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孟德金不贊同道：“這是人生中的大事, 我和你娘去看看也好?！?br/>
“就是就是?！毙焓洗钋? “娘還沒(méi)見(jiàn)過(guò)縣考呢，今天也去漲漲見(jiàn)識(shí)。”
孟嵐：……明明考試的是他, 爹和娘這情形仿佛要上考場(chǎng)的是他們一樣。不過(guò)看到母親眼下烏青和憔悴的面色后孟嵐軟下心腸。
確實(shí), 他前世曾經(jīng)歷過(guò)大小無(wú)數(shù)考試, 縣考這種規(guī)模的自然不放在眼里, 作為古人的父母卻是人生中第一次。況且在孟德金和徐氏眼中，科舉又涉及到他的性命，他們緊張也是在所難免的。
孟嵐無(wú)奈妥協(xié)：“那好吧……”
于是, 當(dāng)孟嵐踏出家門(mén)走上大街時(shí), 身邊緊緊圍了七八人。
孟嵐本以為自己一行人已經(jīng)夠壯觀的，走上大街才發(fā)現(xiàn)自己身邊的情形不過(guò)尋常而已。凡是赴考的學(xué)子身邊均有家人送考，他甚至看到還有襁褓中的孩子，正被那位考生抱在懷里, 也不知是弟弟還是兒子。還有一位頭發(fā)花白的老者, 在小輩的攙扶下前行。
雖然天色還是漆黑一片, 縣衙前的大街卻是燈火通明, 有賣(mài)吃食茶水的鋪?zhàn)右呀?jīng)開(kāi)門(mén)，雖然此時(shí)店鋪中空無(wú)一人, 但待到考生入場(chǎng)后，送行的家人中有不放心的自然會(huì)就近等待。許是擔(dān)心高聲喧嘩影響考生情緒, 四周一片寂靜就連飯鋪茶館的小二亦是鴉雀無(wú)聲, 有是在不放心的家人, 也只是壓低嗓音叮囑。
很快便到了平康縣縣衙，眾人在距大門(mén)十丈處停住。面前是一排路障，兩個(gè)衙役模樣的人正將考生和送行的家人分開(kāi)來(lái)。除考生外其余閑雜人等一律不得進(jìn)入。路障和縣衙間的空地上已排起兩條長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍，幾位官差正對(duì)每位考生做著仔細(xì)的檢查，以防夾帶。
孟嵐回頭對(duì)送行的眾人道：“你們先回去吧。”
孟德金摸著下巴上的胡須：“你去吧，不用管我們。”
瞥見(jiàn)徐氏正用帕子擦拭眼角，孟嵐握住母親的手：“娘，您就放心吧。李先生說(shuō)了，若不出意外這一場(chǎng)我定是榜上有名的?！?br/>
“好好好?！毙焓系穆曇粲行┻煅?，“娘等著你的好消息?！?br/>
孟嵐取過(guò)飲墨手中的考籃，越過(guò)路障走向隊(duì)伍末尾，等待檢查。
考棚設(shè)在縣衙東邊，進(jìn)入院子后，考生們分排站立，左邊是即將舉行縣試的考棚，右手邊是燈火通明的廳堂。平康縣令衛(wèi)旗正對(duì)著考生們站著，其身后另有一排人，卻是為考生作保的廩生。待場(chǎng)中徹底安靜下來(lái)后，衛(wèi)縣令開(kāi)始宣讀考場(chǎng)規(guī)則。
“爾等可明白！”隨著這一聲，院子里的考生們彎腰一揖?！笆?！大人！”
衛(wèi)旗滿(mǎn)意的點(diǎn)點(diǎn)頭，取過(guò)名冊(cè)開(kāi)始點(diǎn)名。
“大河村劉斐！”
“學(xué)生在！”一青年走出隊(duì)列高聲應(yīng)答。
很快在衛(wèi)旗身后的廩生隊(duì)伍里走出一位穿著布衫的清雋老者。
布衫老者走到青年面前，確認(rèn)是本人后，同樣以高聲作答：“廩生陳耿保！”
這便是檢查無(wú)誤可以領(lǐng)卷入場(chǎng)了，名叫劉斐的青年朝衛(wèi)旗一揖，而后跟著官差前往中廳領(lǐng)卷。
“李家莊李慶！”
“學(xué)生在！”
……
隨著一聲聲點(diǎn)名，院中的人逐漸減少。輪到孟嵐時(shí)場(chǎng)中已不剩幾人。
“廩生李隴保！”隨著李秀才的唱保聲，孟嵐朝衛(wèi)縣令深深一揖，然后直起身，隨官差往中廳而去。
孟嵐的號(hào)房在壬午號(hào)房，孟嵐心里計(jì)算了下覺(jué)得不妙。茅廁在考場(chǎng)的西北角，而壬午號(hào)房恰恰也在那附近。
果然，還未到壬午號(hào)便聞到一股淡淡的尿騷味。見(jiàn)又一位難兄難弟到來(lái)，左近的考生們抬起頭來(lái)，孟嵐清晰的看到大家眼中相似的無(wú)奈和嫌棄。
壬午號(hào)房不是離茅廁最近的，孟嵐只能這樣安慰自己。他走進(jìn)號(hào)房，將卷子放到一旁。又從考籃中取出硯臺(tái)并注入清水，開(kāi)始研墨。
剛將墨條放下，便聽(tīng)“哐”的一聲鑼響，是正式開(kāi)考的號(hào)令。
很快便有舉牌的衙役在考場(chǎng)中走動(dòng)起來(lái)，牌子上清晰的寫(xiě)著本場(chǎng)考試的題目。
首場(chǎng)共考四書(shū)文兩篇及試帖詩(shī)一首。為防止考生和考官勾結(jié)舞弊，朝廷規(guī)定凡科考答卷必須統(tǒng)一使用館閣體。牌上是《大學(xué)》中的一句——“物有本末，事有終始。知所先后，則近道矣。以此作文一篇?！?br/>
孟嵐一邊在考卷上寫(xiě)下姓名、籍貫及座位號(hào)，一邊在腦中構(gòu)思。
忽聽(tīng)左前方隱約傳來(lái)喧嘩之聲。
“老夫只是眼神不好看不清試題，便請(qǐng)差役湊近些，并未作弊！”安靜的考場(chǎng)里，蒼老的聲音顯得尤為清晰。孟嵐一下便想起聲音的主人，是那位在路上遇到的、白發(fā)蒼蒼的老者。
“考了這么多次你難道不知考場(chǎng)不得喧嘩?。俊?br/>
隨著吵吵嚷嚷的聲音往南而去，那位老者應(yīng)是被攆出了考場(chǎng)。
孟嵐在心底嘆息一聲：這么多年連童生都沒(méi)考上，路都快走不穩(wěn)了何苦還來(lái)受罪呢。稍稍感慨一番孟嵐便拋開(kāi)思緒，繼續(xù)構(gòu)思第一題。
中午孟嵐吃了帶來(lái)的肉餅，雖帶了兩塊餅他卻只吃了小半塊。只因在入場(chǎng)檢查時(shí)，那肉餅被官差細(xì)細(xì)掰成了碎塊，只為檢查餅中有無(wú)夾帶。其實(shí)孟嵐連這半塊都不想吃，誰(shuí)知道那差役的摸了多少臟東西，手上沾上了多少細(xì)菌。但為了下午有精力繼續(xù)答題，即使覺(jué)得惡心也只好閉眼往嘴里塞。不過(guò)這也算一個(gè)經(jīng)驗(yàn)，至少后邊他就絕對(duì)不會(huì)再帶肉餅了。
就著茅廁飄出的味道用完一頓午餐后，孟嵐開(kāi)始往草稿紙上寫(xiě)腦中的答案。
待到日暮西斜，孟嵐才將所有的題答完，確認(rèn)這就是最終答案后，孟嵐取過(guò)答卷，開(kāi)始將草稿紙上的答案往卷子上抄。
謄抄完畢又檢查了一遍，孟嵐便喚來(lái)巡視的考官。考官收起卷子，當(dāng)場(chǎng)用紙將姓名籍貫以及座位號(hào)。孟嵐將物品一一收進(jìn)考籃，在衙役的帶領(lǐng)下走出一排排號(hào)房，最終回到了早晨點(diǎn)名的院子。院中已有八人，或許是已經(jīng)考完，眾人神情并不入場(chǎng)時(shí)那樣緊張，有相識(shí)者聚在一起低聲討論方才的試題。
為保持考場(chǎng)紀(jì)律，考棚的大門(mén)并不允許隨意打開(kāi)。若有提前交卷者，必須集齊十名考生方可放行。
見(jiàn)孟嵐出來(lái)，一穿青衫的少年朝他笑了下，正是和孟嵐互結(jié)的考生之一名叫劉弘深。孟嵐猶豫了下要不要過(guò)去，他在壬午號(hào)房呆了整整一天，此時(shí)覺(jué)得自己渾身上下都沾了一股子異味，若是對(duì)方聞到他身上的味道……
不等孟嵐作出選擇，第十位考生出來(lái)了，衙役用鑰匙將銅鎖打開(kāi)。孟嵐想了下，最終只回了個(gè)笑臉便率先走出院門(mén)，他想盡快回住處洗去身上的異味。孟嵐沒(méi)有看到，青衫少年在他轉(zhuǎn)身那一剎面色陰郁下來(lái)。
孟·學(xué)霸·嵐一旦認(rèn)真起來(lái)了，小屁孩孟岸自然只有被按在地上摩擦的份。再加上學(xué)習(xí)進(jìn)度逐漸超過(guò)孟岸在家自學(xué)的內(nèi)容。從那以后，孟岸就再也沒(méi)能在孟嵐面前得意過(guò)。
“縣試是科舉的第一場(chǎng)，行文通順者即可錄取。需注意的是，卷面務(wù)必整潔，若有有任何污漬即使文章做得花團(tuán)錦簇，也僅有落榜一途?！崩钚悴抛屑?xì)的向兩位學(xué)生傳授著自己的考試經(jīng)驗(yàn)。
明年2月份孟嵐和孟岸將要參加縣試，經(jīng)過(guò)這一年的教學(xué)和相處，李秀才發(fā)現(xiàn)孟家這兩個(gè)學(xué)生都是天資聰穎之輩。按常理，孩童從進(jìn)學(xué)到首次下場(chǎng)至少需三到四年。孟府這兩個(gè)孩子僅用兩年不到的時(shí)間，就學(xué)完了一般人三四年才能掌握的課程。若這場(chǎng)兩人都中了，他李隴也能在平康縣一揚(yáng)威名。就算此次兩人均榜上無(wú)名，下一場(chǎng)也必然是會(huì)中的。
也因此李秀才一改初來(lái)時(shí)的懈怠，不但對(duì)兩個(gè)學(xué)生用心教導(dǎo)，更是為二人此次縣考具保。同時(shí)還四下奔走挑選了三位品德優(yōu)良的同考學(xué)子，以互結(jié)保單。
孟嵐還是第一次知道，原來(lái)古代考科舉是需要請(qǐng)擔(dān)保人的，擔(dān)保的是考生身家清白且不冒名頂替。這擔(dān)保人還不是人人可做，必須是本縣的廩生。若是考生不合官府規(guī)定的準(zhǔn)考條件，作為擔(dān)保人的廩生還會(huì)被連累。因而廩生做保并非來(lái)者不拒，若無(wú)親朋或相熟之人介紹，想要邀請(qǐng)一位廩生為自己具保并不容易，這時(shí)候就需要用錢(qián)來(lái)開(kāi)路了，故而每年的縣考都是廩生們發(fā)財(cái)?shù)娜兆印?br/>
更奇葩的是，為防止作弊，官府要求同考的五名學(xué)子互相結(jié)保。一旦其中一人作弊，結(jié)保的五人連坐。
聽(tīng)聞這種規(guī)矩后，孟嵐不由咋舌，這可比后世的高考管的嚴(yán)多了。
不過(guò)想想也可以理解，畢竟士農(nóng)工商，士是最高一等。一旦考中秀才，不僅可以見(jiàn)官不拜，而且還有田地免稅80畝的特權(quán)。如今百姓又多以種田為生，需繳納的稅多且重，田地免稅這個(gè)誘惑可以說(shuō)是非常大了。
“……勿夾帶，勿作弊，勿交頭接耳，爾等可聽(tīng)明白了？”
孟嵐并孟岸深深一揖：“是，先生?！?br/>
見(jiàn)兩人虛心受教，李隴又柔下聲：“你二人進(jìn)學(xué)不過(guò)一年有余，就算不中也屬正常，不用過(guò)于在意得失?！?br/>
孟岸面上神色一松，孟嵐卻始終面含微笑毫不緊張。李隴微不可查的點(diǎn)點(diǎn)頭，若是自己一番話(huà)，將兩人嚇得神情緊張就不好了。每年都有一部分人，由于神經(jīng)繃得過(guò)緊，在考場(chǎng)上屢屢出現(xiàn)意外最終導(dǎo)致落榜。
李秀才揮了揮手：“如此，你們便去吧?！?br/>
孟嵐并孟岸又是彎腰一躬：“是！”而后兩人相繼退出了屋子。
從今日起他們不再上課，而是在自己的房間里學(xué)習(xí)。雖已停課，李隴卻并未離開(kāi)孟府。而是根據(jù)往年平康縣的試題，自出了些題目讓兩個(gè)學(xué)生練手。兩人若是在學(xué)業(yè)上有何疑問(wèn)，也可直接到他的院子里詢(xún)問(wèn)。
……
這天，孟嵐剛做完李隴出的?？碱}，他將宣紙攤在書(shū)案上，待其晾干后交給李秀才。伸了個(gè)懶腰，將榻上的奈兒摟進(jìn)懷里擼著。
孟嵐看向窗外，此時(shí)已是深冬，外面正淅淅瀝瀝的下著小雨。江南的天氣異常濕冷，作為一個(gè)北方人，孟嵐剛穿過(guò)來(lái)那兩年非常不適應(yīng)。如今他的屋里比其他屋子多兩個(gè)炭盆，他卻仍覺(jué)得濕冷透過(guò)裸露的皮膚往身體里鉆。
看著窗外陰冷的天氣，孟嵐皺起眉頭?？h考時(shí)間在農(nóng)歷二月，二月已經(jīng)入春卻仍然是春寒料峭，若是考試那幾天正好遇到下雨就麻煩了。畢竟除了食物和文具等必須用品，考場(chǎng)并不允許帶太多東西，衣服更是只能穿單層。
縣試需考五場(chǎng)，每場(chǎng)只考一日，考完后縣令需連夜閱卷，兩天后通知合格的考生參加下一場(chǎng)。由于時(shí)間匆忙考卷太多。除最后一場(chǎng)外前面四場(chǎng)均不排名次。
也就是說(shuō)，一次縣試總共需十五天才全部考完。在多雨的初春時(shí)節(jié)，遇上下雨簡(jiǎn)直太正常了，而春季又是流感多發(fā)季……孟嵐眉頭緊鎖著，覺(jué)得他該想個(gè)辦法。
既然都做了模擬卷了，不如再來(lái)個(gè)模擬考吧。
很快孟府的后院的空地上多出兩排低矮的房子，只見(jiàn)那房子被分割為一間間寬約兩米的隔間，每間都無(wú)門(mén)無(wú)窗，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就能將內(nèi)部情形看得一清二楚。
孟嵐在考棚周?chē)D(zhuǎn)了兩圈，喚來(lái)仆人將瓦片戳開(kāi)幾條縫。
“這樣不會(huì)漏風(fēng)漏雨嗎？”
孟嵐?jié)M意的看著那幾條縫：“要的就是讓它漏風(fēng)漏雨?！?br/>
畫(huà)眉用看神經(jīng)病的眼神看著孟嵐：“那又何苦蓋它?！?br/>
孟嵐笑了一下，沒(méi)理畫(huà)眉的吐槽，反又叫仆人拎來(lái)兩個(gè)糞桶擺在號(hào)舍旁邊。
“咦~臭死了！”畫(huà)眉捂住鼻子往后退了幾步，“十九哥你到底想做什么？”
看著自己的杰作孟嵐卻滿(mǎn)意的點(diǎn)點(diǎn)頭：“這是我根據(jù)李先生的敘述做出的考場(chǎng)環(huán)境最差的號(hào)舍?！?br/>
……畫(huà)眉眨了眨眼，還是沒(méi)明白孟嵐想做什么。
一旁的胭脂卻明白了過(guò)來(lái)：“十九哥是擔(dān)心縣試時(shí)會(huì)被分到類(lèi)似號(hào)舍嗎？”
孟嵐點(diǎn)點(diǎn)頭。
“這種號(hào)舍……”畫(huà)眉嫌棄的打量了眼面前的號(hào)舍，“十九哥應(yīng)該不會(huì)運(yùn)氣那么差吧！”
“不怕一萬(wàn)，就怕萬(wàn)一。”孟嵐走進(jìn)隔間在木板上坐下，“我先提前體驗(yàn)一下?！?br/>
畫(huà)眉頓時(shí)面色一變：“在這里面做文章？”
孟嵐轉(zhuǎn)頭吩咐胭脂：“去把我書(shū)案上的筆墨紙硯取來(lái)?！?br/>
胭脂領(lǐng)命往凝碧閣而去，孟嵐這才回過(guò)頭來(lái)：“不，是一整天?！?br/>
畫(huà)眉：……十九哥一定是瘋了才提前受這個(gè)罪。
聞聲趕來(lái)的李隴卻滿(mǎn)意的點(diǎn)點(diǎn)頭。
“老師，這樣做有用嗎？”孟岸已經(jīng)正式拜了李隴為師，因而對(duì)李秀才的稱(chēng)呼是老師，孟嵐則仍稱(chēng)之為先生。
李隴看了眼身旁的弟子：“自然是有用的?！毕氘?dāng)初他第一次進(jìn)場(chǎng)運(yùn)氣不佳，恰被分到一間漏雨的號(hào)舍，又碰到了個(gè)下雨，第一場(chǎng)就沒(méi)過(guò)回去還病了一場(chǎng)。
“明日你和孟嵐一起。”
孟岸點(diǎn)頭應(yīng)允：既然老師說(shuō)有用，那肯定就是有用的。
……
很快便到了年關(guān)。
孟府這個(gè)新年過(guò)得并不十分熱鬧，并非孟家出了什么事，而是因?yàn)槊蠉辜磳⑾聢?chǎng)。
得知為了讓自己能夠安心看書(shū)，孟老爺竟然打算今年連炮竹都不放，孟嵐覺(jué)得老兩口有些過(guò)于緊張了。
“爹，娘，過(guò)年不放爆竹多不吉利呀，別人指不定以為咱家出了事呢！還是和往年一樣吧?！?br/>
徐氏正對(duì)著賬冊(cè)盤(pán)點(diǎn)年貨，聞言停下?lián)芩惚P(pán)珠子的手：“那豈不是擾著你看書(shū)？”
孟嵐搖搖頭：“咱一家不放有何用，還能阻得了左近鄰居？”
”
徐氏皺起眉頭，“要不……
“別！那可別！”知曉徐氏心中所想孟嵐連忙阻止。“不過(guò)是小小縣試就弄這么大陣仗，以后鄉(xiāng)試會(huì)試又該如何？”
看著面露為難之色的母親，孟嵐有些好笑。早在兩個(gè)月前，李先生就為他們解析過(guò)近年來(lái)平康縣縣試的卷子。通過(guò)這些卷子，孟嵐不僅得知了自己如今的水平，更能分析出那位孟縣令的出題偏好。以他如今的水準(zhǔn)，雖然案首可能有困難，一個(gè)童生是肯定沒(méi)問(wèn)題的。