弦月熠熠。

    沈珍珠和衣躺在氈帳內(nèi)的氈席上，覆去翻來(lái)睡不著覺(jué)。直覺(jué)和前幾次的事告訴她：今晚定會(huì)有事發(fā)生。

    前幾回宿營(yíng)，她也是這樣的心神不寧，多次去氈帳四方巡視，然而總在她回帳歇息后，仍會(huì)發(fā)生侍從失蹤的事。因此，逞著白晝?cè)?jīng)小寐過(guò)一會(huì)兒，她索性起身坐在氈席上，取出隨身小刀，在氈帳上用力一劃，割出一條細(xì)縫。因是在草原上扎帳，不同于在山谷扎帳分布松散，且明月高掛，故而從這小小縫隙可窺周邊營(yíng)帳的動(dòng)靜。

    外面的世界很平靜。侍從們輪流值守巡防，陳周守著篝火側(cè)臥，不時(shí)發(fā)出陣陣鼾聲，篝火時(shí)明時(shí)暗，偶爾走來(lái)一名侍從添加干枯樹(shù)枝，程元振由對(duì)面氈帳走出，低聲對(duì)侍從叮嚀著幾句什么，四面觀望一時(shí)，又緩步踱回……

    沈珍珠不時(shí)偷覷，始終無(wú)任何異常，時(shí)間一久耐不住困頓打起瞌睡，頭往側(cè)旁一咯，正碰著搭建氈帳的篷架，立即吃痛驚醒。瞇著眼往氈帳外望去，卻見(jiàn)南面營(yíng)帳遠(yuǎn)側(cè)，一名侍從宛若喝醉酒般，歪歪倒倒的斜下地去，她赫然一驚，全身汗毛倒豎，也不知自己是以何等驚人的速度飛奔出氈帳，高聲大叫：“來(lái)人！來(lái)人！有刺客——”

    她的叫聲瞬時(shí)劃破駐地的寧?kù)o，陳周率先一骨碌兒由篝火前跳起：“哪里，刺客在哪里？”就近的幾名值守侍從已拔刀出鞘，四下里查看。

    沈珍珠分明看見(jiàn)南面營(yíng)帳后忽的躥出數(shù)條黑影，她指向那個(gè)方向：“快，快，就是那里，抓住他們！”

    正叫喚間，忽聽(tīng)有人喊道：“接著！”沈珍珠倏的抬頭朝聲音所在方向看去，在這電光火石間，耳畔“嗖”的風(fēng)聲搶掠，聽(tīng)到身后“錚”的一聲，一支箭羽貼近她身軀而過(guò)，正正刺入身后氈帳的梁柱，力道不減，猶在瑟瑟顫動(dòng)。

    陳周雙掌一拍，罵嚷了句“他娘的”，手一招，瞬即帶著數(shù)名侍從朝沈珍珠所指方向撲去。此時(shí)各個(gè)營(yíng)帳中歇息的侍從全被驚動(dòng)，紛紛由帳中沖出，一時(shí)拔刀聲，喊打喊殺聲此起彼伏，火把四方晃動(dòng)。

    數(shù)名侍從靠近守衛(wèi)在沈珍珠身側(cè)，南面打斗聲依約可聞，沈珍珠由一名侍從中奪過(guò)火把，道：“走，咱們?nèi)タ纯淳烤?。?br/>
    快步走至南面，方知打斗聲由更遠(yuǎn)處傳來(lái)。南面營(yíng)帳處只留一隊(duì)內(nèi)飛龍使，隊(duì)正見(jiàn)沈珍珠來(lái)至，指向東方稟道：“刺客往東面逃竄，二位大人都去追趕捉拿，且留我等護(hù)衛(wèi)夫人?！鄙蛘渲辄c(diǎn)頭，見(jiàn)地上倒臥一名內(nèi)飛龍使，蹲下身子問(wèn)道：“此人怎么了？”

    隊(duì)正道：“看這模樣似乎被藥物捂住口鼻，暫失知覺(jué)。屬下已令人取水，灑潑到面上，應(yīng)當(dāng)可以立即清醒?！闭f(shuō)話間，一名侍從已由營(yíng)帳取來(lái)水囊，將水盡數(shù)灑至昏迷侍從面上，果然那侍從擺擺腦袋，雖然頭昏沉不堪，還是搖搖晃晃的站起來(lái)告罪。

    沈珍珠道：“想來(lái)那些人定是用此法，才能輕易劫走諸多內(nèi)飛龍使。古來(lái)可置人短時(shí)間麻醉的藥草不在少數(shù)，不知這回的藥物，是用什么制成的？”

    隊(duì)正面有難色：“這，屬下見(jiàn)聞短淺，實(shí)在不知。”

    沈珍珠笑笑，也覺(jué)得此問(wèn)強(qiáng)人所難。這般識(shí)藥物的本事，世間除卻慕容林致，還能有幾人？

    恰在此時(shí)，聽(tīng)得東面馬蹄雜沓，沈珍珠面上微微變色，欲開(kāi)口說(shuō)話，又強(qiáng)自忍住，再屏氣細(xì)聽(tīng)，那馬蹄聲卻漸漸遠(yuǎn)去，仿似草原上掠過(guò)一陣驚風(fēng)驟雨，轉(zhuǎn)瞬沒(méi)了聲息。

    沈珍珠嘆道：“可惜可惜，那伙賊人定是逃脫了。不知二位大人抓到一兩名漏網(wǎng)之魚(yú)沒(méi)有？”

    片刻功夫，果然程元振與陳周帶著侍從們神色怏怏的奔行而回。

    陳周搖頭大罵：“這伙人部署好生周詳，原來(lái)早早埋伏有兵馬接應(yīng)！我們追趕過(guò)去，他們且戰(zhàn)且退，不與我等糾纏交兵，追了數(shù)里路，接應(yīng)的人亂箭齊發(fā)，倒讓我們折傷數(shù)名飛龍使，他們卻不損分毫，全身而退?！?br/>
    程元振悻悻不樂(lè)，閉口不言成敗。想是短兵相接，內(nèi)飛龍使再度敗北，他心中殊不痛快。

    沈珍珠與陳周檢視從侍從傷勢(shì)，一邊問(wèn)道：“可知他們是什么來(lái)頭？”

    陳周隨手撿起一枚由受傷侍從身上拔下的箭頭，道：“他們以駑弓射箭，箭雖短促，來(lái)勢(shì)凌厲，惟殺傷范圍有限，所以我們的飛龍使均只受皮肉之傷，稍加診療即可?！四嘶丶v人慣用的弓箭。這群人，應(yīng)當(dāng)是回紇人?！?br/>
    沈珍珠昔年在回紇也多見(jiàn)此種短箭，微微頷首。

    陳周又去看那名曾被迷暈的侍從，回來(lái)說(shuō)道：“某問(wèn)詢(xún)過(guò)此人癥候，那**亦非什么特別之物，是回紇四處常生的一種藥草，叫做騰爾枝?！?br/>
    沈珍珠道：“哦，何以名字這樣怪異？”

    陳周道：“因回紇人以游牧為生，多有與野獸相斗身受損傷的，這騰爾枝本是突厥語(yǔ)，意思是‘迷’，可令受傷者痛感暫且消退，與咱們中原的麻沸散藥理大致相同。”

    “這二件事都與回紇息息相關(guān)，看來(lái)，咱們一入回紇，就被人早早盯上?！鄙蛘渲榈?。

    陳周皺著眉頭：“可是他們要對(duì)付我們，用意何在呢？?jī)H僅為阻擋咱們救殿下？當(dāng)前之勢(shì)，我們較之他們的力量無(wú)異螳臂擋車(chē)，何至于這樣費(fèi)腦筋？一股腦兒殺死我們，不就萬(wàn)事大吉？”朝程元振喊道：“程兄，你可不能悶頭不說(shuō)一語(yǔ)，今日之事，你有什么見(jiàn)較？”這一路行來(lái)，他與程元振的關(guān)系仿佛親近了一些，偶爾也兄啊弟的相稱(chēng)，但大多時(shí)候都是相敬如賓，客氣得讓人發(fā)怵。

    程元振苦笑，拔出長(zhǎng)劍插于地上，雙手合抱，背向著沈珍珠與陳周，良久佇立不動(dòng)。

    沈珍珠勸慰道：“大人不必氣餒，今日之事足以鼓舞士氣?！?br/>
    “夫人，二位大人，這支箭桿上捆有書(shū)信！”一名內(nèi)飛龍使隊(duì)正快步跑來(lái)，將手中箭羽遞給程元振。

    沈珍珠“咦”了聲，說(shuō)道：“這不正是方才刺中營(yíng)帳梁柱的那支箭嗎？”

    隊(duì)正連說(shuō)“正是”。

    當(dāng)時(shí)情況緊急，沈珍珠一心只想速速抓住襲擊他們的人，沒(méi)有留意這支箭有什么特別，這時(shí)才看到箭桿上用絲繩捆著一張牛皮紙。

    程元振解下牛皮紙，沈珍珠打開(kāi)念道：“欲尋大唐太子殿下蹤跡，由此處東行一百里至平羅遇，再折北行三百里?！弊舟E扭扭曲曲，看似書(shū)寫(xiě)漢字十分費(fèi)勁。

    陳周十分吃驚，將那牛皮紙拿過(guò)，從頭至尾再看，邊喃喃說(shuō)道：“怎會(huì)如此？怎會(huì)如此？”

    “有什么不妥之處？”沈珍珠與程元振異口同聲。

    陳周抹了一下額頭冒出的汗：“據(jù)某所知，由平羅遇折北前行，是一片望不到邊際的大沙漠。太子殿下怎會(huì)在那里，那里怎能容人存活！這，這，這牛皮紙所寫(xiě)，究竟是什么意思！”

    沈珍珠輕咬嘴唇，腦中一時(shí)有成千上百個(gè)念頭晃過(guò)，種種猜想交織盤(pán)錯(cuò)，絞弄得頭腦混沌無(wú)措，好半晌才勉強(qiáng)定下神，說(shuō)道：“這件事確實(shí)奇怪之至，他們既然要襲擊我等，又為何要特地送信告知殿下下落？莫非是請(qǐng)君入甕之計(jì)？他們?nèi)羰且獙?duì)我們不利，何以遲遲不下手殺死我等？若不是要對(duì)付我們，又為何要連連襲擊，擄掠侍從？”

    陳周與程元振也是茫無(wú)頭緒，程元振道：“以夫人之見(jiàn)，我們下步如何行事？依舊往回紇王庭方向行進(jìn)，還是照這牛皮紙所說(shuō)？”

    沈珍珠長(zhǎng)吁一口氣，見(jiàn)此時(shí)星河漸落，天將破曉，說(shuō)道：“我們折騰一夜都累了，料那些人今晚不會(huì)再來(lái)，我們都回去各自仔細(xì)思量推敲，明早再議吧?！?br/>
    其實(shí)沈珍珠哪里睡得著，回至自己的氈帳中拿著那牛皮紙書(shū)來(lái)回翻看思索。

    以這封信的口吻看，李豫應(yīng)該沒(méi)有性命危險(xiǎn)，尚在人間。這封信最大的用意，應(yīng)該是引（或誘？）她與侍從們朝所指方向去尋李豫。

    可是，為什么要引他們?nèi)だ钤ツ?？自己一行區(qū)區(qū)不足百人，無(wú)論在何處都翻不起風(fēng)浪，不會(huì)被任何人瞧在眼中放在心上。

    還是那句老話：用意何在，用意何在??！

    第二天早上與陳周、程元振再議此事，沈珍珠說(shuō)道：“我們就依這書(shū)信所寫(xiě)，往羅平遇后折北前行！”

    陳周擺手道：“夫人，我們?cè)跄苓@般被動(dòng)，被那伙人牽著鼻子走！”

    沈珍珠無(wú)奈一笑：“那我們?cè)撊绾巫吣?？其?shí)殿下在何處，你我都不知道，回紇正發(fā)生內(nèi)亂，我們就算往回紇王庭方向前行，也未必就能找到殿下。這些人如此處心積慮的對(duì)付我們小小隊(duì)伍，不如就依他們所說(shuō)，或有意外收獲?！?br/>
    程元振也附同沈珍珠，道：“夫人所言有理，四下里亂闖，還不如就隨書(shū)信所說(shuō)，碰碰運(yùn)氣?！?br/>
    陳周攤攤手，說(shuō)道：“既然夫人與程兄都這樣說(shuō)，陳某就從命了。只是還有一條，過(guò)了平羅遇，你們只說(shuō)由北入沙漠后，可沒(méi)有講殿下到底在哪里，我們?nèi)粜羞M(jìn)三百里仍未找到太子，可怎么辦？”

    沈珍珠思忖著說(shuō)道：“那伙人既然要引我們?nèi)虢?，到時(shí)自然會(huì)設(shè)法為我們指路，不然怎生算得上一出好戲。這個(gè)，我倒覺(jué)得無(wú)謂多作擔(dān)心?！?br/>
    平羅遇是漠南村落地名，因此處地勢(shì)平坦，水草豐足，有近十戶(hù)百姓定居左右，自然而然形成小小村莊，更因由平羅遇往北是大沙漠，其后可達(dá)回紇東北部重鎮(zhèn)特爾里，故而一些過(guò)往商旅行人多在此處稍作停留休整，儲(chǔ)備水草。

    草原上從來(lái)沒(méi)有路，牧民行游，只需要方向。方向就是草原的路。好在平羅遇過(guò)往商旅多，草原上留下或?qū)捇蛘?、或淺或深的牛車(chē)車(chē)轍，且陳周擅識(shí)方向，一行人由陳周帶路，縱馬飛馳，只用一天功夫就順利到達(dá)平羅遇。

    平羅遇的回紇百姓見(jiàn)慣唐人，對(duì)沈珍珠一行毫不為奇，唯有一兩個(gè)回紇少女驚詫于沈珍珠的美麗，當(dāng)陳周與她們以錢(qián)幣換干糧交易時(shí)，不住閃動(dòng)大大的深琥色眼睛，盯著沈珍珠看，艷羨不已。

    陳周早就聽(tīng)說(shuō)平羅遇往北的大沙漠中沒(méi)有綠洲，此時(shí)再問(wèn)這些回紇少女，少女們均笑道：“阿爺阿奶一直說(shuō)平羅遇過(guò)去沙漠寬大得像天邊的云彩，少說(shuō)要備足半月的糧草和水，要是迷路，怕是個(gè)把月也出不來(lái)。從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)里面有只斤澤！”突厥語(yǔ)中“只斤澤”即是沙漠中綠地的意思。

    程元振和陳周對(duì)行李輜重再行清理，拋棄許多無(wú)用器具，以六匹好馬向平羅遇回紇百姓換了四只駱駝，備齊足夠二十余日飲用的清水。多備的水囊如小山般沉沉的壓在駱駝和牛馬背上。

    在平羅遇平平安安的歇息一夜，一行人朝大沙漠進(jìn)發(fā)。

    平羅遇尚有一條小河流朝北而去，隨著隊(duì)伍的行進(jìn)，眼見(jiàn)著河流漸漸干涸，已入戈壁灘。再走得一兩日，戈壁灘漸漸呈現(xiàn)出沙漠的模樣，草木越來(lái)越少。最后，終于完全變成了沙漠。

    進(jìn)入沙漠，眾人才真正體會(huì)到“朔漠無(wú)邊”四個(gè)字的涵義。

    焦灼的陽(yáng)光猶如金縷玉絲，密密匝匝的將沙漠護(hù)上一層金色盔甲，無(wú)邊無(wú)際的黃沙仿若連著天邊云際。沙漠中，紅柳花開(kāi)若焰火絢麗，梭梭枝干青嫩細(xì)軟，相映相伴，還有零星可見(jiàn)的駱駝刺、沙棗，稀疏的點(diǎn)綴著這黃沙朔漠。

    沈珍珠甫入沙漠掀開(kāi)馬車(chē)的帷簾，那一陣炫目的陽(yáng)光使她突然間睜不開(kāi)眼。

    她忽然想起六七年前，李豫由回紇萬(wàn)里迢迢接應(yīng)她回中原。那是冬日與初春，雖然也要經(jīng)過(guò)沙漠，陽(yáng)光卻沒(méi)有這樣絢爛與張狂。與他們同行的還有長(zhǎng)孫鄂，日日邀她下棋為樂(lè)，那時(shí)的李豫會(huì)挽著她的手說(shuō)：“千萬(wàn)別累著?！?br/>
    離開(kāi)他這樣久、這般的遠(yuǎn)，而覆蓋心中的那個(gè)影子，何嘗淡開(kāi)化去。哪怕他會(huì)忘記她，哪怕他永遠(yuǎn)不能明白她，他仍會(huì)乍然幻化為一道光影，驚空飛旋過(guò)她的世界，降落于山川河谷，將她籠罩，難辨日月晝夜。

    陳周自有他的一套法子，一入大漠，為防陷入沙中，即令侍從在牛馬蹄上套以木鞋，為駱駝蹄上包了牦牛皮。

    四月氣候干燥，白晝酷熱，并非穿越沙漠的最佳時(shí)節(jié)，且沙漠中某些地段風(fēng)多沙大，當(dāng)?shù)鼗丶v百姓稱(chēng)為沙流，輕則阻礙行程，重則危及性命。一年中唯有十月至來(lái)年三月，穿越沙漠方最有利。眾人沿途所見(jiàn)，多是埋到山半腰的沙堆、波浪般的沙丘和鋸齒形的紅銹山峰。

    到第五日，以陳周測(cè)算，一行人已朝北方行進(jìn)將近三百里，離那書(shū)信所指地應(yīng)當(dāng)不遠(yuǎn)，可是眾人目之所及依舊是像海洋般遼闊的沙漠，沒(méi)有看到絲毫綠地痕跡。部分侍從不禁開(kāi)始疑惑，只怕陳周帶路方向弄錯(cuò)，若南轅北轍可就糟糕之至。

    陳周經(jīng)驗(yàn)豐富，見(jiàn)沈珍珠有些擔(dān)憂，乃解釋道：“沙漠中行走只能以金烏（注：唐人稱(chēng)太陽(yáng)為金烏）起落或沙丘移動(dòng)作指示，以識(shí)方向。尤其金烏東起西落，指示方向最為可靠?！贝藭r(shí)正是清晨，陳周指著初升旭日道：“夫人，你看金烏初升，我們所見(jiàn)諸物的陰影都倒向西方，再過(guò)幾個(gè)時(shí)辰，至未時(shí)三刻，金烏位于正南，影子便指向北方，至戌時(shí)金烏到正西，影子便指向正東。以此法行走于沙漠，絕不會(huì)迷失方向。”

    聽(tīng)了他這番解釋?zhuān)娙瞬欧畔滦摹?br/>
    這天晚上眾人依舊依偎著駝馬睡覺(jué)。白日趕路辛苦，不僅眾侍從，連沈珍珠、程元振、陳周都睡得很沉。

    臨近夜半時(shí)，陳周忽然醒了。憑著多年來(lái)作戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)，他心中隱隱有些不安。因?yàn)槠冢琅f躺在原地不動(dòng)，臉緊貼著馬脖子，只睜開(kāi)眼睛，依仗著朦朧的意識(shí)，聆聽(tīng)四周的動(dòng)靜。過(guò)了不久，他的臉微微動(dòng)了一下，他看到遠(yuǎn)遠(yuǎn)的有十余頭駱駝的一支隊(duì)伍，正朝著他們所在行來(lái)。

    他全身繃緊，大力推了身側(cè)的程元振一把：“小心，有人來(lái)了！”程元振反應(yīng)極快，手按腰間長(zhǎng)劍，迅速欲彈跳起身，陳周按住他：“別打草驚蛇。”

    程元振隨即點(diǎn)頭，半跪避在駝馬之后，仔細(xì)察看對(duì)方的形跡。過(guò)了一會(huì)兒，他松口氣道：“應(yīng)該是過(guò)往商隊(duì)吧，看上去駱駝上托著不少貨?！痹捠沁@樣說(shuō)，終究絲毫不敢存有僥幸，拍醒身側(cè)的侍從。如此順次下去，所有侍從都被喚醒，各拿兵刃以備應(yīng)戰(zhàn)，沈珍珠也忙由馬車(chē)上坐起。

    那駝隊(duì)漸漸走近。

    這段距離看去不遠(yuǎn)，實(shí)際并不是那么容易縮短的。大約過(guò)了甚長(zhǎng)時(shí)間，駝隊(duì)曾走到一座小山丘背后，隱沒(méi)隊(duì)形。然而，不久又突然出現(xiàn)了，而且快得令人吃驚。

    “什么人！”陳周提高嗓門(mén)用回紇語(yǔ)喊道。

    (天津)

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