一群人來(lái)到酒館一樓，整座酒館現(xiàn)在都被城市衛(wèi)兵控制，現(xiàn)場(chǎng)只留下了一些伙計(jì)和目擊證人。

    巴托米爾似乎站得有些累了，扯了一張凳子坐了下來(lái)，科林站在一旁，身后還有一眾治安官。

    “你最后一次見(jiàn)到老吉米是什么時(shí)間？”巴托米爾開(kāi)始詢問(wèn)對(duì)面站著的一名酒館伙計(jì)。

    “就是今天下午，科林老爺剛剛出去不久那會(huì)……嗯……大約下午茶快結(jié)束時(shí)候吧。”這個(gè)伙計(jì)的時(shí)間觀念看來(lái)是跟酒館的排班和供餐時(shí)間緊密綁在一起的。

    “老吉米那時(shí)候在干什么？”巴托米爾繼續(xù)追問(wèn)。

    “好像是有個(gè)叫加什么亞的人……對(duì)！叫加西亞的。他來(lái)找老板，還帶著一個(gè)女的，說(shuō)是要買店里的特釀。老板不是很樂(lè)意，他們就爭(zhēng)執(zhí)了一會(huì)，然后……”伙計(jì)的記性倒不算很差。

    “那個(gè)女人長(zhǎng)什么樣子？”科林打斷了伙計(jì)。

    伙計(jì)一時(shí)也沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，支支吾吾的答道：“啊……這個(gè)……那女人好像是從異域來(lái)的，穿著奇奇怪怪的衣服還帶著面紗。聽(tīng)她自己說(shuō)好像是從無(wú)限海的另一頭來(lái)的商隊(duì)?！?br/>
    “嗯？”這下輪到巴托米爾疑惑了，回頭問(wèn)了問(wèn)身后的一位身材中等的治安官：“米爾，這幾個(gè)月來(lái)有異大陸商隊(duì)進(jìn)城的記錄么？我記得沒(méi)聽(tīng)你匯報(bào)過(guò)相關(guān)的事情?！?br/>
    米爾點(diǎn)了點(diǎn)頭，答道：“是的，領(lǐng)主大人，我們沒(méi)有記錄?！?br/>
    巴托米爾看向科林，說(shuō)道：“看來(lái)這個(gè)女人有大嫌疑。你，知不知道這個(gè)加西亞是什么來(lái)頭?！?br/>
    “是個(gè)黑市的混子……”伙計(jì)答道。

    “走吧，我們?nèi)ズ谑胁椴椤！卑屯忻谞柶鹕?，結(jié)束了詢問(wèn)。

    科林卻站在原地沒(méi)有動(dòng)，用手捏著下巴，看起來(lái)像在思考些什么事情。

    “嗯，科林你怎么了？”巴托米爾正向門(mén)口走，回身看科林沒(méi)有跟上，不禁疑惑發(fā)問(wèn)。

    “我想再回酒窖里看看?！笨屏终f(shuō)著快步走出了酒館大門(mén)。

    巴托米爾一時(shí)也沒(méi)明白科林這是何意，不過(guò)看他好像有什么想法，也只好跟了上去。

    ――

    幾分鐘里，科林一直在這瞧瞧、那看看，而巴托米爾和一眾治安官就在一旁站著。

    而科林此時(shí)正將手指抵在老吉米脖頸處的傷口上，希望能夠通過(guò)這里殘留的一絲血液窺察一些老吉米生前的記憶。

    透過(guò)虛幻的視界，科林看到了老吉米對(duì)面站立的這個(gè)駝背男人，身上穿的不算體面，這可能就是那個(gè)叫加西亞混子，這之后，朦朧中科林聽(tīng)到了一個(gè)女聲：“全都會(huì)留在這！”

    猛地一個(gè)激靈，科林睜開(kāi)了眼睛，跳開(kāi)半步，把一旁等待的眾人嚇了一跳。

    “科林你這是怎么了？”巴托米爾連忙詢問(wèn)。

    科林圓瞪著雙目，大口呼著氣，過(guò)了許久才說(shuō)出幾個(gè)字：“是她！那個(gè)女刺客！”

    巴托米爾一聽(tīng)也頓時(shí)緊張起來(lái)，連忙上前一步，而周圍的幾名衛(wèi)兵紛紛拔劍出鞘拱衛(wèi)在巴托米爾身邊。

    “沒(méi)錯(cuò)，就是那個(gè)聲音，和我之前在龍禍當(dāng)晚聽(tīng)到的一模一樣，就是她！”

    ……

    金盞花商隊(duì)的車隊(duì)在帕西亞大街上快龜速的行駛著，連同前前后后的數(shù)百輛來(lái)自各個(gè)商隊(duì)的大車拍成了一條向東門(mén)蠕動(dòng)的長(zhǎng)蛇陣。

    坎布爾坐在車隊(duì)最后方的一輛廂式馬車?yán)?，不停捻著下額的胡須。他很焦躁，坐在他對(duì)面的侍從自然也看得出來(lái)：原本嘮嘮叨叨的坎布爾老爺不說(shuō)話了，可以想見(jiàn)他內(nèi)心此刻有多焦慮。

    也難怪坎布爾如此焦慮，自己作為家族的嫡長(zhǎng)子，在經(jīng)營(yíng)方面卻遠(yuǎn)不如自己的胞弟，個(gè)人勇武更加談不上，也就是能吃點(diǎn)苦，干些累活。這趟出來(lái)之前，自己的弟弟布呂爾剛剛通過(guò)投資幾支商船隊(duì)為家族賺了一大筆錢(qián)。他嘴上說(shuō)是無(wú)意爭(zhēng)奪下任家主之位，可同為嫡子，誰(shuí)都能看得出現(xiàn)任家主也就是自己的父親更偏愛(ài)布呂爾。因此坎布爾更加重視這次帶隊(duì)，想要憑借這次進(jìn)軍首都商界的機(jī)會(huì)為自己多增添幾份籌碼，就算繼承失敗也不至無(wú)路可退。

    不過(guò)他直到此刻也沒(méi)有想到一個(gè)能讓自己快速在首都站住腳的好辦法，不過(guò)現(xiàn)在自己所運(yùn)載的這批貨物中倒是有一件能扭轉(zhuǎn)乾坤的寶貝：一顆沙漠貝的珍珠。沙漠貝是一種棲息在南部區(qū)域的沙漠中的罕見(jiàn)貝類，這種甲殼類生物的外殼十分厚實(shí)，當(dāng)外殼緊閉時(shí)內(nèi)部的水分甚至不能蒸發(fā)一絲一毫。大多數(shù)時(shí)候這種貝類都在沙子下躲藏，只有在下雨時(shí)才會(huì)鉆出地表盛接水分。沙漠中的拾貝人會(huì)尋找沙漠貝下潛的跡象，將隨身攜帶的水灑下去，這濕潤(rùn)就會(huì)引誘它上浮，張開(kāi)雙殼。這時(shí)拾貝人就可以將殼中的珍珠拾走。

    看似容易的拾貝工作，背后其實(shí)是拾貝人對(duì)風(fēng)險(xiǎn)與獲益的權(quán)衡。每一顆珍珠都是用珍貴的水換來(lái)的。貪心的拾貝人總是盲目自信，用大量的水各處嘗試，結(jié)果遭遇了沙塵暴或是迷路，最終渴死在沙漠中。

    坎布爾懷中的這顆珍珠更是巨大到不可思議，據(jù)說(shuō)是在沙漠中心，“鬼開(kāi)口”，的一具干尸手里緊緊攥著的口袋中發(fā)現(xiàn)的。因此也有“魔鬼珠”的別稱，很多人認(rèn)為他會(huì)帶來(lái)災(zāi)厄。

    在“魔鬼珠”被發(fā)現(xiàn)的300年后，一個(gè)偶然的機(jī)會(huì)，它被一個(gè)盜墓者從墓葬中偷了出來(lái)，隨后賣給了一位富家公子，商會(huì)的大少爺。當(dāng)然了，這個(gè)人就是坎布爾，不過(guò)顯然“魔鬼珠”的詛咒確實(shí)無(wú)人能夠幸免：購(gòu)入寶珠的當(dāng)年，坎布爾管理的六家分號(hào)中就有三家因?yàn)榉N種奇怪的原因倒閉，甚至有一家是因?yàn)樗诘某鞘斜l(fā)了瘟疫而倒閉。然而這還不是結(jié)束，第三年，收藏“魔鬼珠”與其他一眾商會(huì)珍奇的寶庫(kù)居然被內(nèi)鬼盜竊了，更加不可思議的是當(dāng)坎布爾帶人沖進(jìn)已經(jīng)空空如也的寶庫(kù)時(shí)，這顆寶珠居然還在原位，分毫未動(dòng)。

    前不久，比埃爾特區(qū)的奇物學(xué)者佩蘭先生寄來(lái)一封信。信中，佩蘭先生提出想要購(gòu)買“魔鬼珠”，而坎布爾在連續(xù)遭遇了幾次災(zāi)禍之后也覺(jué)得這顆寶珠有些燙手，便答應(yīng)轉(zhuǎn)手了。

    一個(gè)月前，坎布爾帶領(lǐng)著這支商隊(duì)從金盞花商會(huì)總部所在的巴爾行省出發(fā)，一路北上到達(dá)了伊拉行省。也是巧合，家主獲知了關(guān)于“魔鬼珠”的交易后，便命坎布爾給首都的經(jīng)銷商供貨順便帶一批商會(huì)的特供貨物，看看能不能發(fā)展一兩個(gè)直營(yíng)的分號(hào)，好做整個(gè)商會(huì)進(jìn)入首都的跳板。

    坎布爾起先并不認(rèn)為自己有什么能力做這件事情，當(dāng)然這并不是因?yàn)榭膊紶枱o(wú)能，他的經(jīng)營(yíng)能力十分出色，先前倒閉的三家分號(hào)幾乎都是靠坎布爾的經(jīng)營(yíng)能力在絕境中掙扎了小半年才最終倒閉的。

    然而坎布爾的這種才華在金盞花商會(huì)卻很難得到重視：商會(huì)在大陸的各個(gè)商會(huì)中所處的地位其實(shí)有些尷尬，規(guī)模中等，既不能像大型商會(huì)一樣固守既有市場(chǎng)，又不可以像一些地方小型商會(huì)一樣以對(duì)自己所在地區(qū)商業(yè)的絕對(duì)控制據(jù)守一方。金盞花商會(huì)就處在這樣一個(gè)退無(wú)可退只能向前的關(guān)鍵期，開(kāi)辟新市場(chǎng)、獲取新財(cái)源就成了第一要?jiǎng)?wù)，而這恰恰是坎布爾所不擅長(zhǎng)的。

    不過(guò)也是在坎布爾的商隊(duì)被困在城里的這幾天，他終于有了一點(diǎn)時(shí)間靜下心來(lái)考慮一些對(duì)策：憑自己的能力恐怕是很難短時(shí)間內(nèi)在首都這種“商家必爭(zhēng)”的地區(qū)某得分一杯羹，不過(guò)這顆“魔鬼珠”倒是能為自己爭(zhēng)取到一位可能幫得上忙的盟友――佩蘭先生。

    一般來(lái)說(shuō)，像佩蘭先生這種奇物大師都是在宮廷任職的，作為皇帝的顧問(wèn)之一協(xié)助鑒別、制作一些頂級(jí)器物。據(jù)說(shuō)這位佩蘭大師就是帝國(guó)的秘寶之一――“神眼”示異鏡的制作者。這部示異鏡能檢測(cè)整個(gè)大陸的地質(zhì)變動(dòng)，甚至曾經(jīng)成功預(yù)測(cè)了舉世聞名的“圖爾庫(kù)斯大地裂”。

    幾經(jīng)打聽(tīng)，坎布爾又得知：佩蘭先生也是帝國(guó)制造局的負(fù)責(zé)人。這對(duì)于他來(lái)說(shuō)是個(gè)天大的好消息：如果這一行能將佩蘭爭(zhēng)取到自己一邊，那么之后商會(huì)很有可能直接向皇家供貨。到時(shí)自己哪還需要費(fèi)盡心思開(kāi)設(shè)分號(hào)，整個(gè)首都的大小商店都會(huì)正向找上門(mén)來(lái)尋求加盟。

    “這顆寶珠就是關(guān)鍵所在了！”坎布爾盯著手中的寶珠，眼神甚至有些發(fā)狂的跡象，坐在對(duì)面的仆役看得都有些后脊發(fā)涼。

    “少爺，自從您帶著這寶珠出來(lái)就沒(méi)離過(guò)手，這些天您的精神也一天比一天差。”仆役說(shuō)到這里有些猶豫，“小的也沒(méi)有別的意思，就是有點(diǎn)擔(dān)心您被這‘災(zāi)星’給害了?！?br/>
    坎布爾聽(tīng)到“災(zāi)星”兩個(gè)字猛地抬頭本欲發(fā)作，可是見(jiàn)是跟了自己多年的老仆又緩和了下來(lái)。這一冷靜反而又冷汗直冒：剛剛自己那差點(diǎn)控制不住的怒氣之前可從未有過(guò)，即便是商號(hào)倒閉都沒(méi)能使自己發(fā)這么大的脾氣！

    又看了看手中的“魔鬼珠”，坎布爾的確有了一種危險(xiǎn)的預(yù)感，連忙將珠子用厚布包起來(lái)放進(jìn)了行囊中，這才松了一口氣。

    “看來(lái)這珠子確實(shí)是不祥之物，也不知佩蘭大師要它何用?！笨膊紶栃挠杏嗉拢Z(yǔ)音都有些走調(diào)。

    這時(shí)一名商隊(duì)來(lái)到了坎布爾車前，說(shuō)道：“少爺，我們前面的車隊(duì)好像停住了，我們無(wú)法繼續(xù)前進(jìn)了?！?br/>
    “嗯？”坎布爾頓生疑惑，吩咐道：“你帶上一兩個(gè)伙計(jì)去前邊問(wèn)問(wèn)是什么情況，我們時(shí)間不多了?！?br/>
    “是?！毙l(wèi)士迅速跑去執(zhí)行命令，留下坎布爾在車邊等候。

    ……

    不多時(shí)，商隊(duì)護(hù)衛(wèi)跑了回來(lái)，報(bào)告了情況：前方的道路出現(xiàn)了地陷，現(xiàn)在所有前往東門(mén)的商隊(duì)都被堵住了。

    “怎么會(huì)發(fā)生這種事情！”坎布爾被接連的霉運(yùn)搞得焦頭爛額。先是在郊外遇到強(qiáng)盜，又是趕上封城緝兇，現(xiàn)在居然還有地陷，簡(jiǎn)直倒霉到令人難以置信。

    “據(jù)說(shuō)是地下的下水道發(fā)生了爆炸，正好發(fā)生在道路下方，現(xiàn)場(chǎng)好像還有些被炸傷的傷者?！弊o(hù)衛(wèi)繼續(xù)稟報(bào)。

    “爆炸？”坎布爾有些詫異，不過(guò)轉(zhuǎn)念一想，剛剛自己是感覺(jué)到了地面有微微的震動(dòng)。

    坎布爾連忙召集了幾位商隊(duì)護(hù)衛(wèi)還有女傭兵烏爾，讓他們加強(qiáng)戒備，等待商隊(duì)再次開(kāi)動(dòng)。

    “總是有種不祥的預(yù)感?！笨膊紶栢哉Z(yǔ)。

    ……

    當(dāng)然，所有人都不知道的是，路兩側(cè)的小巷里此時(shí)早有上百雙眼睛盯住了他們。手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。