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    達芬奇——

    作為裝備部的部長兼首席研究員，他不僅是灰白之役的幸存者，屹立于凡人之路盡頭的五印持劍者，更是教團僅有幾位能躋身于真理之側(cè)的大煉金術(shù)士之一，對裝備部的眾人來說，這個名字重于千鈞。

    但實際上，這個對貓咪有著非比尋常嗜好的中年紳士出乎預(yù)料的好打交道。

    “實驗進行的如何？”

    在蒸汽動力的升降架中，這位稱不上年輕，也一點不顯老的中年紳士推了推單邊眼鏡：“排斥反應(yīng)是否能如預(yù)期那般能得到顯著的抑制？”

    雖然是裝備部的部長，然而更多的時候，他還是更習(xí)慣從研究者的角度思考問題。

    “目前來看是的，”項目的負責(zé)人，煉金術(shù)士克里曼斯斟酌著言語，“第一次實驗已臨近尾聲，根據(jù)所收集的數(shù)據(jù)來看，惡性的排斥反應(yīng)大約下降了三個百分點，死亡率較以往有大幅降低——至少降低了三分之一?！?br/>
    但出于一個嚴(yán)謹(jǐn)煉金術(shù)士所必備的謹(jǐn)慎態(tài)度，克里曼斯教士并未一口把話說死，他轉(zhuǎn)而提出了本次實驗的不足：“只是由于參與第一次實驗的樣本太少，數(shù)據(jù)會存在一定程度的失真，目前得出結(jié)論的參考價值大于實際價值?！?br/>
    “能夠理解。”作為躋身于真理之側(cè)的大煉金術(shù)士，達芬奇是圈內(nèi)人中的圈內(nèi)人，自然能夠理解他的意思，并從中解讀出潛在的要求——于是點頭：“第二次實驗我會向上面申請進一步放開測試人數(shù)的限制，但請謹(jǐn)記，的一舉一動都牽動著冕下以及各位閣下的敏感神經(jīng)?！?br/>
    “我將行于地上，且將行于主的目下?！?br/>
    克里曼斯引用了《圣約·以撒書》第三節(jié)中的一句：“我將行那善的，以示對主的虔誠，我將行那正的，以示對主的謙卑。”

    “這話應(yīng)該和信理部的那些經(jīng)學(xué)家們?nèi)フf，”大煉金術(shù)士說道，“神神叨叨從來不是我的風(fēng)格，既然是煉金術(shù)士，就讓我們用數(shù)據(jù)說話?！?br/>
    “——以及結(jié)果說話?！?br/>
    克里斯曼教士補充道，然后兩人相視一笑。

    這大抵就是煉金術(shù)士們的默契吧。

    在兩人的相視無言中，伴隨著“哐”的一聲，鋼鐵筑就的升降架重重的墜入地下，掀起一陣粉塵。

    “三十年前的舊技術(shù)，”達芬奇用手扇開揚起的塵土，“說起來，我記得我們今年的經(jīng)費不少吧？怎么這個幾十年前的老古董還沒有換掉——每次來這我都擔(dān)心會從幾百米的高空墜落，然后摔成一塊鋼鐵夾饃?！?br/>
    “恕我直言，這個笑話一點也不好笑。”項目的負責(zé)人，裝備部的骨干，克里斯曼教士不禁搖頭，“從中央財政廳劃撥的經(jīng)費百分之八十都填入了您那些個項目的無底洞之中，我們只能瓜分剩下的湯湯水水——所以很遺憾，改善無關(guān)研究的基本設(shè)施，在預(yù)算報表中，很靠后，通常只是用來騙經(jīng)費的手段。”

    “騙？”大煉金術(shù)士挑了挑眉，“這個字用得好，下一次們也教教我，我會爭取從財政廳口袋里騙出更多的經(jīng)費，好讓大家都有一口湯喝?！?br/>
    “您有這個心就好。”克里斯曼不抱指望，這位有幾分顯老的中年煉金術(shù)士清楚的知道，就算從財政廳騙出了再多的經(jīng)費，到他手上的也注定沒有多少，因為……達芬奇手上的幾個項目，用“無底洞”來形容可不僅僅是夸張。

    “好了，閑話到此為止。”待塵埃落盡，躋身于真理之側(cè)的大煉金術(shù)士從升降架中邁動步伐，在門外站定，然后扶了扶單邊眼鏡，平光的鏡片映照出莫名的亮光，“快帶我去的實驗室，我有點迫不及待了。”

    “很榮幸?！迸c他共事多年的煉金術(shù)士對他的工作態(tài)度非常了解，沒有任何官僚主義作風(fēng)，直接引著他來到了實驗室的中樞，張了張嘴，似乎想對他說些什么，卻被一個一臉慌張的年輕研究員撞了個正著。

    “小心點?！辈挥砂櫭肌?br/>
    “克里斯曼教士，”年輕的研究員沒有退縮，“剛剛‘瑪娜’傳來了異常數(shù)據(jù)，他們……他們似乎已經(jīng)擊破了第一面墻?！?br/>
    瑪娜，是研究員們?yōu)樽圆罘謾C中誕生的少女人格取的名字。

    ——雖然有點傻，有點笨，簡直就是笨蛋的代名詞，但作為最新世代的差分機，瑪娜的性能是毋庸置疑的，不存在誤報的可能。

    “真有趣?！边_芬奇的嘴角勾勒出一抹笑容，“看來實驗的進展出乎了的預(yù)料，能解釋一下嗎？我對此非常感興趣?！?br/>
    “待會，”克里斯曼回絕了這個請求，“不過我可以邀請同去——當(dāng)然，那搗蛋的‘麥格’女士要留在這里?！?br/>
    “麥格”是大煉金術(shù)士肩膀上埃及貓的名字，之所以會被冠以女士的尊稱，完基于他對貓，尤其是漂亮的小母貓那毫不加掩飾的嗜好。

    “真是個殘忍的人吶，”達芬奇說道，“但為了真理，我也必須要冷酷起來?！?br/>
    “達芬奇，現(xiàn)在不是發(fā)揮那過人的藝術(shù)細胞的時候?！笨死锼孤鼑@了口氣，“我知道在戲劇創(chuàng)造上，以及繪畫上的天分不在煉金術(shù)之下，但……現(xiàn)在可沒有余暇讓去創(chuàng)造戲劇?！?br/>
    “情況很緊急？”大煉金術(shù)士問道。

    “嗯，”克里斯曼應(yīng)了一聲，而后給出了解釋，“應(yīng)該知道，任何關(guān)于‘圣痕覺醒’的實驗都充滿了難以控制的危險，所以，為了盡可能的降低、規(guī)避這份危險，我設(shè)置了阻隔真相的四面墻壁。”

    “聽上去很有意思?！?br/>
    “其實很簡單，也沒什么特別的，”煉金術(shù)士攤了攤手，“我設(shè)置了四個層層遞進的虛假空間，雖然理論上存在突破的可能，但實際上……就算數(shù)名正式的持劍者聯(lián)手，也不一定能夠打穿我所創(chuàng)作的劇本?！?br/>
    “劇本？”達芬奇挑了挑眉，“聽起來似乎采取了一種很有趣的實驗方式?！?br/>
    “還好吧，”雖然說著謙虛的話語，但那眉宇間不經(jīng)意流露的神采卻讓他的自豪感無所遁形，“我只是把他們丟到了潘地曼尼南?！?br/>
    “那座罪孽之城？”

    “一座被至深之夜吞噬的古老之城，”克里斯曼快步走著，也一邊向身邊的無論權(quán)勢還是煉金造詣都遠在他之上的友人解釋道，“在那里不僅有數(shù)不勝數(shù)的妖魔，更封印著四方魔王中的象征著貪婪的瑪門?！?br/>
    “還真是壞心眼，”大煉金術(shù)士搖了搖頭，“對那些剛剛從象牙塔畢業(yè)的孩子們來說，這場試煉難度的跨越未免有些太大?！?br/>
    “但這是必要的?！笨死锼孤鼘Υ擞胁煌庖?，“為了幫助他們更好的進行圣痕的覺醒，我必須用源源不斷的生存壓力擠占他們思考的空間，讓他們不至于陷入哲學(xué)的思辨之中?！?br/>
    “那么第一面墻，所構(gòu)筑的第一道防線是什么？”

    “是門，”煉金術(shù)士頓了頓，“也是地獄?！?br/>
    “我通過封印將妖魔肆虐的表層世界與魔王瑪門的貪婪地獄相隔絕，想要突破第一重阻礙，必須先找到兩個空間的節(jié)點，并號召至少二十人協(xié)力打開這扇通向地獄之門，然后在數(shù)以十萬計的怨靈海中殺出一條血路，突入那座被褻瀆了的神廟之中——如此這般，才算突破了第一面墻。”

    “似乎……很難。”達芬奇說道。

    “趨近于不可能，”克里斯曼搖了搖頭，“如果一開始，有人能拉出一隊幾十人的隊伍我還信，但在實驗的后期，整個潘地曼尼南中幸存者數(shù)量合計都不過五十，這時候告訴我還有人能有組織的拉出二三十個人發(fā)起對地獄的攻勢——就算是開玩笑也要有點限度?！?br/>
    “那個，”一旁監(jiān)測著數(shù)據(jù)的研究員抬起頭，“克里斯曼修士……”

    他支支吾吾了半天都沒有說出話來。

    “說?！?br/>
    “第二面墻壁，被突破了……”

    “這么快——”煉金術(shù)士對第二道防線的突破早有所預(yù)料，但仍不免流露出驚詫的神情，“這才過去了幾分鐘？”

    “三分半，修士?！?br/>
    研究員傻乎乎的說出了答案。

    然而克里斯曼沒有理他，只是雙手支撐在差分機的臺面上，檢索著這段時間的數(shù)據(jù)流，反倒是達芬奇這位裝備部的部長饒有興趣問道：“那么，克里斯曼，第二面墻壁是什么？”

    “拷問心靈。”煉金術(shù)士回到，神色卻漸漸凝重，好一會兒才說道，語氣低沉而喑啞，“達芬奇——”

    “怎么了？”注意到友人的凝重神色，一點也不顯老的中年紳士收斂了臉上的玩笑之意，“看樣子有一個壞消息要說？”

    “比那個更糟，”克里斯曼修士標(biāo)紅一日前的一個數(shù)據(jù)，“這是一個亂碼，一個沒有任何來由的亂碼——應(yīng)該知道這意味著什么吧？”

    “混沌演算?！避Q身于真理之側(cè)的大煉金術(shù)士推了推單邊眼鏡，靠了近來，“看來我們那位深埋于地下的老朋友也不甘寂寞了?！?br/>
    “那可……真是一個壞消息。”克里斯曼咬了咬嘴唇，“達芬奇，說我該不該強行終止這場被污染、被侵蝕的、不受控制的實驗？”

    “哪怕會殺死所有的實驗對象？”

    “沒錯，”煉金術(shù)士說道，“無論我，都承擔(dān)不起祂突破封印的責(zé)任，赫姆提卡已經(jīng)用它的滅亡證明了——哪怕準(zhǔn)備的再充分，這個級別的怪物都是人類所無法抗衡的天災(zāi)?！?br/>
    “那與我們又有什么關(guān)系呢？克里斯曼?！边_芬奇指出了他思維的盲區(qū)，“數(shù)十條顯紅的生命可不是數(shù)字，身為研究者的我們無權(quán)剝奪他人的生命——而另一邊，既然我無法承擔(dān)這個責(zé)任，為何不把責(zé)任交托給能夠承擔(dān)的人？到時候無論是將他們的生命盡數(shù)放棄，還是因一時的仁慈而埋下后患，都有人兜底，與我們，與我們這群研究者沒有任何關(guān)系?！?br/>
    “能夠承擔(dān)的人？”克里斯曼微微沉默，“比如……”