眾人簇?fù)碇鴥晌灰洛\還鄉(xiāng)的秀才老爺回村，前往各自宗祠，引得途中許多村婦村姑又是嬉笑，又是贊嘆，又有許多懷春的少女兩頰緋紅，嘰嘰喳喳，若不是村里村外都是親友，只怕早連手里的手帕子荷包扔給二人了，其熱鬧之景堪比過(guò)年前后。

    作為秀才老爺之父，張碩反倒落在了后頭，等蘇大郎和蘇大嫂過(guò)來(lái)把滿倉(cāng)的行李書箱等東西拿下來(lái)，方別過(guò)蘇母等人，駕車從后門進(jìn)家。

    秀姑聽(tīng)到聲音開(kāi)了窗戶，看著張碩一面將車廂倒進(jìn)棚子里停下，一面將馬解開(kāi)牽到馬棚里系上，一面將車內(nèi)的行李東西一樣一樣搬下來(lái)，秋日里依舊忙得汗流浹背，忍不住抿嘴笑道：“外頭人聲鼎沸，怎么秀才公的爹沒(méi)去？”

    張碩笑道：“秀才公的娘不也在家里看孩子？”

    將行李東西搬進(jìn)屋，接過(guò)妻子遞來(lái)的手巾擦掉臉上的風(fēng)塵，張碩掩不住眉宇間的喜氣，道：“阿秀，咱家壯壯考上秀才了，他才十四歲，虛歲也才十五?！?br/>
    他說(shuō)了一句猶覺(jué)不夠，又道：“壯壯考上秀才了，咱們世代殺豬的張家出了一位秀才?！?br/>
    他重復(fù)了一遍又一遍，每一遍都能聽(tīng)出話里話外的顫抖之意。

    秀姑很明白他的心態(tài)，伸手搭在他手背上，道：“知道了，村里都知道了，便是隔壁幾個(gè)村子也都知道了，他們村都沒(méi)有出現(xiàn)秀才，都說(shuō)是咱們大青山村人杰地靈，一下子出了兩個(gè)最年輕的秀才。蘇家的老族長(zhǎng)喜極而泣，咱們家的老族長(zhǎng)也高興得睡不著覺(jué)，已經(jīng)擬定酒席了。因此，恭喜秀才公的爹，賀喜秀才公的爹?！?br/>
    趁著所有人都不在，張碩抱起秀姑轉(zhuǎn)了幾圈，大笑道：“同喜，同喜！”

    “這么大的歲數(shù)了，叫人知道了，不得看笑話！”他的動(dòng)作太突然，突然離地，嚇得秀姑尖叫一聲，同時(shí)伸手摟住他脖頸，嬌嗔不已。

    張碩笑道：“沒(méi)人在，看不到?！?br/>
    “怎么沒(méi)人在？小三小四不是人？”秀姑瞪他。

    張碩回頭一看，原本在榻上爬來(lái)爬去的小四坐起身，咧著小嘴笑，小三翻了翻身，繼續(xù)躺著啃拳頭。見(jiàn)狀，張碩笑道：“他們年紀(jì)小，看不明白?！?br/>
    小四似乎對(duì)父親抱起母親的舉止很好奇，蠕動(dòng)著往前爬，兩條胳膊伸向張碩。

    張碩放下妻子，伸手叉在小兒子腋下，舉了起來(lái)，樂(lè)得他不行。

    夫妻兩個(gè)坐在床沿說(shuō)話，一人抱著一個(gè)兒子，秀姑問(wèn)他考試詳情。

    張碩道：“嚴(yán)，比縣試府試都嚴(yán)，嚴(yán)得很，進(jìn)考場(chǎng)的時(shí)候都是學(xué)政親自點(diǎn)名，兵士搜檢裝著筆墨和食物的考籃，不允許攜帶片紙只字進(jìn)去，還要考生解開(kāi)頭發(fā)、衣服，連鞋襪都得脫了檢查。有一個(gè)極倒霉的學(xué)生，因硯臺(tái)上刻了制硯師父的名字就被趕了出來(lái)?！?br/>
    秀姑聞言吐舌，心想正常，這些規(guī)定都是為了防止作弊。

    “考完后不久放榜，榜上有名的學(xué)生根據(jù)規(guī)定，集結(jié)在大堂里頭，由學(xué)政大人親自給他們行簪花禮，好熱鬧，然后分到府學(xué)、州學(xué)和縣學(xué)學(xué)習(xí)?！?br/>
    “壯壯和滿倉(cāng)分到哪里上學(xué)？”秀姑忙問(wèn)道。

    張碩道：“他們哥倆都分到了縣里，等縣里接到學(xué)政大人發(fā)下來(lái)的生員名單，才會(huì)通知今年的新生穿戴藍(lán)袍和銀雀頂去官署，縣太爺已先打發(fā)人跟我說(shuō)了，叫我等通知?！闭f(shuō)到這里，張碩眉頭微皺，“本身秀才在縣學(xué)里得不到什么指點(diǎn)，學(xué)官也是三天打魚(yú)兩天曬網(wǎng)，我想，還是讓滿倉(cāng)和壯壯去書院里上學(xué)?！?br/>
    秀姑非常贊同，倘或縣學(xué)有本事，也不至桐城幾十年才出兩個(gè)舉人，其中周舉人還是因江南戰(zhàn)事死了許多人方得功名，真才實(shí)學(xué)了了。

    “壯壯姥爺呢？”

    “他？”張碩搖頭，神色極為淡漠，里道：“也參加了，仍舊沒(méi)中，看到壯壯和滿倉(cāng)的名字出現(xiàn)在榜上，就在榜下破口大罵，罵壯壯和滿倉(cāng)搶了他的運(yùn)道，又罵我和壯壯對(duì)他不聞不問(wèn)，最后被放榜的兵士叉出去了。”

    看到大青山村里都為壯壯和滿倉(cāng)慶賀，沈童生氣得無(wú)臉見(jiàn)人，在家裝病，不管誰(shuí)來(lái)請(qǐng)他這位秀才公的姥爺，他都不肯起身，嘴里罵罵咧咧的，也就沒(méi)人找他了。

    雖說(shuō)兩位老族長(zhǎng)說(shuō)族里拿錢辦酒席慶賀晚輩考上秀才，但張家和蘇家都沒(méi)有十分接受，反而是兩家合伙，同一天在村里祠堂前宴請(qǐng)親友，一家出雞鴨魚(yú)肉蛋，一家出瓜果菜蔬饅頭煎餅，村里幾個(gè)廚子和壯丁男女們都過(guò)來(lái)幫忙，真正屬于族里拿出來(lái)的只有酒水點(diǎn)心等物。

    歡聲笑語(yǔ)，酒烈肉香，幾十桌坐得滿滿的。

    聲稱宴請(qǐng)全村，實(shí)則除了親戚是拖家?guī)Э谶^(guò)來(lái)，其他友鄰一家只來(lái)一人，且多是爺們。

    秀姑又在自己家堂屋單獨(dú)治了一桌酒席，關(guān)上大門，單獨(dú)請(qǐng)明月、林主簿夫人和奉李淑人之命前來(lái)道賀的銀珠，由自己和麗娘、翠姑作陪，各人身邊又坐著幾個(gè)孩子。

    林太太羨慕地看著秀姑，真是教子有方，一看就知道是個(gè)有福氣的人。自己的次子林瑜是壯壯的同窗，參加縣試時(shí)互相作保，足見(jiàn)交情，偏生自己兒子無(wú)能，通過(guò)了縣試，沒(méi)有通過(guò)府試，連童生都不是，更別提通過(guò)院試做秀才了。

    明月也贊秀姑教子有方，倒是馬清吃飽了，叫開(kāi)疆帶自己去堆灶做飯，開(kāi)疆極擅此道，興沖沖地帶他去了，連同江逸和狗蛋，只剩下翠姑的次子羊蛋和秀姑家的小三小四。

    “你們家如今不比從前了，出了秀才簡(jiǎn)直就是出了文曲星，見(jiàn)天兒地有人來(lái)串門，時(shí)間長(zhǎng)了，只怕影響很大。秀姑，你和你當(dāng)家的有沒(méi)有想過(guò)搬去城里？既方便孩子上學(xué)，不用早出晚歸，也能照應(yīng)你們鋪?zhàn)永锏纳??！泵髟聠?wèn)道。

    “等壯壯他爹回來(lái)，問(wèn)問(wèn)他的意思再說(shuō)罷?！?br/>
    其實(shí)秀姑早就感受到了，自從壯壯考中童生，家里就沒(méi)斷過(guò)人，想認(rèn)真繡花都不能。但是，她舍不得這樣的房舍地窖，舍不得這里的山山水水和樸實(shí)的親友。

    酒席傍晚方散，老張和張碩都喝得醉醺醺，秀姑忙熬了解酒茶與他們喝，又見(jiàn)壯壯雪白的臉龐上漾著紅暈，嘴里嘟嘟噥噥，走路東倒西歪，顯然也被灌了幾杯酒，喝過(guò)解酒茶后也沒(méi)醒過(guò)來(lái)，倒頭就在床上呼呼大睡，張碩倒是睜開(kāi)了眼睛，然后繼續(xù)睡。

    “開(kāi)疆，幫娘一個(gè)忙，給阿爺和哥哥換衣服擦身子?！毙愎脺?zhǔn)備好熱水和干凈的衣服送進(jìn)東間，將這個(gè)重責(zé)大任交給開(kāi)疆，自個(gè)兒去照料張碩。

    好不容易才收拾好，祖孫三代都沒(méi)醒。

    次日一早，張碩如常醒來(lái)，做完飯老張也醒來(lái)了，只有壯壯仍在沉睡，眾人都沒(méi)叫他。

    吃飯時(shí)，秀姑說(shuō)起明月的提議，老張撕開(kāi)煎餅泡在湯碗里，道：“對(duì)孩子好就去，舍不得家里的房子院子，就把城里的房子拆了，或者另外買一塊地基，用糯米汁和三合土建和家里一樣的房子地窖，保管萬(wàn)年不壞，也安全。壯壯和小野豬不知道得上幾年學(xué)，等他們上完了，下頭還有兩個(gè)小的呢，總不能一輩子住在村里，讓孩子來(lái)回跑?！?br/>
    張碩點(diǎn)頭道：“爹說(shuō)的是，讓我考慮考慮。”

    “有什么考慮的，早點(diǎn)做決定，昨兒在酒席上，不知道多少人騷擾滿倉(cāng)和壯壯，當(dāng)我沒(méi)瞧見(jiàn)那些女孩子個(gè)個(gè)虎視眈眈，嚇得壯壯東逃西竄，繼續(xù)這樣下去，壯壯如何回來(lái)？”

    張碩聽(tīng)了，深以為然。

    沒(méi)考慮多長(zhǎng)時(shí)間，第二天張碩就送壯壯和滿倉(cāng)去官署集合，拜謁過(guò)孔圣人和縣學(xué)學(xué)官后，倆孩子就如往常一樣，依舊去書院上學(xué)了。

    張碩回來(lái)后跟妻子道：“我決定了，咱家一起搬進(jìn)縣城里去?！?br/>
    他先請(qǐng)了一位仁厚溫和的先生坐鎮(zhèn)私塾，然后去忙自己的事情，因在縣城買地建房的話，不大好買書院前后左右的地基，可巧書院東邊一座院子的賃期已到，他便沒(méi)再繼續(xù)賃出去，而是買齊所需的上等磚瓦木料后，將院子拆了重建。

    聽(tīng)說(shuō)他家想搬到縣城，重建新房，許多人聞風(fēng)而至，幫忙干活。

    這座院子占地雖不如張家的前后院加在一起，但也能按照張家的格局建出來(lái)，只是沒(méi)了菜地，院子也沒(méi)村里的大，最后是后院建馬棚，也開(kāi)后門，前院則是上房五間，左右?guī)績(jī)砷g，廚房等一如村里大小，也打了一口深井。

    幫忙干活的人很多，九月底便即竣工了，各人拿著工錢歡歡喜喜地回家，都說(shuō)張家厚道，他們?cè)臼莵?lái)幫忙的，誰(shuí)知都有工錢。

    地窖卻是張碩和老張自己動(dòng)手，著實(shí)費(fèi)了不少力氣。

    看著和家里差不多的新居，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)，不怕水火，因曾遇水災(zāi)，墻頭屋頂更高了些，秀姑非常滿意，晾了差不多一個(gè)月，便擇吉日搬家。

    她早已將地窖里除了糧食以外的金銀東西都收拾妥當(dāng)，分別鎖在嫁妝箱子里，張碩也早早將銅錢兌成了金銀，至于糧食，他們都打算等過(guò)些時(shí)候再運(yùn)過(guò)來(lái)，家具倒是不曾運(yùn)來(lái)，以后總有回去小住的時(shí)候，因此根據(jù)新房又打了一套家具。

    至于家里的那些豬牛羊雞鴨鵝，老張舍不得賣掉，秀姑也舍不得，就專雇了一個(gè)老實(shí)本分的長(zhǎng)工打理這些，后院的鑰匙交給了他。