人頭卷買賣是熱沃丹當(dāng)下最紅火的投機(jī)生意。
人頭券的正式名稱是[帝國歷559年鐵峰郡軍功土地置換憑證]。這名字實在太拗口，任憑誰第一次聽到的反應(yīng)都是：“?。可?？”
因此在絕大多數(shù)場合，人們不約而同使用它的俗稱——人頭券。
人頭券沒有公開的交易所，也就不存在普遍認(rèn)可的實時價格。
但無論是實物首級還是一紙憑證，除了最初流通的那段時間價格起伏不定，剩下的日子里價格都在總體上漲，直到今天。
“血泥之戰(zhàn)”的結(jié)果傳回?zé)嵛值ひ院螅切┊?dāng)即乾坤一擲收購首級的投機(jī)者，身家少說都翻了兩番乃至三番。
反應(yīng)慢一些、性格保守一些的商人，就算下注不多，但也沒有賠本的。
一門只有大賺和小賺的生意，一樣永遠(yuǎn)都在漲價的商品，哪怕是再冷靜克制的人，內(nèi)心深處也會泛起貪欲。
一時間，人頭券占領(lǐng)了熱沃丹人的客廳、臥室和廚房。
在爐火前、在餐桌旁、在床榻上，上至豪商士紳、下至販夫走卒，人人都在談?wù)撊祟^券。
談?wù)撊祟^券為什么會漲價，談?wù)撊祟^券能漲到什么時候，談?wù)撘灰I一些人頭券。
……
老普里斯金的書房。
“你說實話?！崩掀绽锼菇鹂牧丝臒煻?，慢吞吞地問：“你究竟屯了多少人頭券？”
“沒多少?！毙⌒∑绽锼菇鸷哌笾?。
“多少？”
見躲不過去，小小普里斯金說了一個數(shù)字。
一個很大、很大的數(shù)字。
小小普里斯金縮著脖子，準(zhǔn)備迎接爺爺?shù)睦做鹋?br/>
沒想到，老普里斯金只是填著煙斗，平淡地說了一句：“能用那點本錢弄到這個數(shù)，也是你的本事?！?br/>
說罷，老普里斯金示意孫兒坐下：“說吧，從頭到尾、一五一十給我說清楚?！薄?br/>
父親可能會對兒子嚴(yán)厲，但一定拿孫兒沒有辦法。
大概是因為父子之間往往存在無形的競爭，而隔著一代就只剩下“舐犢之愛”。
小小普里斯金密謀叛亂被抓的時候，老普里斯金氣得要打斷他的腿。
等過一陣子，老頭子火氣消了，小小普里斯金又成了爺爺?shù)膶氊悓O子，只是不許他再參與家族的生意。
普里斯金商行沒有在“首級投機(jī)”上花太多錢，但卻是最早一批收購首級的賣家之一。
早在捷報傳回?zé)嵛值r，老普里斯金便把孫兒叫進(jìn)書房，給了后者一小袋金幣，讓他去買幾顆首級。
小小普里斯金數(shù)了數(shù)錢，面露難色：“爺爺，就這點？”
“這不是做生意?！崩掀绽锼菇瘘c撥孫兒：“表個態(tài)就夠了?！?br/>
“哦?！毙⌒∑绽锼菇鸷么蟛磺樵?。
不下重注，不是因為老人沒看到其中的商機(jī)，而是因為普里斯金家本就是熱沃丹數(shù)一數(shù)二的富商，犯不著冒風(fēng)險去搏。
老頭子心里明鏡似的：只要血狼履行承諾，赫德首級的價格肯定要漲上天；但想賺錢，就得壓低收購價格。
而“低價收購首級”是赤裸裸在壓榨那些有軍功的士兵，無異于挖血狼的地基。
假如站在桌前的是其他人，老頭子一句話都不多說?？墒怯H生孫子、已故長子的兒子，不能不教導(dǎo)。
“你也上過城墻，打仗多兇險？你不是不知道。赫德蠻子的箭飛過來，一下子就能要人命?！被叵胧爻菓?zhàn)的經(jīng)歷，老普里斯金也有些動容：
“當(dāng)兵的是拼上性命才能取一顆首級，結(jié)果被你花幾個小錢，輕輕松松就買走了，這公平嗎？小打小鬧，保民官閣下或許還能咬著牙忍了。搞得太過分，血狼可是會掀桌子的！永遠(yuǎn)別忘了，人家手里握著刀?！?br/>
小小普里斯金“噢”了一聲，神情頗為沮喪。
書房里只有祖孫二人，老普里斯金問：“知不知道，我為什么不讓你再碰買賣？”
小小普里斯金的聲音小到幾乎聽不見：“因為我闖了大禍。”
老普里斯金又問：“你覺得我在罰你？”
小小普里斯金低著頭，沒說話。
“你父親去得早，這世上最疼愛你的人就是我，我怎么會用這種方式罰你？不許你做生意，放任你游手好閑，最后成為圈養(yǎng)的豬？”老普里斯金看著孫兒，越看越像過世的長子：“你還不明白嗎？我不再讓你碰買賣，是對你有更合適的安排?！?br/>
小小普里斯金不解地抬起頭。
“你叔叔膽子小，生性謹(jǐn)慎。普里斯金商行交給他，總不至于被敗掉。”老普里斯金嘆了口氣：“你不是喜歡冒風(fēng)險？喜歡賭運(yùn)氣？我思前想后，還是另一門生意更適合你。”
“什……什么生意？”小小普里斯金雖然莽撞，但他并不傻，很快反應(yīng)過來：“爺爺，您該不會是讓我去……”
想起那一句烙在腦海里的“不許哭，要笑”，小小普里斯金下意識打了個冷顫，用全身的肢體語言拒絕：“不不不不……我不去，您就讓我當(dāng)圈養(yǎng)的豬吧，我愿意當(dāng)圈養(yǎng)的豬……或者讓我去給叔叔當(dāng)學(xué)徒，什么都行……”
“你想的沒錯?！本退銓O兒想變成圈養(yǎng)的豬，老普里斯金也不能容許：“我就是要讓你去蒙塔涅保民官那里?！?br/>
……
領(lǐng)了爺爺?shù)牟钍?，小小普里斯金便開始琢磨從哪里買首級，怎么買。
彼時熱沃丹圍城戰(zhàn)剛剛結(jié)束，赫德蠻子的腦袋，熱沃丹守城民兵也沒少砍。
有的民兵拖家?guī)Э?，等不及兌換土地，想賣掉首級應(yīng)急；
還有的民兵是多人共同一個首級功，不知將來該如何分配土地，干脆換成錢。
愿意售賣首級的民兵不少，愿意購買的人卻寥寥無幾，原因有二：
第一，沒人知道血狼是否會遵守承諾。
畢竟“達(dá)成目的前封官許愿，達(dá)成目的后翻臉不認(rèn)人”是老爺們的傳統(tǒng)文化。
假如血狼翻臉不認(rèn)人，那首級就只是發(fā)臭、扭曲的人頭，一枚銅板也不值。
第二，即便血狼履約兌現(xiàn)首級功，等到新墾地軍團(tuán)平叛那一天，發(fā)下去的土地肯定會被收走，到頭來還是一場空。
因此，就算嗅到商機(jī)，大多數(shù)人還是選擇持幣觀望。蠢蠢欲動，又不敢輕舉妄動。
然而對于小小普里斯金來說，這兩個問題壓根不是問題。
小小普里斯金見過血狼，雖然相處不算融洽，但是他確信血狼絕不會輕易違背誓言。
另外小小普里斯金在爺爺身邊行走，接觸到不少“內(nèi)幕消息”。
比如：決定血泥之戰(zhàn)勝負(fù)的是一次驃騎沖鋒——可鐵峰郡是沒有驃騎兵的；
在比如：仍舊居住在駐屯官府邸的羅納德夫人遣散了廚娘和傭人；
再比如：爺爺正在統(tǒng)計各家商行積壓貨物的數(shù)目，看架勢是要一次性談成一筆大生意。
種種跡象使小小普里斯金產(chǎn)生了一個大膽的想法：有沒有可能……有沒有可能是新墾地軍團(tuán)打算招降血狼叛軍？
如果是這樣，那[土地合法性]的問題也不再是問題。
小小普里斯金同樣確信，血狼一定會在談判條件里加上“授田合法化”的要求。
那個家伙就是那樣的人，殘忍、暴烈但是絕不會吃干抹凈拍拍屁股就走——小小普里斯金就是有這種強(qiáng)烈的感覺。
天賜良機(jī)就在眼前，小小普里斯金難以壓抑內(nèi)心的激動，突然有了無窮無盡的干勁。
……
熱沃丹，伊勒的金匠作坊。
“二兌十八?！毙∑绽锼菇鹱ブ晾盏母觳膊凰墒?。
“不行不行不行?！币晾盏念^搖得像撥浪鼓：“不可能。”
“二兌十七！”小普里斯金提高了音量。
伊勒萬般無奈：“普里斯金少爺，您還是去別家作坊問問吧?！?br/>
小普里斯金放開手，狠狠一拍桌子：“那就二兌十六！”
“市面上現(xiàn)在都是二兌十五。”伊勒的表情難受極了。
“可是我要兌的多！”
“那也不行，兌兩枚虧一枚。這生意我沒法做哇。”
“金幣肯定還會繼續(xù)漲價，而銀幣每時每刻都在貶值，到時候想兌你還沒門路呢。”
金匠伊勒嘆了口氣：“那得先看看金幣的成色?！?br/>
“放心！我還能騙你？”小普里斯金高興地拿出從爺爺那里得到的錢袋：“都是頂好的杜卡特。”
“普里斯金少爺，是因為你說要一次性兌很多，我才勉強(qiáng)同意二兌十六?！币晾罩苯永铝四槪嗔说噱X袋：“這可稱不上‘很多’?！?br/>
“還有呢！”小普里斯金又飛快從背包里抬出一個木匣。
打開木匣一看，里面是金銀項鏈、耳環(huán)、紐扣、刀叉……
伊勒的臉色能難看了：“普里斯金少爺，您是要潛逃？”
“當(dāng)然不是了?！币娊鸾骋晾盏哪樅诘每煲纬瞿畞恚∑绽锼菇鹁o忙緩和氣氛：“這些金銀器就按二兌十五好了?！?br/>
“二兌十五？”伊勒的鼻腔深處傳出幾聲沉悶的哼音：“器皿熔成錢幣可是要收火耗的?！?br/>
“那就當(dāng)我質(zhì)押給你，過段日子再來贖?！毙⌒∑绽锼菇鹛崞鸨嘲囂降貑枺骸皩α?，你要不要買劍？頂好的鋼口，浮雕是魏斯因貝格的名匠的手藝……或者你知道誰想買劍嗎？”
……
熱沃丹，陶器商梅根的宅院。
一個與小小普里斯金年紀(jì)相仿的半大小子抱著陶罐走進(jìn)客廳：“你到底要干嘛呀？這么著急借錢？”
“別管了。”小小普里斯金已經(jīng)等得不耐煩：“保證還你。”
陶罐被帶到室外，陶器商的兒子、小小普里斯金的從小到大的玩伴——小梅根舉起木槌，傻站了好一陣，最后哭喪著臉回頭：“我下不去手?！?br/>
“我來。”小小普里斯金接過木槌，使勁一掄打破了陶罐的肚子。
銀幣“嘩啦啦”流淌出來。
……
熱沃丹，建筑匠湯姆的家。
“姑姑！”小小普里斯金推門而入：“能借我點錢嗎？”
……
最近一段時間，熱沃丹的金銀幣值都存在“兌換差”。
2枚金板或12枚銀板能買一馬爾特重量的面粉，但是要15枚銀幣才能換2枚金幣。
這是因為戰(zhàn)爭的陰霾還未散盡，人們普遍更愿意收取利于保存、幣值穩(wěn)定的黃金。
小小普里斯金使出渾身解數(shù)，最終搞到六千銀板——帕拉圖共和國鑄造的銀幣。
有了這筆啟動資金之后，小小普里斯金沒有直接拿錢買首級，而是先打著普里斯金商行的名義從熱沃丹糧商低價購進(jìn)一批面粉。
他耍了個心眼，先雇了幾個流浪漢提著蠻人首級在貧民窟走街串巷叫賣，價格喊得特別低。
可就算價格定得再低，貧民窟的居民們也買不起，更加不敢買。
等到將首級在人們心中的估價成功壓低以后，小小普里斯金才開始用面粉換腦袋。
最開始的時候，小小普里斯金是在熱沃丹收購首級。
但是他很快發(fā)現(xiàn)，因為血狼撥軍糧供給民用，熱沃丹平民對于面粉的需求量并不大，除非是那種孩子很多的家庭。
熱沃丹平民實際上最需求的物資是副食品，例如熏肉、蔬菜。有一些人甚至愿意用一枚首級交換一瓶酒。
相比之下，那些遭受戰(zhàn)爭破壞更嚴(yán)重的村、鎮(zhèn)更加需求糧食，且分布情況極度均衡。
有的村莊的糧窖藏得嚴(yán)密，赫德人一無所獲；
有的村莊全部存糧被洗劫一空，農(nóng)民回到家園，不得已又要逃荒。
小小普里斯金嗅到了機(jī)會。
熱沃丹平民暫時不缺糧，但是軍隊很缺糧。因為軍隊要考慮的是以后，不是眼前。
一方面，小小普里斯金用糧食換馬尸，用商行的車隊從戰(zhàn)場成批拉回戰(zhàn)馬尸體，再從熱沃丹民兵手里交換首級。
另一方面，他不遺余力地雇人在熱沃丹宣傳“首級無用論”，拼命壓低首級的收購價格。
事情進(jìn)展的很順利，但是小小普里斯金很快發(fā)現(xiàn)一個問題：他沒錢了。
買糧食、派馬車、雇人力，每件事都要花錢。
首級收上來一些，不過錢袋也已經(jīng)見底。因為小小普里斯金極力壓低首級價格，導(dǎo)致收購價一天比一天低，也就沒有回籠資金的渠道。
按理來說，事情到這里就該結(jié)束。
可偏偏就在這個時候，其他投機(jī)者入場了。
從“不敢買”到“壯著膽子買”，影響熱沃丹商人心態(tài)的原因有很多。
比如：駐屯所幾次發(fā)布公告重申《割頭令》的有效性。
再比如：普里斯金商行大肆收購首級的舉動，深深刺激到了蠢蠢欲動的投機(jī)者們。
首級一時間在熱沃丹成了緊俏貨，懷揣金銀的投機(jī)者涌入貧民窟和軍營，纏著民兵交換那些扭曲、發(fā)青的死人頭顱。
小梅根跑來找到小小普里斯金：“你跟我借錢是為了買首級？”
“對”
“那你現(xiàn)在買了多少？”
小小普里斯金說了一個數(shù)。
小梅根險些驚掉下巴：“這……你……那你這次不是賺翻了？”
小小普里斯金卻有些沒精打采：“可能吧?！?br/>
“那你能不能先還錢給我？”小梅根可憐巴巴地問。
“怎么？你著急用錢？”小小普里斯金知道好友不是嫉妒心強(qiáng)的人。
“首級最近價格漲得很高?！毙∶犯鶖[弄著指頭：“我也想買幾個?！?br/>
小小普里斯金靈光乍現(xiàn)，吸了一口氣：“還錢恐怕不行，我的錢都變成首級了，沒有現(xiàn)金。”
“噢。”小梅根有些失望。
“但我還有個辦法?！?br/>
“什么？”
小小普里斯金拍了拍好哥們的肩膀：“我算你入股怎么樣？”
……
熱沃丹，伊勒的金匠作坊。
“伊勒先生！”小小普里斯金一把推開大門：“你知道我換錢干什么去了嗎？”
……
熱沃丹，建筑匠湯姆的家。
“姑姑！”小小普里斯金風(fēng)風(fēng)火火地跑進(jìn)房子：“你知道我借錢干什么去了嗎？”
……
老普里斯金的書房。
老普里斯金沒有批評、沒有贊許、也沒有驚訝，他慢慢吸著煙斗，一直聽到此處才開口問第一句話：“你就這樣借來第二筆本錢？”
“借來了一些，但是不多。”小小普里斯金不敢表現(xiàn)出任何得意。
“繼續(xù)往下說?！?br/>
……
更多商人開始參與這門投機(jī)生意以后，首級的價格在熱沃丹水漲船高。
想像之前那樣用糧食、副食品換首級變得十分困難，成本也在不斷攀升。
小小普里斯金的合伙人們的想法是“賣掉首級，然后去偏遠(yuǎn)的村鎮(zhèn)重新收購。熱沃丹外面的首級應(yīng)該還很便宜，能賺個價差?！?br/>
“去村鎮(zhèn)買首級倒是沒問題，但賣首級不行。”小小普里斯金斷然拒絕：“首級不是一顆死人頭，是一百畝地。一百畝地值多少錢？現(xiàn)在一顆首級才多少錢？以后首級的價格一定會漲得更高，現(xiàn)在賣掉太虧了！”
“那怎么辦？”小梅根一攤手：“咱們的錢就這么一點?！?br/>
“或許……還有個辦法?！?br/>
……
熱沃丹，伊勒的金匠工坊。
熱沃丹一共有三位貴金屬工匠，另外兩位此刻已經(jīng)都被伊勒請到工坊里。
貴金屬工匠因為手頭有很多顧客寄存的金銀，往往會做一點投資。
“等等，你要干什么？”一名方臉金匠皺著眉頭問。
小小普里斯金四平八穩(wěn)地重復(fù)了一遍：“請你們?nèi)牍伞！?br/>
“入股？”另一名長臉銀匠瞟了伊勒一眼：“入什么股?！?br/>
小小普里斯金講了他的小小生意。
對于赫德人首級的事情，金匠和銀匠當(dāng)然也知道。
但是方臉金匠很快就搖了搖頭：“做生意有賺有虧，賺的時候自然好說，可是一旦虧了我們傾家蕩產(chǎn)也賠不起?！?br/>
說罷，方臉金匠站起身，看樣子要告辭了。
長臉銀匠也贊同地點點頭，屁股離開了椅子。
“入股不行?！毙⌒∑绽锼菇鸫舐曉儐枺骸澳墙栀J如何？”
“借多少？”
“很多?！?br/>
“拿什么抵押？”
“赫德人的首級?！?br/>
金匠斷然拒絕：“不行，誰知道明天赫德人的首級還值不值錢？”
小小普里斯金說了一個利息，很高的利息。
方臉金匠陷入沉默。
長臉銀匠問：“你如果還不了本金，利息定得再高又有什么用？”
“你知道我是誰嗎？”小小普里斯金反問：“我會還不了你的錢？”
“普里斯金先生。”方臉金匠的態(tài)度明顯變得軟化下來：“你現(xiàn)在……是您爺爺?shù)囊馑?，還是你在自作主張？”
“當(dāng)然是我爺爺?shù)牟钍?。”小小普里斯金簡單揭過，又提了一個更誘人的條件：“我可以把利息再給你們翻一倍——不過有個要求?！?br/>
長臉銀匠沒有直接拒絕，而是猶豫地問：“什么要求？”
“我可以付你們高利息，也可以用我家的家產(chǎn)抵押。”小小普里斯金豪氣十足地提議：“但是還款的時候，要允許我以首級的形式償還?！?br/>
……
老普里斯金的書房。
“他們答應(yīng)了？”老普里斯金瞇起眼睛問。
“沒有?！毙⌒∑绽锼菇鸹伊锪锏鼗卮?。
“還不算太蠢?！?br/>
小小普里斯金咽下一口唾沫：“不過最后他們還是同意借我一筆錢——以首級和梅根家的房契為抵押物?！?br/>
“哦？”
“一是看您的面子，二是……第二天發(fā)生了個事?！?br/>
“什么？”
“郡政府發(fā)公告，說要把首級全部兌換成[人頭券]?！?br/>
……
接下來的日子，小小普里斯金的行動變得很簡單。
他一邊從有余糧的村莊收購糧食，運(yùn)到那些饑荒的村莊換人頭。
另一邊干脆用錢從滯留在圣克鎮(zhèn)的士兵手里買人頭券，驃騎兵是他的大客戶。
蓋薩帶來的驃騎兵是客軍，就算砍下再多的人頭，也沒辦法直接在鐵峰郡安家落戶。
所以絕大多數(shù)驃騎兵都拿人頭券換酒喝，當(dāng)然也有一些驃騎兵偷偷藏了幾張人頭券。
期間，小小普里斯金出售了一部分首級，但是抵押的次數(shù)更多。
靠著[買入、抵押、再買入]以及[吸納股東]的方式，小小普里斯金投機(jī)生意做得紅紅火火，直到被聽到風(fēng)聲的老普里斯金叫進(jìn)書房問話。
……
老普里斯金放下煙斗，小小普里斯金一下子站了起來。
“你從小到大闖過很多次禍，我很少責(zé)備你，你知道為什么嗎？”老普里斯金問。
“因為您疼我?！毙⌒∑绽锼菇鹦÷暬卮稹?br/>
“因為你的曾祖父和我說過一句話?！崩掀绽锼菇鹁従弿?fù)述著父親的話：“能闖大禍的人，才能辦大事。”
老普里斯金停頓片刻，繼續(xù)說道：“可是，能辦大事的人，也一樣能闖大禍。辦大事和闖大禍之間，往往就隔著一條虛線。我早晚會死，這其中的差別你得自己學(xué)著把握?！?br/>
小小普里斯金沉默好久，才小聲回答：“我知道了，爺爺?！?br/>
“你現(xiàn)在知道也沒有用了?！崩掀绽锼菇痖L長嘆息：“你自己去找血狼請求寬恕吧。”
……
單身軍官寓所，會客廳。
三聲敲門聲。
“請進(jìn)?！?br/>
小小普里斯金忐忑不安地推開房門，看到血狼穿著一件丑陋的針織外套，姿態(tài)放松地半躺于長椅，和一位胖胖的圓臉中年人正用他聽不懂的方言聊著什么。
見他走進(jìn)房間，血狼坐直了身體。
“您有客人？”胖胖的中年男人識趣地告辭：“那我先回避?！?br/>
“不用，您得留著，這是您想見的人?！毖且残χ戳艘谎坌⌒∑绽锼菇穑骸八褪悄莻€[發(fā)音奇怪的海藍(lán)方言]?！?br/>
小小普里斯金看到胖胖的中年男人上下打量他一番，忽然哈哈大笑：“原來是我們的小耗子來了！”