?帝國(guó)攻破伊姬斯的防御，且在數(shù)百年時(shí)間內(nèi)長(zhǎng)期壓制地方的反抗勢(shì)力，一部分原因是帝國(guó)精銳的軍團(tuán)，但更重要的是人類及精靈魔法的威懾力。伊姬斯人則除了圖墨吐斯神系的神術(shù)外,從未有過(guò)系統(tǒng)研究魔力的歷史。但若如今有十個(gè)乃至數(shù)十個(gè)伊姬斯人具有斯勒巴爾類似的異能，無(wú)論軍事層面上還是政治層面上，伊姬斯的局勢(shì)都將發(fā)生巨大的變化。而且，還是朝帝國(guó)不利的方向發(fā)展。由大的說(shuō)，這些人很可能成為敵對(duì)勢(shì)力的核心，進(jìn)而影響到帝國(guó)對(duì)伊姬斯局勢(shì)的掌控。從小的方面而言，帝國(guó)政府至少需做出一定程度的讓步才能確保這些人對(duì)帝國(guó)的統(tǒng)治保持中立態(tài)度。而權(quán)益的讓渡中，必然又會(huì)牽扯到舊勢(shì)力與這股新勢(shì)力的平衡問(wèn)題。稍有不慎便是兩方不得好的尷尬局面。
僅僅是轉(zhuǎn)念間，圖拉克便想到了那么多。雖然自懂事起便竭力自我否認(rèn)，但根性里他還是逃不脫皇族維護(hù)自身統(tǒng)治的固有思維。
圖拉克環(huán)顧四周?！耙?yàn)檫@個(gè)能力，所以你的人都尊重你、信任你。對(duì)嗎？”與斯勒巴爾一起的伊姬斯人有幾個(gè)地位較低，明顯屬于仆役。但多數(shù)還是保持與他相對(duì)平等的地位。就是這些人，在白天的狩獵過(guò)程中始終對(duì)斯勒巴爾的命令言聽(tīng)計(jì)從。
“你錯(cuò)了。他們聽(tīng)從我是因?yàn)槲以诓孔逯械纳矸?，以及以往我所表現(xiàn)出的領(lǐng)導(dǎo)力。而絕不是因?yàn)槲夷軌虿倏v我們的人民奉之為神的意志的風(fēng)?！彼估瞻蜖栁⑽⒁恍Γ路鹪绮碌綀D拉克會(huì)怎么想?！安孔逯袑⑽疫@類的情況稱之為......怎么說(shuō)呢，按照你們的理解，是某種神的考驗(yàn)，或者說(shuō)是命運(yùn)開(kāi)的玩笑。試想，如果你們的皇帝突然告訴你，他會(huì)把他的權(quán)力讓渡給你，但期限只有一天。你是會(huì)在這一天里充分利用這權(quán)力做些平日里不敢做的事，還是會(huì)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地唯恐犯下什么不可饒恕的罪行？”
斯勒巴爾無(wú)意間的比喻，同時(shí)引起利亞等人的關(guān)注。
圖拉克皺著眉頭想了半天，最后憋出一句來(lái)。“我想我會(huì)竭盡全力拒絕皇帝的好意?！?br/>
斯勒巴爾點(diǎn)了點(diǎn)頭?！皥D墨吐斯神可沒(méi)給我選擇的機(jī)會(huì)。想想看，這力量能讓我干些什么？我可以用我的力量攫取財(cái)富，成為那些臃腫腐敗卻權(quán)傾一時(shí)的奴隸主中的一員。我也可以以此威懾相鄰的部族，進(jìn)而建立起一支連你們都不敢輕視的地方勢(shì)力。在沙漠里，我能夠成為僅次于神的人物，受到成千上萬(wàn)人的崇拜。然而，由此付出的代價(jià)就是我再不是我了。我會(huì)成為某個(gè)權(quán)貴、某個(gè)軍閥、某個(gè)你們所謂的貴族?！?br/>
圖拉克非常理解斯勒巴爾的感受。權(quán)力和對(duì)權(quán)力的渴望所造成的改變，他是真真切切深有體會(huì)。
斯勒巴爾繼續(xù)說(shuō)道：“部族的長(zhǎng)老告訴我，數(shù)百年前曾有一位遠(yuǎn)行的精靈巫師來(lái)到沙漠尋找類似我的人。據(jù)他所說(shuō)，這類人的身上擁有‘魔神的碎片’，因此具有凡人不該有的能力。”
“魔神？”圖拉克第一次聽(tīng)到這個(gè)稱謂。而之前大司智庫(kù)蘇拉卡僅僅是通過(guò)塔克莎拉之口才得以知曉天機(jī)。數(shù)百年前訪問(wèn)伊姬斯沙漠部族的，又到底是哪一位地位崇高的精靈？
斯勒巴爾誠(chéng)懇地說(shuō):“我也不勝理解。魔物是古時(shí)與神袛敵對(duì)的恐怖勢(shì)力，魔神，難道是擁有與神一般力量的最強(qiáng)魔物？”
圖拉克首先想到了龍，特別是那頭幫助建立了焰龍帝國(guó)的紅龍‘幻弧’。然而即使是世上最強(qiáng)大的龍，與神相比都是微乎其微。他和斯勒巴爾同樣認(rèn)為能夠與神相提并論的魔物是不存在的，差別僅在兩者比對(duì)的對(duì)象是奧迪尼斯神還是圖墨吐斯神。
“既然來(lái)自于魔，想必你所得到并不是個(gè)好東西。難怪你會(huì)如此謹(jǐn)慎小心了?！眻D拉克得出這樣一個(gè)結(jié)論，不得不說(shuō)他是過(guò)于草率，或者是出于私心。
“你們的神會(huì)對(duì)魔的力量侵蝕她的信徒漠然視之嗎？”斯勒巴爾反問(wèn)道。
這就涉及到個(gè)人信仰問(wèn)題了，圖拉克不得不加以反斥?！拔铱梢韵蚰惚ＷC，帝國(guó)其他地區(qū)從未出現(xiàn)過(guò)與你類似的情況。”米索美婭，特別是西瑟利亞，主流信仰都是奧迪尼斯神。如果算上亡靈族，阿蔢達(dá)尼亞最大的族群也是奧迪尼斯教派的。圖拉克兩年前剛?cè)ミ^(guò)帕加，那里兩派信徒的比例大致是一比一。既然如此，是不是只有在火焰女神信仰占主導(dǎo)的伊姬斯才會(huì)誕生斯勒巴爾這樣的異能者呢？
斯勒巴爾不動(dòng)聲色地說(shuō)：“你們不也有魔法師嗎？”
“這個(gè).....這個(gè)不一樣的罷。而且你也說(shuō)，你的力量和魔法并不一樣?！?br/>
斯勒巴爾笑道：“但效果是一樣的。”圖拉克頓時(shí)語(yǔ)塞。斯勒巴爾又說(shuō)：“或許正由于圖墨吐斯神憐憫我族受帝國(guó)信仰單薄的魔法師的欺壓，因而將魔神的殘片加之于像我這樣的人身上，也未可知呢？我謂之神的考驗(yàn)，神既是通過(guò)給予強(qiáng)大的魔力來(lái)驗(yàn)證我內(nèi)心信仰是否堅(jiān)定。倘若我真得失去了本我，那也只意味著我將失去敬拜女神的權(quán)利?！?br/>
伊姬斯人的宗教哲學(xué)，似乎比西瑟利亞的更為頑固。
“你能刮起狂風(fēng)，用漫天的沙石淹沒(méi)一支軍隊(duì)嗎？抑或用風(fēng)吹散海上集結(jié)的艦隊(duì)？”圖拉克開(kāi)始正視斯勒巴爾承認(rèn)的力量所能帶來(lái)的可能性。
“或許，但我從未嘗試過(guò)。那或許會(huì)耗盡我全部的生命力罷?！彼估瞻蜖柣卮鸬??！熬拖窠裉欤瑸榱似较⒕扌鶕P(yáng)起的風(fēng)沙，就已讓我感到疲憊不堪。之所以建議就地扎營(yíng)，有大半是因?yàn)檫@個(gè)原因?！?br/>
“但如果你的部族遇到危險(xiǎn)，你的同胞受到威脅，還是有可能逼迫你做出這樣的行動(dòng)的，對(duì)嗎？”圖拉克不依不饒地問(wèn)。
“若放在兩百多年前，你的皇帝命令你進(jìn)攻、入侵伊姬斯，就算你心里極不情愿，卻也還是會(huì)執(zhí)行命令的，對(duì)嗎？”
這個(gè)問(wèn)題足以回答圖拉克的揣測(cè)了。事實(shí)上，圖拉克很不喜歡這種伊姬斯式的提問(wèn)和反詰相間的辯論方式。不過(guò)圖拉克深知推測(cè)和現(xiàn)實(shí)之間，還間隔著很大一段距離呢！斯勒巴爾迄今為止都還是個(gè)普通的伊姬斯人，并沒(méi)有對(duì)圖拉克乃至帝國(guó)在伊姬斯的利益造成任何損害。他還是一個(gè)殷切備至的主人，且正大方地款待圖拉克及其隨從。
想穿后，圖拉克的好奇心又回到白天的狩獵上。“你說(shuō)捕獵巨蝎是你個(gè)人的嗜好，這和你所擁有的魔神碎片有關(guān)系嗎？”
圖拉克的灑脫，令斯勒巴爾有些詫異。他還以為這個(gè)帝國(guó)貴族一定會(huì)追問(wèn)到底，甚至詢問(wèn)起斯勒巴爾和他的族人的政治傾向呢。而圖拉克由斯勒巴爾左一個(gè)‘你們的皇帝’，右一個(gè)‘你們貴族’里，早就聽(tīng)出他對(duì)帝國(guó)并沒(méi)什么好感。與其說(shuō)開(kāi)了兩人吵翻，連帶的失去到手的免費(fèi)晚餐和食宿，圖拉克寧愿保持至少表面上的情誼。如果斯勒巴爾知道他的客人只是為了這么個(gè)簡(jiǎn)單的理由而放棄辯論，對(duì)圖拉克的觀感必然又會(huì)大有改觀——不過(guò),是向不屑和好笑的方面罷。
“你到伊姬斯前，應(yīng)該已經(jīng)研究過(guò)本地的社會(huì)結(jié)構(gòu)。作為個(gè)人，我們先是屬于家庭，再是屬于部族，最后才是屬于國(guó)家的。宗教方面亦是如此——部族內(nèi)部只會(huì)信仰一個(gè)教派，教義上的矛盾往往導(dǎo)致整個(gè)部族的分裂。不管‘魔神的碎片’所賦予的力量是幸運(yùn)是詛咒，我都打算將它用于幫助我的家族、我所在的部族的生存上?！?br/>
斯勒巴爾剛說(shuō)完，圖拉克已猜到他所從屬的教派——被流放到沙漠的卡特理（Cathers）派。祆克蒂斯（Sanctis）派、埃芬吉（evangel）派多數(shù)是祭司階層，而這群人的樣子完全不像。至于崇尚享樂(lè)的布萊森俄（Brethe）派，恐怕培養(yǎng)不出斯勒巴爾這類意志堅(jiān)定的領(lǐng)袖。也只由卡特理派，才會(huì)隨時(shí)面臨被帝國(guó)和布萊森俄派的聯(lián)合勢(shì)力毀滅的危險(xiǎn)。最關(guān)鍵的是，斯勒巴爾剛才玩弄的銀杯上，雕飾有火焰神徽的圖案，而不是圖墨吐斯的分身憤怒女神或歡愉女神的肖像。
“然而，單是操縱風(fēng)并不能解決所有問(wèn)題。就像你所說(shuō)，魔神碎片并不能助我抵御戰(zhàn)禍，阻止惡意的襲擊。伊姬斯有句俗語(yǔ)，風(fēng)助海濤泛千艦，風(fēng)卷狂沙成萬(wàn)軍。顯然只有借助水或沙的力量，風(fēng)才能真正發(fā)揮其威力。巨蝎代表了沙漠的奇異和殘酷，有了它的幫助，我的力量就能發(fā)揮事半功倍的效果。而且它也可以由此獲益。與我在一起，它的靈敏和跳躍能力都能有倍數(shù)的增強(qiáng)?！?br/>
圖拉克已經(jīng)想象到一個(gè)騎著巨蝎的弄風(fēng)使者會(huì)對(duì)帝國(guó)軍隊(duì)的方陣產(chǎn)生多大的危害。賴斯?瑪修斯的軍團(tuán)即將踏足伊姬斯，恐怕連這位身經(jīng)百戰(zhàn)的軍團(tuán)長(zhǎng)也沒(méi)見(jiàn)識(shí)過(guò)這樣的攻擊。
利亞忍不住插話道：“據(jù)我所知，帝國(guó)駐軍已有二、三十年沒(méi)有發(fā)動(dòng)對(duì)卡特理派的戰(zhàn)役。理由則是因?yàn)榭ㄌ乩砼蓽p少了對(duì)帝國(guó)管轄區(qū)域的攻擊和騷擾。倘若這樣的情況延續(xù)下去，再有某位識(shí)大體的帝國(guó)高級(jí)官員從中斡權(quán)，或許你們便能夠擺脫當(dāng)下的困局，再不必為部族的生存殫精竭澤了?！?br/>
利亞的話如石頭落入水中，激起一片片漣漪。斯勒巴爾的隨從都露出陰沉的表情，仿佛她說(shuō)了什么不該說(shuō)的話。斯勒巴爾擺了擺手，示意手下保持待客的禮節(jié)?！笆紫?，我并沒(méi)有說(shuō)帝國(guó)是令我們面臨危險(xiǎn)的原因?！彼@么說(shuō)，等于承認(rèn)自己這批人卡特理派的信仰。緩了緩，又補(bǔ)充道：“至少不是最主要的一個(gè)。再則，名義上帝國(guó)的駐軍3259年起的確再?zèng)]有發(fā)起對(duì)堅(jiān)持卡特理派教義的沙漠部族的‘掃蕩’，但小規(guī)模的突襲從來(lái)就沒(méi)間斷過(guò)。每年都有數(shù)以千計(jì)的人口被擄掠為奴。這充實(shí)了大奴隸主的財(cái)富，也為帝國(guó)政府和軍隊(duì)帶來(lái)額外的收益。如果情況真得延續(xù)下去，再過(guò)五十年，我們的子孫后代就都會(huì)被變成失去自由的奴隸了。當(dāng)然，或許這就是你們帝國(guó)貴族愿意看到的情況——除了被養(yǎng)得腦滿腸肥的布萊森俄派，伊姬斯將再無(wú)反抗殖民的勢(shì)力。這顆沙漠中的明珠將永遠(yuǎn)留在帝國(guó)的版圖之內(nèi)?！?br/>
利亞有感于斯勒巴爾言語(yǔ)中的力量，一時(shí)間不知該如何辯解。這個(gè)男人有種不怒而威的氣勢(shì)，讓人有種既恨得牙癢癢又受不得不受其吸引的感覺(jué)。見(jiàn)利亞陷入窘境，圖拉克不得不出面替自己的衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)緩頰?！拔覀償硨?duì)了四百多年，由第一次刀劍相見(jiàn)迄今也已近三百年了。地理和人心的距離造成種種誤解，又積蓄了十代的血與淚，我可沒(méi)奢望過(guò)用一席談話來(lái)解決。今天，我只是個(gè)被伊姬斯的風(fēng)景和建筑所感動(dòng)的游客，利亞只是我的貼身守衛(wèi)，而斯勒巴爾你只是個(gè)狩獵奇異生物的獵人。偶然相遇，良辰美景，共享一席飯菜，共飲一壺美酒，何等輕松快活。沒(méi)必要說(shuō)傷感情的話，做煞風(fēng)景的事罷。”
利亞和斯勒巴爾對(duì)視許久，最終還是緩和下來(lái)。
伊姬斯對(duì)于魔法的觀念，與帝國(guó)已經(jīng)制度化的體系完全不同。魔法天賦更傾向于被認(rèn)為是神的祝福。斯勒巴爾的理解雖然獨(dú)特，卻依然還是沒(méi)有脫離這個(gè)基準(zhǔn)。那么，如果僅僅是他一個(gè)個(gè)案，無(wú)論魔神的力量多么奇特，甚至還有罕見(jiàn)的巨蝎助戰(zhàn)，都還不至于對(duì)帝國(guó)利益產(chǎn)生致命的影響。假使換了努爾五世皇帝，抑或是六攝政中的某幾位，一定不會(huì)像圖拉克想得那么簡(jiǎn)單。他們或許會(huì)想方設(shè)法將這個(gè)威脅消滅在萌芽的階段。斯勒巴爾乃至他的部族今后的命運(yùn)可就不輕松了。不過(guò)他遇到的是皇室的另類圖拉克。而圖拉克判定現(xiàn)在的局面下他和利亞等區(qū)區(qū)五個(gè)人根本打不過(guò)斯勒巴爾和他的隨從，而回去后再行追捕處置不但勞命傷財(cái)，甚至還有可能得不償失。所以他決定暫時(shí)將這個(gè)問(wèn)題放一放了。終其一生，圖拉克犯過(guò)無(wú)數(shù)次類似的‘錯(cuò)誤’。但由歷史記錄的結(jié)果而言，不禁讓人懷疑他這個(gè)被偉大的魔法師查爾斯魯緹鑒定為魔法天賦為零的普通人，事實(shí)上具有非常超前的預(yù)知力。
圖拉克的問(wèn)題得到解決，斯勒巴爾開(kāi)始提問(wèn)了?！叭绻覜](méi)料錯(cuò)，你應(yīng)該是名貴族，而且身份還挺不一般的？”
利亞和另兩名侍衛(wèi)的臉上頓時(shí)露出警惕的神情。圖拉克嘆了口氣，這不是欲蓋彌彰嘛！“我有阿蔢達(dá)尼亞的血統(tǒng)，祖上與失落軍團(tuán)也有些關(guān)系?！敝v究血統(tǒng)，且是源自阿蔢達(dá)尼亞最為人稱道的譜系的，等于說(shuō)自己是貴族中的貴族。
斯勒巴爾微微頜首，向圖拉克的坦白表示感謝?！拔覍?duì)帝國(guó)統(tǒng)治階層的結(jié)構(gòu)一向很有興趣。據(jù)我所知，阿蔢達(dá)尼亞原來(lái)也是分裂為一個(gè)個(gè)部族構(gòu)成的。哦！你們自稱為公國(guó)、自治城邦什么的。這與被帝國(guó)統(tǒng)治前的伊姬斯極其相似。你們?nèi)绾螆F(tuán)結(jié)為一個(gè)組織嚴(yán)密的軍事組織，進(jìn)而征服了一個(gè)比原有領(lǐng)地大幾百倍的帝國(guó)的，對(duì)此你有什么真知灼見(jiàn)嗎？”
很少有人向圖拉克詢問(wèn)帝國(guó)歷史的問(wèn)題。而這，恰恰是圖拉克最有心得的部分。所以雖然斯勒巴爾的目的顯而易見(jiàn)，圖拉克還是將自己的見(jiàn)解與他分享。反正理解是一回事，真要落實(shí)到實(shí)踐就是另外一回事了。
“最初，失落軍團(tuán)逃避亡靈之禍，顛沛流離到南部，為烏爾（Url）國(guó)為代表的阿蔢達(dá)尼亞諸國(guó)帶來(lái)專司戰(zhàn)爭(zhēng)的職業(yè)化軍隊(duì)，以及多兵種整體作戰(zhàn)的理念。只有在寒冷且戰(zhàn)亂更迭的北方，才可能發(fā)展出這種利用少數(shù)精銳部隊(duì)打贏戰(zhàn)爭(zhēng)的方法。阿塔斯德斯(Artasdes)與拉彌爾（Ra?Mihr）的結(jié)合，以及軍團(tuán)架構(gòu)的維持和發(fā)展，最終使烏爾成為阿蔢達(dá)尼亞最強(qiáng)大的軍事力量。阿蔢達(dá)尼亞的統(tǒng)一，也就有了可能。”
斯勒巴爾不以為然地反問(wèn)道：“按照你的意思，只有依靠武力才能實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一？”
圖拉克撓了撓頭?！拔淞χ皇腔A(chǔ)，但絕不是唯一的因素。阿蔢達(dá)尼亞的統(tǒng)一有其主觀的原因，譬如烏爾的席儂（Shinon）王室對(duì)外擴(kuò)張以鞏固國(guó)家利益的責(zé)任感；也有客觀的原因，譬如長(zhǎng)期來(lái)人口的增長(zhǎng)及地域融合的趨勢(shì)。然而最終促成人心一致的統(tǒng)一的，卻是一個(gè)外部因素——亡靈的入侵。當(dāng)領(lǐng)地、財(cái)產(chǎn)受到威脅，甚至連生命也無(wú)法得到保障的時(shí)候，所有人都意識(shí)到繼續(xù)維持以往的自治和獨(dú)立無(wú)異于自殺。他們或主動(dòng)或被動(dòng)地團(tuán)結(jié)到一起，共同抵御更為強(qiáng)大的敵人亡靈族。而烏爾國(guó)擁有強(qiáng)勢(shì)的政權(quán)、威力堪與亡靈對(duì)抗的軍團(tuán)，以及最后且最終的武器——焰龍，便理所當(dāng)然地成了凝聚整個(gè)阿蔢達(dá)尼亞的核心。在保障人類生存的大義名分下，我們統(tǒng)一了阿蔢達(dá)尼亞；也是在這個(gè)名義下，我們?nèi)肭植⑼滩⒘嗣姿髅缷I，建立卡利達(dá)德拉貢帝國(guó)。至于帕加和伊姬斯，理論上講僅僅是這樣一個(gè)統(tǒng)一及擴(kuò)張進(jìn)程的副產(chǎn)品?！?br/>
“武力和足夠理由的外因?！彼估瞻蜖桙c(diǎn)了點(diǎn)頭。他沒(méi)有看錯(cuò)，這個(gè)自稱特克的人確實(shí)是帝國(guó)貴族，還是有空有賢研究統(tǒng)御學(xué)的那種。“不覺(jué)得和如今的伊姬斯有點(diǎn)類似罷？”
這是譬喻，還是引誘？圖拉克沒(méi)有如斯勒巴爾所料的那樣表現(xiàn)。他輕松地笑了笑,回答道:“我長(zhǎng)得象亡靈嗎？這是我生平第一次獲得這樣的評(píng)價(jià)！”
斯勒巴爾義正言辭地說(shuō)：“我沒(méi)有那個(gè)幸運(yùn)面對(duì)面見(jiàn)過(guò)亡靈。就帝國(guó)送來(lái)的宣傳材料看，你們的長(zhǎng)相與亡靈確有很大的區(qū)別。然而在伊姬斯，帝國(guó)政府壓迫信仰、破壞城鎮(zhèn)，帝國(guó)官吏則橫征暴斂、貪污腐化。這和亡靈統(tǒng)治下的阿蔢達(dá)尼亞又有多大區(qū)別？”
“區(qū)別很大呢！”圖拉克笑道：“亡靈只給阿蔢達(dá)尼亞的人類兩個(gè)選擇，盡快死去或者痛苦而漫長(zhǎng)地死去。相信我，我可是親眼見(jiàn)過(guò)。而帝國(guó)給了伊姬斯人另外兩個(gè)選擇，臣服并被允許與帝國(guó)分享權(quán)利，反抗則被隔絕流放于社會(huì)之外。無(wú)可否認(rèn)，帝國(guó)的征服對(duì)伊姬斯人而言是一個(gè)恥辱，帝國(guó)的官員也有不少手腳不干凈。帝國(guó)以征服的名義也殺了不少人，有罪的或無(wú)辜的。但帝國(guó)絕對(duì)沒(méi)有像亡靈那樣徹底毀滅整個(gè)地區(qū)的打算。以帝國(guó)迄今為止統(tǒng)治而言，伊姬斯沒(méi)有衰落，反而繁榮昌盛了起來(lái)。兩百多年間，伊姬斯的人口增加了三分之一，由十六萬(wàn)增長(zhǎng)到二十二萬(wàn)。其中純伊姬斯血統(tǒng)的又占80%以上。伊姬斯的農(nóng)牧業(yè)救助帝國(guó)輸送過(guò)來(lái)的技術(shù)增長(zhǎng)了一倍，規(guī)?；a(chǎn)品數(shù)量增加了二十多種。伊姬斯發(fā)起或中介的商業(yè)活動(dòng)更是增長(zhǎng)十倍以上。帝國(guó)的賦稅的確很重，但伊姬斯人卻也變得越來(lái)越富有?！?br/>
斯勒巴爾沒(méi)有圖拉克那么多的數(shù)據(jù)可以引用。他所有的，卻是當(dāng)事者的親身感受。“這么說(shuō)來(lái)，我們似乎應(yīng)該感謝帝國(guó)對(duì)我們這些化外之民的統(tǒng)治啦？你有沒(méi)有想過(guò)，如果沒(méi)有你們的介入，我們會(huì)不會(huì)過(guò)得更好呢？”
圖拉克略帶嘲諷地說(shuō)：“對(duì)此，我表示懷疑。如果沒(méi)有帝國(guó)的入侵，祆克蒂斯派和埃芬吉派依舊在爭(zhēng)權(quán)奪利，卡特理派則有可能發(fā)動(dòng)了一場(chǎng)由下至上戰(zhàn)爭(zhēng)。至于布萊森俄派，不過(guò)是祆克蒂斯派內(nèi)部抱著極端思想的一個(gè)小團(tuán)體。我的朋友，沒(méi)有帝國(guó)的話，伊姬斯只可能更糟。如果我是伊姬斯的征服者薩瑪什?尼森哈頓，又有足夠的戰(zhàn)略時(shí)間，我是不會(huì)在3029年就發(fā)動(dòng)入侵的。再等個(gè)十年，至多二十年，你們自己內(nèi)部就會(huì)變得分崩離析。到時(shí)候，我們就不是外來(lái)入侵的，說(shuō)不定反會(huì)被當(dāng)作伊姬斯的秩序恢復(fù)者呢?！?br/>
圖拉克提到他著名的祖先薩瑪什確有些不明智。在座的伊姬斯人中，好幾個(gè)都面色難看，甚至從喉嚨口發(fā)出襂人的低吼聲。斯勒巴爾嚴(yán)厲的目光掃過(guò)四席，一時(shí)間鴉雀無(wú)聲。
“很有趣的論點(diǎn)?！背聊艘粫?huì)兒，斯勒巴爾才說(shuō)：“不過(guò)在我看來(lái)，伊姬斯已經(jīng)到了發(fā)生改變的時(shí)節(jié)。如你所言，武力基礎(chǔ)方面，沙漠里的游牧民族每個(gè)男人都是技藝精湛的士兵。整合起來(lái)，這就是三、四萬(wàn)的軍隊(duì)。城鎮(zhèn)和商人所雇傭的武裝守衛(wèi)，加在一起也有兩、三萬(wàn)。而帝國(guó)在伊姬斯及周邊海域的兵力，不會(huì)超過(guò)兩萬(wàn)。其中受你所稱道的軍團(tuán)則一個(gè)都沒(méi)有，都是些習(xí)慣了欺壓弱小的地方駐軍。孰強(qiáng)孰弱，豈不是一看便知？再一個(gè)是外因。伊姬斯是帝國(guó)下金蛋的鵝，帝國(guó)當(dāng)然不可能像亡靈一樣涸澤而漁。不過(guò)也恰因此，伊姬斯本土的反抗勢(shì)力更是有恃無(wú)恐。既然你們不可能斬盡殺絕，而現(xiàn)有的統(tǒng)治結(jié)構(gòu)下某些人只是一無(wú)所有的被統(tǒng)治者，另一些雖然分得一些殘羹冷炙卻依舊暗自憤憤不滿。你們就像坐在一個(gè)火山口，任何一點(diǎn)震動(dòng)都有可能烤焦你們的屁股。最大的導(dǎo)火索在于兩者之間信仰對(duì)立的問(wèn)題。一旦圣廷號(hào)召圖墨吐斯神的信徒一致對(duì)外，趕走異教的征服者，伊姬斯的任何派系就會(huì)立刻團(tuán)結(jié)起來(lái)。一千多年前阿蔢達(dá)尼亞統(tǒng)一的一幕，或許即將在伊姬斯重演?！?br/>
不得不說(shuō)，斯勒巴爾很有些鼓動(dòng)力。他的手下立刻變得滿臉紅光，而利亞等人則不禁色變，仿佛一場(chǎng)暴動(dòng)即將發(fā)生。
圖拉克把杯中的酒一飲而盡?！熬退隳愕念A(yù)感是對(duì)的，伊姬斯人也確實(shí)把帝國(guó)勢(shì)力趕了出去。你作為起義的有功之臣，新時(shí)代的統(tǒng)治者，該如何解決帝國(guó)離開(kāi)后的混亂局面呢？埃芬吉派會(huì)愿意與其它人分享權(quán)力嗎？他們和祆克蒂斯派長(zhǎng)期以來(lái)的矛盾如何解決？布萊森俄派會(huì)不會(huì)要求你驅(qū)趕所有擁有異教血統(tǒng)的混血兒？甚至暗示你應(yīng)該讓那些‘雜種’徹底消失？不瞞你說(shuō)，我就有八分之一的伊姬斯血統(tǒng)，所以才會(huì)被安排到這里來(lái)?？紤]到失去伊姬斯后帝國(guó)民眾普遍的敵對(duì)情緒，我的家庭或許不會(huì)再讓我回去。對(duì)滯留在伊姬斯的我，以及成千上萬(wàn)類似遭遇的人，你打算怎么處置？把我丟到沙漠里讓我自生自滅，還是放任我成為報(bào)復(fù)帝國(guó)多年殖民統(tǒng)治的犧牲品?！?br/>
斯勒巴爾和其他伊姬斯人都愣了。帝國(guó)來(lái)的人不敢說(shuō)的，圖拉克說(shuō)了；伊姬斯人沒(méi)有想到的，圖拉克也想到了。難題，到頭來(lái)卻出給了原本自信滿滿的斯勒巴爾。
“你有伊姬斯血統(tǒng)？”斯勒巴爾驚訝地問(wèn)。“那你的護(hù)衛(wèi)呢？也一樣？”
利亞、多爾夫、格里弗、巴尼安連忙搖頭否認(rèn)。這又不是件值得夸耀的事，除了以娶帝國(guó)各省的女人為樂(lè)的尼森哈頓皇族以外。登上皇帝寶座的男人似乎認(rèn)為只要床上處于上位的是姓尼森哈頓的就百無(wú)禁忌似的。而包括貴族、平民在內(nèi)的所有人，竟然也都認(rèn)可了這個(gè)奇怪的理論（有誰(shuí)敢出來(lái)保證是皇帝就只會(huì)選擇正常體位的？）。
斯勒巴爾站起身向圖拉克敬酒?！澳俏话l(fā)人深省的客人，能夠招待您是我的榮幸?！?br/>
雖然經(jīng)過(guò)一個(gè)多月的訓(xùn)練，已經(jīng)讓圖拉克能夠一兩個(gè)時(shí)辰內(nèi)都保持伊姬斯式盤(pán)膝而坐的姿勢(shì)，他還是很珍惜這個(gè)站起來(lái)的機(jī)會(huì)。“您也是位值得尊敬的主人，希望我能有機(jī)會(huì)回報(bào)您今天的款待。”
兩人一飲而盡，其余人等也紛紛敬酒相祝。斯勒巴爾其實(shí)少說(shuō)了一句，他已經(jīng)做好哪一天圖拉克會(huì)成為值得尊敬的敵人的準(zhǔn)備。其實(shí)在圖拉克內(nèi)心深處真正的想法，是希望不再遇到斯勒巴爾。因?yàn)橄乱淮我?jiàn)面，他們不太可能用言詞，而很可能用刀劍和士兵的性命來(lái)驗(yàn)證自身的正確。
當(dāng)然，接下來(lái)他們不可能說(shuō)出那么傷感情的話。斯勒巴爾問(wèn)了圖拉克一行的去向，圖拉克說(shuō)出了他的目的地培卡塞阿姆（Pekusamu）。斯勒巴爾早就去過(guò)不下一百次，當(dāng)即介紹了那里必須去的幾個(gè)地方。其中包括妮莎神殿（Nessa），也稱為舞蹈者寄居之所，受欲望女神維拉的庇佑。此時(shí)的斯勒巴爾表現(xiàn)出他風(fēng)趣幽默的一面，介紹妮莎神殿的時(shí)候，他還向利亞眨了眨眼睛，告訴她‘女人也可以去的’。利亞聽(tīng)得一頭霧水，卻也因?yàn)樗男θ荻鴷簳r(shí)忘卻剛才激烈的辯論。斯勒巴爾似乎喝得很盡興，后半場(chǎng)還向他的客人們表演了一段伊姬斯風(fēng)格的舞蹈。與受到曼卡斯上流社會(huì)和普通民眾一致喜好的女性表演的舞蹈不同，伊姬斯的男性以鮮明而夸張的動(dòng)作表達(dá)自身的情感，少了一份嫵媚嬌柔，卻保留了張揚(yáng)和奔放的內(nèi)涵。一曲過(guò)后，圖拉克熱烈鼓掌以示贊美。他們又喝了好幾袋的酒，直到兩人的神志都迷迷糊糊的，才由各自手下攙扶著回帳篷休息。
一夜無(wú)事。
第二天日上三梢，圖拉克抱著頭走了出來(lái)。這酒的后勁可真是要命??！太陽(yáng)底下，他的眼睛好久都無(wú)法睜開(kāi)。
“我的朋友，你的臉色很不好看呢?！彼估瞻蜖柎蛉さ叵驁D拉克打招呼。圖拉克瞇著眼，好一會(huì)兒才看清。斯勒巴爾正拿了一大桶肉喂那頭巨蝎。蝎子與它的主人很熟絡(luò)了，用螯鉗接過(guò)肉塊便塞到嘴里，吃相委實(shí)不怎么樣。
“它的開(kāi)銷恐怕并不小哦?！眻D拉克道。單是說(shuō)話的回響，已經(jīng)讓他覺(jué)得腦袋上的神經(jīng)一抽一抽的了。
“不會(huì)的。蝎子一次吃飽后，可以一周都不再進(jìn)食。長(zhǎng)期來(lái)看，它消耗的食物并不比一頭獅子多多少?！彼估瞻蜖柡軐檺?ài)地摸了摸巨蝎的頭，而巨蝎也毫無(wú)昨天的敵對(duì)感，舒服地哼了兩下。圖拉克卻覺(jué)得渾身的雞皮疙瘩都快掉下來(lái)了。哎，上次經(jīng)歷的后遺癥。
乖巧的伊利芙兒給圖拉克拿來(lái)一塊浸了水的汗巾。圖拉克用它擦了臉，然后放到額頭上，頓時(shí)舒服了不少。他向伊利芙兒道了聲謝，伊利芙兒甜盈盈地笑了。她覺(jué)得圖拉克對(duì)她有意思，而圖拉克則確實(shí)只是為了這塊涼爽的汗巾，甚至沒(méi)有注意到上面隱約的芳香。哎，也不能怪小姑娘。她從小接受的就是偵探、暗殺的訓(xùn)練，最珍貴的情感還奉獻(xiàn)給了同樣身處影子廷的老師，從來(lái)也沒(méi)機(jī)會(huì)學(xué)到如何抓住男人心的技巧。好不容易學(xué)著貝爾莎和利亞在克特里的市場(chǎng)上找到些香水，還被圖拉克給漠視了。
圖拉克看到斯勒巴爾有幾個(gè)手下包著繃帶，或用布條將胳膊吊在脖子上。他不禁關(guān)切地問(wèn)：“他們都沒(méi)什么大礙罷！”
斯勒巴爾很感激圖拉克的關(guān)心，但心底又覺(jué)得他的表現(xiàn)似乎與一位身居高位的帝國(guó)貴族不相符合?！昂苄疫\(yùn)，昨天的圍獵只傷了五個(gè)人，都是皮肉傷。較重的一個(gè)斷了兩處肋骨，另一個(gè)折了胳膊，修養(yǎng)一段時(shí)間就好。”如果每個(gè)帝國(guó)來(lái)的征服者都是圖拉克這樣的脾氣，伊姬斯數(shù)百年都無(wú)法擺脫被統(tǒng)治的命運(yùn)似乎就是件怪事了。
除了忙于與新坐騎加強(qiáng)感情的斯勒巴爾和幾個(gè)受傷的,其余的伊姬斯人正在收拾帳篷行李。他們似乎到處都藏了駱駝，很快就補(bǔ)上了昨天的損失。利亞和多爾夫也是悶聲不響地打點(diǎn)好行裝，只等圖拉克起床便拉了駱駝過(guò)來(lái)，做出立刻就要出發(fā)的樣子。斯勒巴爾雖然一心一意地喂巨蝎，其實(shí)眼角余光早就看到了。他將最后幾塊肉丟給蝎子后便站起身來(lái)，拿出一塊布擦干凈手上的污漬。
“愿圖墨吐斯神的火焰照亮你前方之路。”斯勒巴爾張開(kāi)雙臂，給了圖拉克一個(gè)真心的擁抱。
圖拉克可沒(méi)打算扛出奧迪尼斯神的名諱與斯勒巴爾的祝福相抗衡?！耙沧Ｄ阋宦讽橈L(fēng)?！彼貞?yīng)了新結(jié)交的朋友。
“還是不打算告訴我你的真實(shí)姓名嗎？”放開(kāi)圖拉克，斯勒巴爾帶著捉弄的笑容道。
圖拉克嘆了口氣?！拔业故强梢愿嬖V你利亞的父姓，她應(yīng)該不會(huì)介意的。”
斯勒巴爾開(kāi)懷大笑。他的確對(duì)這個(gè)堅(jiān)毅的女護(hù)衛(wèi)有些好感，沒(méi)想到卻被圖拉克察覺(jué)了。或許因?yàn)樗鸵酝佑|的本地女孩或是高傲的帝國(guó)女性完全不同的緣故罷。利亞很不耐煩地喚道：“閣下，我們?cè)撟吡?。前面的路還遠(yuǎn)著呢！”
斯勒巴爾湊在圖拉克耳邊道：“如果哪天你嫌她太一本正經(jīng)了，盡可以來(lái)找我。伊姬斯的女人溫柔起來(lái)簡(jiǎn)直可以像蜜一樣淹沒(méi)你?！?br/>
圖拉克訕訕地笑了。利亞和伊利芙兒滿臉不悅的表情，想必用猜的都知道兩個(gè)男人咬著耳朵會(huì)談?wù)撔┦裁础?br/>
斯勒巴爾拍了拍圖拉克的肩膀，隨即轉(zhuǎn)身?yè)P(yáng)長(zhǎng)而去。伊姬斯的沙漠民族就像生活在風(fēng)上一般，不一會(huì)兒便消失在遠(yuǎn)方沙漠之間。圖拉克騎上駱駝，有點(diǎn)惆悵地向遠(yuǎn)方看了一會(huì)兒，然后才調(diào)轉(zhuǎn)頭向原定的目標(biāo)方向走去。
又經(jīng)過(guò)三天的旅行，圖拉克一行終于再次看到城市的痕跡。然而，先映入眼簾的是一大片廢棄的房屋遺址。沙漠掩蓋的地域內(nèi)，滿是殘破的土墻和生長(zhǎng)了荊棘的溝渠。只有一望無(wú)際的覆蓋面積，以及偶爾可以見(jiàn)到的雕塑碎塊，還隱約顯示出昔日的繁華和昌盛。
爾瑟?dú)v3030年，薩瑪什?尼森哈頓率領(lǐng)兩個(gè)完整編制的軍團(tuán)，即第八及第十軍團(tuán)，由發(fā)源于邁索睿恩的邁斯（Mys）山脈東麓出發(fā)，經(jīng)帕斯米爾（Pashmiur）沙漠的一側(cè)行軍至伊姬斯。由于預(yù)謀已久，隱蔽工作也做的極好，前期準(zhǔn)備半年且路程長(zhǎng)達(dá)2個(gè)月的大軍團(tuán)遷移竟絲毫沒(méi)被伊姬斯的守備部隊(duì)察覺(jué)。待伊姬斯當(dāng)時(shí)的首都培卡塞阿姆（Pekusamu）的祭司階層得知敵人已踏上領(lǐng)土的時(shí)候，薩瑪什的軍隊(duì)早就占領(lǐng)多處綠洲水源，并建立了前進(jìn)基地。
雙方的第一次交戰(zhàn)，伊姬斯的地方部隊(duì)依舊使用20年前的老戰(zhàn)術(shù)，以駱駝騎兵引誘帝國(guó)軍隊(duì)追擊，試圖沿途伏擊以逐步消耗其戰(zhàn)斗力。然而這次，自稱只有一半軍人血統(tǒng)（另一半是商人）的薩瑪什沒(méi)有上當(dāng)。他根本沒(méi)有按照對(duì)方的預(yù)期模式戰(zhàn)斗。伊姬斯人甫進(jìn)既退，薩瑪什的軍隊(duì)不但沒(méi)有追趕，反而撤回到嚴(yán)密駐防的水源地。伊姬斯人再次邀戰(zhàn)，帝國(guó)軍團(tuán)再次不慌不忙地列陣迎擊。眼見(jiàn)對(duì)方防御森嚴(yán)，伊姬斯人無(wú)奈后撤，又搞了次夜襲。沒(méi)料到還沒(méi)走到營(yíng)門口就遭弓弩箭支迎頭攢射。一來(lái)一去，伊姬斯軍隊(duì)的將領(lǐng)們以為眼前的帝國(guó)軍團(tuán)僅僅是前衛(wèi)部隊(duì)，得到的命令就是駐守待援，帝國(guó)另有其余軍隊(duì)將逐步到達(dá)。于是，他們一方面與薩瑪什的部隊(duì)對(duì)峙，另一方面分兵嚴(yán)守北部邊界。同時(shí)，伊姬斯將領(lǐng)派人向培卡塞阿姆報(bào)信，要求得到更多的軍隊(duì)以擊退帝國(guó)后續(xù)的兵力。
就在祆克蒂斯派的祭司將最后的預(yù)備部隊(duì)派往前線的兩周后，帝國(guó)一萬(wàn)多人的軍隊(duì)突然出現(xiàn)在培卡塞阿姆城外。原來(lái)，薩瑪什在帕斯米爾沙漠附近的水源地僅留了第十軍團(tuán)一部，而他本人則帶了第八軍團(tuán)及第十軍團(tuán)的精銳躲過(guò)伊姬斯人的本土部隊(duì)，晝伏夜出地行軍八晝夜，奔襲伊姬斯的心臟地區(qū)。說(shuō)來(lái)容易，兩千多古里路程，沿途多是沙漠戈壁，又必須嚴(yán)密封鎖消息，為了輕裝軍隊(duì)僅帶了十天的給養(yǎng)。除了薩瑪什?尼森哈頓本人，包括兩個(gè)軍團(tuán)長(zhǎng)在內(nèi)的大部分帝國(guó)軍官都不相信他能完成這個(gè)任務(wù)。就連伊姬斯人，在薩瑪什本人出現(xiàn)在培卡塞阿姆之前，也不敢相信這種賭博似的計(jì)劃會(huì)被付諸實(shí)施。一旦帝國(guó)軍團(tuán)的偷襲半路被發(fā)現(xiàn)，抑或是培卡塞阿姆預(yù)備軍晚了一周出發(fā)，帝國(guó)軍團(tuán)便會(huì)陷入兩面受敵且內(nèi)無(wú)糧草的可怕境地，甚至可能全軍覆沒(méi)。但薩瑪什強(qiáng)硬地駁回所有反對(duì)意見(jiàn)，而且最終做成了，這不得不說(shuō)是一個(gè)奇跡。圖拉克卻從戰(zhàn)后的記錄中查找出薩瑪什如此自信的蛛絲馬跡——好幾個(gè)埃芬吉派的奴隸主被隱秘地授予帝國(guó)貴族頭銜以及大筆的賞賜。他們的莊園恰恰位于帝國(guó)軍隊(duì)的行進(jìn)路線上?？梢?jiàn)，薩瑪什的計(jì)劃無(wú)不經(jīng)過(guò)多年的精心準(zhǔn)備。
最后的結(jié)局眾所周知。培卡塞阿姆的伊姬斯統(tǒng)治階層及平民企圖依靠堅(jiān)固的城防體系阻擋帝國(guó)軍團(tuán)的進(jìn)攻，同時(shí)派出多撥信使召喚伊姬斯軍隊(duì)回援。然而，依靠與帝國(guó)結(jié)盟的魔法師團(tuán)體，特別是希斯塔斯?納伽斯（HystasNagath）的杰出表現(xiàn)，第八軍團(tuán)及第十軍團(tuán)僅用了三天便占領(lǐng)整座培卡塞阿姆，包括可靠的水源和可供兩個(gè)軍團(tuán)用上三、四年的糧食補(bǔ)給。隨后，以帕斯米爾邊緣的水源地和培卡塞阿姆為基地，薩瑪什逐步擊潰伊姬斯的有生力量，占據(jù)大片領(lǐng)土。伊姬斯本土軍隊(duì)反而成了沒(méi)有根基的游兵散勇，不斷地被分離消滅。不到兩年時(shí)間，伊姬斯就由帝國(guó)后背揮之不去的偷襲者，變成了帝國(guó)蓄金積銀的聚寶盆。五年內(nèi)，薩瑪什用在伊姬斯攫取的財(cái)富重新武裝了四個(gè)軍團(tuán)，擊垮了勇猛的帕加游牧民族。
圖拉克本次游覽培卡塞阿姆，一則是體會(huì)伊姬斯真正的一面，另一則是要緬懷祖先的豐功偉績(jī)?？吹竭@座古城外占地廣闊的平民區(qū)，他不禁感受到薩瑪什面對(duì)城內(nèi)數(shù)萬(wàn)同仇敵愾的圖墨吐斯，背后是隨時(shí)可能到達(dá)的敵方援軍，心中急迫、激動(dòng)的情緒。如果換了圖拉克，他能不能保持那種泰山崩于前而不動(dòng)聲色的冷靜？還是會(huì)被人識(shí)破內(nèi)心的惶恐，進(jìn)而動(dòng)搖整個(gè)軍隊(duì)的士氣？
“你在想查爾斯魯緹少爺嗎？”利亞輕聲問(wèn)圖拉克。
與相貌美艷、身材出眾，風(fēng)流韻事能夠從曼卡斯的達(dá)瓦門（DaarGate）排到埔嘉門（BjuGate）的希斯塔斯相比，查爾斯魯緹這個(gè)后代顯然要沉悶得多了。不過(guò)就吸引異性的魅力而言，這個(gè)圖拉克最親密的朋友倒是能與祖先一比高下。
圖拉克舉起馬鞭指向前方，做出一個(gè)自以為威風(fēng)凜凜的姿勢(shì)?！败妶F(tuán)，隨我前進(jìn)?！闭f(shuō)完，他拍打駱駝快跑前進(jìn)。多爾夫等人不禁莞爾，卻也只得隨在圖拉克身后跑向培卡塞阿姆。;