另一個(gè)小部落早虬部的俟斤站出來(lái)，也道：“中原實(shí)在太大了，我們二十萬(wàn)人從云中開始推進(jìn)，到現(xiàn)在還沒能走出關(guān)中，看來(lái)想占了整個(gè)大苑恐怕一整年也難以做到，既然這樣，何必冒著頂著大雪回去的風(fēng)險(xiǎn)？”
忽顏不禁微微抬眼掃了他一眼，早虬部落十分小，他也沒有在意過這位俟斤，沒想到這人最初的志向竟然如此遠(yuǎn)大，想占領(lǐng)整個(gè)大苑！忽顏知道，現(xiàn)在憑借西瞻國(guó)力，是不可能一步步推進(jìn)吃下大苑的。像蕭圖南那般釜底抽薪，突然出現(xiàn)在大苑心臟倒還有希望。
忽顏不動(dòng)聲色地看著下面，早虬部落的俟斤和速離部落的俟斤站在一起，正對(duì)身后幾十個(gè)支持繼續(xù)戰(zhàn)斗的俟斤好言相勸——
“就是最健壯的獵鷹，也要時(shí)飛時(shí)停；就是最雄壯的駿馬，也要時(shí)跑時(shí)歇。連太陽(yáng)都要半天升起半天落下，我們大家還是現(xiàn)在走，明年再來(lái)吧。”
速離部的俟斤怒視他，喝道：“你說得倒輕巧，把你們的財(cái)物分我一半，我就回去！”
早虬部落人數(shù)比速離多些，有兩千六百人左右。這些小部落加在一起人數(shù)不過二三萬(wàn)人，被忽顏收編在一起統(tǒng)一部署，所以他們?cè)谥熊妿さ奈恢檬前ぶ摹?br/>
因?yàn)樗麄儎?shì)力不大，并不被忽顏看重，所以這些雜牌軍一直游蕩在主力騎兵外圍，負(fù)責(zé)為大軍收集補(bǔ)給。
這樣的任務(wù)分派使得這些小部落很高興，深切體會(huì)到了有皇帝有規(guī)則的好處。草原奉行能者多勞、能者多搶的制度，如果沒有規(guī)定，由著大家自己去搶，他們是絕對(duì)搶不過那些大部落的。如今大部落要負(fù)責(zé)軍事行動(dòng)，不能參與搶掠，只能看著他們滿載而歸。雖然忽顏說了搶掠所得要平均分配，但是這些直接去搶的人，遇到好東西當(dāng)然自己先拿了，交出來(lái)的只是一小部分，只有搶回來(lái)的糧食不能留下，要全交出來(lái)大家一起吃。
早虬部落運(yùn)氣好，搶到了一個(gè)郡城的府庫(kù)，油水充足，早就已經(jīng)有了回轉(zhuǎn)的念頭。
已經(jīng)吃下肚去的東西，早虬部的俟斤哪里肯吐出來(lái)，他臉色一變，道：“我哪里有什么多余的財(cái)物？皇上陛下在這里，你可不要胡說！”
速離俟斤有心想揭穿他，想到自己也有隱瞞忽顏的地方，氣鼓鼓地瞪了他一眼，道：“那你就閉上嘴！”
早虬部俟斤不服，帳中登時(shí)就吵了起來(lái)。
“薛延陀部是什么意思啊？”忽顏緩緩開口。
在所有這些部落中，薛延陀一個(gè)部落就占了五萬(wàn)兵力，僅次于忽顏?zhàn)约簬?lái)的十萬(wàn)大軍，所以他的意見十分重要。
薛延陀部落的大將赴離比較沉得住氣，這時(shí)才站出來(lái)，道：“陛下，屬臣帶兵出來(lái)之前，酋長(zhǎng)就吩咐屬臣，一定要聽從皇帝陛下的吩咐。陛下要打，薛延陀就打；陛下說回，薛延陀部就回！”
忽顏心中冷冷一笑，昔日他召草原部落共同南下的時(shí)候，說的可是一切自愿，出多少力就得多少財(cái)物。眼下這些部落，哪一個(gè)不是沖著財(cái)物來(lái)的？因?yàn)槲髡按筌娔舷?，又是皇帝親自領(lǐng)兵，所有人都覺得機(jī)會(huì)難得，這才有了現(xiàn)在這個(gè)規(guī)模，草原奉行強(qiáng)者生存的天道，你想搶別人的東西，就要有流血的準(zhǔn)備，不能埋怨別人?？扇缃駪?zhàn)事膠著不下，這些部落卻要把責(zé)任都推給他了。
不過以忽顏這樣的身份，他也不介意承擔(dān)一些責(zé)任，所以他盡管心中冷笑，表情卻很和善，對(duì)赴離輕輕點(diǎn)頭，表示很滿意他的態(tài)度。
“不能回啊，大汗！”速離部的俟斤在旁看得心中慌亂，一激動(dòng)，又忘了要叫忽顏陛下，還用草原習(xí)慣的稱呼叫道：“大汗！不能回去?。⌒∪说乃匐x部被草原惡魔一把火燒了個(gè)干凈，長(zhǎng)生天詛咒那些卑鄙的人，他們連過冬的冬草都沒有留下，牛羊都沒了過冬的食物，人只好將牛羊都吃了活命?？刹柯淅锸Ｏ碌呐Ｑ蚋静荒茏屓税具^一個(gè)冬天，更別說明年春天怎么辦！部落里的一千個(gè)勇士都被我?guī)С鰜?lái)了，現(xiàn)在部落里老人孩子都眼巴巴等著，沒有拿到足夠的東西，我回去眼睜睜看著他們餓死嗎？”
“是啊是??！”眾多支持繼續(xù)戰(zhàn)斗的俟斤一起叫了起來(lái)，竟然占了大多數(shù)，有好多人眼睛里已經(jīng)有了淚花。
“中原也遠(yuǎn)沒有想象中富庶，我們征集補(bǔ)給，你還沒有看到嗎？南苑人也沒有多少財(cái)物，你就是繼續(xù)打下去，也不見得能拿到多少東西！”早虬部俟斤臉上掛不住，叫了起來(lái)。
西瞻大軍這么一路浩浩蕩蕩地南下，如蝗災(zāi)一樣，將關(guān)中以北的財(cái)物掃蕩一空。旱災(zāi)掃蕩了一次，蝗災(zāi)掃蕩了一次，于是西瞻大軍再次南下的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)所謂富庶的中原，原來(lái)有些地方比草原還要窘迫。
云中地帶能逃走的百姓，不是入了草原，就是去了關(guān)中。剩下極少數(shù)人家也是窮困潦倒，被二十多萬(wàn)西瞻大兵擄掠，又能榨出多少油水？所以西瞻軍隊(duì)這次搶掠，比之深處內(nèi)地的蕭圖南差得太遠(yuǎn)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有達(dá)到預(yù)期的目的。
“那是云中！云中是災(zāi)荒之地，關(guān)中一定有的！打下關(guān)中，一定是要什么都有的！”速離俟斤大叫。
“哼！說得容易！”早虬俟斤冷笑，“南苑軍隊(duì)這么難纏，你能輕易就打下關(guān)中？”
速離俟斤眼睛都紅了：“如果不能拿東西回去，我……”他忽然把餓狼一般的眼神轉(zhuǎn)向早虬俟斤，眼中都是兇殘戾氣。
早虬俟斤嚇了一跳，突然想到，速離部落和他們部落挨得很近，速離部雖然人數(shù)比他們少，但是部族中戰(zhàn)士一向勇武，打不下關(guān)中，未必打不下他們。他打了個(gè)哆嗦，不說話了。
帳中倒有一半人眼光轉(zhuǎn)向他們，哪怕薛延陀那樣的大部落，也一樣有幾個(gè)血紅的眼睛盯了過去。
薛延陀的大將赴離微微一笑：“諸位別看我，薛延陀所屬部落，遭草原惡魔搶掠最重，信報(bào)傳來(lái)的時(shí)候，大家不都已經(jīng)看到了嗎？酋長(zhǎng)已經(jīng)把沒成年的羊羔馬駒都放出來(lái)殺了，我們連自己的屬民都救不活，可沒有多余的東西?！?br/>
他這樣明明白白說出來(lái)，大家都有些羞愧，紛紛把目光從別人身上移開。不過還有少數(shù)實(shí)在走投無(wú)路的俟斤仍舊目露兇光，生存不能保障的時(shí)候，還有什么面子可言？
八
忽顏嘆了一口氣，這些屬臣看不清楚當(dāng)前形勢(shì)，其實(shí)回去已成定局，僵持到足夠時(shí)間就回去本來(lái)就是他一早就決定下來(lái)的了。
在蕭圖南要一步步推進(jìn)的時(shí)候，忽顏察覺西瞻內(nèi)部已經(jīng)動(dòng)蕩，知道老天不會(huì)給西瞻耐心等待的時(shí)機(jī)了，于是堅(jiān)決不同意。但蕭圖南沒有征得他同意，破釜沉舟沖了出去，倒讓他眼前一亮，看到了希望。徹底吞下一個(gè)和本國(guó)國(guó)力相當(dāng)?shù)拇髧?guó)，對(duì)于帝王是極大的誘惑，忽顏也是一生征戰(zhàn)的馬上皇帝，有希望的時(shí)候，他當(dāng)然也想試試。
但他現(xiàn)在的年紀(jì)和身體狀況已經(jīng)輸不起了，所以他這個(gè)試試，也真的只是試試而已，調(diào)集大軍壓在前線上，一點(diǎn)一點(diǎn)緩緩地推進(jìn)，時(shí)刻注意保存自己的實(shí)力。蕭圖南成，他就會(huì)大軍壓上相助；不成，他就會(huì)及時(shí)收回。
蕭圖南從青州一路殺出、勢(shì)如破竹的時(shí)候，他也頗為振作，進(jìn)軍勢(shì)頭很猛。鐵林軍鉆入圈套被困京都時(shí)，他也像個(gè)野生狐貍一般停下來(lái)和苑軍僵持起來(lái)。所以這次出兵，時(shí)間已經(jīng)足夠長(zhǎng)了，既然再留下去已經(jīng)沒有好處，那就應(yīng)該當(dāng)機(jī)立斷地走。
他眼睛掃向下面的人群，這些人是個(gè)麻煩，回去之后，如果不想西瞻境內(nèi)大亂，就只能由國(guó)家出面安撫，好在蕭圖南這幾年一直在積蓄糧食，拿出來(lái)倒也能度過這次危機(jī)。
忽顏正想著，卻見薛延陀部落的大將赴離正用一個(gè)巧妙的角度看著他，他心中一動(dòng)，沖他招招手：“赴離，你到我身邊來(lái)。你是薛延陀酋長(zhǎng)最喜愛的戰(zhàn)將，一定心中有數(shù)，你來(lái)說說，如果朕想打，應(yīng)該以何處為目標(biāo)呢？”
赴離吃了一驚：“打……嗯，這個(gè)……關(guān)中六州……先打……這個(gè)……”他說了幾句話之后才把話說完整，“大苑關(guān)中六州中最富的是滁陽(yáng)，如果能拿下滁陽(yáng)，足以彌補(bǔ)我們?cè)谡麄€(gè)草原的損失?！?br/>
忽顏心中有數(shù)，滁陽(yáng)最富不假，但滁陽(yáng)是關(guān)中六州中離他們最遠(yuǎn)的一個(gè)。赴離說的雖然沒錯(cuò)，卻屬于一個(gè)漫無(wú)邊際的假設(shè)而已，如果真的想打，他就不會(huì)沒有半點(diǎn)籌劃。薛延陀部落是僅次于可賀敦的大部落，西瞻皇室愿意拿錢出來(lái)白送給他，他們一定盡可能地要，此長(zhǎng)彼消，有什么不好？
他心中主意已定，正要說話，門外突然進(jìn)來(lái)一個(gè)侍衛(wèi)，走上幾步單膝跪下，道：“陛下，青羽傳信，馴鷹人在帳外等候，是否現(xiàn)在召見？”他也知道這個(gè)時(shí)候打擾不應(yīng)該，所以說起話來(lái)聲音低低的。
“青羽？”忽顏愣了一愣，將舌尖的話咽回去，“讓他進(jìn)來(lái)吧?！?br/>
竹筒必須馴鷹人自己拿，沾了別人的氣味，鷹都不肯再用了，所以馴鷹人自己提著大氣走進(jìn)中帳，將雙手舉高，讓忽顏看清楚，然后在半空中掰開竹筒蠟封，將疊在一起的細(xì)絹掏出來(lái)，高舉過頭，雙手呈上。
侍衛(wèi)從他手中接過細(xì)絹，躬身遞給忽顏。
忽顏接過看了起來(lái)，突然，他一直晦暗的老眼驟然睜圓了。蕭定西只覺手中一沉，老父的身子向他身上倒了一下，他剛要張口驚呼，手上被死死按了一下，忽顏卻自己又站住了，只有像他離得這么近，才能看出老人的身子有些搖搖欲墜。
“父皇，您怎——”蕭定西欲開口，卻對(duì)上忽顏一個(gè)警告的眼神，他便將后面的話咽了回去，只是扶著父親的手臂用上更大的力氣，忽顏卻輕輕甩開他，手背青筋暴起，似乎用很大力氣拿著這張細(xì)絹，身形慢慢穩(wěn)住，雙眼也慢慢恢復(fù)成原來(lái)的樣子。
整個(gè)大帳一片死寂，都驚訝地看著他們的皇帝。忽顏從來(lái)沒有這樣失態(tài)過，到底發(fā)生了什么大事？
忽顏平靜下來(lái)，沖大家微笑著揚(yáng)揚(yáng)手中細(xì)絹，道：“振業(yè)王傳來(lái)消息，他已經(jīng)回到聘原，說給我們支援的糧草很快就送來(lái)，他說諸位部落遭受的災(zāi)禍，他先補(bǔ)上，不過你們搶來(lái)的東西，可要挑好的給他。”
薛延陀部落的赴離似乎無(wú)意地上前一步，仔細(xì)去看忽顏手中的東西，但是忽顏只晃了一下，就收回手中，笑道：“呵呵……這小子，和叔叔伯伯開起玩笑了，你們不用理會(huì)他?！?br/>
聽說是這件事，眾俟斤都松了一口氣，速離俟斤大喜，道：“多謝振業(yè)王！多謝振業(yè)王！下臣保證，搶來(lái)什么一定都給了振業(yè)王！”他轉(zhuǎn)向四周，喜氣洋洋地道：“現(xiàn)在沒什么可說的了吧？打吧！”
其余人也大喜：“好??！打吧！”
“入夜之后點(diǎn)起篝火，每二十個(gè)人烤一只羊，開一壇酒！”忽顏吩咐，“我們將這個(gè)好消息告訴戰(zhàn)士們，免得他們記掛家鄉(xiāng)親人，不能好好作戰(zhàn)！”
人人都露出大喜之色，羊肉還罷了，缺別人的也不會(huì)缺這些俟斤老爺?shù)?，但行軍打仗，酒可是整整幾個(gè)月沒有喝到啦！尤其是忽顏在南苑府庫(kù)里繳獲的幾窖好酒，那真是聞著都要醉了。
一行人陸陸續(xù)續(xù)離開，蕭定西高興地道：“父皇，阿蘇勒這么快就回到聘原了？上次得到他的消息，他還在酈城呢。我算算他的腳力，現(xiàn)在最多剛剛到捕魚兒海周圍，怎么這么快，連消息都傳回來(lái)了！他說了什么？”
忽顏看著這個(gè)兒子，眼角微微抽搐，轉(zhuǎn)念一想也罷了，四個(gè)兒子中，倒是年紀(jì)最小的兒子遇事才能沉得住氣，長(zhǎng)子定西還算好的了，如果換了鎮(zhèn)東，剛剛在眾人面前恐怕就叫起來(lái)了。
他緩緩道：“這個(gè)是你二弟傳來(lái)的，不是阿蘇勒，我猜他也還沒來(lái)得及回去。”
蕭定西奇怪地看著父親，忽顏領(lǐng)兵出征，振業(yè)王也不在，本來(lái)是要留著自己在聘原坐鎮(zhèn)的。不過因?yàn)槭挾ㄎ鲝男”阒约号c皇位無(wú)緣，所以他比別人更重視親情。父皇身體已經(jīng)是強(qiáng)弩之末，他不放心父親長(zhǎng)途征戰(zhàn)，便硬是跟來(lái)了。忽顏知道他的心意，也不勉強(qiáng)，于是坐鎮(zhèn)聘原的任務(wù)就給了二皇子，為此三皇子鎮(zhèn)東還十分不滿。既然是二弟來(lái)信，為什么父親要和眾人說是四弟的消息呢？他遲疑問：“二弟在聘原還好嗎？他說了什么？”
忽顏將細(xì)絹遞過去：“你自己看看吧?！?br/>
他等兒子接過便收回手，身子搖晃兩下，似乎用盡了力氣一般坐了下來(lái)休息，他得賽斯藏內(nèi)功續(xù)命，本來(lái)是潮紅色的臉頰，此刻已經(jīng)失去血色，變成一片蒼白。兩邊臉頰松弛，皺紋密布，似乎這片刻工夫，他就變得更加衰老了，突然就從威風(fēng)八面的西瞻皇帝，變成了一個(gè)衰弱無(wú)力的遲暮老人。
蕭定西沒有注意老父的神色，笑吟吟接過細(xì)絹，剛看了幾眼，臉色驟然大變。他惶恐萬(wàn)分地抬頭看了父親一眼，卻見父親雙目疲憊，沖他點(diǎn)點(diǎn)頭，示意他盡可相信自己沒有眼花。
蕭定西勉強(qiáng)自己再看下去，但雙手已經(jīng)開始顫抖，眼睛幾乎不好使了，哆哆嗦嗦看了許久才看完。
看完之后，蕭定西已經(jīng)面無(wú)人色，大帳中一片死寂。蕭定西幾乎虛脫，臉色如同死人一般：“父……父皇……”他求助似的看著忽顏，“這是真的嗎？聘原被北褐大軍包圍，那二弟他……我們的家人、族人，豈不是都……都……”
消息是二皇子傳來(lái)的，可賀敦人與北褐早有勾結(jié)，草原通信不像中原那般方便，北褐軍隊(duì)在內(nèi)奸的掩護(hù)下，一直行進(jìn)到聘原才被發(fā)現(xiàn)。但是聘原守軍人數(shù)不敵，只好退守求援。
忽顏眼睛驟然張開，寒光一閃，他坐在那里仿佛疲憊不堪，但這一眼過后，卻仿佛力量又重新回到他身上，威嚴(yán)不可對(duì)抗。蕭定西心中一驚，不敢再往下說了。
“好了！你把它燒了，我們還得在大苑關(guān)中好生打幾仗，在那之前，不能給任何人知曉！”
蕭定西跳了起來(lái)：“父皇，那您還說要打南苑的關(guān)中？我們快回去吧！管什么南苑，快回去吧！”
“你給我坐下！”忽顏低聲喝道，“你想叫得整個(gè)軍營(yíng)都聽見嗎？”
蕭定西急道：“出了這么大的事，他們遲早會(huì)知道！父皇，別管那么多了，聘原若是沒了，我們?cè)谀显窊尩皆俣鄸|西，又有什么用？還是趕緊帶兵回去，支援二弟吧！”
“賀蘭勃，我要就這么宣布了消息，肯定沒法子把軍隊(duì)帶回去，你信不信？”