在一個隱蔽的地道出口處，班索一行人緊貼著墻壁，把身體凹進刨出的坑里，屏住呼吸等往外面的巡邏士兵走過。

    大約過了半個鐘聲的時間，一陣強一陣弱的蟲鳴響起。

    “是鼠妖精的信號，我們趕快出去?！?br/>
    下一刻，十多位傭兵從地道口爬到地面。

    班索從地穴探頭，觀察一下，發(fā)現(xiàn)巡邏士兵的光炬還在很遠的地方。

    被稱為“鼠妖精”的烏佩在黑暗處又吹起了指哨，指示大家往他的方向走。他的指哨蘊含著班索不能理解的技巧，居然能模擬出蟲子特有的嘈雜叫聲。

    阿蘇魯問：“情況怎么樣？”

    烏佩攤開一張獸皮紙，握著光石匯報：“兩個鐘聲后，西北星的第三十一條地道是安全的，但是我們現(xiàn)在的位置會在大概一個鐘聲后再次被巡邏到?！?br/>
    朦朧的白光打在獸皮紙上，顯示出一張簡筆繪制的地圖。班索瞄了一眼偵察地圖，發(fā)現(xiàn)全是一些看不懂的圈點線字。

    對地下城比較熟悉的幾位傭兵交流了一番后，阿蘇魯作出決定：“那就后撤吧，一個鐘聲后去西北星第三十一條地道。”

    他們都是被通緝的人，身上的白刺花印記的氣味被安列卡頓教區(qū)里的長鼻犬識記過，不謹慎一些就會被發(fā)現(xiàn)。雖然地下城不被城主重視，但邊境的防范力度沒有減弱。他們繞著巡衛(wèi)隊兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)了好幾回，才不斷地接近邊境的哨塔。

    兩個鐘聲的時間到了，傭兵團的人跟隨烏佩到了哨塔下。此時柵欄門恰好升起，守兵不在崗位上。班索牢記著烏佩的叮囑，用最快的速度穿過柵欄門。

    “他們換崗時，我會給你們打開哨塔門。你們只有不超過三十個呼吸的時間，一旦錯過了，就立即退回去！”這是烏佩預(yù)先偵察過地形和研究過巡衛(wèi)隊的行動規(guī)律后得出的逃脫方案。所幸每個人都是通過硬木勇士認證的戰(zhàn)士，敏捷地實現(xiàn)了他的計劃。等長鼻犬的吠聲在哨塔上響起時，眾人已經(jīng)離開了“食土獸牧場”地下城的勢力范圍。

    班索向烏佩表示感謝，盡管他本來不需要這么冒險地出城。烏佩和他握手擁抱，說，能見到每個人都逃出來真是太好了，接下來的路還很艱險，一起努力吧！

    關(guān)鍵時刻能夠給別人安全感，這樣的人值得尊重。班索不禁想起了那個困在豐饒大陸的根迪。

    過了哨塔的防線，就是陰森的荒原。

    出于警惕，他們暫時不能使用光石，只能借助地面稀薄的星光藻辨路。

    深處有打雷一樣的響聲。越靠近，越響，還伴隨著大風。

    有膽小一些的傭兵問烏佩，那里是什么？烏佩向阿蘇魯請示后出去偵察，回去便召集眾人，說：“前面有一只成年食土獸。我們必須翻過它才能按原先定好的路線走。”

    一聽到要從骯臟的食土獸身上爬過去，傭兵們都皺起了眉頭。

    “那就把它殺了吧！”

    烏佩搖頭道：“它的體型大得超出你們的想象——地下城就是靠這種成年食土獸挖成的。

    “鼠妖精說可以越過它，我們就去試一試吧？”

    “如果不行，我們就退回來，另外想辦法?！?br/>
    傭兵們商量過后，決定先去看看成年食土獸是怎么回事。

    沉悶的響聲聽著響亮，可是要走到聲音的源頭卻要很久。等見到烏佩所說的成年食土獸時，幾乎每個人都震驚得一句話都說不出來。

    一只巨大無比的食土獸正臥在峽谷之間酣睡。一個比山峰還高聳的頭顱后面連著一個龐大數(shù)倍的身軀，一個撐滿整峽谷的肥大肚子半掩在地道下?？礃幼铀菑暮苌畹牡叵乱宦烦陨蟻恚源┝藣{谷，索性躺下休眠。

    見到這只食土獸，班索突然明白地下城是怎么來的了。腳下的大峽谷估計也是某一只成年食土獸吃土時吃出來的吧？誰能想到平時被圈養(yǎng)起來當作畜獸的食土獸能夠長出深海巨獸的體型。

    巨型食土獸打起鼾來狂風大起，飛沙走石，整個地底空間都被余音撼動了。滿是泥濘的山路本來就不容易走，在堪比風暴的鼻息下，誰能保證自己不會掉落懸崖？

    見有人退縮了，烏佩強調(diào)道：“路線是不能改的，短時間也找不到別的出口。我們的食物帶得不是很多?！?br/>
    “越過它吧！”阿蘇魯最后做出決定。

    于是他們用繩索挨個綁著，一個接一個，頂著狂風靠近巨獸。阿蘇魯扯著繩頭，讓眾人得到牽力。走到巨獸的下巴時，班索仰頭望，看到三個比城門還大的黑洞洞的鼻孔。風從鼻孔刮出，又把峽谷的泥塊吸進去。

    烏佩站在食土獸的頭頂，拋下一捆纜繩，吹響了指哨。

    阿蘇魯接住拋下的繩尾，用力扯了扯，挺牢固，便回頭大喝：“抓緊繩子，爬上去！”他親手把繩子交到每一個傭兵的手里，用手將其托高，直到攀爬者找到讓腳著力的點。

    輪到班索時，阿蘇魯照常把他托上去，沒有區(qū)別對待。

    巨型食土獸的頭顱很高，用七段十身長的繩子接起來才夠做吊繩。十幾個人掛在搖搖晃晃的繩子上，緩緩地往相當于二十層樓那么高的獸頭頂部爬去。盡管他們都是合格的戰(zhàn)士，可是背著沉重物資，爬起來很辛苦。

    班索還沒有爬到一半，忍不住往下望。位于下方的傭兵大聲說道：“別看下面，當心頭暈！快點爬！”還真被他說中了，班索只是瞄了一眼，就被下方幽黑得猶如懸崖底部的景象嚇得目眩，四肢的力氣泄了一些，差點抓不穩(wěn)繩子了。深吸一口氣，他趕緊往上爬。

    翻過食土獸的頭顱，沒了鼻息的干擾，接下來就容易走了。

    不知道食土獸睡了多長時間了，它背部的泥土全都干硬了。泥地上插著一根根大腿粗細的剛毛，像一片茂密的矮樹林。

    越過食土獸，穿過峽谷，傭兵團來到一個“轟隆”作響的大湖前。

    地下城的河流匯聚到峽谷內(nèi)，流入大湖。數(shù)不清的光石在湖面上閃爍，那是班索不認識的怪魚用來誘捕小魚的工具。

    “好多光明魚！”有傭兵驚叫道。

    原來這種怪魚名叫“光明魚”，真是一個形象的名字。地下河里的光明魚應(yīng)該是從這個大湖里流出去的吧。

    “嘿，這里的光石能換多少個銀紋幣，你們猜猜？”

    “你不如問能換多少個金紋幣。我看至少有幾十個金紋幣?！?br/>
    “幾十個太少了吧？起碼有幾百個！”

    “幾百個算什么？你們是不是沒聽說過希波利雅的拍賣場曾經(jīng)賣過一個價值二十六個一百金紋幣的光石。這里有這么多光明魚，難道還沒有一條值錢的嗎？”

    傭兵們興致勃勃地討論著光明魚的價值，仿佛整個湖里的光明魚都是屬于他們的。

    這時烏佩探查歸來，打斷了眾人的熱議，指著湖中央的一股水柱說：“看，那股水是從下往上流的，它能把我們推到地面?！彼麥喩頋皲蹁醯模@然剛上岸。

    阿蘇魯問：“你們有誰不會游泳？”他掃望一周，把目光定在班索的臉上。

    對于班索而言，游泳可是比攀登更擅長的。他連忙點頭。

    阿蘇魯“嗯”了一聲，吩咐眾人檢查包裹，把袋口密封起來。

    出行前，烏佩讓傭兵們帶上之前準備好的防水皮袋。班索以為他是怕水季的雨水，原來是為了渡過這個大湖。準備得真周到。看來傭兵團并不是臨時起意要啟程的，而是有過周密的安排。這些物資肯定不是近段時間出事了才去儲備的，想必是白刺花家族為了防備意外而把它們留在秘密駐地的吧？

    物資整理完畢，全團下水，往湖中央游。由于湖水中央的浪柱是往地面噴涌的，把湖面的水都往中心抽，所以班索等人游起來不費勁，迅速地接近浪柱。

    阿蘇魯釋放出月影戰(zhàn)氣，把水生生靈驅(qū)趕走，讓隊伍不受干擾，順利地鉆入浪柱。

    浪柱粗得像一個樹堡，高得像一棵幾十身長的喬木，在神秘力量的推動下“轟隆隆”地噴往穹頂。地下空間的穹頂布滿了碩長的鐘乳石，它們在日光的照耀下呈現(xiàn)出斑斕的色彩。

    班索被浪柱根部的渦旋卷進去了，緊接著被托著，越抬越高，隨水流升到了地下空間的頂部，之后穿過一個寬闊的洞口，頓時見到了明亮的天空。

    浪柱像噴泉一樣把班索等人帶出地表的水面，最后把他們甩到了一個稍為平靜的湖面上。

    水性較好的傭兵挾住同伴游到岸上。

    班索在湖里折騰了一會兒，也上了岸。

    阿蘇魯清點人數(shù)，少了一個人，便問：“瓦遇鎮(zhèn)的瑪吉呢？”

    “不知道，沒有看到他?！?br/>
    眾人入水尋人，可是水流是從中央往周圍推的，很難游到中間位置。找了一個多鐘聲，湖面都沒有浮出人影。

    傭兵們在岸邊等了一天，都沒有等到瑪吉上岸。

    風月出現(xiàn)，風月隱沒，新的一天來臨了。

    烏佩去別處摘來了風季的野花，擺在岸邊。眾人默哀，對著湖水長鞠躬。

    班索明白這支隊伍永遠失去了一個成員。

    每一段行程都充滿了危險，稍微不慎便可能丟掉生命。無論是歷險還是戰(zhàn)斗，失去同伴是常有的事。

    作為傭兵，他們已經(jīng)習慣了這種無情的訣別。