玉娘的事確是早就同秀娘說好,可她這時(shí)候提出來，秀娘便有些疑心她為著算盤納了妾,她一直不允,可算盤一直等著，這回不等了,倒把前言坐實(shí)，難保她心中不酸。

    算盤是王四郎身邊第一等得力的人,他既張口說了那話，秀娘也只得把那個(gè)妾叫進(jìn)來，看了一回說了些話，又給兩匹絹。

    原還當(dāng)算盤是作給玉娘看的，等人進(jìn)了門,秀娘便知不是,細(xì)條條的人兒，白凈的皮子，低眉順眼話也不敢多說，半坐了椅子，秀娘問她一句，她才答上一句，聲音軟糯糯，連眼睛都不敢抬，瞧著并不是個(gè)伶俐的。

    細(xì)問方知是算盤在路上買來的，這姑娘家里遭了難，抱了包袱坐船頭，一船適齡的女娘，算盤

    坐船過去，眼睛從這些個(gè)女娘身上溜過，看見她凍得面色發(fā)白身子打顫，一眼相中了她。

    算盤的身契早早就還了他，還領(lǐng)著去官府消了契，自此便是清白人，連著玉娘也是一般模樣，早在秀娘許她綢機(jī)時(shí)，便是答應(yīng)還她自由身了。

    王四郎還盤了間茶鋪后頭的小院子，給了算盤住，一應(yīng)事物都是全的，既是正經(jīng)的房里人了，算盤還擺了一桌，請(qǐng)伙計(jì)們吃飯。

    也怪不得玉娘要走，那個(gè)姑娘低了頭和順的模樣兒，倒有六七分像她，宅子里這些個(gè)丫頭婆子明面上只作瞧不出來，暗地里哪會(huì)不說，玉娘自家心里明白，便是這個(gè)雙娘，心里只怕也是有數(shù)的。

    一個(gè)住在茶鋪后頭的小院里，一個(gè)住在王家大宅，兩個(gè)雖碰不到面，哪里又會(huì)不別扭，算盤這一記惹了秀娘生氣，她不好說，便在王四郎跟前抱怨：“怎么這般行事，往常瞧著是個(gè)老成的，卻把玉娘擺在哪里。”

    哪知道王四郎混不當(dāng)回子事兒：“這有甚，納個(gè)妾嘛，外頭那些不說小妾丫頭，到一地兒置上一房，家里的正頭娘子哪里知道，等死在外頭了，七八房人家一處爭(zhēng)產(chǎn)。”

    秀娘一聽立時(shí)怒了，站起來就去拎王四郎的耳朵：“怎么的，你也想著納妾！”

    他喝了酒，口里一噴就是酒氣，身上發(fā)熱，襖都穿不住，解了衣裳臥在羅漢床上，大著舌頭說完呼哧呼哧就要睡，吃這一下到醒了醒神，把手一摟：“手勁倒沒小，我這點(diǎn)子?xùn)|西俱要留給茂哥兒，置房子納妾還要顧吃喝衣裳，嘖，賠本兒?！?br/>
    說完便倒頭睡過去，秀娘笑不是惱不是，抱了床被子過來給他從頭罩到腳，拿熱巾子擦了臉，脫了鞋襪，吹了蠟燭自個(gè)兒睡到床上去，心里還記掛著這事兒。

    都說水滴石穿，算盤這是等不得了，他早早就到了年紀(jì)，可既等不得，又作甚不正經(jīng)討個(gè)娘子，非要納這么個(gè)妾。等玉娘再來尋她，秀娘便嘆了氣許了她，冬天行船不便，叫她等了春日再走。

    又把算盤叫過來，拿了八十兩銀子出來：“下回再去濼水，尋摸著買個(gè)小院子，屋子干凈些寬敞些，小門小戶倒不要緊，要緊的是兩邊住的人老實(shí)?！庇衲锔怂粓?chǎng)，又把蓉姐兒帶到這么大，按秀娘的意思是再買兩個(gè)小丫頭跟著侍候她，總算這些年的情分有報(bào)償。

    算盤接了銀子還奇：“太太，這房子是給誰(shuí)住？”沈家早早就賃了新宅子，因著住的習(xí)慣了，還是在老街上，只把左近陳家的房子買了來打通，又把后頭空著的院兒一并賃下來，加蓋起來，前邊五間鋪面，到底三層，建了個(gè)三進(jìn)的宅子。

    他才說完便怔住了，心里立時(shí)明白過來，除了玉娘，這個(gè)家里哪個(gè)還要太太幫著賃房子。秀娘端了茶盅，去了浮沫啜一口：“是給玉娘，若是在大柳枝巷子里頭能賃著最好，靠著我娘家，也好看顧她?！?br/>
    算盤站定了說不出話來，半晌應(yīng)了一聲：“是?！?br/>
    秀娘又追了一聲：“只說是玉娘托你的，別叫人知道?！比f不能叫那幾個(gè)姑子知道，一個(gè)個(gè)的原就惦記著房子，要是知道秀娘給個(gè)下人還買了院子，怎么肯干休。

    杏娘才送了信來，一個(gè)個(gè)扮著孝女賢婿，要過來金陵看望王老爺，那信上說辭恨不能幫著生病，可隔了一個(gè)城雪娘，也不過來瞧了兩回，留下些毛豆芋頭雞蛋再加三斤紅糖，到要秀娘回她五兩銀子的禮。

    算盤再不說什么，垂了頭出去，這樁事怕是這么揭了過去，秀娘可著勁的給玉娘塞東西，人心都肉長(zhǎng)的，她幫了這許多，還叫她孤伶伶一個(gè)人家去，說起來便紅了眼圈。

    玉娘反倒安慰她：“太太安心，我是打定主意的，似我這般，嫁個(gè)差的侍候他湯水犯不著，嫁個(gè)好的伏低作小還自家心虛，倒不如獨(dú)個(gè)兒過活?！鼻鞍胼呑邮芰诉@些苦楚，再不想仰人鼻息過活。

    蓉姐兒知道玉娘要走，只磨了她不肯，可往常對(duì)她千依百順的玉娘，卻怎么都不松口了，蓉姐兒趴在她身上：“玉娘，我離不得你，不是你在，我連回禮都繡不出來?！?br/>
    男方給聘禮彩金，女家自然要回禮，里頭最要緊的便是沒過門的媳婦做鞋做襪，盛在盒里抬回去給男家，蓉姐兒手慢，親事又定的急，鞋襪都是有尺寸的，哪里來得及做。

    吳家給幾個(gè)尺寸，除開徐禮那一身，從頭到腳是她自個(gè)兒做的，給繼婆婆張氏的那一份卻是玉娘趕出來的，蓉姐兒的針線俱是她教的，怎么下針針角如何，再?zèng)]有比她更清楚的，做出來放在一堆也分出來。

    “姐兒若是定了性子，同我也不差什么。”玉娘摸了她的頭發(fā)，蓉姐兒見這個(gè)說不動(dòng)她，又指了茂哥兒：“你走了，茂哥兒要鬧的?！?br/>
    玉娘便又笑：“小人兒忘性大，我走了三五日也就好了?！?br/>
    “可我不是小人兒了，我忘性不大。”不論她怎么纏，玉娘只是不應(yīng)，蓉姐兒哭了一場(chǎng)，后頭這些日子日日纏了她，連茂哥兒都似明白玉娘要走了，早晨起來先去玉娘屋里看著她還在，這才肯吃飯。

    算盤那兒隔得一月送了契紙過來，他果然在大柳枝巷子里頭賃到了房子，單門獨(dú)院，契紙上寫明了共有十間屋子，一個(gè)天井，有樹有井，除開這些，他還在濼水鄉(xiāng)下給玉娘買了十畝地。

    秀娘不過給了八十兩銀子，哪里夠置下地來，問他，他咬死了便說這是從八十兩里頭出的，因著別個(gè)急等銀子用，這才把價(jià)壓低了。

    秀娘見他這付模樣倒不知說些什么好，肚里又嘆一回，把兩銀契紙給了玉娘，瞞下了不提，她卻知道玉娘的心意，若算盤真?zhèn)€等下去，說不得玉娘就肯了，如今這番，倒不如不知。

    等二月春風(fēng)吹上柳梢，玉娘便坐上了去濼水的船，帶隊(duì)的就是算盤，來時(shí)兩個(gè)結(jié)伴，走時(shí)，一前一后兩條船。

    蓉姐兒在屋子里哭的頭疼，甘露蘭針怎么勸都不肯用飯，大白跳到枕頭邊，拿舌頭去舔蓉姐兒腮上的淚珠兒，秀娘又是勸又是拍，許給她一箱子一箱子的衣裳首飾，蓉姐兒還只哭，她曉得不該埋怨，還是忍不?。骸白魇裁窗焉砥踹€給她，還給了她，她就走了?！?br/>
    人是長(zhǎng)大了，可哭起來還跟小時(shí)候一模一樣，一抽一抽，吸不上氣的模樣，仰了臉也不怕別個(gè)看，可等茂哥兒踩著塌腳爬到床上來，蓉姐兒就把臉別過去。

    茂哥兒皺著眉頭，猶豫著爬過去，小手軟綿綿的拍在蓉姐兒身上：“姐姐，哇哇?！甭曇魤涸诤韲悼?，吐絲似的憋著，只當(dāng)蓉姐兒挨著碰著了，這才哭成這樣，小心翼翼的模樣把蓉姐兒惹得想笑，眉頭還會(huì)舒展開，就又抽起來。

    茂哥兒果然跟玉娘說的那樣，前五日還找，后來就知道她不在了，也不再找她，很快忘到了腦后，蓉姐兒就氣他是個(gè)小沒良心的，茂哥兒挨了訓(xùn)還不知為甚。

    花朝前，吳家送了帖子過來請(qǐng)宴，卻是吳少爺從總旗，升到了百戶，這卻是世襲的軍職，吳家臉上立時(shí)風(fēng)光起來，大肆宴請(qǐng)，把金陵城里頭的富戶一半兒都叫了過去，便是徐家也送了禮，徐三老爺原該去的，他卻覺著升個(gè)武官?zèng)]什么風(fēng)光，只順了禮，人不肯到。

    吳少爺升的這樣快，卻是為著剿匪得力，金陵邊上挨著許多渡口，將近年關(guān)水匪俱涌了出來，由個(gè)獨(dú)眼的作首腦，晝伏夜出，專只掠搶過路商船，雪雖化了，天還寒著，夜里風(fēng)急水大，專撿了一處窄峽，鐵鎖橫在江面，看見官船便放了過去，看見商船，就拉起來鐵鏈來，等著撞毀船只搶奪物品，張了魚網(wǎng)在水下?lián)曝?，也不管死了多少人，只截了貨物便走?br/>
    這伙水匪狡猾的很，兩邊都人有收風(fēng)，知道混了官兵便不出來，俱是商人才拉起鐵鏈，等著船散貨入水。

    那一片水面立時(shí)不再有船只敢行，既是在接壤處，兩地俱派了人手過去，吳策訥便是其中之一，這燙手的山芋別個(gè)推還不及，他偏攬?jiān)谏砩?，也不同家里說明，只說要出去幾日，瞞得風(fēng)雨不透，挑了二十多個(gè)手下，裝作行商模樣。

    這事他看慣了，還會(huì)打得一手好算盤，穿了吳老爺?shù)囊律?，戴了皮帽兒，別幾個(gè)扮作擔(dān)貨的腳夫，在碼頭便一樣樣的打算盤，又作出十萬火急的模樣，逼得船老大說出走近路，再喬模喬樣的請(qǐng)兩個(gè)兵來，掛上官船的旗。

    那幫子水匪早早就得了信，哪知是個(gè)計(jì)中計(jì)，船里人裝著吃酒劃拳，一到了峽口卻忽的滅了燈火，那幫水匪點(diǎn)起火把尋船，只見得淺水處跳下人來，雖沒抓著獨(dú)眼首腦，卻殺了十來個(gè)人，又活捉了二十來人。

    破了水匪，還順藤摸瓜尋到水寨，里頭還有些商人家眷，一并兒全求了回來，繳得的貨物金銀裝了三四船，上峰立時(shí)把他補(bǔ)了百戶的缺，自此便是從六品的官兒。

    家來時(shí)叫吳夫人抱了就哭，吳老爺雖氣兒子一氣不吭出去行這險(xiǎn)事，卻也老懷安慰，等那官服官印送了門，立時(shí)操辦起宴席來。

    王四郎怎會(huì)不喜，徐禮如今還是秀才，可他嫡親舅家卻出了個(gè)百戶，早早帶了人去賀，有知道王家與吳家是拐了彎的親家，俱都打量起蓉姐兒來，她雖大方，卻沒心緒交際，尋了柳氏有意想問問怎么殺的水匪，柳氏卻只尷尬一笑，招呼起客人來。

    蓉姐兒見沒人理她，又不耐煩去尋那些小娘子說話，吳家來得這樣熟，自己帶了丫頭，讓吳夫人身邊的巧兒惠兒領(lǐng)著躲到暖閣里去。

    她坐著無聊，大開了窗戶，看見外頭種的芭蕉綠油油，香繡球白團(tuán)團(tuán)的喜人，走到院里摘了一大朵香繡球，拋起來提腳當(dāng)毽子踢，她腳上靈活，左右互換著踢起來，一個(gè)轉(zhuǎn)身仰頭正等著繡球落下來?yè)Q一只腳去踢，就看見徐禮隔月洞門站在對(duì)面。

    蓉姐兒一頓，那香繡球掉了個(gè)空，一路滾到徐禮腳邊。

    作者有話要說：一到家悶頭就睡

    原來是感冒了

    長(zhǎng)評(píng)加更章

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