湯靜良和張連開(kāi)剛坐定不一會(huì)兒，店小二就將水湯包和抹糕端了上來(lái)。水湯包的香氣立刻溢滿(mǎn)整個(gè)房間，兩人不覺(jué)同時(shí)咽了咽口水。只見(jiàn)碟子中擺放中兩個(gè)瑩潤(rùn)通透的水湯包，另一個(gè)碟子中，擺放中兩塊青綠色的抹糕。兩人的面前，分別放著一碗稀菜粥，還有一小碟墨色的醬菜。

    “哈哈！”湯靜良朗聲一笑“劉掌柜果然是細(xì)心之人啊，這水湯包和抹糕，只為我們一人備了一個(gè)，就是怕我們吃得過(guò)飽，影響一會(huì)兒的美食品評(píng)?！闭f(shuō)完，他用左手撩起右手袖口，從筷筒里抽出一雙竹筷，夾起一個(gè)水湯包，然后左手再拾起一旁備好的勺子，將水湯包的底部接住。唇輕輕湊到水湯包的上面，用牙齒輕輕咬開(kāi)一個(gè)小縫隙。水湯包中的湯水香氣猛然散發(fā)出來(lái)，讓湯靜良忍不住重重嗯了一聲，接著，他小心翼翼地吸了吸其中的湯汁。嘶溜嘶溜，隨著吮吸的動(dòng)作，溫?zé)岬臏M(jìn)入口腔，刺激著每一個(gè)味蕾。這味道如寒山頂端的巖漿噴發(fā)，又如海岸邊上的巨浪錘擊巖石，如此濃烈酣暢，讓人忽視不得。

    “??！這湯汁果然鮮美。”湯靜良贊嘆地輕輕擺了擺頭，確定其中的湯汁所剩不多了，接著輕咬了一口包子的外皮。筋道的面皮和著鮮嫩多汁的餡兒，讓口舌酣暢，唇齒留香。

    一直在一旁未曾動(dòng)筷的張連開(kāi)，看到湯靜良陶醉的吃相，忍不住出言質(zhì)疑“有那么好吃嗎？這匯仙樓的包子，還能比宮中包御廚做的好吃？”

    “哈哈！”湯靜良聞言只是不置可否地笑了笑，并不多言，繼續(xù)吃他的水湯包。

    終于，張連開(kāi)也忍不住抽出筷子，夾起一個(gè)水湯包放進(jìn)嘴里。湯靜良還沒(méi)來(lái)得及阻止他，就聽(tīng)見(jiàn)他一聲慘叫“哎呀！燙！哈呼哈呼。”那水湯包已經(jīng)掉到了桌上，而張連開(kāi)此時(shí)正在不斷地哈氣，同時(shí)兩手不斷地往嘴里扇風(fēng)，以便緩解剛剛燙著的口腔。湯靜良一見(jiàn)，忙起身跑出去，不一會(huì)兒，便端了一杯涼茶進(jìn)來(lái)，遞給他“快，將這涼茶含住，緩解一下?！?br/>
    張連開(kāi)依言喝了一口涼茶，含在嘴里，兩個(gè)腮幫子鼓得像小倉(cāng)鼠。他的眼中滿(mǎn)是憤怒和委屈，皺著眉頭，臉色非常難看。配上一頭紅發(fā)，更像是一團(tuán)憤怒的火焰。

    湯靜良看著他這幅模樣，想笑又不好意思笑，只好憋著。他知道張連開(kāi)這個(gè)人好面子，又自負(fù)，如果直接跟他明說(shuō)，這水湯包吃法有講究，不能直接一口放到嘴里，他肯定聽(tīng)不進(jìn)去，還會(huì)記恨自己。但不給他言明，又怕他今后還會(huì)出同樣的洋相，于是，湯靜良只好像是隨意拉扯家常一樣說(shuō)“這水湯包吃起來(lái)確實(shí)不太方便，一不注意就會(huì)著它的道兒，我之前也被它燙過(guò)。”

    說(shuō)完，湯靜良偷眼看了看張連開(kāi)的表情，見(jiàn)他怒氣有些緩和，便接著說(shuō)道“后來(lái)我才知道，得先輕輕從皮兒上咬開(kāi)一個(gè)口子，把里面的湯汁兒吸掉，然后再吃皮和餡兒?！睆堖B開(kāi)認(rèn)真地聽(tīng)著，表面上卻一副滿(mǎn)不在乎的神情，待湯靜良說(shuō)完了，他才說(shuō)“這些我都知道，剛剛只是我不小心而已?！?br/>
    湯靜良淡然一笑，也不和他爭(zhēng)執(zhí)，知道他這是年輕氣盛，好面子，不肯輕易示弱。

    正說(shuō)著，匯仙樓外，又一陣喧鬧。只見(jiàn)一黑一白兩匹快馬，由遠(yuǎn)及近，咯噔咯噔地飛馳到了匯仙樓門(mén)口。從馬上翻身下來(lái)，均是兩個(gè)中年男子，兩人面色白凈紅潤(rùn)，一個(gè)濃眉大眼，一個(gè)眉目細(xì)長(zhǎng)。

    劉萬(wàn)福掌柜熱情地迎了上去“誒呀呀，趙、劉二位主廚也到了，快里邊兒請(qǐng)，里邊兒請(qǐng)?！?br/>
    二人皆是笑臉回禮“劉掌柜，我二人來(lái)晚了，不好意思?！薄皠⒄乒?，姍姍來(lái)遲，還請(qǐng)恕罪。”

    “哈哈！不晚不晚，快里面請(qǐng)。湯御廚和張御廚也已經(jīng)到了，正在一樓雅間用點(diǎn)心。您二位也請(qǐng)嘗一嘗我們匯仙樓的水湯包和抹糕吧？”

    “不了不了，我們已然來(lái)晚了，不能再耽誤時(shí)辰了?！比诉呎f(shuō)邊往里走。

    聽(tīng)到動(dòng)靜的湯御廚也從雅間里走了出來(lái)，三位主廚一見(jiàn)面，又是客氣地施禮問(wèn)候。湯御廚對(duì)劉萬(wàn)福掌柜說(shuō)“劉掌柜，既然評(píng)委們都到齊了，就請(qǐng)通知參賽的主廚們就位吧，比賽可以開(kāi)始了。”

    “好的，我這就去通知?！闭f(shuō)完，剛要轉(zhuǎn)身，劉萬(wàn)福掌柜像是想起什么似的“張御廚他？”

    “哦，他正在雅間里吃點(diǎn)心，連贊你們的點(diǎn)心好吃呢?！睖o良隨意搪塞了一句，不好告訴他，張連開(kāi)被水湯包燙著了，正生了一肚子悶氣呢。

    劉萬(wàn)福掌柜一聽(tīng)這話(huà)，眉開(kāi)眼笑“哈哈！過(guò)獎(jiǎng)了過(guò)獎(jiǎng)了?！?br/>
    一聲鑼響，店小二在一樓大廳朗聲宣布“各位參賽主廚，請(qǐng)注意！本次美食爭(zhēng)霸賽，將在一盞茶之后開(kāi)始，請(qǐng)主廚們就位。各府的主子要觀戰(zhàn)的，請(qǐng)按客房牌子上的號(hào)碼，找到相應(yīng)的座位號(hào)，我們已經(jīng)在一樓和二樓的觀戰(zhàn)區(qū)，標(biāo)示好了相應(yīng)的客房號(hào)。”

    隨即，一眾跑堂小二，依照參賽主廚名冊(cè)，奔赴二樓各個(gè)客房，通知參賽的主廚們到場(chǎng)。

    不多時(shí)，12府共24位主廚，齊聚一樓大廳。劉萬(wàn)福掌柜作為此次美食爭(zhēng)霸賽的主持，率先發(fā)言“各位，我們天齊國(guó)每三年會(huì)舉行一次美食爭(zhēng)霸賽，從中競(jìng)選出天齊國(guó)廚藝最高超的三位主廚，他們代表的是我們天齊國(guó)廚師的最高水平。今年，我們匯仙樓有幸承擔(dān)比賽事宜，劉某在此，叩謝皇上隆恩，也感謝四位評(píng)委坐鎮(zhèn)評(píng)審，同時(shí)感謝各位主廚的積極參與，預(yù)祝你們大家都能取得好的成績(jī)。”

    臺(tái)下響起雷鳴般的掌聲。有觀眾開(kāi)始竊竊私語(yǔ)。

    “這劉掌柜真是能說(shuō)會(huì)道啊?！?br/>
    “每天迎八方來(lái)客，送四海尊朋，這點(diǎn)口才都是小意思啦?！?br/>
    劉掌柜再次情緒激昂地宣布“現(xiàn)在，有請(qǐng)我們四位評(píng)委入座?！彪S著大家熱烈的掌聲，四位評(píng)委依次入座。

    “第一位是御廚湯靜良?！睖o良起身抱拳，給眾人施禮?！皽鶑N是當(dāng)年名動(dòng)京城的第一廚，他做的湯水堪稱(chēng)湯中極品，三清境界無(wú)人能及，因此也有湯三清的美名?！眲傋ǖ臏o良，聞言不得不再次起身，朝眾人再次施禮，表示自己盛名不符，多謝抬愛(ài)。

    “第二位是御廚張連開(kāi)。張御廚是后起之秀，年幼師從名廚，精通蒸、炸、燉、炒、煮、煎、燙，可以說(shuō)，熱菜里面，張御廚自認(rèn)第二，沒(méi)人敢居第一?！睆堖B開(kāi)站起身來(lái)，施了施禮，臉色嚴(yán)肅，尤其聽(tīng)到劉萬(wàn)福掌柜說(shuō)到“燙”字時(shí)，更是心中不爽。

    “第三位是上上屆美食爭(zhēng)霸賽的冠軍，趙之穎。趙主廚做的涼菜，當(dāng)年被太后金口御賜：國(guó)寶級(jí)涼菜。傳說(shuō)，其中意境味道，包含萬(wàn)千景象，嘗過(guò)之后，有幾世為人之感。”趙之穎起身笑臉盈盈，朝眾人抱拳鞠躬。

    “第四位是上屆美食爭(zhēng)霸賽的冠軍，劉和玉。劉主廚的面點(diǎn)，味道絕美新穎，造型構(gòu)思精巧，形象幾可亂真，若與活物放在一起，也分辯不出來(lái)真假?！眲⒑陀褚彩且荒樞θ荩┒Y，嘴上不停說(shuō)“過(guò)獎(jiǎng)過(guò)獎(jiǎng)?！?br/>
    四位評(píng)委已坐定，現(xiàn)場(chǎng)的氣氛已經(jīng)熱烈起來(lái)，大家都在期待正式比賽的開(kāi)始。

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