?日軍第11軍發(fā)動(dòng)這次進(jìn)攻的企圖，本為策應(yīng)其第23軍攻占香港和南方軍作戰(zhàn)，以牽制中國(guó)第九戰(zhàn)區(qū)兵力不使南下，所以原定作戰(zhàn)計(jì)劃是進(jìn)至汨羅江以南地區(qū)，給予守軍第37軍以重創(chuàng)后即撤回原防地，并無(wú)攻占長(zhǎng)沙之目的。
但阿南惟畿在作戰(zhàn)之初即有乘勢(shì)攻略長(zhǎng)沙之意圖，第3師團(tuán)長(zhǎng)豐島房太郎也有相同想法，曾兩次提出攻占長(zhǎng)沙的建議。當(dāng)日軍渡過(guò)新墻河、迅速進(jìn)至汨羅江北岸時(shí)，阿南惟畿認(rèn)為進(jìn)攻以來(lái)進(jìn)展順利，又得到長(zhǎng)沙守軍暫編第2軍南下，現(xiàn)市區(qū)兵力薄弱的情報(bào)，遂準(zhǔn)備渡過(guò)汨羅江后繼續(xù)南下，攻占長(zhǎng)沙。
1941年12月25日上午，南下日軍第23軍攻入香港市區(qū)，駐港英軍敗局已定。下午6時(shí)，港督楊格根據(jù)英美在東南亞接連失利，香港已無(wú)外援，日軍切斷供水，居民生活無(wú)法維持等情況，同意向日軍投降。晚7時(shí)，第38師團(tuán)參謀長(zhǎng)阿部芳光、楊格總督和駐港英軍司令馬爾德希，在九龍南端派尼休拉大酒店三層第23軍司令部辦公室，一起簽署了投降書(shū)。9時(shí)45分，日軍大本營(yíng)向世界發(fā)布了占領(lǐng)香港的消息。
27日，日本天皇裕仁發(fā)表赦語(yǔ)：皇軍“迅速果敢攻占香港，使英國(guó)之重要根據(jù)地覆滅，朕對(duì)此深為嘉尚”。
日軍第11軍軍部參謀們認(rèn)為，本次作戰(zhàn)目的主要在于策應(yīng)香港作戰(zhàn)，現(xiàn)在香港已為日軍占領(lǐng)（25日攻占香港），應(yīng)按原計(jì)劃撤回原防，進(jìn)攻長(zhǎng)沙必須慎重。阿南惟畿沒(méi)有采納參謀們的意見(jiàn)，向南京“中國(guó)派遣軍”總司令部發(fā)去請(qǐng)求進(jìn)攻長(zhǎng)沙的電報(bào)。27日、28日均未收到“中國(guó)派遣軍”的批復(fù)。
29日，阿南接到航空兵偵察報(bào)告，說(shuō)“中**隊(duì)已向長(zhǎng)沙退卻”，認(rèn)為正是乘勢(shì)攻占長(zhǎng)沙的良好戰(zhàn)機(jī)，遂獨(dú)斷決定改變?cè)鲬?zhàn)計(jì)劃，向長(zhǎng)沙追擊，并分別向“中國(guó)派遣軍”總司令部和大本營(yíng)陸軍部申訴理由，請(qǐng)求認(rèn)批。
阿南惟畿對(duì)參謀人員長(zhǎng)說(shuō)：“12月25日，第23軍已經(jīng)攻占香港，駐港英軍已向23軍投降，當(dāng)晚，日軍大本營(yíng)向世界發(fā)布了占領(lǐng)香港消息。27日，天皇已經(jīng)發(fā)表赦語(yǔ)：對(duì)23軍‘迅速攻占香港，使英國(guó)之重要根據(jù)地覆滅，朕對(duì)此深為嘉尚’。而我11軍呢，也于25日突破湘北守軍第一道防線新墻河，各師團(tuán)進(jìn)展順利。29日，第3、第40兩師團(tuán)突破守軍第二道防線汨羅江。
現(xiàn)在我軍面前擺著兩條可供選擇的道路：一是按原定作戰(zhàn)方案，第3和第6師團(tuán)分別向東和向西包圍殲滅汨羅江南岸的中國(guó)第37軍，以殲滅一部中**主力為目的。另一條路則是乘勢(shì)攻占長(zhǎng)沙。前者打的是軍事仗，后者打的是政治仗。
長(zhǎng)沙是中國(guó)大省湖南的省會(huì)，攻占它必會(huì)在國(guó)際上造成巨大影響，可沉重打擊重慶政府的抗日決心，將戰(zhàn)線向南跨進(jìn)一大步。也只有攻占長(zhǎng)沙，我11軍的戰(zhàn)功才能與23軍攻占香港和南下太平洋部隊(duì)占領(lǐng)沿岸小國(guó)相提并論?！?br/>
參謀長(zhǎng)木下勇試探地問(wèn)：“司令官認(rèn)為，攻占長(zhǎng)沙的把握如何？”
阿南說(shuō)：“我深信兩個(gè)月前受挫的中**隊(duì)元?dú)馕磸?fù)，目前不論兵力還是士氣，都不足以抗拒我軍對(duì)長(zhǎng)沙的攻擊。這次開(kāi)戰(zhàn)后，我軍各師團(tuán)進(jìn)展順利，便可證明我的判斷是正確的?！?br/>
參謀長(zhǎng)木下勇表示贊同。而參謀副長(zhǎng)二見(jiàn)秋三和軍作戰(zhàn)主任島村矩康卻力陳：“戰(zhàn)線太長(zhǎng)，補(bǔ)給困難，一部分中**隊(duì)去向不明，不宜倉(cāng)促?zèng)Q定進(jìn)攻長(zhǎng)沙?！?br/>
阿南不以為然，兩人意見(jiàn)被否定。
12月29日，阿南惟畿再次向南京“中國(guó)派遣軍”司令官畑俊六發(fā)出請(qǐng)示進(jìn)攻長(zhǎng)沙的電報(bào)。30日仍未見(jiàn)回電。他對(duì)參謀長(zhǎng)木下勇說(shuō)：“中國(guó)有句古語(yǔ)：‘將在外，君命有所不受?！覀儾荒茉俚攘??！?br/>
當(dāng)晚，阿南惟畿下達(dá)進(jìn)攻長(zhǎng)沙的命令：
（1）敵有向長(zhǎng)沙和金井方向退卻之跡象。
（2）軍決定以主力向長(zhǎng)沙方向攻擊。
（3）第3師團(tuán)應(yīng)迅速由近路向長(zhǎng)沙追擊。
（4）第6師團(tuán)擊潰麻石山、鴨婆山附近之?dāng)澈?，?yīng)以主力追擊朗梨市之?dāng)常硪徊肯蜷L(zhǎng)沙方向追擊。
（5）第40師團(tuán)以一部留在浯口附近，主力進(jìn)入麻峰嘴附近后，應(yīng)向金井急進(jìn)。（6）獨(dú)立混成第9旅團(tuán)應(yīng)向關(guān)王橋急進(jìn)，并指揮支隊(duì)在汨羅江以北掩護(hù)軍左側(cè)背安全。另將外園支隊(duì)（以獨(dú)立混成第18旅團(tuán)獨(dú)立步兵第95大隊(duì)為主力編成）調(diào)來(lái)參戰(zhàn)。
日軍第3師團(tuán)接到進(jìn)攻長(zhǎng)沙的命令，立即發(fā)起追擊，晝夜兼程前進(jìn)。30日夜，到達(dá)楓林港，留騎兵聯(lián)隊(duì)向北警戒，主力渡過(guò)撈刀河，經(jīng)牌樓鋪、朗梨市，渡過(guò)瀏陽(yáng)河，經(jīng)東山向長(zhǎng)沙東南郊前進(jìn)。
第6師團(tuán)在航空兵支援下，進(jìn)至朗梨市渡河點(diǎn)附近擔(dān)任警戒，并作為第二梯隊(duì)。第40師團(tuán)進(jìn)至金井一帶，牽制東面山區(qū)的中**隊(duì)，掩護(hù)第3、第6師團(tuán)后方。獨(dú)立混成第9旅團(tuán)29日到達(dá)岳陽(yáng)，立即向關(guān)王橋前進(jìn)，以保障進(jìn)攻主力的側(cè)背安全。
12月31日，畑俊六接到阿南已下令進(jìn)攻長(zhǎng)沙的電報(bào)，大為惱火。但此時(shí)第11軍各師團(tuán)已按命令開(kāi)始行動(dòng)，他只得默認(rèn)了現(xiàn)實(shí)。
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