從現(xiàn)實(shí)的角度來(lái)說(shuō),??索菲婭選擇聽(tīng)話地去與手套匠結(jié)婚是正確的判斷。否則樞密顧問(wèn)官的夫人不會(huì)輕飄飄地放過(guò)她。

    蘇維斯這個(gè)國(guó)家是絕對(duì)的階級(jí)會(huì)，每一個(gè)階級(jí)對(duì)于自己下面的階級(jí)都有著巨大的影響力與支配力。樞密顧問(wèn)官的夫人與下級(jí)女傭之間的身份落差足以讓樞密顧問(wèn)官夫人證據(jù)都不需要就可以隨栽贓、陷害索菲婭。

    但凡索菲婭被污蔑說(shuō)她偷竊了雇主家中的一件銀器，她立刻就會(huì)被關(guān)進(jìn)大牢,??跟著吃上幾個(gè)月又霉又餿的牢飯，最被麻袋捂住頭部，被行刑人吊死在絞刑架上。

    只是，這僅限于葉棠沒(méi)有出現(xiàn)的情況下。

    “……梅你怎會(huì)知道、這些事情？”

    索菲婭像吞了一把針那樣艱難地詢問(wèn)著。盡管她認(rèn)自己和愛(ài)德華之間沒(méi)有見(jiàn)不得人的,??但發(fā)覺(jué)自己變成了傳聞中勾-引小爺?shù)膲呐耸橇钏鞣茓I感到無(wú)比難堪。

    “這說(shuō)起來(lái)有些復(fù)雜……多虧你當(dāng)年對(duì)我的幫助,??我順利地生下了孩子。只是在那之,??我苦于生計(jì)。幸運(yùn)的是一位夫人當(dāng)時(shí)正她的父親尋找一個(gè)吃苦耐勞、臟活都不會(huì)嫌棄的女傭。而她中了我?！?br/>
    簡(jiǎn)略地向索菲婭說(shuō)明了梅這幾年的經(jīng)歷,??葉棠塞萊斯汀與老盧布克父女的形象美化了百之兩千。這倒不是塞萊斯汀和葉棠有這方面的約定,??純粹是葉棠在自己今要做的事情做鋪墊。

    “我的老爺是一位非常好的人。他能說(shuō)話之就經(jīng)常教我上流會(huì)的常識(shí)。塞萊斯汀小姐、我是說(shuō)康奈爾男爵夫人,??那一位也非常照顧我。有空時(shí)便會(huì)與我一起喝喝茶、吃吃點(diǎn)心。”

    “你也知道上流會(huì)的傳聞總是傳得很快。塞萊斯汀小姐和我說(shuō)起佩福斯莊園的傳聞的時(shí)候,??我馬上就識(shí)到傳聞的女主角可能就是你?！?br/>
    “……唉,??你不知道,??這幾年我一直在往你家寄信,??但所有信都被拒收了。蓓琪也就算了。我想知道你拒收我的信,??就去了你家。你家沒(méi)人,??倒是鄰居出來(lái)了。她告訴了我你家遭遇的不幸，說(shuō)你被上流人家收留了?！???我不該提這個(gè)?！?br/>
    著索菲婭的面色越來(lái)越差,??葉棠拉起她的手，把她往餐館的方向帶。

    佩福斯莊園并不是對(duì)外開(kāi)放的商業(yè)型莊園,??自然這里也沒(méi)像樣的餐館。家庭餐館其貌不揚(yáng)，來(lái)這里吃飯的也都是莊園里的農(nóng)戶、仆人與來(lái)做工的臨時(shí)工人。彼此相熟的人們喧嘩著，偶爾有人向上樓的索菲婭招呼。

    “總之索菲婭你的年齡有外貌都和傳聞中的女傭很相似，所以我找到了這里?！?br/>
    葉棠當(dāng)然是在說(shuō)謊。

    事實(shí)是她拿情報(bào)作交易的內(nèi)容,??讓塞萊斯汀幫自己留一下上流會(huì)里有沒(méi)有哪家爺和女傭墜入了愛(ài)河的傳聞——生活得閑，總是有人樂(lè)去嚼別人家那些不好的舌根的。前途大好的爺自毀前程只愛(ài)上俏女傭這樣的桃色八卦，感興趣的人更是不。

    盡管塞萊斯汀的丈夫是個(gè)徒有男爵頭銜的破落戶，但塞萊斯汀可不是白經(jīng)營(yíng)莊園這多年。萊姆沃茲莊園的擴(kuò)張是肉眼可見(jiàn)，且即便萊姆沃茲莊園每年都在花錢(qián)擴(kuò)張，莊園依舊是黑字經(jīng)營(yíng)，收益也始終處于穩(wěn)定上升的狀態(tài)。

    眼紅萊姆沃茲莊園的發(fā)展，想要與塞萊斯汀拉近距離、搞好關(guān)系，好能從她那里套出經(jīng)營(yíng)秘訣的人不要多。

    對(duì)于葉棠帶來(lái)的消息，塞萊斯汀是有疑慮的。如果葉棠的消息是準(zhǔn)確的，這味著不僅是萊姆沃茲莊園會(huì)受到影響，整個(gè)蘇維斯也都會(huì)陷入一場(chǎng)動(dòng)亂之中。塞萊斯汀需要時(shí)間去驗(yàn)證葉棠帶來(lái)的情報(bào)是否可靠。

    “我不知道你探這種無(wú)聊的緋聞是想做。不過(guò)好吧，我可以與你交易?！?br/>
    沒(méi)化妝的塞萊斯汀上去比化妝時(shí)好多了。原無(wú)他，她是個(gè)美-艷多情的長(zhǎng)相，這種風(fēng)-流的長(zhǎng)相在這個(gè)時(shí)的蘇維斯并不被人待見(jiàn)。蘇維斯的大眾審美與英吉利一致，都是認(rèn)白瘦幼、最好帶點(diǎn)病態(tài)與憂郁的女孩才能叫作貞潔美麗。

    不管人們喜不喜歡，大眾審美總是左右著流行趨勢(shì)。蘇維斯流行的化妝品與婦人扮當(dāng)然都是照抄英吉利那一套。

    上流會(huì)的女性個(gè)個(gè)都把臉?biāo)⒌盟腊姿腊?，塞萊斯汀平時(shí)也作這種潮流扮，以此遮掩自己的本來(lái)樣貌。

    “臭老頭不是死了嗎？所以我算辦一個(gè)派對(duì)。”

    塞萊斯汀語(yǔ)出驚人。不過(guò)不得不說(shuō)這種囂張叛逆的神情非常適合她明艷的五官。

    “對(duì)外嘛是宣稱希望能歡歡快快地送臭老頭上天堂?！?br/>
    實(shí)際就是真的認(rèn)老盧布克的去世值得慶祝。

    塞萊斯汀并不避諱自己對(duì)生父的厭惡，她也沒(méi)必要避諱。不論是與她交好的人是與她交惡的人都知道塞萊斯汀與她父親不和。事到如今塞萊斯汀裝出一副悲痛萬(wàn)的模樣那才叫可。

    “場(chǎng)合和時(shí)機(jī)我經(jīng)提供給你了。想要情報(bào)你自己去拿就行。”

    換而言之，葉棠要是沒(méi)本事就拿不到自己想要的消息。

    塞萊斯汀眼帶挑釁，而葉棠愿接受她的挑釁。

    “您的提議很公平。畢竟我提供給您的消息是否有價(jià)值也取決于您如何利用?！?br/>
    葉棠的應(yīng)戰(zhàn)讓塞萊斯汀很滿。

    她經(jīng)沒(méi)把面前的“梅·沃克”當(dāng)作是低自己好幾等的下人了。

    面的事情不用說(shuō)，塞萊斯汀果然舉辦了盛大的派對(duì)。蘇黎世的-名流到場(chǎng)無(wú)數(shù)，不大莊園也紛紛派出子女或是下人向塞萊斯汀的父親老盧布克獻(xiàn)上哀悼，并了安慰“傷心”的塞萊斯汀送來(lái)了大量的禮物。

    葉棠是與塞萊斯汀一同出場(chǎng)的。在塞萊斯汀這個(gè)女主人的面子上，誰(shuí)都會(huì)給葉棠三薄面。

    起初矜持、嬌貴的貴婦與小姐們對(duì)葉棠有所戒備，不愿在葉棠的面前談?wù)搫e家的丑聞，以免落得個(gè)長(zhǎng)舌婦的-名聲?？扇~棠的脾氣好極了，她溫言細(xì)語(yǔ)幾句就能讓人心情大好。貴婦與小姐們與她待在一起沒(méi)有任何的尷尬與不適，警戒心一放下，充滿嫉妒、仇恨有攀比、嘲與諷刺的潘多拉魔盒就這樣開(kāi)了。

    “我聽(tīng)說(shuō)樞密顧問(wèn)官家的小爺，似乎愛(ài)上了一位女仆……”

    葉棠只不過(guò)開(kāi)了這一個(gè)頭，就有源源不斷的人接上她的話。

    “梅女士也聽(tīng)說(shuō)了傳聞嗎？”

    優(yōu)雅地放下茶杯，葉棠頷首：“是的。我以前也是盧布克老爺?shù)呐?，?duì)于和女仆有關(guān)的傳聞總是會(huì)免不了多在些?！?br/>
    “呵呵。”

    貴婦們發(fā)出聲，那聲仿佛在說(shuō)：“同類相惜嗎這是？”、“明知道自己是上不了臺(tái)面的身份，你刻自己挑破這一點(diǎn)？所以說(shuō)低等人的臉皮就是厚啊?！?br/>
    想和塞萊斯汀交好的貴婦們可就不同了，有幾人眼珠一轉(zhuǎn)，立即道：“哎呀，梅女士您怎能這說(shuō)呢？您現(xiàn)在可不是女仆了。我們都知道的，盧布克老爺去世前認(rèn)下您養(yǎng)女，給了您遺產(chǎn)?！?br/>
    所謂“養(yǎng)女”當(dāng)然又是一個(gè)謊言。

    ——興許是葉棠對(duì)她說(shuō)了那些話吧，塞萊斯汀似乎與去世的老盧布克有所和解。老盧布克給非親非故的梅留下遺產(chǎn)這件事很容易就會(huì)被傳成是老盧布克死前給了情-婦安置費(fèi)。這樣的傳聞一出，老盧布克就得落得個(gè)中風(fēng)也要花下死的-名聲，必然是晚節(jié)不保。

    以前塞萊斯汀恨毒了老盧布克，對(duì)于老盧布克的-名聲他自然是不在乎的。此一時(shí)彼一時(shí)，這會(huì)塞萊斯汀是認(rèn)真地想讓老盧布克走在一片贊譽(yù)聲中。雖然她本人依然不會(huì)對(duì)老盧布克有任何的好話。

    捏造老盧布克死前口頭收梅·沃克做養(yǎng)女、但沒(méi)來(lái)得及這事一并寫(xiě)到遺囑中的傳聞，塞萊斯汀半是威脅半是請(qǐng)求的讓馬登同協(xié)助于她，與她一起散布這個(gè)傳聞。派對(duì)當(dāng)天塞萊斯汀又親自帶著葉棠出場(chǎng)，向眾人介紹了葉棠這個(gè)老盧布克的“養(yǎng)女”。這下子再?zèng)]人懷疑傳聞的真實(shí)性。

    “再說(shuō)了，女仆和女傭可是不同的！那個(gè)誘-惑了泰倫斯家小子的女人只是個(gè)下等女傭！”

    是的，在蘇維斯女仆與女傭的地位是不同的。以現(xiàn)的話來(lái)說(shuō)，女仆是合同工，女傭是臨時(shí)工。女傭只能做最臟最累的雜活，女仆則根據(jù)職責(zé)處理不同的工作。

    像接待女仆的主要職責(zé)就是幫助主人招待客人，這種需要長(zhǎng)時(shí)間在客人面前露面的女仆通常比負(fù)責(zé)其他職責(zé)的女仆要更加光鮮亮麗。皇室成員麾下的接待女仆都是從中、下級(jí)貴族家中遴選出來(lái)的未婚女。

    反之女傭就是隨時(shí)可以更換的零件。壞了就扔，不趁手了就扔，不順眼了就扔，橫豎大不了多給一點(diǎn)錢(qián)當(dāng)撫恤費(fèi)。

    “泰倫斯夫人小子難得回來(lái)過(guò)暑假，推掉了整個(gè)夏季的應(yīng)酬呢！”

    “所以她今天才沒(méi)能來(lái)悼念馬里埃爾老爺?shù)木蹠?huì)啊……”

    “偏偏她那小子居然與女傭鬧出了這種事，真是傷風(fēng)敗俗?！?br/>
    “可不是嗎？”

    “……”

    夫人小姐們你一言我一語(yǔ)，派對(duì)只進(jìn)行了三小時(shí)葉棠就經(jīng)連佩福斯莊園的具體-位置乃至泰倫斯家的祖宗八都知道了個(gè)齊全。

    得到自己需要的消息，葉棠連晚宴都沒(méi)參加就這樣直接去了火車站?，F(xiàn)在來(lái)她的決定是對(duì)的。她只要再來(lái)晚五鐘，索菲婭就要答應(yīng)嫁給手套匠愛(ài)力克了。

    憑葉棠的能力，就算索菲婭寫(xiě)下了白紙黑字的承諾，她也可以令其失效。就不必說(shuō)索菲婭只是口頭上答應(yīng)愛(ài)力克的狀況了。但愛(ài)力克并不是個(gè)壞人，如非必要，葉棠不想傷害愛(ài)力克。

    “索菲婭，我來(lái)是了帶你走。”

    葉棠握緊了索菲婭放在桌面上的手。

    “你愿和我走嗎？”