唐建隆聽(tīng)了，不住地點(diǎn)頭——他果真就是個(gè)農(nóng)民，知道農(nóng)民如果收成一百斤糧食，名義上交給朝廷十斤，實(shí)際上連同損耗攤派要交上去三十斤上下，再除去留作明年的種子、除去交給祠堂的公糧等等，留到自己手中的不過(guò)是四五十斤糧食。而這不到五十斤糧食，既要自己吃、又要用來(lái)養(yǎng)殖牲畜，風(fēng)調(diào)雨順的豐年才勉強(qiáng)能保證一年到頭吃上飽飯，萬(wàn)一遇到個(gè)水旱蝗風(fēng)之類的災(zāi)害，那可就只能聽(tīng)天由命了。而秋儀之的這些措施若是推行下去，相當(dāng)于讓此地這些百姓白種糧食，一顆一粒都屬于自己，只要略微勤儉一點(diǎn)、老天爺再幫上點(diǎn)忙，必然能夠發(fā)一筆小財(cái)，說(shuō)不定還能趁此機(jī)會(huì)置辦下幾畝養(yǎng)老的地皮。
想到這里，唐建隆不住地點(diǎn)頭：“沒(méi)想到秋大人還能夠念及百姓疾苦，真是令人欽佩啊?！?br/>
趙成孝接話道：“那是自然。秋儀之大人同末將自小認(rèn)識(shí)，都是窮苦人家出身，百姓生活艱苦，他也是感同身受的，當(dāng)然也就做不出那種虐待小民百姓的事情了?！?br/>
唐建隆正感慨間，忽見(jiàn)前頭帶路的趙成孝勒馬停下，便也趕緊收緊了韁繩，問(wèn)道：“趙將軍，這是怎么了？”
趙成孝指著地上，說(shuō)道：“唐將軍，你看到這根桿子了嗎？”
唐建隆循著趙成孝手指的方向望去，果然看見(jiàn)一根一丈多高、酒杯口粗細(xì)的桿子直挺挺插在地上，桿子還被用桐油漆刷成一道紅、一道白的醒目顏色；抬眼望去，這根桿子左右兩側(cè)隔開(kāi)三四丈的距離，便又插了差不多樣子的桿子，一根一根向兩側(cè)延伸。
于是唐建隆問(wèn)道：“看見(jiàn)了，卻不知這幾根桿子用作何用？”
趙成孝答道：“這便是秋大人指定的同鄭鑫決戰(zhàn)之處，前頭便是我軍地界，還請(qǐng)?zhí)茖④娗f(wàn)不能越雷池一步，否則我軍便要以間諜之罪懲處。軍法無(wú)情，不能有半點(diǎn)通融，還請(qǐng)?zhí)茖④娏粢狻！?br/>
唐建隆聽(tīng)趙成孝方才還帶著幾分暖意的對(duì)答，瞬間變得冰冷無(wú)比，心中嚇得一收，趕緊在馬上作揖回道：“末將有數(shù)了，末將有數(shù)了。”
趙成孝見(jiàn)唐建隆這樣一幅緊張的樣子，忽然“噗嗤”一笑，說(shuō)道：“唐將軍何須如此？監(jiān)國(guó)秋大人早有諭令，戰(zhàn)場(chǎng)情況請(qǐng)爾等可以盡管勘驗(yàn)。只要不越過(guò)這條界限，一切都可以自便。然而后邊便是我軍的營(yíng)盤(pán)，為求保密，還請(qǐng)?zhí)茖④姴灰S意前去探查，萬(wàn)一被我抓住，恐怕臉上難看?！?br/>
趙成孝這幾句話說(shuō)得柔中帶剛又合情合理，讓唐建隆不住地點(diǎn)頭稱是，又胡亂說(shuō)了幾句，便回營(yíng)去了。
回到自家營(yíng)壘，唐建隆只喘了口氣，便立即命人取來(lái)筆墨紙硯，趴在幾案上將一日來(lái)的見(jiàn)聞書(shū)寫(xiě)下來(lái)。尋常領(lǐng)軍作戰(zhàn)的將領(lǐng)，大多是些目不識(shí)丁的武夫，唐建隆小時(shí)候卻讀過(guò)幾年私塾，頗認(rèn)識(shí)幾個(gè)字，因此也無(wú)須假手于人，還算流暢地將一封書(shū)信寫(xiě)好，便派人即可坐快船送到江南鄭鑫那邊。
鄭鑫這邊。
他做了不知多少年的王長(zhǎng)子、皇長(zhǎng)子，在朝廷之中不知有多少親信耳目。這些人有的被秋儀之調(diào)離緊要崗位，心中懷有怨氣；有的覺(jué)得天下大勢(shì)未定，不如分散投資；有的覺(jué)得秋儀之畢竟是個(gè)外姓之人，由他執(zhí)掌朝廷牛耳還是別扭——故而通過(guò)各種途徑，同鄭鑫溝通著各式各樣的信息。
越過(guò)一道滔滔長(zhǎng)江，如絲縷不絕的消息傳到鄭鑫耳中，讓他覺(jué)得秋儀之在朝廷之中的根基十分薄弱，只要略微晃動(dòng)一下，便能被連根拔起。
不久之后，唐建隆的第二封書(shū)信也從江北傳來(lái)，說(shuō)的卻是秋儀之已于唐建隆抵達(dá)江北的第三天接見(jiàn)了他，并已將戰(zhàn)書(shū)收悉，約定于“小滿”當(dāng)日決戰(zhàn)。
鄭鑫思考了一下，覺(jué)得“小滿”節(jié)氣還有一個(gè)月不到的時(shí)間，那時(shí)候氣候雖有些轉(zhuǎn)熱，卻貴在一般沒(méi)有什么大雨暴風(fēng)的侵襲，正適合自己大軍展開(kāi)作戰(zhàn)，而不用擔(dān)心會(huì)被秋儀之利用氣候的變化使什么陰謀詭計(jì)。
于是鄭鑫把心一橫，當(dāng)即在戰(zhàn)書(shū)后面又批上了幾個(gè)字：“可，爾當(dāng)凈頸待戮。”便派人再送到江北去。
秋儀之受到回信之后不由松了口氣，卻又不禁緊張起來(lái)——自己之所以安排下這樣優(yōu)厚的條件，無(wú)疑會(huì)導(dǎo)致自己占據(jù)的主場(chǎng)優(yōu)勢(shì)一樣會(huì)被極大程度地削弱，對(duì)鄭鑫的勝算便也會(huì)不可避免地削減下去；可是沒(méi)有這樣的條件，就未必能誘使鄭鑫立即渡江北上決戰(zhàn)——自己所用的策略，乃是左右為難之下的一柄雙刃劍。
鄭鑫不是毫無(wú)見(jiàn)識(shí)的笨人、也不是過(guò)于謹(jǐn)小慎微的膽小鬼，他知道現(xiàn)在畢竟是秋儀之占領(lǐng)朝廷中樞，又擁立了新的皇帝。自己雖是鄭家正經(jīng)嫡系子孫，實(shí)際上卻是一個(gè)挑戰(zhàn)者，只有正面將秋儀之擊敗，才能堂堂正正地占據(jù)皇室正統(tǒng)，否則便最多只能接受劃江而治的結(jié)果。
這兩方人馬，誰(shuí)都沒(méi)有必勝的把握，卻都有必勝的信心，長(zhǎng)江上的空氣頓時(shí)緊張了起來(lái)。
就在這樣忐忑不安的氣氛當(dāng)中等待了大半個(gè)月，鄭鑫卻是始終按兵不動(dòng)，除了先期派來(lái)的唐建隆所部幾千人馬之外，再無(wú)一兵一卒渡江而上。
秋儀之對(duì)此有些訝異，卻苦于鄭鑫江防愈發(fā)嚴(yán)密，同自己暗中勾連的戴鸞翔、鄭庭航、許容、黃萬(wàn)剛等人許久都沒(méi)有送來(lái)消息。他又想聯(lián)絡(luò)已運(yùn)動(dòng)到長(zhǎng)江上游的李勝捷，讓他駕船沿江而下，去偵查一下鄭鑫的動(dòng)向，卻又怕鄭鑫看到李家的船隊(duì)，嚇得縮了回去，便只能作罷。
就這樣秋儀之又等了三天時(shí)間，忽然聽(tīng)前方傳來(lái)情報(bào)，說(shuō)是長(zhǎng)江江面上突然出現(xiàn)無(wú)數(shù)船舶，正在往江北大量運(yùn)輸兵馬糧草。
秋儀之聞言大驚，立即叫起趙成孝、尉遲霽明等人，趕到江邊觀察情況，果然見(jiàn)原本空曠無(wú)邊的長(zhǎng)江江面之上，忽然出現(xiàn)了數(shù)不清的船只。
只見(jiàn)這些船只有的大、有的小，有的不過(guò)是幾十根原木或者粗壯竹子捆扎在一起而臨時(shí)做成的筏子。這些船筏雖然簡(jiǎn)陋，然而數(shù)量卻是極為龐大，一眼望去難以計(jì)數(shù)，即便說(shuō)有成千上萬(wàn)條，也未必夸張到哪里去了。
而這些或大或小的船筏之上，多則運(yùn)載了數(shù)百人，少也有一百來(lái)人，均是刀槍出鞘、全副武裝，正是鄭鑫屯兵在江南的軍隊(duì)。
秋儀之見(jiàn)到這樣一幅百舸爭(zhēng)流的場(chǎng)面，頓時(shí)大驚失色，對(duì)身邊的趙成孝說(shuō)道：“鄭鑫果然不是尋常之人，看今日這樣形勢(shì)，似乎是他要一舉將全部三十萬(wàn)人一起擺渡到江北來(lái)。你速去召集軍隊(duì)、出營(yíng)列陣，不要弄出什么被登陸部隊(duì)打個(gè)措手不及的難看樣子來(lái)。”
趙成孝忙答應(yīng)一聲，撥轉(zhuǎn)馬頭，便往北便而去。
秋儀之又看了幾乎被大小船筏填滿的長(zhǎng)江，覺(jué)得自己再呆在這長(zhǎng)江邊上也沒(méi)有什么別的裨益，便也調(diào)頭往自家大營(yíng)而去。
原來(lái)鄭鑫這大半個(gè)月并沒(méi)有閑坐在江南，而是見(jiàn)江南水網(wǎng)密集，大大小小的河流港汊、湖泊水塘里頭不知有多少船舶竹筏，又不知有多少精通水性、善于操船的船夫。于是鄭鑫便出重金將這些船筏和船夫全部征集起來(lái)，又乘著李勝捷的船隊(duì)遠(yuǎn)在千里之外、水流風(fēng)向又都適合渡江的時(shí)機(jī)，當(dāng)機(jī)立斷命令全軍登船北渡長(zhǎng)江。
他這次渡江，事先沒(méi)有做什么演練，也沒(méi)有太過(guò)周密的部署，雖然做得既機(jī)密又突然，可是背后卻要冒極大的風(fēng)險(xiǎn)，別說(shuō)是指揮不利了，就算是水流、風(fēng)向有略大一些的變化，便會(huì)將這些臨時(shí)拼湊起來(lái)的水上烏合之眾如同一盤(pán)散沙一般，徹底吹散。
不過(guò)好在鄭鑫運(yùn)氣不錯(cuò)，一次冒險(xiǎn)便將自己手下全部二十七萬(wàn)精兵 運(yùn)送到了長(zhǎng)江北岸，行動(dòng)進(jìn)展得如此順利，就仿佛是做夢(mèng)一般。
早在江北駐扎了將近一個(gè)月的唐建隆得到消息，也趕忙著急手下三千兄弟，在江邊列陣，迎接主公鄭鑫。
鄭鑫略略向唐建隆問(wèn)了幾句，便要他作為向?qū)?，卻不就地安營(yíng)扎寨，而是在預(yù)定的戰(zhàn)場(chǎng)之上排列陣勢(shì)，為的就是防著秋儀之乘自己立足未穩(wěn)，發(fā)起突襲，重新將自己趕下江去。
可是待鄭鑫將陣型排布齊整，秋儀之才領(lǐng)著眾軍姍姍來(lái)遲，駐軍在距離鄭鑫所部弓箭射程之外，開(kāi)始手忙腳亂地排布戰(zhàn)陣。
鄭鑫真想趁著敵軍一時(shí)的混亂，這就領(lǐng)軍打過(guò)去，可有念及自己手下人馬剛剛渡江，還頗有些疲憊勞乏，又怕秋儀之用的是疑兵之計(jì)，引誘自己過(guò)去攻擊，這才強(qiáng)忍住沖動(dòng)，靜靜觀察對(duì)面排列陣型。
秋儀之這里動(dòng)作也算是快的，不過(guò)一刻鐘功夫，便將陣型排列齊整。
鄭鑫騎在馬上極目遠(yuǎn)眺，見(jiàn)對(duì)面兵力大約在七八萬(wàn)人左右，比自己手下兵馬少了一半還多，戰(zhàn)陣卻是頗為嚴(yán)密，旗幟金鼓也極鮮明，知道不能輕易取勝，便嚴(yán)令約束部隊(duì)，靜觀前頭動(dòng)向。
秋儀之倒也不敢輕舉妄動(dòng)，過(guò)了半晌才派出一員將領(lǐng)，縱馬跑到兩軍之間，高呼道：“爾軍原來(lái)疲憊，不堪一戰(zhàn)，且今日未到‘小滿’節(jié)氣，不若安心休整之后，我等再行決戰(zhàn)如何？”
鄭鑫見(jiàn)這員將領(lǐng)雖然其貌不揚(yáng)，身上卻別有一股煞氣，嗓門(mén)也是極為嘹亮，因此不敢小覷于他，更不敢小看這員將領(lǐng)身后的秋儀之，便派出身邊一員戰(zhàn)將，送話出去：“滅你小賊也不急于一時(shí)，讓你多活幾天，容爾回去交代一下身后之事，再來(lái)送死不遲?！?br/>
秋儀之派來(lái)傳話的，就是他手下那個(gè)諢號(hào)叫做“黑頸蛤蟆”的山賊親兵。他秋儀之身邊專司戰(zhàn)場(chǎng)上傳令之事，卻做不得半點(diǎn)主，接了鄭鑫的口信，便撥馬回去向秋儀之匯報(bào)。