從官市出來向北走，幾經(jīng)曲折地穿過幾條長街，又問了幾名路人之后，蘇起終于找到了蓮塘巷的所在。這是一條石板小巷，巷道極窄，即使是最為靈便的馬車，也不能在這巷道中回車。

    蘇起早就知道這條街巷附近全都是窮人家的住所，所以也沒有太奇怪。只是這小巷中的景物，卻讓蘇起稍微有些錯愕。

    小巷兩側(cè)是清一色的石板墻，高得足以遮蔽兩邊的矮屋，原本就極窄的街巷在兩邊的石板墻映襯下，顯得更加深邃狹窄，就像是一條深邃的峽谷。

    巷口有兩株大榆樹，枝繁葉茂，丫丫叉叉的樹枝將入口處遮蔽得嚴(yán)嚴(yán)實實，連半點日光也照不進(jìn)來，整條街巷都變得陰暗了起來。若是有路人第一次路過，多半看不到這巷口的所在。

    此時已快進(jìn)入秋季，大榆樹的葉子開始紛紛而落，那些落葉中仍是以綠色為主，其間夾雜著幾片黃葉。這些落葉就這樣零散地落在巷口，也沒人打掃，看起來十分荒涼破敗。

    看起來這道街巷，很少有人進(jìn)出。

    蘇起沿著街巷向里走去，發(fā)現(xiàn)大部分人家的院門都緊鎖著，也不知道到底有沒有住戶。很快，蘇起便見到了郝掌柜所說的石獅子，只是這兩個石獅子實在是有些凄慘，一只斷了整個右爪，一只沒了半個腦袋，上面灰塵堆積，說不出的破落。

    石獅后面是一扇黝黑的包鐵皮木門，看起來很結(jié)實，唯一的問題在于有點像牢房。蘇起來到門前，抓著門環(huán)輕叩兩聲。

    門環(huán)拍在黑鐵皮木門上，發(fā)出兩聲低沉的悶響。但這響聲很快便被埋沒，門后仍是一片死寂，沒有任何動靜。

    蘇起皺了皺眉，用力地拍打大門，一邊拍一邊喊道：“來人！生意上門了！”

    不多時，大門打開一道縫隙。一個賊眉鼠眼的臉孔從門縫中露出來，上下打量了蘇起一番。也許是覺得蘇起穿著還算體面，便沒有立刻關(guān)門，而是有些不耐煩地問道：“什么事？”

    蘇起一愣，沒想到這鑄劍師學(xué)徒竟然長得如此猥瑣。但轉(zhuǎn)念又一想，也許這是他的管家也說不定。

    “我來找鑄劍師羅平，他可是住在這里？”蘇起問道。

    看門人一對賊眉鼠眼的小眼睛滴溜溜地轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，打量了打量蘇起，然后說道：“他就在屋里，你找他有什么事？若是鑄劍，到神兵閣去，這里不接生意?！?br/>
    “哦，只是聽說他身體有些不適，所以過來探望。”蘇起說道。

    “探望？”看門人一齜牙，“你手上連瓜果禮品都沒提，算是哪門子探望？十枚老刀幣，讓你進(jìn)去?！?br/>
    蘇起險些有點不相信自己的耳朵，來這樣一條陋巷，見一個普通的鑄劍學(xué)徒，竟然要交十個老刀幣的小費？這簡直是豈有此理。

    蘇起一皺眉，問道：“你是什么人？羅平為什么不自己出來說話？”

    “喲，小公子，年紀(jì)不大脾氣倒是不小。我告訴你，羅平乃是我家主子買來的奴隸，看他在打鐵上有幾分天賦，這才讓范龍大師教他鑄劍之法。這羅平的命都是我家主子的，我在這里，自然是看著他，怕他跑了。你說，你想見他，該不該請我通融一二？”看門人得意地一笑，露出一口黃牙。

    蘇起眉頭微蹙，心想：你是什么狗東西，也敢對我這樣說話？但轉(zhuǎn)念又一想，自己還是低調(diào)行事為好，若是被郝掌柜知道自己這么看重羅平，恐怕之后為羅平贖身就要平添許多麻煩。

    想到這里，蘇起展顏一笑，從錢袋中取出十枚老刀幣遞了過去：“原來如此，有勞了?！?br/>
    看門人喜笑顏開，他本來只是想隨便訛詐一番，沒想到蘇起會乖乖掏錢。收下這十枚老刀幣后，看門人的態(tài)度明顯好了很多，打開大門將蘇起迎了進(jìn)去。

    “公子真是出手闊綽，剛才小的多有得罪，見諒見諒?！笨撮T人一指庭院中的一間破屋，有些神秘地低聲說道，“這小子人雖窮，脾氣卻有些倔，牛勁上來時，我家主子也拿他沒辦法。一會兒若是有什么爭吵，你便大喊一聲，我立刻便來。”

    “放心，我自有分寸?！?br/>
    蘇起應(yīng)了一聲，走進(jìn)了庭院。庭院也極為狹小，中央是一方天井，陰暗險峻與巷道別無二致。兩邊的屋檐極寬闊，所以這庭院中常年見不到陽光，散發(fā)著一股霉變的味道。

    來到正中的破屋前，蘇起輕輕地叩了叩門。

    “不是說過別來煩我么？滾！”聲音中透著不耐煩。

    “金主上門，不歡迎么？”蘇起微笑道。

    “嗯？”門內(nèi)的人有些驚訝，不多時，門開了。一個看起來二十七八歲的青年人站在門后，上下打量蘇起。他身上穿的是臟兮兮的舊布衣，補丁摞著補丁，還有許多地方破口，沒有修補。肌肉結(jié)實，線條分明，皮膚黑中透紅，大概是長時間在熔爐旁打鐵的緣故。五官還算端正，筆直口闊，虎目中一對黑色瞳仁，看起來頗為精神。

    “你是羅平？”蘇起問道。

    “我就是羅平，你是誰？”青年人問道。

    蘇起沒有說話，只是舉起手中的鑲玉劍，在他面前一晃。

    羅平眼中一亮，剛要說話，蘇起作出一個“噤聲”的手勢：“進(jìn)去說?！?br/>
    羅平點了點頭，閃身將蘇起讓進(jìn)屋內(nèi)，然后將門關(guān)上?？撮T人仍在美滋滋地把玩著那十枚老刀幣，有些猶豫一會兒到底是去買酒還是去花樓。

    屋內(nèi)陰冷潮濕，只有一張破舊的長案，兩邊是舊草席，蘇起便在長案邊上的舊草席上坐了下來。羅平在屋中轉(zhuǎn)悠兩圈，最終取了兩只破碗，倒了兩大碗白水。

    “家中無酒，貴客見諒?！绷_平有些尷尬地說道。

    蘇起一笑：“無妨。”說罷，他舉起破碗，毫不介意地喝了一口。

    “我見你將鑲玉劍片刻不離地帶在身邊，便知道你是真正識貨之人。不像那郝掌柜，有眼無珠，竟然還能做兵器鋪的掌柜，真是笑話?！绷_平忿忿地說道。

    “如果郝掌柜識貨，哪還輪得到我來找你？”蘇起微微一笑。

    “如此說來，公子真的是來救我于水火的？”羅平驚喜道，“我空有一身鑄劍絕學(xué)，只可惜沒人能懂，若是能為公子鑄劍，也不枉這一身鑄劍的本事！”