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青蔥少年第一次向投緣的異性表白被如此牽強(qiáng)之理由擋回來(lái),一向自信如他的石磊不免沮喪,可他明明從她的話(huà)語(yǔ)間捕捉到對(duì)自己的情意。于是,很不甘心地問(wèn)道:“我們才相差四歲而已,如何會(huì)不合適?”
四歲?是十四歲好不好。
寶寶心里苦,但是不能說(shuō)。
柳清妍抿嘴不語(yǔ)。
石磊滿(mǎn)眼幽怨,一臉急切地等待答案。
“咱們蒼嵐王朝的風(fēng)俗男子十六歲就可娶親,十八歲成親算是遲的,而我今年才十二,等我十六歲時(shí)你已二十,你家中長(zhǎng)輩是不會(huì)讓你等到那么遲才成親的?!绷邋ба赖馈?br/>
“原來(lái)你在擔(dān)心這個(gè)。”石磊笑了笑,繼而正色道:“我們江湖中人豈會(huì)在意那等世俗規(guī)矩,我祖父以及父親都是二十好幾后才成的親,莫說(shuō)等我二十,就是等你到二十歲也是使得的?!?br/>
柳清妍一時(shí)語(yǔ)塞,琢磨了一會(huì)道:“追著你跑的姑娘那么多,看著太讓人鬧心。”(這話(huà)不是擺明自己在吃醋么)
“她們追她們的,可我只是追著你跑呀。”
“將來(lái)跟我成親的男子這一生就只能娶我一個(gè),不得有納妾討小老婆的想法?!?br/>
“我們石家祖祖輩輩都沒(méi)有納妾的先例,我母親過(guò)世多年,父親連繼室都沒(méi)娶,納妾更屬無(wú)稽之談。”
“我一沒(méi)身段,二長(zhǎng)得也不算頂美,你看中我什么?”
石磊摸摸下巴,小聲道:“看中你什么不曉得唉,反正和你在一起時(shí)我不會(huì)想跑就是了?!?br/>
…….
問(wèn)題問(wèn)完后,便是無(wú)邊的沉默,只余泥爐上湯藥翻滾的聲音。
謝氏從外邊匆匆而入,“妍兒,藥可熬好了?你祖母醒了呢?!?br/>
“哦,好……好了?!绷邋行┗艁y的站起身,像早戀被家長(zhǎng)抓了現(xiàn)行的小學(xué)生般垂著頭。
謝氏卻不看她,徑自從櫥柜里拿碗出來(lái)準(zhǔn)備去倒藥。
“娘,這是石婆婆的孫兒石磊?!?br/>
柳清妍趁謝氏不注意,狠狠瞪一眼石磊。
石磊當(dāng)作沒(méi)看見(jiàn),恭敬地謝氏見(jiàn)了個(gè)晚輩禮,“嬸子好。”
柳清妍氣得暗自咬牙。
謝氏打量了石磊一眼,笑道:“你就是上回在山里救下這丫頭的石磊呀,果然是長(zhǎng)得一表人才。只是家里頭亂成這樣,嬸子也沒(méi)法好好招待你,實(shí)在失禮的緊?!?br/>
“嬸子客氣了,不打緊的。”
謝氏也不多言,瞟一眼柳清妍,將藥倒在碗內(nèi)端著走了。
柳清妍跺跺腳,趕忙跟了上去。
石磊怔立半響,淺淺笑意自唇邊漾開(kāi),走出灶房去堂屋看木匠干活等石老太。
一會(huì)兒石老太出來(lái),祖孫兩一起往家去。
一路無(wú)語(yǔ),進(jìn)了家門(mén)石老太才問(wèn):“那小丫頭是如何說(shuō)的?”
石磊臉上浮起一抹淺紅,但笑不語(yǔ)。
石老太了然,不再多問(wèn)。
石磊未再急著回城,去找工匠在院子里邊修建起馬廄來(lái),做好長(zhǎng)住的打算。
柳家二姑娘嫁給城里的一個(gè)市井小吏為妻,市吏雖也屬衙門(mén)管轄,但對(duì)縣衙內(nèi)刑案之事的消息不甚靈通,故柳博裕當(dāng)眾殺人的事多日后才傳進(jìn)柳家二姑娘的耳中。
娘家發(fā)生如此大事,二姑娘哪里還管得婆母的臉色,當(dāng)即雇輛青蓬馬車(chē)回了白水村。
二姑娘的年歲跟謝氏相當(dāng),因生過(guò)四個(gè)娃,身材要比謝氏豐腴,但膚色白,看上去倒年輕兩歲。
二姑娘繼承了柳老太的溫婉性子,因著知書(shū)識(shí)禮,卻又比軟弱的柳老太多出幾分韌性。
進(jìn)門(mén)后抱住柳老太哭哭啼啼一陣后,拔下頭上的簪子和手腕上的銀鐲子并荷包一起交給謝氏道:“荷包里面有幾兩散碎銀子,是我的私房錢(qián),首飾也拿去當(dāng)了先應(yīng)應(yīng)急,回去我再想想法子。天就快冷了,一人得添兩身過(guò)冬的衣裳才行?!?br/>
謝氏趕忙推辭道:“你在家的日子也不好過(guò),都給了我們,你那婆母少不得又要數(shù)落你,甩臉子給你瞧?!?br/>
二姑娘冷哼一聲道:“橫豎這么些年她也沒(méi)少撂臉色給我看,娘家出了如此大的事還不興我?guī)鸵话?。只要男人心向著我,有三個(gè)兒子一個(gè)閨女傍身,我還怕那老虔婆休了我不成。”繼而又對(duì)柳老太說(shuō)道:“娘你放心,你姑爺雖是個(gè)不入流的小吏,在衙門(mén)里也是有幾分人面的,去打點(diǎn)打點(diǎn),總不會(huì)讓小弟在里頭受罪就是。”
柳老太掛心的也是此事,聽(tīng)得此話(huà),心總算松了些。
二姑娘又寬慰了柳老太一陣,便匆匆忙忙地坐馬車(chē)走了。
柳清妍和謝氏目送二姑娘離去,待馬車(chē)在視線內(nèi)消失才轉(zhuǎn)身回屋。
“娘,咱家也搬去城里住吧,省得二姑被婆婆瞧不起?!?br/>
“城里哪是那么容易就住得起的,一個(gè)下等的小院子就要幾百兩銀子。若咱家不出這檔事,再過(guò)個(gè)一兩年的或許能成,如今哪還敢指望。”謝氏拍一下柳清妍的頭道。
柳清妍仰頭望天,錢(qián)啊錢(qián),得想辦法賺大錢(qián)才行。
二姑娘來(lái)過(guò)后,柳老太的精神慢慢好轉(zhuǎn),眼里總算有了些神采。
柳博文又回來(lái)了一趟,清芷的外傷已好轉(zhuǎn),只是依然沒(méi)有醒轉(zhuǎn)的跡象,每日都需湯藥和針灸治療,藥鋪里的花費(fèi)不少。
家里病的病,蹲大獄的蹲大獄,哪還得空去學(xué)堂里教書(shū),便想去辭了。
好在學(xué)堂里深明大義,允了假,讓處理好家中之事再回去繼續(xù)任教。
時(shí)至九月中旬,去府城趕考的柳瀾清回來(lái)了,雖沒(méi)得頭名案首,但也得了甲榜第三名的好成績(jī)。
這一消息猶如黑夜中亮起的一道曙光,令柳家持續(xù)的壓抑氣氛得到緩解,柳老太的病情又減輕了兩分。
柳瀾清得知祖父和父親都在縣城照顧堂妹清芷,遂馬不停蹄的趕去城里探望。
過(guò)了幾日,放榜的成績(jī)傳達(dá)到縣里,縣衙分派衙役到白水村來(lái)報(bào)喜。
衙役拿著大紅喜報(bào),一路敲著鑼進(jìn)村,村里面這才知道柳瀾清也考中了秀才,頓時(shí)熱鬧得像過(guò)年似的。
族里出了父子雙秀才,柳族長(zhǎng)樂(lè)得比自己中了秀才還高興,發(fā)話(huà)要開(kāi)祠堂拜祭祖宗。
衙役們進(jìn)了柳家院子,得知新進(jìn)秀才公家竟然就是最近發(fā)生當(dāng)眾殺人案件的家,不禁惋惜起來(lái)。甲榜第三的好成績(jī),考中舉人再接著進(jìn)士及第完全是有可能的,如今家里出了犯刑案之人,等于仕途就斷送了。
好在二姑娘送了些銀子過(guò)來(lái),柳家這才有銀子給衙役們打賞。
衙役們得到不算少的打賞,高高興興地走了,原以為這家剛出了事,會(huì)連賞銀都撈不到呢。
或許是受到柳瀾清好運(yùn)的感染,清芷也終于從沉睡中醒過(guò)來(lái),但也如大夫所料成了癡傻兒,連人都不認(rèn)得了。
縣衙派人來(lái)確定清芷已成癡傻兒之后,知縣對(duì)柳博裕做出誤傷人命,罰苦役十年的判決。
服苦役之地條件惡劣,十年苦役下來(lái),不死也基本周身是病,等同廢人一個(gè)。
判決下來(lái)后,柳老爺和柳博文帶著清芷回了白水村,她的病情嚴(yán)重,非是短時(shí)內(nèi)能治愈的,只能先回家再?gòu)拈L(zhǎng)計(jì)議。
“祖父,父親,三叔的案子就沒(méi)有減刑之法嗎?”柳清妍望著攀著窗戶(hù)數(shù)格子的清芷問(wèn)道。
柳家被砸壞的門(mén)窗已經(jīng)全部做好安上了,簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的四方格子原木色,比原來(lái)雕花的窗欞差的太多。
柳博文思量片刻道:“有是有,可根本行不通,郭家跟我們已勢(shì)同水火,怎會(huì)肯出面去求情輕判?!?br/>
柳清妍聞言追問(wèn)道:“只要郭家去出面求情,知縣大人就能改判?”
“是的,郭家若是能出具減刑陳情書(shū),你三叔就能酌情輕判?!绷┪目隙ɑ卮鸬?。
“那咱們?nèi)ス規(guī)X,讓郭家人出面去求情?!?br/>
柳博裕搖頭苦笑,“郭家人對(duì)我們家恨之入骨,怎肯去衙門(mén)為你三叔求情?!?br/>
“咱們總得去試試,不試怎會(huì)知道他們不同意,若是讓祖母知道三叔被判十年苦役,恐怕病情又得加重?!?br/>
柳清妍憑直覺(jué)認(rèn)定郭家人會(huì)同意,按他們貪心的程度,只要開(kāi)出一定的條件肯定會(huì)答應(yīng)。
柳老爺子和柳博文相視無(wú)言,臉呈猶豫之色。
“妹妹,殺子之仇,郭家人怎還會(huì)愿意替我們?nèi)デ笄椋チ艘彩瞧桨自馑麄內(nèi)枇R,你這個(gè)想法等于癡人說(shuō)夢(mèng)?!绷鵀懬迓裨沟馈?br/>
柳清妍輕笑道:“我去說(shuō),罵就讓他們罵幾句,橫豎我就當(dāng)聽(tīng)狗吠了?!?br/>
謝氏急道:“那郭家婆媳可不是良善之人,罵的那些話(huà)難聽(tīng)得婦人都受不住,你一個(gè)小姑娘豈是那一對(duì)潑婦的對(duì)手?!?br/>
“娘,你放心,我不罵架,我只跟他們家人談條件,相信他們會(huì)接受我提出的條件?!绷邋嫔珗?jiān)定道。
柳老爺子沉思了一會(huì),嚴(yán)肅道:“就按妍丫頭的想法去做,總不能眼睜睜看著老三去送命,老婆子她熬不住啊。”
“那我得趕緊去一趟縣衙,請(qǐng)求知縣大人將三弟的案卷推遲些時(shí)日再上呈?!绷┪牟淮Z(yǔ)落就起身往外走。
“爹,我陪你一起去,多個(gè)人說(shuō)話(huà)多些分量?!绷鵀懬逡哺チ?。
“祖父,我們這就去郭家?guī)X?!?