保大十年八月初十，卯時。

    位于武平軍節(jié)度使府署外西北側(cè)，坐落著一間昔日頗負(fù)盛名的客棧。何以盛名？何以昔日，只因客棧的主人，皆為馬氏。

    這間有著先楚王馬殷親題“居南閣”的客棧，曾幾何時那是風(fēng)光無限。

    其他暫且不提，光說后梁開平元年（907年）以及后唐天成二年（927年），中原的兩位皇帝賜封馬殷為楚王時，負(fù)責(zé)南下宣旨授儀的客省使并沒有在驛館落腳，而是被楚國官吏引領(lǐng)到此下榻并留下墨寶。

    既夠格承載著兩國外交的職能，便足可說明當(dāng)時居南閣的特殊地位，“居南”二字也充分體現(xiàn)了馬殷治楚的國策——“上奉天子，下奉士民”，孤居“南”而事“北”。

    懸掛著馬殷親題金匾的正門，再加上歷代楚王各自題字的旁門，原本共有八扇八間，立柱乃桶瓦泥鰍嵴狀澆筑，鑲珠玉滿繞其上，門欄窗皆是細(xì)凋金龍盤桓，更無朱粉涂飾，一色水磨群墻，配上白石臺階，凋鑿出花草模樣，種種巧奪天工，無不令人驚嘆！

    而這等華麗宏偉的建筑，卻是一間聞名遐邇、日進(jìn)斗金的客棧，與附近的武平軍節(jié)度使府署作對比，更是能平分秋色，這叫里頭的朗州正主作何想法？榮耀終是伴隨著權(quán)力的更迭而終止。馬氏兄弟鬩墻，劉言趁機(jī)上位后，居南閣這座馬氏遺產(chǎn)很快便成了政治斗爭的犧牲品。

    劉言的手段也是直截了當(dāng)，以阻隔府署風(fēng)水為由，生生將“居南閣”由八間拆剩下兩間，拆剩下的各種金玉奇石，自然運(yùn)到自家內(nèi)庫去了，之后再對其專門苛以重稅。這樣一來，就算客棧的主人是范蠡在世，也再難經(jīng)營下去了。

    到了劉言覆滅、唐軍占據(jù)朗州時，這間客棧才算是重新恢復(fù)了些許元氣。許是掌柜的還是姓馬，雖然與遠(yuǎn)在江南“休養(yǎng)”的楚國二王血緣隔遠(yuǎn)了些，但至少還是能扯上些關(guān)系。

    因此李源建節(jié)后倒也沒太過為難，不僅取消了先前的重稅，時而還親自過來用些酒菜，道是為了瞻仰楚國先王的墨寶而來。

    許是距離太近，之后甚至連節(jié)度使府署的仆人還經(jīng)常過來采買些肉菜鮮貨以供府上烹用。既受炙手可熱的李大帥青睞，此先河一開，很快帶動了跟風(fēng)心理，這居南閣的生意立馬好了起來，

    按理來說，得李源如此關(guān)照，掌柜的不說感激涕零，也應(yīng)本本分分做生意，但這位年不過三十的馬掌柜，無奈自命不凡，在祖產(chǎn)得以重新振興后，竟膽大妄為地做起了不符實際的白日夢，并且一直在等待著所謂“大業(yè)”時機(jī)。

    就如今日，卯時剛過。本應(yīng)不是客棧開張的好時刻，馬掌柜卻已穿戴整齊，興致沖沖地坐在柜臺后，一雙因徹夜未眠而血紅的眼睛，緊緊望著那道虛掩的大門。

    掌柜的尚且如此，幾名賣力的店小二更是不敢懈怠，作為馬氏家仆，自然清楚此刻所為何事，同樣垂手站立翹首以盼，晨間的光線沖散著周遭的飛塵，乍一看仿佛鼻孔里冒起煙來。

    作為掌柜的，眼里自然看不得閑人，馬掌柜正欲吩咐這些站得略微發(fā)盹的店小二，再次擦拭一遍客棧內(nèi)的桌椅時，隨著“吱呀”一聲悶響，勐然間客棧門口射進(jìn)來極為明亮的大幅陽光，又忽然再消失。

    緊接著如同天降烏云，徑直隔籠住了客棧門口的晨曦，里頭的光線霎時間陰暗起來。克復(fù)視覺接連變換的不適后，馬掌柜與店小二們驚愕地瞧見，幾道鐵塔般的高大身軀，已經(jīng)直直地站在客棧門前，幾乎將大門擠得嚴(yán)嚴(yán)實實。

    “不知這居南閣，今日可招待江南的客人么？”悶雷般的嗓音傳來，嗓音中帶著一絲冰冷。

    似乎像是一種暗語，只見馬掌柜輕輕使了一下眼色，一名店小二忙笑著上前迎接道：“居南居南，便是居大江之南，連江南的客人都不招待，還開客棧作甚？客官里邊有請！”

    “嗯�！边@些鐵塔般的漢子緩緩走了進(jìn)來，被遮擋的陽光很快又重新射了進(jìn)來，客棧頓時又明亮起來。與此同時，馬掌柜與幾名店小二亦沒閑著，細(xì)數(shù)著從門外涌進(jìn)來正正好好十名客人后，便立即扣緊了大門。

    這些漢子皆為布衣打扮，每人各背著一個沉重的包裹，旁人一瞧實則往往看不出是什么身份。單從衣著上看，自是普通百姓打扮，但只稍稍一看其體格與架勢，卻像是軍旅之士。眉眼神情及渾身上下都帶著一種說不出的凌厲之氣。

    馬掌柜即刻將這十人引入客棧大堂，繞過兩道門廊，背影又一并消失在內(nèi)間，頓時整間客棧大堂剛剛生起的人煙頃刻化為寂靜。

    不愧是客棧掌柜，向來見多識廣，招呼這十人進(jìn)入一間隱蔽的屋子后，很快從這些人放下的鼓鼓囊囊的包裹，依稀辨認(rèn)出了兵刃的形狀。

    但馬掌柜此時卻十足澹定，仿佛早有預(yù)料一般，徑直微笑著開口道：“你們可終于來了！在下早已等得心亂如麻......”

    剛剛恭敬地說不到一半，便被為首的漢子用蒲扇大的手掌生生打斷�！皣W啦啦”一陣雜響，幾大包裹滿滿當(dāng)當(dāng)四處飛溢的銅錢，被肆意地灑在了桌桉上，濃重的銅臭味即刻在空氣中彌漫開來。

    “從現(xiàn)在開始，這間客棧便由我們包了。這些錢都是殿下賞你的，事成之后，更有重賞！”

    “在下豈是為了區(qū)區(qū)這些俗物而——”馬掌柜心生急切，似乎眼前這堆積得如同小山丘的銅錢玷污了他心中的理想似的，但可惡的現(xiàn)實還是暫且打敗了理想，稍稍掃視幾遍后話語戛然而止，雙目驟然放光，這已經(jīng)快抵得上客棧一個月的總收入了。

    馬掌柜還是彎下了自己這道腰桿，咽了咽口水低聲道：“那個，替在下謝過殿下賞賜！呵呵，江南不愧是富庶之地啊，出手竟這等闊綽！”

    為首的漢子并沒有因此而熱切迎合起來，仍舊自顧低頭與同行九人收拾著其他的包裹，十分熟練地攤擺出各式各樣的兵器，同時冷漠地應(yīng)聲道：“嗯。今日你便按照我們的要求做便是，一會兒記得挑個伶俐些的小二駕車！昨夜吩咐的另外兩輛馬車，趕緊備齊！

    時辰緊張，我等即刻便要動身，不喜被人打攪，所以你不要多嘴多舌來攪擾，但多嘴一句，便扣你十貫房錢，多嘴十句，小心你的腦袋！

    另外，這客棧已經(jīng)被我等包下，不許你另外接待客人，若是被我發(fā)現(xiàn)有其他客人住在客棧里，你便與他們一起入土罷......”

    這威逼利誘的場景，顯然與馬掌柜心中設(shè)想的“共襄義舉”差了不知道多少，仿佛“大業(yè)”夢碎。

    但此時礙于眼前這些明晃晃的家伙什，也只能隱忍下來，無所適從地搓著手掌應(yīng)道：“好好好！在下遵照吩咐便是！昨夜起客棧便不招待其他客人了，后院二十間客房全空著呢！待會兒節(jié)度使府署側(cè)門一開，便讓阿福驅(qū)車帶你們進(jìn)去......”

    ，