后人總結扶桑明治維新運動中倒幕派的主要力量，分別是：長州藩、薩摩藩、肥前藩、土佐藩，因為它們實力強大，被稱為幕末四強藩,，簡稱“薩長土肥”。
其中長州是早期最先動手的，薩摩是發(fā)現公武合體無法實現后才變成了倒幕主力和先鋒，而土佐的中下層武士一直默默推動倒幕，肥前發(fā)現大勢所趨后才露出真面目下場，但因為實力強大成了壓倒駱駝的最后一根稻草。
倒幕中涌現出的風云人物首推維新三雄和三杰，“維新三杰”是大久保利通、木戶孝允、西鄉(xiāng)隆盛，“維新三雄”是坂本龍馬、高杉晉作、勝海舟，其中的西鄉(xiāng)隆盛和大久保利通就是直秀這次來薩摩要結交的人物。
未來，西鄉(xiāng)隆盛前期作為薩摩藩的外交代表奔走于各方，運籌帷幄，將倒幕的各方勢力團結在一起，在倒幕戰(zhàn)爭正式開始后又作為薩摩的軍方代表參與戰(zhàn)斗，是倒幕一系列戰(zhàn)事的事實上的軍事總指揮——名義上的指揮是朝廷公卿。維新成功后任陸軍元帥兼近衛(wèi)軍都督，是前期維新政府的軍事第一人。
同期，大久保利通作為藩政的首腦，積極發(fā)展薩摩的實力，在倒幕發(fā)展到高潮的時候，上京都與公卿、幕府和各藩周旋，是推動局勢發(fā)展的關鍵人物之一，維新政府成立后，因為木戶孝允多病，大久以內務卿身份成為了維新政府實際的政務總管。后人稱他為扶桑明治維新前期的第一政治家、“東洋的俾斯麥”。
山不就我，我去就山。伊藤先生雖然把直秀趕了出來，但自搭梯子好下臺，直秀正好可以用請伊藤先生的弟子轉呈道歉的借口拜訪他們。
西鄉(xiāng)隆盛現在名叫西鄉(xiāng)隆永，在去年正式元服，大久保利通還沒元服，現在幼名叫一藏，兩家屋敷只隔了一條街，兩個孩子非常要好。
這天下午，下加治屋町西鄉(xiāng)九郎隆盛的屋敷外來了四個人，聲稱要拜訪西鄉(xiāng)隆永殿，名刺上的署名是江戶堀直秀及同伴。
西鄉(xiāng)隆永今年才十五歲，兩年前元服，性格沉厚寬和，很受附近年輕一代的擁護，但平時很少有外人來拜訪他，所以他很好奇地出來迎接。
江戶時代男子平均身高1.58米，女子平均身高1.38米，而隆永這時已經有五尺三寸（165CM），比一般的成年人還要高大，看起來威風凜凜、相貌堂堂。
進入屋敷就坐寒暄后，隆永問起直秀的來意，直秀苦笑著把自己被伊藤先生趕出來的事情講述一遍，盡管江戶和鹿兒島口音大為不同，但直秀聲情并茂、情節(jié)生動曲折，隆永聽后也不禁莞爾。
因為去世的薩摩藩八代家主島津重豪大力經營的緣故，幕府和薩摩島津家的關系大為緩和，雖然此時家老調所廣鄉(xiāng)大搞特搞中華—那霸—九州島的非法走私，但薩摩藩的下士哪里知道這些，所以好客的隆永相對熱情，一口答應幫助傳遞道歉信。
直秀大松了一口氣，這年代講究綱理倫常，如果自己與西鄉(xiāng)、大久保的老師起了誤會，作為學生的他們也不好和自己親近。
放松下來的直秀觀察了一下西鄉(xiāng)家的情況，看起來現在還好，與普通武士家基本一樣，陳舊的疊敷收拾得很干凈，完全不像后來西鄉(xiāng)家有了七個孩子時的窮迫樣子，但家具陳舊，看得出也不富裕。
直秀為了表示感謝，希望能夠宴請隆永，隆永擺擺手并不在意，但他對直秀跟伊藤先生提過的農學和蘭學書籍比較感興趣，希望見識一下。直秀求之不得，兩人讀書討論，好不愜意。
薩摩藩校造士館此時的教授內容以朱子學為主，但近年來南蠻船的襲擊不斷，加上去世的八代家主島津重豪喜歡蘭學，所以造士館也有部分蘭學內容傳授。
西鄉(xiāng)隆永對農書很感興趣，不解之處直秀一一給予解答，雙方愈發(fā)融洽。就在這時，抽空離開的村田永敏三人回來了，大包小留，直秀解釋說自己在鹿兒島不熟悉，找不到合適的居酒屋，所以期望在西鄉(xiāng)家吃些本地特色，請隆永君多多包涵。
西鄉(xiāng)是個四海的性子，雖然家里不富裕，但對錢財不敏感，因此也沒客氣，招呼女仆幫忙——是的，此時西鄉(xiāng)家還雇的起仆人。
因為坐了一下午，也不算陌生人了，西鄉(xiāng)母親、祖父母、弟弟妹妹們也都出來幫忙。
西鄉(xiāng)的三弟今年剛剛出生，小孩子粉狀玉嫩的，非常惹人喜愛，直秀也拿出各種禮物來分發(fā)，場面十分熱鬧。說起來，西鄉(xiāng)確實不凡，一般武士都講究個面子什么的，客氣托讓難免，但西鄉(xiāng)天生的自信，落落大方，待人誠懇，無論他做什么你都覺得理所應當、堂皇大氣。
食物都是永敏帶直秀兩個學生買的，直秀囑咐過他西鄉(xiāng)不是一般人要鄭重對待，永敏眼睛很毒，買回來的東西非常合直秀的心思。
薩摩黑豚通?。ê谪i肉）、太刀魚（帶魚）、鮪魚、櫻島大根（大個蘿卜）、土豆、漬物、本燒酒（芋頭燒）、太白芝麻油，太香芝麻油（低溫烘焙磨制的白芝麻油）、知覽茶（綠茶）等等一大堆。
下級武士很多都沒有太多講究，在家里夫人和孩子都要干活，所以一會大家就忙碌起來，直秀怕做不好，讓虎之助、學次郎動手，名為幫忙實為主廚。
不一會，油炸土豆片和油炸太刀魚上呈上來，香氣四溢，西鄉(xiāng)觀察直秀，見直秀對弟弟妹妹圍繞食物爭搶沒有什么鄙視之色，心里對他很是滿意。西鄉(xiāng)一大家子人，連茶幾都不夠用，所以圍著食物是平時很正常的情形，但在講究禮儀的武士家中，非常鄙視這種行為。
直秀兩世為人，多少歷練出來了，“直秀少時雙親過世，是街坊鄰居幫忙才得以溫飽，比起體面來，活著更重要?！?br/>
西鄉(xiāng)深以為然，西鄉(xiāng)的父親是個山御勘定方小頭，是個管收稅的小頭目，平時有點外快，家老調所廣鄉(xiāng)搞節(jié)儉、搞廉潔搞的下士們家家窮的叮當響、響叮當，平時自家沒少接濟窮親戚鄰居，所以他對很支持直秀這種樸實的生活態(tài)度。但同時他也對直秀的身份有些好奇，穿著整潔但談不上奢華，看手面還是很大，不知道是什么來歷。
老人和孩子們正吃的開心，家主西鄉(xiāng)隆盛回來了，直秀趕緊見禮，說自己是隆永的朋友，“前來拜訪，多多打擾?！?br/>
是的，西鄉(xiāng)隆盛的老爹也叫西行隆盛，這要從一個誤會說起：1868年鳥羽伏見之戰(zhàn)勝利后，朝廷論功行賞，當時西鄉(xiāng)在前線指揮戰(zhàn)斗，同鄉(xiāng)吉井友實替他報名，結果不慎將名字登記成“西鄉(xiāng)隆盛”，朝廷旨意頒布后，西鄉(xiāng)將錯就錯改名叫做“西鄉(xiāng)隆盛”。
西鄉(xiāng)的老爹作為稅吏小頭目，平時沒少蹭吃蹭喝，喜歡喝兩口，看到家中熱鬧也很開心，招呼大家就坐，趕緊上菜。
加上直秀四人，家里餐具不夠用，西鄉(xiāng)招呼弟弟妹妹去鄰居家借用，大家開開心心的開席，直秀也陪西鄉(xiāng)父子飲酒談笑。
因為已經是冬天，所以拉門都關閉了，正在酒席期間，拉門進來一位少年武士，看到屋敷里有陌生人，轉頭就走。
西鄉(xiāng)說了句“失陪”，就追了出去。過了一會，西鄉(xiāng)拉著這位少年回來，就坐后給直秀介紹，“這是我的好友大久保一藏”，直秀趕緊見禮，大久保沉默地回禮，只后默默地進餐。
前世直秀聽說一則傳聞，大久保家境不好，父親雖然也是下士，但不像西鄉(xiāng)父親作為稅吏能有些外快，母親體弱多病，三個妹妹還小，所以大久保在饑餓難耐時，會在飯點默默地走進西鄉(xiāng)家，西鄉(xiāng)便會和他分享食物，大久保靜靜吃完后便默默走回家去，期間不發(fā)一聲。
未來的大久保自尊心極強，從不在人前失態(tài)，據說被刺殺而死的時候，身負重任還要堅持坐起，估計是幼年的貧苦經歷養(yǎng)成了他敏感的自尊心。
直秀眉開眼笑，天下英雄入吾彀中也，其實西鄉(xiāng)和村田永敏一樣，該吃吃該喝喝，到關鍵時刻自己的主意極正，小恩小利沒啥用，而大久保更為倨傲，這是以天下為己任的人物，只要擋在他路上的東西都會被他一腳踢開。
不管如何，直秀今天和這兩位搭上邊，日后死皮賴臉的也要做朋友，英雄，腿上缺掛件么？
從江戶出來，直秀也算游歷了四分之一個扶桑，看到的都是窮鄉(xiāng)僻壤，各藩治所所在地，看起來就像前世的鎮(zhèn)子，著實讓人失望。此時江戶、大坂這樣的繁華都市還有個樣子，路程中見到的農村，真的如同前世的非洲農村一樣，土屋子、不見光，光屁股跑的孩子也不是一個兩個，這年頭胖子都是有來歷的，惹不起惹不起。
走的路越多，直秀就越失落，連個螺絲都不能自產的扶桑，是不是命中注定要走一條坎坷之路？
今天看到維新三杰中的兩杰，后世這兩位可是翻云覆雨、翻天覆地的人物，希望可就寄托在你們身上了。聞當西鄉(xiāng)和大久保還籍籍無名的時候，有人評價說“西鄉(xiāng)是有瑕的金玉，大久保是無暇的銀玉”。“今天我直秀發(fā)狠心許下諾言，有什么給什么，西鄉(xiāng)你無暇好了，大久你也嘗試沖擊下金玉，金和銀比率是一比十五，我就不信，有你們兩個猛人加上我這個掛，怎么也能湊個清一色大胡”。
直秀正在那里做夢，大久保吃飽了，微微一鞠躬，默默離去。西鄉(xiāng)和直秀相視苦笑，西鄉(xiāng)是拿大久保沒辦法，直秀是美夢破碎。