春桃打起簾子時(shí)，蘇老爺便進(jìn)了屋。銀燕接下他脫下的披風(fēng)后他便在一邊兒的黃花梨椅子上坐了，自家斟了杯茶飲了方道：“我可是聽(tīng)見(jiàn)你們說(shuō)要在花朝節(jié)好好樂(lè)一樂(lè)的。正好咱們園子里的景致又好，到時(shí)我便請(qǐng)些同僚過(guò)來(lái)，越性?xún)汉轃狒[一天才好，大家都能偷一日的閑。何樂(lè)而不為！”
蘇辭冰起身點(diǎn)頭道：“父親說(shuō)的是。恐父親和母親還有話(huà)要說(shuō)，辭冰先退下罷！”
蘇老爺捋了捋他那黝黑的美髯，搖頭道：“你和你母親說(shuō)話(huà)罷！我并沒(méi)甚要說(shuō)的，且外邊兒的清客相公們都還等著呢！若有甚事兒，便到外書(shū)房尋我罷?！闭f(shuō)完便起身出去。
母女兩個(gè)又說(shuō)了會(huì)子話(huà)兒，蘇辭冰見(jiàn)蘇太太忙得緊，便道：“母親終日忙碌，辭冰卻不曾分半點(diǎn)子憂(yōu)，倒是這多病的身子屢次累得母親勞神。莫若將這些賬冊(cè)分些把我查看，如此母親也好少勞動(dòng)些神思。”
蘇太太皺眉搖頭道：“不好?！睜柡笏掷鹛K辭冰的手，摩挲道：“你有這份兒心也就盡夠我受用的了。我掌中饋現(xiàn)下已有十余年，也不曾勞甚心，如今就只盼著你身子骨兒好些，也就什么都有了。”
蘇辭冰正欲答言，便有幾個(gè)管事娘子前來(lái)領(lǐng)對(duì)牌，蘇太太叫她們交與紅映，紅映核算過(guò)對(duì)得上數(shù)兒，才將對(duì)牌發(fā)下去。在幾個(gè)管事娘子下去后，孫娘子便由青蘿引將進(jìn)屋。這個(gè)孫娘子原是蘇太太的四個(gè)陪嫁丫鬟之一，后來(lái)嫁把府中的孫總管。因著多年來(lái)主仆間亦親亦仆的情誼，常常在蘇太太跟前兒湊趣兒的。
她笑著請(qǐng)了安，才在下首的一個(gè)杌子上坐了笑道：“姑娘還是好生養(yǎng)好身子要緊。常日里太太和我們說(shuō)話(huà)，總是憂(yōu)心姑娘的身子骨兒，聽(tīng)說(shuō)哪里有名醫(yī)名藥都是要托人去尋一尋的，只求去了病根兒才好。哪里又舍得叫姑娘勞心費(fèi)神。”
蘇太太聞言頷首微微笑道：“還是你懂得我的心。”
爾后孫娘子又說(shuō)了幾句湊趣兒的話(huà)，她兒子媳婦托人來(lái)尋，方才出去。蘇太太仍舊看賬本，蘇辭冰則在一旁捧著一本書(shū)看。用晚膳時(shí)又有丫鬟進(jìn)來(lái)回稟，說(shuō)蘇老爺和幾個(gè)清客相公去了外邊兒某處喝酒，不回來(lái)吃飯。是以只有蘇辭冰和蘇太太兩個(gè)一同用膳。原本劉姨娘、李姨娘、花姨娘是要伺候蘇太太用膳的，只是蘇太太見(jiàn)人著實(shí)少了些，怪冷清的，才破例叫她們一同坐下。
蘇辭冰見(jiàn)著花姨娘時(shí)，心下便有了數(shù)：想必那何秋娘已經(jīng)離了馥芳居，但愿莫出甚岔子才好。
李劉二位姨娘都道了謝方才依次坐下?；ㄒ棠锶耘f和往常一般，慣是要說(shuō)上一番奉承話(huà)兒的。只見(jiàn)她雙眉一揚(yáng)雙頰一展雙唇一翹，便勾出一個(gè)魅惑萬(wàn)千男子心的笑拍手道：“唉喲！到底是太太心疼我們。便是立規(guī)矩也是能替我們省的就省了，也難怪太太有福氣，又有大姑娘這么個(gè)玲瓏精致的孝順女兒。我們?cè)贈(zèng)]福氣也是心服口服的了。”
蘇太太笑嗔道：“就你話(huà)多！我并不是沒(méi)丫鬟使，何苦來(lái)勞動(dòng)你們？還不快坐下！”
花姨娘聞言又虛行了個(gè)禮道：“那妾就恭敬不如從命了！”她將將坐下，蘇太太吩咐了聲，上菜的丫鬟們便魚(yú)貫而入，將碗碗碟碟盆盆之類(lèi)的往桌上擺?；ㄒ棠镆蚴前ぶ鴦⒁棠镒模且栽谒羌鈨簜鱽?lái)一陣兒幽香時(shí)她便扭著劉姨娘道：“好姐姐，你今兒的香囊怎就這么香呢？送我一個(gè)如何？往日姐姐也給了許多，就是不如今日這個(gè)聞著沁人心脾哩?！?br/>
劉姨娘年紀(jì)比蘇太太還大上一兩歲，原是蘇老爺?shù)馁N身丫鬟。后來(lái)蘇老爺娶了親方被抬為姨娘，也曾生過(guò)一個(gè)哥兒，在李姨娘進(jìn)府一年后便得了病死了。她平日里老實(shí)巴交的，比不得李姨娘文靜清雅，又不如花姨娘年輕貌美，自然不得蘇老爺歡喜。因她常做些香囊、荷包等小精致物件兒討蘇太太和兩位姨娘的歡心，是以沒(méi)人肯難為她。
她將將才把香囊解下放在花姨娘的手里，蘇太太便笑勸道：“你也別太欺負(fù)人家老實(shí)人?！?br/>
劉姨娘不好意思地笑道：“我并不會(huì)別的，只會(huì)做些女紅，若是喜歡只管拿去便是。橫豎我閑暇時(shí)候兒多，太太又不苛刻我們，往日里賞下的料子也還有許多，再做也就是了?！?br/>
花姨娘笑道：“太太都發(fā)話(huà)兒了，我也不好總白拿姐姐的東西，姐姐若需得著什么，只管叫丫鬟來(lái)馥芳居取，如何？”
劉姨娘虛應(yīng)下后便不再說(shuō)話(huà)兒，李姨娘一如既往地難得做聲兒，只是低著頭。倒是蘇辭冰笑道：“不必再多話(huà)。還是先趁熱吃飯罷?！钡扔昧T晚膳，蘇辭冰又陪著蘇太太嘮了會(huì)子家常，才回月下小筑。
其時(shí)將將暮色四臨，畫(huà)屏、夜雨、信兒、鵲兒幾個(gè)正湊在一處說(shuō)笑玩耍，幾個(gè)婆子亦吃罷了飯，在一處抹牌賭錢(qián)。然并無(wú)一個(gè)人敢放肆地高聲而喧嘩，弄亂了屋子。
幽夢(mèng)扶著蘇辭冰坐了，便吩咐信兒和鵲兒兩個(gè)去打水來(lái)服侍蘇辭冰洗漱。諸事穩(wěn)妥后繁枝又將燈點(diǎn)得旺了些，勸了一回蘇辭冰莫要看書(shū)看得太晚傷了眼睛時(shí)，柳兒便來(lái)回稟道：“姑娘吩咐我們看著何秋娘，我看到一事不知當(dāng)講不當(dāng)講。”
蘇辭冰眼也沒(méi)離了手中的《孫子兵法》，也不說(shuō)話(huà)兒，倒是繁枝在一旁罵道：“還不快說(shuō)？瞎磨嘰什么！”
柳兒笑著討好道：“繁枝姐姐說(shuō)的是。”接著又道：“何秋娘在教過(guò)小姐刺繡后便一個(gè)人出了月下小筑，被花姨娘的丫鬟環(huán)兒請(qǐng)了去。我和香兒悄悄地跟著她到了馥芳居。她們先是在外邊兒說(shuō)了會(huì)子話(huà)兒，后來(lái)進(jìn)了屋。花姨娘的丫鬟晚湘在她們進(jìn)屋后便關(guān)門(mén)出來(lái)，我們不敢靠近，只得在外邊兒等著。約摸過(guò)了一個(gè)多時(shí)辰那何秋娘才出來(lái)?！?br/>
蘇辭冰聽(tīng)及此問(wèn)道：“她們說(shuō)了些什么話(huà)兒你可還記得？”柳兒猛點(diǎn)頭道：“記得記得?！彼龑⒒ㄒ棠锖秃吻锬锼f(shuō)的話(huà)兒皆照原樣兒說(shuō)了一遍后又道：“何秋娘出來(lái)后并沒(méi)回月下小筑，仍舊只是在外閑逛，到了月華亭便遇到從外邊兒喝了酒回來(lái)的老爺?，F(xiàn)下鵲兒仍舊看著何秋娘呢！”
原來(lái)這蘇老爺一喝完酒回來(lái)便由小廝跟著一道兒回了府，恰巧他一路聞著花香，覺(jué)著此良夜月圓景美，便吩咐小廝去廚下要點(diǎn)心酒菜，欲在月華亭對(duì)月而酌。他自家一個(gè)人一行走一行吟著詩(shī)去月華亭，將將才至便見(jiàn)有美一人，立在亭中對(duì)月而望。晚風(fēng)牽起來(lái)了她的衣袂，不盈一握的腰身、頎長(zhǎng)的倩影在空中如夢(mèng)似幻，像是正要奔月而去的嫦娥。蘇老爺一見(jiàn)此景便情不自禁笑吟道：“云想衣裳花想容，春風(fēng)拂檻月華濃。若非群玉山頭見(jiàn)，會(huì)向瑤臺(tái)月下逢。原來(lái)人世間當(dāng)真有如此絕麗?！?br/>
何秋娘一聽(tīng)見(jiàn)這話(huà)兒，便有如驚弓之鳥(niǎo)一般拜倒下去：“奴當(dāng)不得老爺如此盛贊?！痹谔K老爺將之?dāng)v起來(lái)后二人便對(duì)起了詩(shī)。也正是這時(shí)，香兒和柳兒兩個(gè)商量著，先由香兒在暗處仍舊躲著看著那何秋娘，自家來(lái)回稟蘇辭冰。
蘇辭冰點(diǎn)了點(diǎn)頭，繁枝仍舊安排她出去。蘇辭冰放下書(shū)起身行至窗外負(fù)手望著斜月疏影道：“過(guò)兩日就要熱鬧了?！睜柡笏謱?duì)繁枝道：“去備些別致些兒的花箋?！?br/>
翌日蘇辭冰去向蘇太太請(qǐng)過(guò)安便回了房寫(xiě)請(qǐng)柬，將將才寫(xiě)罷等墨干，叫畫(huà)屏拿去給府中的那些婆子吩咐她們穿得體面些送把出去了，幽夢(mèng)便進(jìn)門(mén)道：“姑娘，真真兒是一件沒(méi)臉的事，咱們?cè)孪滦≈锞挂鲆晃灰棠?。老爺說(shuō)花朝節(jié)日子好，他正要宴請(qǐng)好友，就在那一天抬那何秋娘為姨太太?！?br/>
繁枝聞言便啐了口道：“這何秋娘真真兒的不要臉?！?br/>
蘇辭冰搖頭好笑道：“一個(gè)巴掌拍不響。本是老爺喜歡她，要抬她做姨太太，如何怪她？”
幽夢(mèng)奇道：“既如此，那姑娘為何還要叫我們盯著她？”
蘇辭冰從案前起身，取下琴放在琴桌兒上，坐定方道：“她做不做姨娘，于咱們蘇府的人倒是沒(méi)甚妨礙。橫豎蘇府內(nèi)姬妾也算是多的了，除開(kāi)那三位姨娘，還有十好幾個(gè)通房并些沒(méi)名沒(méi)分的，不多她一個(gè)也不少她一個(gè)。只是她這個(gè)人有些不對(duì)，若是我猜錯(cuò)了便罷，若是我猜得對(duì)了，斷不能叫她害人才是。”說(shuō)完她便調(diào)了調(diào)琴音，撫了一曲最常彈奏的《碧澗流泉》。
琴音罷后，蘇辭冰又道：“如此也好。父親斷然不會(huì)落下抬女兒房里的人為姨娘的詬病，想來(lái)這何秋娘過(guò)兩日便會(huì)搬出月下小筑?！?br/>
果不出其然，沒(méi)過(guò)多久，蘇太太便遣了丫鬟來(lái)說(shuō)：“姑娘如今素來(lái)羸弱，女紅又勞神費(fèi)力的，盡可放在一邊兒。近來(lái)花姨娘正在學(xué)刺繡，又和何秋娘投緣親如姊妹，還是將何秋娘暫且安置在馥芳居，好全她和花姨娘的姊妹之情?！?br/>
何秋娘將她的東西都拾掇好了之后便到蘇辭冰處磕頭道別。臨行前繁枝、畫(huà)屏都送給她一個(gè)裝了幾個(gè)金錁子的荷包兒，以示相識(shí)一場(chǎng)，蘇辭冰亦送給她一匹綢緞并兩個(gè)尺頭。何秋娘的回禮則是一人一個(gè)香囊，只是蘇辭冰的那個(gè)格外精致些。她笑道：“我并不會(huì)別的，也沒(méi)甚好東西，也就這繡出來(lái)的東西還能見(jiàn)得人，里邊兒裝的干花，不瞞姑娘說(shuō)，是花姨娘送的。因這香氣比我往日見(jiàn)過(guò)的都要清雅幽淡才借花獻(xiàn)佛，都裝在了香囊里。姑娘若是覺(jué)著能入眼，便留著賞玩，若是不喜歡盡可賞給小丫頭子們，也是我的一番窮心?！?br/>
蘇辭冰面色如水，她波瀾不驚地道：“多謝。我也不虛留你了，得了閑兒可仍舊來(lái)找繁枝她們頑笑。”
何秋娘又道了一番謝便去了。繁枝畫(huà)屏等待她走后，才把玩著手中的香囊笑道：“當(dāng)真是好個(gè)精致物件兒。便是放在手里，也能聞到一股子幽香，再?zèng)]見(jiàn)過(guò)這般好聞的?！?br/>
蘇辭冰聞言抬頭笑道：“好沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的小蹄子們，就一個(gè)香囊也值得你們這樣！”說(shuō)著便拿起何秋娘給她的香包放在鼻下輕嗅。
繁枝下巴一揚(yáng)道：“我們見(jiàn)過(guò)的世面自然不及小姐，再大的世面也只有等以后小姐嫁了人帶著我們見(jiàn)了?！彼?huà)音將將一落，便見(jiàn)蘇辭冰面沉如水。
蘇辭冰冷笑道：“我竟沒(méi)想到，我蘇府里還有這樣?xùn)|西。”