與此同時(shí)，迷霧山脈深處。

    大雪無(wú)休無(wú)止地灑落，樹(shù)身粗壯的龍牙松像是一塊一塊黑色的墓碑，無(wú)言地矗立在紛紛揚(yáng)揚(yáng)的雪幕之中。天地間只剩下死寂的黑與喧囂的白，讓人想起畫(huà)布上交錯(cuò)掩映的色塊，大自然的筆鋒冷酷而肅殺。

    一頭冰熊扭動(dòng)著自己的身軀擠開(kāi)稠密的風(fēng)雪，碩大的熊掌在雪地上留下深刻的爪印，隨后又被大雪迅速地填蓋。它已經(jīng)餓了很多天了，體型雖然仍舊魁梧，皮毛卻沒(méi)有油亮的光澤，松松垮垮地耷拉著——它皮下的脂肪儲(chǔ)備已經(jīng)不剩多少了。饑餓讓它虛弱，也讓它更加危險(xiǎn)。窮兇極惡的光從冰熊血絲纏繞的眼瞳中放射出來(lái)。冰熊走走停停，翕動(dòng)著自己黑玉一般的黑鼻頭。

    風(fēng)中送來(lái)一綹淡淡的異味，冰熊搖動(dòng)腦袋，用自己極度敏銳的鼻腔準(zhǔn)確地?cái)n住了那在低溫中若有若無(wú)的氣息。那是新鮮的、還未凝固的血?dú)猓碳ぶ艿拇竽X皮層，它不自覺(jué)地分泌出大量的口涎，沿著森白的利齒滴落。同時(shí)被勾引出來(lái)的還有空前的饑餓感，在這頭野獸干癟的腸胃中翻滾著。它為了覓食已經(jīng)走了很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)，甚至離開(kāi)了自己的地盤(pán)。這對(duì)于一頭處于迷霧山脈食物鏈頂層的猛獸來(lái)說(shuō)有些不可思議，每一頭冰熊在自己的領(lǐng)地內(nèi)都是不容忤逆的暴君，狩獵于它而言不過(guò)是向自己地盤(pán)內(nèi)的弱者們征稅，也不會(huì)有任何掠食者會(huì)愿意冒著觸怒一頭冰熊的風(fēng)險(xiǎn)貿(mào)然進(jìn)入它的領(lǐng)地與它爭(zhēng)食，那往往只有一種下場(chǎng)：成為冰熊的獵物——在迷霧山脈中，冰熊是一切生命的天敵。

    但是自從開(kāi)春以來(lái)，這位暴君遭到了狂妄的挑釁。群狼入侵了它的領(lǐng)地，將里面它視為儲(chǔ)備糧的所有動(dòng)物盡數(shù)驅(qū)趕。憤怒的冰熊走出自己的樹(shù)洞，準(zhǔn)備開(kāi)始獵殺這群不知道天高地厚的雪狼。但在冰熊見(jiàn)到狼群的頭狼之后，它卻嗅到了危險(xiǎn)的訊號(hào)——那是一頭體格毫不遜色于它的龐然大物，冰藍(lán)色的皮毛瑰麗得像是陽(yáng)光直射下的冰川，看著冰熊的眼神高傲而輕慢。冰熊在頭狼的注視下感到了一種發(fā)自本能上的不安與恐懼，仿佛面前站著的是自己的天敵——可它在迷霧山脈沒(méi)有天敵，恐懼不應(yīng)該是它本能中的一部分。但本能之所以是本能，就是因?yàn)樗鼇?lái)得理所當(dāng)然而又無(wú)可抗拒。在那頭與自己體格相當(dāng)?shù)木瞢F面前冰熊有史以來(lái)第一次感受到了理所當(dāng)然而又無(wú)可抗拒的恐懼，它低下了自己高傲的頭顱表示臣服，任由群狼肅清自己的地盤(pán)。為此它付出了慘重的代價(jià)——饑餓折磨了它半個(gè)月之久，迫使它將自己流放出安樂(lè)鄉(xiāng)，在覓食的道路上越走越遠(yuǎn)，但一無(wú)所獲。曾經(jīng)生機(jī)旺盛，物種多如飛雪予取予求的迷霧山脈一片死寂，荒蕪得有如蒼白的沙漠。

    風(fēng)里的血腥味越發(fā)濃烈，冰熊很肯定自己即將接近源頭了，這時(shí)它被刺激得有些躁狂的腦袋反而冷靜下來(lái)。它雖然被饑餓折磨了很久，但卻依然保持著終極掠食者的風(fēng)度與尊嚴(yán)。它幾乎是下意識(shí)地進(jìn)入了狩獵的狀態(tài)，四足彎曲，在雪地里匍匐前行，讓自己身體的線條同化在風(fēng)雪中。它迅速而無(wú)聲地接近了血腥味的源頭。

    一個(gè)黑峻峻的山洞在雪地中突兀地聳立出來(lái)，有如一片幽邃的虛空驟然出現(xiàn)在亂白飛舞的蒼莽中，像是暴食的魔鬼張開(kāi)大口，將風(fēng)與雪源源不絕地卷入肚腹。洞口前倒臥著幾具尸體，死狀驚人的一致：一支修長(zhǎng)的羽箭洞穿了他們的眉心。冰熊對(duì)死尸并沒(méi)有食欲，而且那些尸體已經(jīng)半埋進(jìn)了雪中，顯然死了已經(jīng)有一段光景，并非是血腥味的源頭。

    源頭來(lái)自山洞深處。冰熊謹(jǐn)慎地靠近了洞口，這時(shí)它聽(tīng)見(jiàn)了激烈的錚鳴聲，兵兵乓乓，被喇叭型的洞口無(wú)限地放大，如同兩道相互傾軋的炸雷滾進(jìn)冰熊的耳膜，它不堪忍受這樣的噪音，搖晃著腦袋退了一步。但就在這時(shí)，錚鳴聲戛然而止，痛苦而狂怒的咆哮聲中，一個(gè)巨漢從黑暗中倒飛出來(lái)。他渾身都是細(xì)小的創(chuàng)口，殷紅的血液在空中畫(huà)出飛揚(yáng)的弧度，甜美而溫?zé)岬难葰庖萆㈤_(kāi)來(lái)。巨漢重重地摔落在地，滾了兩滾，撞到了冰熊的腳邊。他絲毫不顧自己的傷口，站起身還想往洞口里沖。

    一雙巨大的腳掌落在了他的肩上，巍峨的陰影在他身后升起，巨漢惘然地回頭，只看到一張被利齒環(huán)繞的腥臭血口從天而降，黑暗覆蓋了他的視野，痛楚摧折了他的意識(shí)，死亡湮滅了他的靈魂。

    “喀嚓”，冰熊一口啃碎了巨漢的腦袋，口中新鮮的血食刺激得它雙眼發(fā)紅，將它天性中暴虐的因子徹底地激發(fā)。冰熊喉嚨中發(fā)出低沉的吼叫，用前爪粗蠻地撕扯著巨漢了無(wú)生氣的身軀。很快冰熊便坐在一地殘破的肢體中，心滿(mǎn)意足地啃嚙著一條粗壯而結(jié)實(shí)的大腿。巖壁上盛開(kāi)出獰惡的血肉之花。筋骨被咬碎咀嚼的悶響回蕩在山洞中，就連呼嘯的風(fēng)雪也在此刻收斂起來(lái)，整個(gè)世界都在安靜而卑微地聆聽(tīng)著暴君進(jìn)食時(shí)的咕噥。

    山洞內(nèi)部，寶黛絲抬起手臂，將投矛舉過(guò)肩膀，瞄準(zhǔn)了冰熊的腦袋，但是伊絲黛爾按住了她的手，低聲說(shuō)：“沒(méi)用的，冰熊的皮毛比你想象得還要堅(jiān)韌，別激怒它?！?br/>
    “畢竟是個(gè)悍勇的男人啊，實(shí)在不忍心看到他的尸體被一頭野獸糟蹋。”寶黛絲輕輕嘆了一口氣，將投矛插回后背。伊絲黛爾抖了抖手里一張沾血的白色狼皮——那是她剛才從那名巨漢的肩膀上扯下來(lái)的——用干凈的部分擦了擦自己的臉頰，然后遞給寶黛絲。兩人疲憊地依靠著巖壁坐下，同時(shí)小心翼翼地不讓自己的鎧甲發(fā)出太大動(dòng)靜。她們才進(jìn)入迷霧山脈便遭遇了一支巡邏的迷霧山小部隊(duì)，人數(shù)雖然不過(guò)十余，精銳程度卻遠(yuǎn)勝那些游蕩在瓦爾雪原上的劫掠小隊(duì)，每個(gè)人都是老練的戰(zhàn)士。在伊絲黛爾突施冷箭射倒了一人后，其他人第一時(shí)間就鎖定了她們的位置。他們并沒(méi)有給伊絲黛爾上弦第二支箭的時(shí)間——也許他們?cè)诼?tīng)到箭矢破開(kāi)空氣的時(shí)候便已經(jīng)同步做出了應(yīng)對(duì)。伊絲黛爾的反應(yīng)同樣很快，她放箭后立刻調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，帶著寶黛絲拉開(kāi)距離。那時(shí)候?qū)汍旖z開(kāi)始直觀而深刻地認(rèn)識(shí)到這位曾經(jīng)在迷霧山脈做過(guò)幾年賞金獵人的女爵究竟對(duì)這里復(fù)雜而險(xiǎn)惡的地勢(shì)有多熟稔。她不像是在逃竄，反倒像是在自家的后花園閑庭信步，順帶遛著十來(lái)?xiàng)l沒(méi)什么腦子的笨狗——她們?cè)庥龅难策夑?duì)就是那些笨狗。寶黛絲完全是在機(jī)械地跟隨著伊絲黛爾，看著她是如何將這些主場(chǎng)作戰(zhàn)的迷霧山戰(zhàn)士分隔開(kāi)來(lái)逐個(gè)擊破。遛狗雖然容易，只是她們卻在屠宰時(shí)陷入了苦戰(zhàn)。這些迷霧山戰(zhàn)士既是笨狗，也是狂犬，他們悍不畏死、以命搏命的打法讓極力想節(jié)省體力的兩人吃夠了苦頭。然而當(dāng)伊絲黛爾意識(shí)到這樣下去并不劃算時(shí)，她們卻沒(méi)辦法擺脫敵人的追蹤了，僅存的三名迷霧山戰(zhàn)士死死地咬住了她們——迷霧山脈畢竟屬于那些在這里生活了不知道多少個(gè)世代的部落。她們能活動(dòng)的空間越來(lái)越小，甚至連不得不拋棄了過(guò)于顯眼的戰(zhàn)馬，徒步與敵人在雪地里周旋。萬(wàn)幸的是這一整夜她們并沒(méi)有遇到其他的巡邏隊(duì)。這處不算多隱蔽的山洞拯救了她們。依靠著出其不意的冷箭，伊絲黛爾再次放倒了兩人，最后一位——同時(shí)也是最強(qiáng)悍的一位則在剛才淪為了冰熊的美餐。

    “奇怪……”寶黛絲看到伊絲黛爾仍舊在注視著那頭冰熊，口里還在喃喃自語(yǔ)。

    “怎么了？”

    “我還是第一次在這片地段見(jiàn)到冰熊。它們一般只在迷霧山脈的東西兩端出沒(méi)?！?br/>
    “會(huì)不會(huì)是跑出來(lái)的？”

    “不可能，”伊絲黛爾搖了搖頭，“我特意在波因布魯王立學(xué)院學(xué)習(xí)過(guò)一段時(shí)間迷霧山的生態(tài)環(huán)境，冰熊的領(lǐng)地意識(shí)強(qiáng)到匪夷所思，除非極端情況不會(huì)主動(dòng)離開(kāi)自己的地盤(pán)。”

    “極端情況是指？”

    “不清楚，可供研究的樣本有限，哪怕是最年長(zhǎng)的學(xué)者也沒(méi)法得出準(zhǔn)確的結(jié)論?！币两z黛爾惋惜地?fù)u了搖頭，“唉，真想把這頭冰熊捉回去，也許王立學(xué)院那邊會(huì)出高價(jià)買(mǎi)下來(lái)?！?br/>
    “你可別亂來(lái)！”寶黛絲嚇了一跳，她太了解這位女爵的作風(fēng)了，“是你說(shuō)別招惹它的！”

    “這我當(dāng)然知道，我有那么不知好歹嗎？”伊絲黛爾不滿(mǎn)地看了她一眼，“我們還有任務(wù)在身，結(jié)果折騰了一晚上，大軍的影子沒(méi)見(jiàn)著，全耽擱在跟這支巡邏隊(duì)周旋上了?！?br/>
    “會(huì)不會(huì)他們根本就不在這處？”寶黛絲猜測(cè)。

    “不可能！”伊絲黛爾很果斷地說(shuō)，“不然他們依靠什么對(duì)瓦爾雪原進(jìn)行如此嚴(yán)密的封鎖？只有將部隊(duì)駐扎在山脈中與雪原相接的地段才能最有效率地調(diào)動(dòng)劫掠小隊(duì)。而且別看我們到處跑了一整晚，實(shí)際上我們一直都在山腳最外圍活動(dòng)，大軍很有可能會(huì)在海拔較高的山腰附近。”

    “那怎么辦？光是一支巡邏隊(duì)我們就疲于應(yīng)付了，再往上走的話(huà)……”寶黛絲含蓄地表明了自己的意見(jiàn)。

    “這我清楚?！币两z黛爾緊緊抿住自己的嘴唇，手指煩躁不安地?cái)嚺约罕{(lán)色的長(zhǎng)發(fā)，將它們?cè)谥父股侠p緊，繃直。寶黛絲輕輕松了口氣，她知道伊絲黛爾的這些小動(dòng)作意味著她的觀點(diǎn)得到了認(rèn)同。女爵只是在努力克制自己高昂得非同尋常的冒險(xiǎn)精神而已。

    果不其然，伊絲黛爾沒(méi)有糾結(jié)很久，她不甘地一擺手：“等這頭冰熊走了，我們回瑞恩報(bào)告?！?br/>
    一時(shí)無(wú)言，山洞外風(fēng)雪依然在單調(diào)地呼嘯。兩人突然意識(shí)到那讓人不寒而栗的咀嚼聲已經(jīng)消失了，冰熊不知何時(shí)停止了進(jìn)食，轉(zhuǎn)而死死注視著洞口的方向，發(fā)出低沉的吼聲。

    一頭體型與冰熊相差仿佛的巨狼出現(xiàn)在山洞的入口，它的毛皮是瑰麗的冰藍(lán)色，讓人想起被陽(yáng)光直射的冰川。它緩緩地走進(jìn)了山洞，步伐尊貴而優(yōu)雅。隨著巨狼的逼近，冰熊的吼聲愈發(fā)地凝重。它認(rèn)識(shí)這頭巨狼，當(dāng)初就是這頭巨狼從它天性的最深處挖掘出了恐懼的本能，迫使它俯首稱(chēng)臣，甚至被迫離開(kāi)了自己的地盤(pán)，那是它畢生的屈辱。

    臣服的欲望再次升起，但這次還沒(méi)有來(lái)得及取得冰熊身體的主導(dǎo)權(quán)，便被它口腔中溫?zé)岬难任稄氐椎啬胨?，取而代之地是暴君嗜血的?fù)仇欲望。冰熊直立起身軀，像是把悶雷含在嘴里那般沖著巨狼咆哮。巨狼卻沒(méi)有正眼看冰熊，它的視線掃過(guò)被鮮血染紅的石壁，輕輕聳了聳鼻子，在辨識(shí)出受害者的氣味后，巨狼的臉被狂熱的憤怒扭曲了，脖頸處的毛根根炸開(kāi)，仿佛長(zhǎng)了一圈鋒利的冰刺。巨狼突兀地發(fā)力，在剎那間化身做一道暗藍(lán)色的影子，兇狠地?fù)涞搅吮苌砩稀深^巨獸滾做一團(tuán)，用尖爪，用利齒相互廝殺，用最原始的方式將它們野性中最兇悍最殘忍的那部分宣泄到對(duì)方的身上，物競(jìng)天擇，弱肉強(qiáng)食的自然法則在這一刻被冰熊與巨狼推演到極致！

    巨獸沖突的余波下席卷了山洞，巖壁劇烈地震動(dòng)著，驚落了洞頂?shù)谋?。寶黛絲與伊絲黛爾反應(yīng)都很快，在第一根冰棱砸碎在她們不遠(yuǎn)處時(shí)，兩人便找了一個(gè)相對(duì)安全的角落，繼續(xù)在暗中觀察著熊與狼之間殊死的搏斗。

    “天哪……”寶黛絲聽(tīng)到伊絲黛爾低低的驚嘆，“原來(lái)傳說(shuō)是真的?！?br/>
    “什么傳說(shuō)？”

    “那頭巨狼，”伊絲黛爾右手緊緊扶著巖壁，大口地呼吸著，似乎是在為自己打氣

    “是……預(yù)兆之狼。”