章三爺傷好之后，爺癮反倒越發(fā)大了起來(lái)。對(duì)在掌柜房大院里呼嘯而來(lái)，又呼嘯而去的肖太平和肖太平身邊的那幫驃悍的窯丁，章三爺視而不見(jiàn)。章三爺見(jiàn)到的肖太平，永遠(yuǎn)是一副低三下四的模樣。別人沒(méi)見(jiàn)到過(guò)肖太平那低三下四的模樣，他見(jiàn)到過(guò)，肖太平那副孫子樣已刻印在章三爺?shù)哪X海里了。肖太平對(duì)章三爺來(lái)說(shuō)，便成了永恒的孫子。

    隨著爺癮的增大，章三爺甚至認(rèn)為，整個(gè)橋頭鎮(zhèn)除了他章三爺，實(shí)不該再有第二個(gè)爺了，就連白二先生都沒(méi)資格在橋頭鎮(zhèn)稱(chēng)爺?shù)?。白老二算啥？沒(méi)有他章三爺，哪來(lái)的他白老二？！橋頭鎮(zhèn)的煤窯業(yè)是章三爺當(dāng)年一手鼓噪出來(lái)的。不是章三爺走鄉(xiāng)串鎮(zhèn)見(jiàn)多識(shí)廣，橋頭鎮(zhèn)上的人誰(shuí)知道啥叫煤炭？！他給白二先生過(guò)世的爹看風(fēng)水時(shí)，在白家地上見(jiàn)著了被水沖出的露頭煤，就鼓動(dòng)白二先生立窯，才造就了今天的白家窯，造就了白二先生和肖太平，也才造就了今天的橋頭鎮(zhèn)。

    那時(shí)候，誰(shuí)相信開(kāi)窯能發(fā)大財(cái)呀？就是白家大先生和三先生也都不信呢。大先生認(rèn)為開(kāi)窯要?dú)У?，還會(huì)斷掉祖上的風(fēng)水，是胡鬧。三先生怕挖出的煤炭沒(méi)人要，白賠銀子，章三爺咋說(shuō)，他們都不愿干，都把章三爺看作騙子。白二先生那當(dāng)兒倒是不錯(cuò)，信了他的話(huà)，在自己分得的地上立了現(xiàn)在這座白家窯，橋頭鎮(zhèn)才有了讓人眼熱心跳的煤炭業(yè)。

    就憑著有最初立窯的地，和立窯的本錢(qián)，白二先生在短短的幾年里發(fā)大了，一車(chē)車(chē)、一船船的黑炭賣(mài)出去，一片片窯地買(mǎi)進(jìn)來(lái)。黑炭從漠河城里賣(mài)到了徐州府、揚(yáng)州府，窯地東一塊西一塊，多得數(shù)不清。眼下，白二先生在偌大個(gè)漠河城里成了數(shù)一數(shù)二的富戶(hù)。

    章三爺眼見(jiàn)著白二先生發(fā)，心里雖說(shuō)是恨，嘴上終還是不好說(shuō)出來(lái)。白二先生發(fā)之前畢竟還是有地，有本錢(qián)的。而侉子頭肖太平算什么？一個(gè)背煤的窯花子罷了，也他娘發(fā)了起來(lái)。他章三爺發(fā)不起來(lái)，肖太平竟發(fā)了起來(lái)，竟還打他的悶棍，這還有天理么？！章三爺認(rèn)為自己是被白二先生和肖太平合伙掠奪了。尤其是新窯開(kāi)出來(lái)后，白二先生又把它交給了肖太平，章三爺把眼珠子都?xì)饧t了——當(dāng)初讓肖太平包窯時(shí)，白二先生為平他的心氣，曾和他說(shuō)過(guò)，若是開(kāi)了新窯，就交給他包。沒(méi)想到窯一立好，白二先生就變了卦，寧愿三七分成包給肖太平，也不愿二八分成包給他。白二先生還對(duì)章三爺說(shuō)，不是不給你包，而是怕你包不了。

    躺在床上養(yǎng)傷時(shí)，章三爺就反復(fù)想著要把白二先生和肖太平一起送進(jìn)墓坑里去。想的路子很野——先想到撮合著李五爺和王大爺聯(lián)成一氣和白家窯血拼一場(chǎng)，又想到去勾結(jié)后山的匪賊季禿驢，綁白二先生和肖太平的票，撕白二先生和肖太平的票。可一冷靜下來(lái)就知道，這都是很不切實(shí)際的胡思亂想。往日沒(méi)有肖太平和那么多侉子，李五爺和王大爺都不敢和白家血拼，如今白家窯上有了個(gè)如狼似虎的肖太平，這二位爺就更不敢自找苦吃了。勾結(jié)季禿驢更是不著邊際，不說(shuō)肖太平有那么多窯丁護(hù)著，白二先生又住在官軍防守嚴(yán)密的漠河城里，就算他們都很好綁，又都很好撕，他又咋著才能找來(lái)季禿驢呢？這賊來(lái)無(wú)影去無(wú)蹤的。

    工夫不負(fù)苦心人，最終，章三爺還是找到了下刀的地方。

    從床上爬起來(lái)后沒(méi)幾天，章三爺有一次從一個(gè)喝多了的侉子嘴里，無(wú)意中聽(tīng)到了“我們西路捻子”這半截話(huà)，就像挖煤炭一樣深入地挖掘起來(lái)。這挖掘的結(jié)果讓章三爺喜出望外：卻原來(lái)肖太平和侉子坡上的侉子們竟是一幫作亂的捻匪啊！怪不得這幫人那么心齊，那么能打架！

    向章三爺?shù)莱稣媲榈哪莻€(gè)侉子叫曹八斤，往日是捻匪曹團(tuán)里的一個(gè)哨長(zhǎng)。到了白家窯后，一直在窯下拉拖筐。章三爺主事時(shí)，曹八斤的拖筐拉得挺順溜，肖太平一主事，曹八斤就不想再拉拖筐了，也想和那幫肖家弟兄一樣，弄個(gè)護(hù)窯的窯丁做一做。肖太平偏沒(méi)看上這個(gè)曹八斤，曹八斤就生出了一肚子怨氣，一喝酒就發(fā)牢騷，罵肖太平一闊臉就變，無(wú)情無(wú)義，把曹團(tuán)里曹姓弟兄都忘了。喝酒發(fā)牢騷時(shí)，曹八斤或許沒(méi)想壞肖太平的事?？烧氯隣斠徽业剿瑑赏刖埔还?，又送了點(diǎn)小錢(qián)，曹八斤就把肖太平賣(mài)了，章三爺問(wèn)什么曹八斤說(shuō)什么。說(shuō)肖太平原是曹團(tuán)的二團(tuán)總，一向心狠手辣。說(shuō)侉子坡上曹肖兩姓弟兄都曾是曹團(tuán)的反兵，和官家打了許多年的惡仗，殺死的官兵有好幾百……

    章三爺聽(tīng)罷，高興得渾身發(fā)抖，連夜寫(xiě)了反賊自供狀，又找曹八斤畫(huà)押。曹八斤酒醒以后，多了個(gè)心眼，不愿畫(huà)押。章三爺就騙他說(shuō)，這是寫(xiě)給白二先生的保薦書(shū)，專(zhuān)保曹八斤做窯丁的。曹八斤一聽(tīng)是保他做窯丁，就高高興興地把押畫(huà)了。

    拿到這確鑿的證據(jù)，章三爺生出了出首告官的念頭：只要到縣大衙一告，肖太平和那幫侉子就完了。白二先生也得完，不說(shuō)他窯上用了亂匪，罪責(zé)難逃，就是失去了肖太平和那幫侉子，白家窯也得垮掉。

    已打算好要到漠河城里去告官時(shí)，章三爺卻又多了個(gè)心眼：白二先生畢竟不是肖太平，終沒(méi)參加過(guò)作亂。況且白家在城里又有錢(qián)有勢(shì)，和官家素有交往，官家并不一定就會(huì)依著他的心愿辦白二先生的罪。倘或官家不把白二先生辦了，自己日后就還得和白二先生打交道，甚或還要包白二先生的窯，到時(shí)就不好說(shuō)話(huà)了。

    這就想到了借刀殺人，把這樁“好事”恭讓給王家窯的王大爺去干。

    王大爺對(duì)肖太平和侉子們的擴(kuò)張嫉恨不已，一見(jiàn)到曹八斤的自供狀興奮得要命，再聽(tīng)章三爺往細(xì)處一說(shuō)，當(dāng)下就拍著跛腿斷言道：“……好，好，肖太平和那幫侉子這回算是作到頭了！”

    章三爺故意問(wèn)：“這事不會(huì)牽扯到白二先生頭上吧？”

    王大爺自作聰明說(shuō)：“不會(huì)，不會(huì)！肖太平這幫反賊臉上又沒(méi)貼帖字，白二先生咋會(huì)知道呢？有道是不知者不怪罪嘛！”

    章三爺說(shuō)：“那就好，那就好！只要不害白二先生，我心里就定了，我這人就是做不得對(duì)不起人的事?！?br/>
    王大爺卻說(shuō)：“三爺呀，要我看，不是你對(duì)不起白二先生，倒是白二先生對(duì)不起你呢！白二先生寧愿把窯包給肖太平，都不包給你。你想想，你在白家窯這么多年，白二先生都給了你啥？我和李五爺都看不下去哩！”

    章三爺說(shuō)：“王大爺，話(huà)不能這么說(shuō)的。白家對(duì)我不算薄，我這人呢，也從沒(méi)想過(guò)要包窯發(fā)大財(cái)?！?br/>
    王大爺見(jiàn)章三爺這么說(shuō)，也就不好再多說(shuō)白二先生什么不是了。

    送走章三爺，王大爺立馬找來(lái)了李五爺，和李五爺商量告官的事。

    李五爺足智多謀，看過(guò)曹八斤的自供狀后，想了一下，卻對(duì)王大爺說(shuō)：“……王大爺，要我看，這狀子不是要送到縣大衙，卻是要送到白二先生那兒才好哩?！?br/>
    王大爺頗感意外：“哎，為啥？”

    李五爺說(shuō)：“王大爺呀，你不想想章三爺是什么東西？他主動(dòng)找咱，能有好事么？真若是好事，他咋不干呢？他咋不去告官??？”

    王大爺說(shuō)：“咱別管章三爺咋想，反正這么一來(lái)，就能把白家窯弄垮?！?br/>
    李五爺嘆了口氣：“王大爺，你咋這么糊涂？弄垮了白家窯，咱就好了？白家窯上有匪，咱們的窯上就不會(huì)有匪了？知縣王大人今天封了白家窯，明日、后日只怕就得封咱的窯了，這，你想過(guò)沒(méi)有？”

    王大爺愣了。

    李五爺又說(shuō)：“話(huà)又說(shuō)回來(lái)，肖太平和那幫侉子們是不是捻匪還得另說(shuō)呢。就算他們都是捻匪，也不干咱們啥事，咱不能做這害人害己的瞎事?！?br/>
    還有一點(diǎn)，李五爺沒(méi)說(shuō)——李五爺自己也不干凈，在關(guān)外做過(guò)三年胡子，當(dāng)初隨他到橋頭鎮(zhèn)來(lái)開(kāi)窯的幾個(gè)弟兄也做過(guò)胡子。李五爺拉桿子做著胡子時(shí)，最服的就是長(zhǎng)毛和捻子。

    在李五爺?shù)拈_(kāi)導(dǎo)下，王大爺改變了主張，同意李五爺把曹八斤的自供狀送給白二先生。于是，李五爺跑到漠河城里見(jiàn)了白二先生。

    白二先生吃了一驚，他也沒(méi)想到肖太平和那幫侉子是捻匪。反復(fù)把曹八斤的自供狀看了幾遍，白二先生陷入了深思，越想越覺(jué)得肖太平和侉子們像作亂的捻匪。然而，正因?yàn)橛辛诵ぬ胶瓦@幫作亂的捻匪，白家窯才這么紅火，他可不愿肖太平和這幫捻匪被官府拿走。肖太平和這幫捻匪真要是被官府拿走，誰(shuí)到窯下替他們白家挖煤刨銀子？故爾，最好的辦法只能是裝做不知，維持現(xiàn)狀。

    打定了主意，白二先生對(duì)李五爺笑了，說(shuō)：“……五爺，肖太平和那幫侉子咋會(huì)是捻匪呢？這又是章三爺在搞鬼哩！我讓肖太平包了窯，他就心懷不滿(mǎn)，這不，又鬧上了！”

    李五爺憂(yōu)心忡忡說(shuō)：“二爺，這回可不是好鬧哇，毀了肖太平和那幫侉子不說(shuō)，也會(huì)毀了二爺你和咱橋頭鎮(zhèn)三家小窯呢！”

    這道理白二先生豈會(huì)不明白？只怕章三爺早就想毀他了。

    李五爺又說(shuō)：“這個(gè)章三爺你得管好哩！別害了你再害了我和王大爺。”

    白二先生很是慚愧地向李五爺表示說(shuō)：“李五爺，你放心。這個(gè)畜牲我要管好的，一定要管好的——再管不好，你和王大爺扇我的臉……”