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    又是一年春日，院里的兩樹桃花“噗噗”地綻放了許多，美人懶洋洋地窩在樹下，從間隙里漏下的兩三縷陽光灑在水滑柔軟的毛發(fā)上，張木用一根軟布條系在福福的腰上，牽著她一點一點地在院子里蠕動著小虎頭鞋。

    福福早在上個月，也是她來到這個世界的第七個月，便能含糊地蹦出“爹”了，張木還懊惱了好些日子，哪家小孩不是先喊娘的！

    丁二娘當(dāng)時笑道：“阿木，你整天帶著女學(xué)生們在店鋪里轉(zhuǎn)，早上走的時候，福福還沒醒，回來的時候，福福都已經(jīng)睡著了，可不只認得爹嘛！”

    不過，經(jīng)過兩三天的集訓(xùn)，小福福在蹦出爹之后，終于蹦出了“娘”。

    那一刻的感受，張木覺得她一輩子也難以忘懷，她的母親和她已經(jīng)隔了時空，可是她也有自己的女兒了，這一個才是真正和她血脈相連的親人！

    三月的春光此刻暖暖地灑在小福福的胖墩墩的身子上，張木提溜的已然有一點吃力，看著還一個勁地想往美人那里沖的女兒，深深地嘆了口氣。

    娘說，福福最親的是爹，可是據(jù)她觀察，福福最親的是美人，每回一聽到美人叫喚，或者見到美人過來，小家伙的眼睛立馬就染了光彩，炯炯有神！

    吳陵在廊下給碗櫥雕著花樣，見媳婦額上都冒了細細的汗珠，放下手中的小刀，過去接過了媳婦手中的布條，笑道：“娘子，我倆都這般苗條，沒想到，小福福倒是一個小胖墩！”

    “唉，我娘說我小時候也胖乎乎的，以后小福福躥個子就瘦下去了！”

    丁二娘從前院里頭過來，聽到這話插道：“阿木說得對，小孩躥個子就瘦下去了，咱們家福?，F(xiàn)在看著多可人啊！”

    “娘，阿竹去京城的行李收拾好了嗎？”

    “好了，明個早上在城門口等著，等書院的車到了，遞給他就成！”丁二娘想起兒子又要進那寸尺來長的小屋子待幾天，心里就有些難受，阿竹回來又得瘦一截不可！

    本來中了舉人后，阿竹是不用去書院的了，因為惠山書院也只是一辦的民辦書院，里頭的夫子許多連舉人都沒中過，但是書院的院長對個別資質(zhì)較好、期望較高的學(xué)生，還是提出要繼續(xù)輔導(dǎo)，阿竹和葉同都收到了院長的善意邀請。

    但是，只有阿竹一人繼續(xù)就讀在山上，葉同以家里為他在京城聘請了大儒，不好辜負家中長輩的心意為由提前去了京城。

    李院長并未多言，后來便一心一意教導(dǎo)阿竹，從水利河道、稼戧農(nóng)事、刑法律令、為官之道等等一一向阿竹闡述，阿竹在瞠目結(jié)舌之際，才惶恐地發(fā)現(xiàn)，隱居在通臺縣這一山頭的院長，正是當(dāng)世許多學(xué)子追捧的大儒之一。

    想到那日葉同的推辭，和院長臉上淡漠的神情，阿竹莫名地覺得若是葉同知道了院長隱藏如此之深，怕是會嘔血吧！

    鑒于前次阿竹在臺州城被劫的事，丁家人都不放心阿竹此次獨身一人上京，奈何，丁大和吳陵都走不開，香蘭懷孕了，丁大此時自是不能留她一人，竹篾鋪里今日接的活也多，吳陵也不能一去那許多日子！

    丁二娘郁郁了兩日，還是被李娘子問出了，李娘子當(dāng)即捂著嘴淺笑道：“丁家嬸子，你愁什么，這事還需你費神不成，我家兄長肯定安排妥當(dāng)?shù)?！?br/>
    丁二娘眼神一亮，“李夫子的意思是？”

    “我聽家嫂說，兄長將家里的一個護院給阿竹使了！”李娘子心里隱約知道，兄長這般照顧阿竹，怕是也是替自己賣個人情給丁家。

    “哎呦，那真是太好了，真是托了你的福氣了！”

    丁二娘又何嘗不明白李院長的心思，惠山書院每年都有一兩個優(yōu)秀的學(xué)子，要是院長每個人都給一個護院使使，李家豈不早就沒個能使喚的下人了，畢竟李家究竟只是書香人家不是。

    張木和吳陵從丁二娘口里得知這事，也都為阿竹高興，丁家只是一般的市井平民，想護著阿竹的安危，確實不在他們的能力范圍內(nèi)，這下又李院長派人照顧，他們也要放心許多。

    京城，那里的水怕是比臺州要深上許多。

    花府里，花氏聽了花漪的稟報，靜靜地繞著手指上的發(fā)絲，半晌才說道：“你和艾掌柜說一聲，要確保安全！”

    “是，主子，奴婢這就去轉(zhuǎn)告！”

    花氏放下手指上的發(fā)絲，仔細打量了一眼鏡中的女子，她來這里多久了，三年？不，是三年兩百九十八天，那個人還是沒有來接自己！

    還是沒有來！

    已經(jīng)走到院門口的花漪，聽見屋內(nèi)忽地各種東西砸地的聲音，腳步微頓，聽里面又沒有了動靜，招呼了下守門的丫頭：“過個一刻鐘，進去收拾一下，砸壞的東西列個清單給我！”

    “是，花漪姐姐！”邊上的小丫鬟溫順地應(yīng)道。

    這日丁二娘在城門口候著了阿竹，還要李院長給的護院，丁二娘見他肩寬體壯的，心里也安穩(wěn)了許多，丁二娘在馬車下將一個大包裹塞過去，叮囑了兩句“好好照顧自己，晚上睡覺莫貪涼”，便揮手作別。

    張木抱著福福，也和吳陵一起來送阿竹，此時拉著福福的小胖手對阿竹揮揮。

    張木看著漸行漸遠的阿竹，從府試、院試、鄉(xiāng)試一路考過來，會試如果再中，誰也不可否認，偏僻小鎮(zhèn)上的丁家的一條鯉魚，真的躍出了龍門。

    馬車里的阿竹，抱著老娘塞進來的包裹，隱約聞到糕點的香味，不由努力深呼吸了兩口，這一場如果再被取中，以后，他是不是就可以護著她們了？

    阿竹走后，丁家的日子照常，只是丁二娘每日里必要念叨兩回阿竹，大伙耳朵聽的都有些膩，見著丁二娘魂不守舍的在哪坐著發(fā)呆，腳步都不由自主地往其他方向轉(zhuǎn)，早在阿竹院試、鄉(xiāng)試的時候，她們已經(jīng)聽遍了阿竹小時候的種種趣事、囧事好嗎！

    但是，小茂林還是一如既往地對師兄充滿了興趣(或者說是惡趣味╮(╯▽╰)╭)，常往丁二娘邊上湊，仰著小臉問：“嬸娘，你上回和我說的，阿竹哥哥小時候尿床是幾歲來著？”

    “八歲！”丁二娘一提起阿竹便有了精神，哎，每次兒子一去那寸尺來長的小屋子，她這心里，就抓耳撓腮的難受！

    “那上回你說的，他偷吃了家里待客用的雞是九歲吧？”茂林認真地扳著手指頭算了一下。

    丁二娘看小丫頭這般認真，心里一時有點糊涂，那年那小子幾歲來著？為嘛覺得小茂林有點畫風(fēng)不對？

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    阿竹在里頭待了九日，一共三場，每場三日，待考完，整個人都像脫了一層皮一樣，也不怪老娘擔(dān)心他，他這副小身板，每次從考場出來，走路小腿都要打轉(zhuǎn)！

    李院長給他的護院跟著主家姓，叫李二，遠遠從人頭里看到丁竹，立即擠進人群里，把阿竹護著拉了出來！兩個人回頭看著烏壓壓的人群，心里都不由的慶幸，幸虧阿竹出來早些，不然得擠扁不可。

    放榜是在四月中旬，阿竹早前便和家里說好了，等放榜后再回去，阿竹準備拿著李院長的介紹信去拜訪他的幾位昔日故友，倒也忙的不亦樂乎。

    過些日子，隱約聽見，禮部尚書家的一位庶出小姐，和他的同鄉(xiāng)葉同訂了婚約！

    本是一樁好事，奈何，葉同的父親竟然帶著他的小娘也一同來了京城！

    而這個小娘，竟然說他的未婚妻曾經(jīng)入過勾欄！

    阿竹聽到這個消息的時候，正和李二在飯館里分食一只雞，李二是李家的家生子，李院長一向待他頗為信任，阿竹自是不會將他像下人一般看待，兩個人一個嚼著雞頭，一個啃著雞腿，正吃得不亦樂乎，猛地聽見隔壁桌上說：“葉公子的未婚妻是勾欄出身！”

    驚得阿竹差點被喉嚨里的雞肉嗆?。?br/>
    吳家，吳茉兒看著跪在老太太腳下的吳芷沅，面色無波地轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)手上的玉鐲子！沒想到那土疙瘩里出來的一個小平妻，出手竟然也能這般大方！

    吳芷沅無論如何也沒想到，楚蕊那個小賤人會在這時候來京城！

    她也沒有想到，她千般算計到手的葉同，竟然是楚蕊的兒子！

    呵！真是太諷刺了！

    以往她瞧不上的一個鄉(xiāng)下小婦人，一個對她言聽計從的女人，既然會在她生命最重要的關(guān)卡，斷了她的好事！

    吳老太太看著底下低著頭看不見表情的吳芷沅，心里的輕蔑已經(jīng)不愿意再掩飾，沒想到她也有被鷹啄了眼的時候，以為只是一個落魄的來投奔的旁支庶女罷了，沒想到竟還能作出這許多幺蛾子！

    “沅丫頭，你私自勾搭上了葉同，我也未曾追究你了，你畢竟爹娘不在身邊，有失管教也是難免的，可是，這勾欄一事，老婆子我這回卻是無力幫你圓上了！”

    這丫頭原本是她手里的一副籌碼，可是卻被她自個給作壞了?。?br/>
    “老太太，這回，芷沅也不求您的諒解和幫助，芷沅是來向您告辭的，感謝您之前的收留！”

    吳老太太微瞇著眼，看著對她叩首的少女，眼里閃過一絲殺機！

    吳茉兒也愣住了，她什么意思，就這么不要吳家了，“呵，沅姐姐好大的口氣，離了吳家，你怎么存活，再回勾欄？”

    “不勞茉兒妹妹操心了，芷沅已經(jīng)有了去處！”吳芷沅不卑不吭地對上了吳茉兒的眼睛！

    這時候，外頭的丫頭忽來報，“老太太，云陽侯府的世子爺來家里向老爺求親了！”