明了想在我跟前立威風(fēng)，我若任她擺布，她還以為我畏懼她！”

    爾綺笑道：“主子剛才威儀非凡，也算叫她吃了個(gè)教訓(xùn)。”

    青橙橫了爾綺一眼，道：“你什么都好，就是嘴上不饒人，沒得忌諱。你好好兒想一想，趁著一時(shí)口舌之欲能有何益處？吃錯(cuò)了東西或許只會(huì)叫你拉肚子，可說錯(cuò)了話，隨時(shí)要你的命！”她寬待下人，待爾綺、海安甚至半句重話都不曾說過，爾綺自知失言，忙道：“謝主子教誨，奴婢會(huì)銘記于心?！鼻喑嚷犓J(rèn)了錯(cuò)，便道：“下不為例?！?br/>
    順貴人怒氣沖沖的往回走，至翊坤門，巧好撞見往慶云齋搬運(yùn)物件的工匠，便隨手喚了一名太監(jiān)問：“翊坤宮有工事？”太監(jiān)恭謹(jǐn)?shù)溃骸芭挪恢??！表樫F人又問：“適才經(jīng)過的那些工匠是做什么的？”太監(jiān)頭也未抬，依舊道：“奴才不知。”順貴人本就在氣頭上，由不得一腳踹過去，她身嬌肉貴，踢在身上并不太疼。

    太監(jiān)往后一仰，打了個(gè)趔殂，旋即伏地跪下，默然不語(yǔ)。

    隨侍的宮婢見順貴人發(fā)怒，忙寬慰道：“許是陳舊殿宇，需要修葺罷?！庇指┥碓诙鷤?cè)，輕聲道：“主子，這兒是翊坤宮，養(yǎng)心殿的眼線怕是不少。您...”順貴人反身狠狠瞪著宮婢，低吼道：“我難道不知道這是翊坤宮么？要你多嘴舌?！眹樀脤m婢連連討?zhàn)垺；氐絾⑾閷m，順貴人吩咐侍婢靈湘，道：“翊坤宮的人嘴巴子緊，撬不出話來，你便去內(nèi)務(wù)府問問，那兒有我族里的人。我就不信，這事兒還能密不透風(fēng)?！?br/>
    靈湘是順貴人從家府里帶進(jìn)宮的，忠心耿耿自不消說。沒過多久，順貴人就知道了慶云齋所建工事，一時(shí)嫉恨難當(dāng)，只是礙著皇帝帷幄其中，不敢表露。

    冬意漸深，嫻妃命內(nèi)務(wù)府趕做了一批參棉的夾衣褂子賞與宮中眾人。爾綺領(lǐng)著新衣裳回翊坤宮，興致斐然的往殿中復(fù)命，到了門檻，方知圣駕在屋里敘話，忙又低眉垂眼的恭謹(jǐn)退下。皇帝換下龍袍，穿了件石青色夾襖，身長(zhǎng)玉立，辮子上系著金色龍紋長(zhǎng)絳子。他半瞇著眼，歪在炕枕上，笑道：“工程不大，難在匠心獨(dú)運(yùn)，沒得小半年怕是不能完工。所以朕早早叫人開始修，待明年夏天，便可住人了。”

    他午后練布庫(kù)時(shí)，不小心刮破了龍袍，青橙閑著無事，便取了針線，細(xì)細(xì)密密的幫他縫補(bǔ)。她稔著線頭，輕巧的打了結(jié)，比對(duì)著經(jīng)緯，道：“日日聽見敲敲打打的，鬧著煩心。再說，總有宮外之人來來往往，出入不太方便?！?br/>
    皇帝愣愣的看著她手上飛快，道：“暫時(shí)忍著些，等過完年，朕帶你去圓明園避一避。”又問：“前一陣，順貴人來翊坤宮與你都說了什么？”青橙一頓，抬眼看他，似笑非笑道：“怎么，她還在你跟前告狀了？”皇帝笑道：“昨個(gè)晚上朕見廊下擺著幾盆玉葵花，白問了爾綺一句。她嘴巴子利索，蹦豆子似的說了兩籮筐?！?br/>
    青橙道：“你放心罷，我畢竟在妃位，她不敢逾越?！?br/>
    皇帝舒眉道：“朕隨口問問而已，就怕你一味的退讓?！笨p好了衣裳，她起了身，喊了爾綺進(jìn)屋，問：“廚房都預(yù)備了什么吃食？”爾綺回道：“半缽子米粥，幾碟醬菜，還有一鍋羊肉蘿卜湯?！鼻喑揉帕艘宦暎溃骸吧鹾?，永璋那兒的吃食你也要仔細(xì)盯著，近來天氣越發(fā)冷了，得好好補(bǔ)著身子?！?br/>
    爾綺“噯”了一聲，退下出去。

    青橙正欲吩咐宮人擺膳，皇帝卻下了炕，道：“朕去趟長(zhǎng)春宮，皇后病了大半月，一直不見好轉(zhuǎn)，御醫(yī)又是遮遮掩掩，不敢說實(shí)話，朕放不下心。”青橙取了杏黃金紋披風(fēng)，親自替皇帝裹好，送駕至廊下，方道：“皇后的病，大半是心病，皇上緊著些長(zhǎng)公主，皇后就舒心了?！被实鄢烈髌蹋α诵?，道：“朕知道了，外頭冷，你進(jìn)去吧?！?br/>
    長(zhǎng)春宮里死氣沉沉，沒得半點(diǎn)歡聲笑語(yǔ)?；屎笠惶纱蟀朐拢L(zhǎng)公主雖住在偏殿，但教引嬤嬤亦不敢抱過去給皇后瞧，怕把病癥過給長(zhǎng)公主?；实巯热タ戳碎L(zhǎng)公主，小小軟軟的一團(tuán)，躲在錦緞被里，嘟著嘴吐泡泡。再到主殿，便笑著對(duì)皇后道：“公主吐著泡泡，實(shí)在有趣。等你病好了，朕陪你帶著公主去御花園曬太陽(yáng)，再讓內(nèi)務(wù)府取個(gè)好聽的名字?！?br/>
    皇后聽了，果然欣慰，宮人端了湯藥來，也不似往日抵觸，一口氣便喝下大碗。她寡白的臉上有了些許氣色，笑道：“謝皇上掛念，臣妾一定快快好起來。”皇帝握了握她的手，溫和道：“朕知道你的心事，你與朕是少年夫妻，有什么事，朕都會(huì)替你分擔(dān)，無需白白傷心壞了身子?！彼y得低柔淺語(yǔ)的哄她，皇后眼圈兒一紅，便驀地垂下兩行清淚。

    皇帝抹去她頰邊淚水，道：“讓嫻妃統(tǒng)攝六宮，你心有芥蒂，朕也知道，但以你的身子，即便朕有意幫著你，只怕你也承受不住?！彼哪抗庥l(fā)深沉，道：“朕允你，只要有你一日，嫻妃永遠(yuǎn)屈居在你之下。”話已至此，皇后思緒潮涌，心神蕩漾，動(dòng)容道：“皇上情深意重，臣妾…臣妾…竟無以言表?！?br/>
    她倏然撲進(jìn)皇帝懷里，雙臂勾著他的脖頸，杏眸禁閉，情不自禁低聲抽泣?；实叟牧伺乃谋常Φ溃骸霸趺茨阋渤C情起來？”在他眼里，皇后淑德端莊，孝賢仁慧，如何能露出此般小女兒家神態(tài)。只一瞬，皇后便恢復(fù)常色，秉持著君臣禮儀，道：“臣妾魯莽。”

    皇帝怔了怔，玩味道：“如果這就是你口中的“魯莽”，朕倒愿你能“魯莽”些?！?br/>
    皇后望著皇帝胸襟上的金繡龍紋，頰邊飛紅，羞澀道：“您是大清之主，臣妾為后，您是君，臣妾是臣，自古君臣有別，規(guī)矩不能破?！?br/>
    皇帝失望不已，凝望她半會(huì)，方嗯了一聲。

    冬意漸深，枯枝昏鴉老樹，巍峨的皇城亦露出蕭條之色。翊坤宮里因住著皇子，早早便生了地龍，皇帝散了朝，一入殿中，只覺溫香馥郁，暖如深春。青橙在宮袍外頭罩了件白色長(zhǎng)褂，高卷著袖子站在案幾旁剝棗核?；实圻吤撓滦狱S平金繡披風(fēng)，邊問：“你在做什么？如此大的陣仗?！睂m人們?nèi)徊恢实蹃砹耍曰Ａ舜筇?，忙福身?qǐng)安。

    青橙手里舉著煮熟的紅棗，朝皇帝嘴里伸去，笑問：“甜不甜？”

    皇帝順勢(shì)吃了，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)。”離得近了，就看見案上擺著半鐵盆的棗子，旁邊還置有兩碗核骨。青橙拿著小錘子在鐵盆里攪動(dòng)，皇帝笑道：“又想了什么新鮮玩意？”

    青橙道：“前日去壽康宮請(qǐng)安，聽聞太后入冬后身子越發(fā)懶惰，連膳食用得也不好。我便想著給太后做些山藥紅棗糕?！彼稚喜煌?，又往盆子里加了些洋糖，繼續(xù)使力攪拌，她道：“山藥補(bǔ)脾養(yǎng)胃，生津益肺。紅棗養(yǎng)血安神，延緩衰老。二者配伍，能除寒邪濕氣，補(bǔ)中益氣力，久食還能耳目聰明?！鳖D了頓，笑道：“若熬成湯藥，我怕太后不喜歡，便想著做些山藥紅棗糕，加些糯米湯水，蒸得粉熟，就讓太后當(dāng)做點(diǎn)心吃?！闭f罷，又歪著頭問：“你要不要幫忙，山藥煮熟后還要磨細(xì)，我的力氣不夠使?！?br/>
    女人家廚房的事，本不該男人插手，更別說帝王。吳書來心里打著小鼓，卻見皇帝已卷起箭袖，道：“既是為了太后，朕也該表一表孝心，當(dāng)為大清典范?！?br/>
    他難免笨手笨腳，但仗著力氣大，比青橙倒麻利許多。冬日薄陽(yáng)淺淺的透過玻璃窗戶，映在兩人周身，籠著一層朦朧的光暈。有時(shí)青橙會(huì)嬌嗔的責(zé)怪他灑多了糖，他也會(huì)不耐煩的拿眼瞪她，窸窸窣窣的，鬧到小半夜里去。

    次日，青橙命人裝了兩食盒的山藥紅棗糕，坐了暖轎去壽康宮請(qǐng)安。至壽康門，忽有打頭的太監(jiān)擊掌行來，青橙知道圣駕將臨，便立著等了一等?；实圻h(yuǎn)遠(yuǎn)就伸了手，青橙將自己的掌心放入他手中，道：“今兒下朝真早?！被实坌Φ溃骸白騻€(gè)的糕點(diǎn)朕也幫著做了，有功勞不能叫你獨(dú)獨(dú)占去。”

    青橙睨了他一眼，道：“算得倒精細(xì)?！?br/>
    太后用過早膳，正歪在炕上吃水煙，嫻妃在旁側(cè)伺候，有太監(jiān)跪在廊下道：“老佛爺，皇上和純主子來給您請(qǐng)安?！碧笮那椴诲e(cuò)，笑道：“快讓他們進(jìn)來?！庇肿鹆松碜?，叫嫻妃將煙鼻壺子等收了，淺笑著望向門口。

    宮女將綠綢厚氈掀起，嫆嬤嬤迎上去，福身道：“奴婢給皇上請(qǐng)安，給純主子請(qǐng)安?！被实鄣溃骸岸济舛Y?！庇中兄撂蟾按蛄藗€(gè)千秋，道：“老佛爺身子可爽利？”太后笑道：“看見你一來，就舒坦了?！鼻喑冉o太后請(qǐng)安，與嫻妃行平禮，寒暄半會(huì)，眾人方坐下。

    青橙親自將山藥紅棗糕取出，放在案幾上，恭謹(jǐn)?shù)溃骸俺兼e著無事，給老佛爺做了一味點(diǎn)心，還請(qǐng)老佛爺嘗一嘗?！庇謱⒀a(bǔ)脾養(yǎng)胃之論仔細(xì)說了。

    太后高興，當(dāng)著皇帝的面贊揚(yáng)道：“純妃知文曉字，身有盛寵，卻從不與人紛爭(zhēng)，旁的不論，就說吃食保養(yǎng)上，后宮里頭屬她最懂。”頓了頓，又道：“嫻丫頭，你可要學(xué)著，若不因純妃是漢女，以她的才干，哀家非得叫她隨你處置后宮諸事不可?！?br/>
    嫻妃心有不悅，臉上卻笑容可掬道：“老佛爺說得是?！?br/>
    太后的話既是夸贊，又是震懾，提點(diǎn)著青橙要謹(jǐn)記身份。青橙哪有聽不明白的，好在她確實(shí)無心奪權(quán)，便道：“后宮有皇后娘娘和嫻主子統(tǒng)攝，臣妾樂得清閑，只管細(xì)心教養(yǎng)永璋，孝敬老佛爺。”太后聽著滿意，笑道：“你是妃子，伺候皇帝當(dāng)屬緊要，不必管哀家。”

    皇帝笑道：“純妃孝敬太后，朕見猶嘆?！彼酥剿幐獬实教笱矍?，道：“朕昨兒事少，瞧著她做了大半日的糕點(diǎn)，樣樣親力親為，身邊的兩個(gè)丫頭都只打了下手?！?br/>
    太后撿著嘗了半塊，道：“是個(gè)實(shí)心的孩子。”

    待皇帝與青橙去了，太后與嫻妃促膝相談，道：“怪不得皇帝寵愛純妃，飽讀詩(shī)書，性子婉靜，生了皇子也未見她在人前驕縱。再有，她還敢管束皇帝，哀家前頭聽說，皇帝在翊坤宮用晚點(diǎn)心，是不許食葷腥的，到底是為著皇帝的身子好，誰也不能說什么?！眿瑰宦淠?，道：“我辜負(fù)了老佛爺?shù)暮裢??！?br/>
    太后道：“辜負(fù)不辜負(fù)，咱們暫且不說，哀家是想告訴你，別將皇后之位、統(tǒng)攝之權(quán)看得太重，緊要時(shí)候，還得看皇帝心里看重誰。你與皇后爭(zhēng)來斗去，兩敗俱傷，到時(shí)可便宜了旁人?！庇忠徽Z(yǔ)道破，道：“以你和皇后的身份，要害在于子嗣?！?br/>
    嫻妃一聽，如醐醍灌頂，道：“臣妾明白?！?br/>
    皇帝送青橙回翊坤宮，也不想坐暖轎，攜手于甬道宮街上款款而行。青橙頗覺興奮，笑得合不攏嘴?；实蹎枺骸昂问赂吲d？”青橙依著他的肩膀，笑道：“以往太后都不愿與我說話，剛才卻一直夸獎(jiǎng)我。”皇帝戲謔道：“太后才說了兩句好話，你就高興成這樣，平素朕說了一堆的好話，也不見得你如此?！?br/>
    青橙道：“那可不一樣。”

    皇帝道：“有什么不一樣？”青橙頓足，定定望著他，無禮道：“你說得那些話，一日里頭，不知道要和多少女人說，豈可全信？再說，天天說同樣的話，我也會(huì)膩啊。”皇帝沉了沉臉，抬頭看著天道：“天天說同樣的話你會(huì)膩，那天天做同樣的事怎么不見你膩？”

    青橙瞧他臉色不好，知道自己太得意忘形了，便小心了三分，問：“什么同樣的事？”

    皇帝斜橫著她，帝王君威，瞅得她平白多了一絲緊張?；实蹍s忽而一把將她抱起，緊緊的錮在懷里，輕呼在她耳側(cè)，微不可聞道：“就是生六阿哥的事...”酥酥麻麻的溫?zé)釟庀湓诓鳖i，惹得她渾身顫栗。隨侍的宮人亦受了驚，慌里慌張的背過身，目不敢視。

    順貴人仗著自己是太后賞與皇帝的，自持高人一等，日日上躥下跳，并不將同階的妃嬪放在眼里。不消幾日，就將王貴人、金貴人、陸貴人等都得罪了。這日，她嫌棄內(nèi)務(wù)府新送的銀炭太少，不夠她使，便宣了轎子往景仁宮理論。行至宮街時(shí)，前頭有暖轎擋了路，她不肯落于人后，便吩咐親侍靈湘，道：“去，叫前邊的轎子避開，讓咱們先走。”

    靈湘惟命是從，便小跑著過去傳話，不料前頭暖轎里坐的正是烏拉那拉氏?舒嬪，亦是不肯吃虧的主。舒嬪冷笑道：“要是急著趕路，就尋旁的近道。宮里有宮里的規(guī)矩，順貴人莫失了分寸?！表樫F人吃了癟，但她知道舒嬪家世顯赫，一入宮便被封為嬪位，不敢鬧得太大，便強(qiáng)忍著咽下一口氣。兩抬暖轎前后停在景仁門，廊房處還候著幾位妃嬪，皆是來請(qǐng)安的，位階都不高，見了舒嬪，便紛紛起坐行禮。

    誠(chéng)貴人走在最前，福身道：“舒主子吉祥，”她畢竟前陣子有過盛寵，尚有翻身余地，舒嬪不敢怠慢，親手扶起，笑道：“誠(chéng)貴人不必客氣，都是自家姐妹，隨意點(diǎn)方好?！闭\(chéng)貴人越發(fā)喜笑顏開，連稱呼也變了，道：“姐姐說得是?！?br/>
    順貴人迎上前，嘲笑道：“姐姐妹妹的，可真叫親熱，背地里不知怎地做賤?！币乐?guī)矩，誠(chéng)貴人向順貴人行了平禮，不想順貴人竟不還禮，生生受了誠(chéng)貴人的禮，氣得誠(chéng)貴人道：“你是太后賜予皇上的貴人，不想，竟如此不知禮儀?！痹捯粑绰洌樫F人已一巴掌甩在她臉上，道：“什么禮不禮，我還打你了，怎么樣？”