沈三叔的婚事就這么議妥了，三個(gè)月后的八月初八是黃道吉日，正是完婚。馬家的陪嫁妝奩可是夠豐厚的，什么金銀細(xì)軟，綾羅綢緞、毛呢皮筒子、一應(yīng)的女方禮數(shù)，馬家一概不少。民國(guó)之后，提倡新式婚禮，兩個(gè)人男穿對(duì)襟馬褂，外罩長(zhǎng)袍，女穿白素的婚紗，頭上垂下一綹子薄紗罩，男高女低，在照相館的鎂光燈下拍一張婚紗照。這種照片，女的似陰魂不散的野鬼，《聊齋》上跑下來(lái)的索取書生性命的鬼魂，男的則面如血色，臉如白蠟。在江陰人看來(lái)，就算是在閻王那里掛了號(hào)，分不開(kāi)了?？墒强紤]到沈三叔的古舊脾氣，馬善才讓了步，要求按照舊法子辦理，依舊是紅蓋頭、大紅花轎，四個(gè)轎夫，抬了去。
馬家二小姐是教會(huì)的新式女中出來(lái)的學(xué)生，斷是不肯，寧愿懸梁自盡，也不會(huì)屈就。她悲悲戚戚地對(duì)馬善才道：“你若愿意攀這門親，你自嫁去，我本是不情愿的。江陰城里誰(shuí)不知道沈世銓是老古董，舊社會(huì)的余孽，我答應(yīng)成親，已經(jīng)是給了十足的面子了，不承望連儀式都做不得住，這婚我是不結(jié)了?！钡菚r(shí)就要抹脖子上吊。
馬善才面上無(wú)光，懊悔讓女兒進(jìn)了洋學(xué)堂，學(xué)了些教會(huì)的法子來(lái)壓制自己。但若是回絕了沈家，自己拉不下臉皮。
“我們兩種親都結(jié)好不好，對(duì)外是舊式，對(duì)內(nèi)是新式。”馬善才好說(shuō)歹說(shuō)把女兒勸住了。
作為縣府的資政，沈三叔的第一項(xiàng)議案便是要恢復(fù)四書五經(jīng)的地位，各色學(xué)堂要張掛孔子像，學(xué)生朝夕瞻拜孔子，南菁高等學(xué)堂也要改回南菁書院的舊名?！疤斓鼐H師，最是人間第一等的重要事，宣統(tǒng)三年來(lái)的亂象，就在于沒(méi)有了禮義廉恥?！鄙蛉彖F青著臉色說(shuō)道，“龍旗要掛綢緞布的，紙糊的不行，風(fēng)雨一吹一淋就碎了?！?br/>
他自己的婚事倒是一點(diǎn)也不上心，他是抱定了“大丈夫何患無(wú)妻”的宗旨的。犧牲自己的時(shí)日，為天下蒼生操碎了心。
自上封電文發(fā)至北京后，侯縣長(zhǎng)等得心急如焚。他已經(jīng)快被沈三叔折騰得人仰馬翻。侯縣長(zhǎng)是出了名的見(jiàn)風(fēng)使舵，逢迎拍馬，行伍出身的人，真是奉承起人來(lái)，比文縐縐的書生還要倒牙，同時(shí)又裝出一副發(fā)于內(nèi)出于外的神情，最是迷惑人。
四五日后，有人向侯縣長(zhǎng)匯報(bào)，說(shuō)京城好像有開(kāi)張了，段祺瑞率領(lǐng)十幾個(gè)省的都督聯(lián)名討伐張辮帥。張辮帥撐不住，躲到東交民巷的使館去了，連皇帝都扔了不管了。
這幾日春江戲園沈三叔去的少了，一眾票友們吆五喝六，擺了挺大的臺(tái)面請(qǐng)他去票一出。他左右推不過(guò)去，票了一出《大保國(guó)》：“蛟龍正在沙灘困，忽聽(tīng)春雷響一聲，上前抓住袍和帶，金殿之上我要打讒臣！”向來(lái)人的唱功，也同人的時(shí)運(yùn)一般，沈三叔本來(lái)唱起二簧來(lái)，陰柔有余，中氣不足。這會(huì)子卻兔起鶻落，鳶飛戾天，閉目細(xì)聽(tīng)，卻與京城三慶戲班的譚鑫培唱得不分伯仲，聽(tīng)眾直把春江戲院圍了里三層外三層。
票友都道，這沈三叔的氣概，倒真有點(diǎn)定國(guó)公徐延昭的模樣。各個(gè)豎起了大拇指，暗自嘀咕：“看來(lái)沈家三少爺對(duì)于入京后的抱負(fù)，早就成竹在胸，如今也要憑借著這幾年的交情，跟著得瑟一番了。”
票完京戲，沈三叔踱著方步進(jìn)了縣府，庭院內(nèi)蟬鳴吱吱，綠蔭遍地，日色在梧桐樹(shù)的罅隙中露出斑斑光暈。崗哨這幾日是見(jiàn)慣了沈三叔的架勢(shì)和聲望的，敬了一個(gè)軍禮，喚了聲“三爺”。
沈三叔自認(rèn)為是勞心者，對(duì)于勞力者他是正眼瞧都不瞧一眼的。
“侯縣長(zhǎng)在嗎？”他這高聲一喊，倒不像是說(shuō)給下人聽(tīng)的，而是直接召喚侯縣長(zhǎng)出來(lái)聽(tīng)訓(xùn)。
侯縣長(zhǎng)心中正自惱怒，他明目張膽地跟隨張辮帥，自己的仕途也到了盡頭了，沈三叔偏不巧來(lái)給他添堵兒。
“沈世銓，這可是我縣府，你在此喧嘩作甚？”侯縣長(zhǎng)也不出來(lái)，只在屋子里扯嚷著。
崗哨和侍應(yīng)都聽(tīng)出了話里的蹊蹺，等著看沈三叔的笑話。
沈三叔不料侯縣長(zhǎng)直呼其名，臉色從紅潤(rùn)變?yōu)榱它S蠟色，正要發(fā)怒，侯縣長(zhǎng)道：“給我把他轟出去?！?br/>
幾個(gè)侍應(yīng)上前，一人架著一條胳膊，把沈三叔提溜著就拉到了縣府門外，沈三叔掙扎了數(shù)次，沒(méi)奈何拗不過(guò)他們，就一個(gè)勁罵侯縣長(zhǎng)?？h府外也漸漸聚攏了人，大都是剛在春江戲園聽(tīng)完沈三叔唱功的那起人。聽(tīng)這里鬧得慌，拐個(gè)彎踅了過(guò)來(lái)。
沈三叔的發(fā)辮被扯散了，披頭散服他仍舊是豎著手指罵罵咧咧地。
“給我掌嘴?！焙羁h長(zhǎng)背著手，露了露頭，陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)道，說(shuō)完又進(jìn)了縣府里去。
侍應(yīng)左右開(kāi)弓，“啪啪”，給了沈三叔兩個(gè)嘴巴子，沈三叔是文弱書生，哪里經(jīng)得這起羞辱，愈發(fā)地撒起潑來(lái)，連侯縣長(zhǎng)的祖宗十八代都罵了個(gè)遍?！笆甲髻刚?，其無(wú)后乎！其無(wú)后乎！”沈三叔愈罵愈覺(jué)得心中憋屈，“人心不古，國(guó)將不國(guó)，歷朝開(kāi)國(guó)馬上得天下，儒生治天下，大好的國(guó)運(yùn)，被你們這些寡廉鮮恥的兵痞給敗光了，敗光了?！?br/>
圍觀的百姓聽(tīng)不懂沈三叔這種腔調(diào)的罵到底是啥意思，但是湊熱鬧是無(wú)妨事的。
周媽灰頭土臉地跑了來(lái)，也不抬首，蹲下身來(lái)要安慰沈三叔，不要同閑人質(zhì)氣，失了他舉人的身價(jià)。周媽順著沈三叔的脾氣說(shuō)下去，沈三叔方略略地住了嘴，擦得紅腫的眼淚，道：“故天將降大任于是人也，必先苦其心志，苦其心志也！”
他站起身來(lái)，“哈哈哈”大笑三聲，揚(yáng)起蓬松的辮發(fā)，撣了撣身上的塵土，邁著闊步走了。
一應(yīng)人等都怔住了，沈三叔的影子，在夕陽(yáng)的照耀下，身子頭頸被拉長(zhǎng)了數(shù)倍，映照在青磚石的路基上。幾個(gè)小孩子跟在沈三叔身后，踮著腳，歡實(shí)地跳著，追著他，消失在了黑沉沉的路盡頭。
當(dāng)夜，馬善才又到朱二爺府上拜望，到底把這頭親事辭退了。
侯縣長(zhǎng)兩天后被撤職收押，關(guān)進(jìn)了省城的大牢。沈三叔因?yàn)槭俏娜?，無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，并未受什么波及。然而，侯縣長(zhǎng)送的財(cái)物，成了沈三叔的囊中之物，倒也使他過(guò)了幾年安身日子。
“到底是有過(guò)功名的，總統(tǒng)也不能不掂量掂量。”坊間如是解釋沈三叔和侯縣長(zhǎng)的不同命運(yùn)。
沈三癡的綽號(hào)有傳揚(yáng)開(kāi)了，只是大伙背地里叫沈三癡的同時(shí)，帶著三分嘲謔，七分敬畏。
趙四爺閉目拉著悲悲切切的二胡，朱五爺?shù)暮僖策捱扪窖降捻懥似饋?lái)，沈三叔起了個(gè)高腔，又唱起了京戲，這回唱的是一出《定軍山》。